Ухватив замешкавшегося Синего за ворот пуховика, Рощин потащил друга под прикрытие "Камаза". Будучи закоренелым атеистом, он в этот момент взывал к Богу, прося у него сущую мелочь — чтобы ударная волна не унесла грузовик, размазав мимоходом по земле всех, кто за ним прячется.

Игорь, несмотря на имеющийся военный опыт, пребывал в недоумении. Уткнувшись носом в землю, ошарашено вопросил:

— Что это там?

— Взрывы. Атомные. Лежи — сейчас ударная волна подойдет.

Больше вопросов не было — Синий даже не стал материться или иным образом выражать всю глубину нахлынувших чувств. Проняло друга.

Наверно, с атеизмом Рощин все же перегнул — ударной волны как таковой не дождался. То, что налетело на "Камаз", было не более как серией порывов сильного ветра — едва тент не сорвало, но не более. Поглядывая из-под грузовика в сторону города прищуренным глазом, полковник насчитал восемь вспышек атомных взрывов. С точки зрения профессионала — глупейший перерасход малокалиберных тактических боеприпасов. Для гарантированного уничтожения Севастополя нужен всего один заряд — в полмегатонны. Подорвать на небольшой высоте — вполне хватит. Но, судя по слабости вспышек и тому, что ударная волна растеряла свою силу, не добравшись до не слишком далеко укрывшихся беглецов, неведомый агрессор применял заряды в одну-две килотонны — вряд ли больше. Городу, конечно, придется несладко, но о гарантированном уничтожении всей инфраструктуры не может быть и речи.

Поднявшись, Рощин неуверенно заявил:

— Похоже все. Но если вспыхнет — сразу на брюхо. Богданов — ты там живой?

— Да.

— Это хорошо — мы сейчас тебя на травку вытащим. Подышишь свежим воздухом и расскажешь нам что-нибудь интересное. Ты понимаешь, о чем я.

— И не советую молчать, — грозно произнес Синий. — Мы сейчас на все способны. День у нас неудачный — ты, наверное, и сам это уже понял.

— Не буду я молчать. Сам все расскажу — только помогите слезть. И мне в туалет очень нужно.

Забираясь в кузов, Рощин недоверчиво уточнил:

— С чего это ты вдруг такой разговорчивый стал?

— А с того — взрывы видели?

— Взрывы? Ах да — что-то там вроде бы сверкнуло несколько раз, в районе города. Раз восемь сверкнуло. И мне почему-то показалось, что Севастополю п...ц.

— Это вторая стадия. "Сев". Но она нарушена.

— Что?

— У Гриши изначально была идея — вывести в стратосферу сотню термоядерных зарядов и рвануть их там. Электромагнитным импульсом вывело бы из строя большую часть военной и гражданской инфраструктуры, техника также осталась бы без электроники. Эта идея у него была еще в самом начале, до того, как разобрались с биореакторами. Собрать заряды несложно, а вот добыть боевые изотопы негде — они ведь не копируются. Но немного наскребли из разных отходов и отвалов старых урановых разработок. У американцев вроде что-то стащить удалось — те даже шум не стали поднимать. Скрыли все. Не пригодилось — забросили идею. Но пару лет назад сделали несколько зарядов — на всякий случай. Вот и настал, случай... Это ведь меня хотели убить, этими взрывами.

— Да кто ты такой, чтобы на тебя восемь бомб переводить? — опешил Синий.

— Больница. Тот бронетранспортер — такие обычно у элиты. Наверняка элита работала. А элиту бы в простую больницу не погнали — это Эдик за мной прислал их. Меня не нашли ни живого, ни мертвого. Это опасно — я ведь знаю много. Искать меня даже не стали пытаться — просто выжгли весь город. Проблему решили... А ведь есть правило — на стадии "Сев" ни о каком оружии массового поражения не может быть и речи. Только в крайнем случае — к примеру, для поражения подземных командных центров. В океанах ведь остались подлодки с ядерными ракетами, в небе летают стратегические бомбардировщики, да и ракетные шахты не все еще под контролем. Военные в шоке, они перепуганы, они на нервах — пугать их еще больше не стоит. Если начнут запускать все, что у них осталось, по принципу "лишь бы запустить", мало ведь никому не покажется. Но для меня сделали исключение... Целый город разнесли, чтоб уж наверняка. В общем, мне молчать теперь ни к чему. И хотите верьте, хотите нет, но мне все это не нравилось. Я был против такого сценария. Ну что стоите — помогите же. Где там ваша травка...

* * *

Рощин прожил интересную жизнь. Ему довелось повидать немало, и послушать тоже немало. Однажды наркоман, с которым ему пришлось делить больничную палату, пытался с помощью пантомимы, рисунков и трех матерных слов рассказать о своих галлюцинациях — и у него получилось неплохо. В другой раз, сбрендивший срочник, закрывшийся с парочкой атомных мин, из-за двери неистово поведывал полковнику о тайнах мироустройства и кознях инопланетян, с помощью радиоактивного вакуума дистанционно удаляющих у людей совесть и чувство сострадания. Мины были без взрывателей, но повредить дорогостоящий боеприпас с помощью "калаша" вполне реально — Рощину пришлось слушать этот бред долго, в конце он уже готов был согласиться с некоторыми идеями сумасшедшего.

Рассказ Богданова чем-то напоминал тот самый бред сумасшедшего. Но сейчас этот бред был подкреплен весомыми аргументами — за спиной тлел выжженный город. Геройски выдержав две исторические осады, он пал за несколько часов, похоронив под своими радиоактивными руинами и жителей, и их убийц. Бред, подтвержденный фактами, уже не бред — Рощин не упускал ни единого слова из этой фантастической истории. Он все запомнит и все осмыслит. Что будет непонятно — позже уточнит.

Ему хочется придушить Богданова без наркоза — голыми руками, но он будет его беречь как высшую драгоценность. Деньги больше ничего не стоят — бесполезная бумажка. Такой даже подтираться некомфортно — все равно, что куском пластика. Золото... Кому сейчас нужно золото... Аналогично бриллианты — толку от них не больше, чем от битого стекла.

Главное сокровище Земли теперь Богданов.

Выслушав всю историю и поняв, что задержанный рассказал все, Синий как-то нехорошо на него покосился, а автомат в его руках угрожающе повернулся. Но Рощин не дал ему ни слова сказать — не стоит сейчас выпячивать негатив. Богданов пока что выдает информацию добровольно — не надо портить с ним отношения.

Полковник мгновенно перевел дело в практическое русло:

— Так я правильно понял — сейчас вся ваша шайка заперта в этом самом институте, возле того самого заякоренного портала?

— Да.

— Богданов — если этот институт захватить, то оттуда можно все это отменить?

— Захватить? Это невозможно. Там вокруг наверняка не менее двадцати-тридцати тысяч элит. Танки, броневики, пушки. Учтите — российская армия уже уничтожена. Если кто и остался, то это мелкие группки, ни на что серьезное не способные.

— Богданов — я ведь сказал "если". Допустим, мы все это добро захватим. Сможем вернуть свинок в их свинарник?

— Ну, тут я однозначно ответить не могу... Те свинки, что выпущены — их назад уже не загнать. Незаякоренные порталы работают в один конец, и при переходе по ним дезинтегрируется от двенадцати до девятнадцати процентов перемещаемых объектов. Можно на повышенной мощности активировать такой портал на срок до нескольких минут — это делали при хищении оружия и техники. Тогда переход работает в обе стороны. Но в обратную сторону риск потерь такой же. Если повторять пересылку раз за разом, то в итоге останется горстка бойцов и техники. Никому такое не нужно. Так что, даже взяв институт под полный контроль, невозможно вернуть уже выпущенные силы. Можно лишь отдавать им приказы о перегруппировке, но лишь в районах, выделенных для деятельности. Пересекать их границы может только элита, а она составляет меньшинство. Пока живы, они будут уничтожать всех людей в своем районе. Миллионов двадцать-тридцать элиты и простых свинок, возможно, до сих пор не выведены. Этот резерв после захвата института так и останется запертым. Ну и, само собой, никакого пополнения тоже не будет. Но толку? С учетом потерь при переходе на Земле сейчас резвятся около трехсот пятидесяти миллионов тварей. Ну или не менее трехсот. Не думаю, что у них были дополнительные высокие потери в боях с нашими армиями. Но даже если и были, пусть даже половину их перебили, все равно останется достаточно, чтобы гарантированно прикончить всех уцелевших. Так что максимум, чего можно добиться, захватив или уничтожив институт — перекрыть снабжение и подход подкреплений. Да и со снабжением не так все просто — у региональных групп элит есть копиры. Малогабаритные — технику на них не сделать, но вот боеприпасы без проблем. Собирая трофейное оружие и разный хлам на сырье, они легко себя обеспечат. От голода свинки тоже не умрут — они очень неприхотливы. Могут питаться зеленой или сушеной растительной массой, водорослями, тухлятиной. Человечину тоже могут жрать с удовольствием — этого добра сейчас хватает.

— А самостоятельно, без биореакторов, они смогут размножаться?

— Насколько мне известно — не могут. У них ведь даже нет органов размножения.

— Богданов — ты ведь умный. Давай предположим, что институт исчез. Тварям больше не подходит подкрепление, а самостоятельно они размножаться не могут. Сколько они протянут? Какой у них срок жизни?

— Это неизвестно. От старости при нас они не умирали — все ведь новорожденные. Но биологи говорили, что организмы у пятнадцатилетних уже начали изнашиваться. Выходит, срок у них поменьше человеческого. Лет тридцать-сорок и, наверное, их останется немного. А может и того быстрее.

— Хорошо. Давай продолжим мысль. Институт уничтожен. Подкреплений свинкам нет, техники новой тоже не будет. Они грызут кактусы и косточки китайцев, по всем углам выискивая уцелевших. При этом централизованного командования больше нет. У людей будет шанс это пережить?

— Конечно. Военным кораблям достаточно выбить их с какого-нибудь острова, и живи там спокойно. У свинок нет боевых кораблей — только бронекатера, но они далеко в море не могут выходить. Эдик сюда, в Севастополь, ездил как раз выяснять, нельзя ли насчет кораблей что-нибудь придумать. Сложно это. Корабль украсть очень трудно — это какой же переход придется создавать... Но даже если его притащить и скопировать, нужны опытные экипажи. А с этим проблема — на корабле ведь нет морей. Да и у нас даже за рулем грузовиков сидят только элиты. Простым свинкам сложнее автомата ничего не доверишь — слишком тупые. Гранатометы только элите, зенитные установки тоже у них. Экипажи танков и самоходок смешанные. В общем, у моряков шансы создать островное государство и отсидеться там, есть. В холодных районах тоже выжить можно. Свинки ведь очень плохо переносят холод. Уже при температурах ниже двадцати градусов у них начинаются серьезные проблемы. Даже здесь, в условиях крымского лета, они в теплой одежде ходят. Так что недолго они в Заполярье протянут.

— А противогазы им зачем? — уточнил Рощин.

— У них у всех острая аллергическая реакция на пыль — даже у элиты. Биологи не сразу поняли, почему они задыхаются часто вне родных помещений, или страдают от кожных болячек. Тело еще более-менее, а вот кожа головы нуждается в защите. Опытным путем установили, что длительное ношение противогазов во вред им не идет, а использование противопылевых фильтров почти до нуля снижает риск задохнуться. Хотя у меня есть мысль, что это виновата не пыль, а... Впрочем, вам, наверное, мои гипотезы неинтересны.

— Потом расскажешь. Ты вот что мне объясни: охрана института — она на сколько километров вокруг все перекрыть должна?

Богданов пожал плечами:

— Откуда мне такое знать? Километра три-четыре, может чуть больше. Охранять ведь особо и не от кого — армии больше нет. Да и не останутся они там, в институте. После полной зачистки Крыма один заякоренный портал планируется поставить где-то под Симферополем, второй во Франции будет. Институт они бросят — слишком низкие широты для комфортного существования свинок.

Рощин, нехорошо улыбнувшись, повернулся к Синему:

— Игорь — я знаю, что нам надо делать. Мы их в небеса отправим. Ты ведь матерый артиллерист — тебя ведь должны были научить из всего вашего цветника #1 стрелять?

#1 Стрелять из своего цветника — в данном контексте Рощин, очевидно, имеет ввиду традиционные "цветочные" названия многих орудий и минометов разработанных в Советском Союзе ("цветник Устинова"): гаубицы "Акация" и "Гвоздика", минометы "Тюльпан" и "Василек", артиллерийская установка "Пион" и т.д.

— Ну?

— А из "Малки" #2 сможешь?

#2 "Малка" — советская 203-мм самоходная артиллерийская установка 2С7М (модифицированный 2С7 "Пион"). На сегодня считается мощнейшей самоходной артиллерийской системой в мире. Состоит на вооружении российской армии и армий нескольких стран, образовавшихся после распада СССР.

Синий посмотрел на Рощина нехорошо, и уточнил:

— Это то, о чем я подумал?

— Да, — честно признался полковник.

Богданов, не владея даром телепатии, устало поинтересовался:

— О чем это вы?

Рощин, повернувшись к нему, уточнил:

— Скажи мне: я правильно понял — ты вот всего этого не хотел?

— Я так не говорил. Я не хотел, чтобы все прошло так, как сейчас. Я против. Но попал я к ним не случайно — меня выбрали за мои убеждения. Я ведь их не скрывал — таких они и искали. Надо было что-то делать с человечеством, пока оно само себя не уничтожило вместе с Землей. Все ведь вело в тупик. У нас были средства давления. Я хотел, чтобы их использовали разумно: создание единого правительства, полная демилитаризация, прекращение всех конфликтов. Освобожденные средства и силы пустить в настоящую науку и медицину. Тотальный контроль за рождаемостью, прекращение издевательства над генами, ведущее к вырождению — мы ведь деградируем как вид. Прекращение уничтожения природы, очистка испоганенных территорий. Много чего надо было исправить... Человечество не хотело делать это добровольно, а принудить его без дубины невозможно. И мы начали готовить эту дубину... Но то, что сейчас началось, — Богданов указал на дымное марево, поднимающееся над полыхающим городом. — Этого я не хотел. Такой сценарий — это заслуга Эдика и его шайки. Разрабатывался как бы на всякий случай, чуть ли не в шутку, как средство давления. И вот тебе... Хотя, по слухам и обмолвкам, можно было догадаться, что их этот сценарий очень даже устраивал... Слишком разные мы люди...

— Богданов — так ты готов помочь нам разнести свой институт? Учти — там не выживет никто. Если у тебя там остались друзья или подруги...

Ответ был дан без колебаний, лишь нервный глоток выдал сумбур чувств:

— Я готов. Они начали внезапно — все случилось из-за ареста Эдика. Это он оставил такую мину на этот случай, а его шайка ничего не стала останавливать. А ведь наверняка способ был... Моя семья... Жена и отец... Не думаю, что они выжили — за пределами института сейчас смерть... Но я же вам уже рассказал все — к институту не пробиться. Это невозможно.

— А мы не будем пробиваться. Мы его в стратосферу отправим, и сделаем это издалека. Богданов, взгляни — вон сидит мой друг. Игорь Синельников. Он артиллерист со стажем — отличный артиллерист. Воевал — награды имеет. А вот я — служил в... В общем, служба моя связана с атомными делами. Военными атомными делами. Так вот — я знаю, где можно достать снаряд. И снаряд этот очень непростой. А Игорь может его запустить на чердак вашего института — пушку, думаю, для такого полезного дела найдем. Так ты нам поможешь, или как?