Стремянка в небо

— Ну да, ну да, бродячие покойники, неупокоенные души и прочая ерундистика. Вынужден тебя огорчить, Петр, чудес не бывает. Всему можно найти объяснение.

Газ, всего лишь газ. Газ, испускаемый минералами. А он-то дурак испугался. Он вспомнил ужас, охвативший его на погосте, и поежился. Затем ему стало обидно. Обида мешалась с разочарованием и каким-то чувством, понять которое Петя не мог. Наверное, дело было в том, что в свои тридцать восемь Петя верил в чудеса. Объяснение лишало его чуда, пусть даже такого пугающего.

— Стыдно верить в сказки, — качал головой старик. — Ладно, был бы ты каким-нибудь гуманитарием, прости господи. А то ведь математический почти закончил.

Тут он преувеличивал. Петя сбежал из института, закончил только один курс "преподавания физики и математики", о чем ни капли не жалел. Сам Шотик Арменович был технарем до мозга костей, норовящим лирику поверить физикой. Мистики он не признавал.

— Глупости вы говорите, — обижено произнес Петя. Ему хотелось спорить, но аргументов не находилось. — Еще бы болотный газ вспомнили.

— А ты к уфологам загляни, — ехидно предложил Шотик Арменович. — Как раз их партия у нас в деревне на ночь задержалась. Они тебе много чего расскажут про крушение НЛО, инопланетные цивилизации и затонутие Атлантиды. Заодно сводишь их на кладбище дым посмотреть.

Помимо насмешки Петя усмотрел в предложении старика и рациональное зерно. Правда, озвучивать свое одобрение предусмотрительно не стал. Разговор перестал клеится. Они выпили еще пару рюмок, вяло пообсуждали, как наши опозорились на Олимпиаде, и Петя поспешил откланяться.

Ему необходимо пообщаться с задержавшимися в деревне уфологами.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

К тому времени, как Петя вышел от Шотика Арменовича, совершенно стемнело. Фонари не горели. Их роль выполняло звездное небо. Сентябрьские звезды, крупные и яркие, висели низко. В их рассеянном свете не было видно ни зги. Петя запрокинул голову и глубоко вздохнул. Воздух пах влажной пылью и увядшей зеленью. Где-то лаяли собаки.

В далеком детстве темнота очаровывала маленького Петю. В ясную погоду он дожидался, пока родители со старшим братом уснут, и мчался за околицу. Там он падал в мокрую от росы траву. Звезды смотрели на него, а он на них. Звезды были величественными, а Петя маленьким, но это не имело никакого значения. Между ними устанавливалась таинственная связь, где понятия "маленький-большой" просто не существовало. Петя был, и были звезды. Они улыбались друг другу и смотрели, смотрели, смотрели... Игра в гляделки приносила свои плоды. Через какое-то время мысли становились похожими на облака. Они медленно плыли по своим делам, нигде не задерживаясь. Затем звездная бездна начинала опускаться. Туда можно было нырнуть и падать среди звезд. Это падение-полет продолжалось бесконечно, но когда маленького Петю выдергивало обратно, вокруг был все тот же темный луг, спящие дома, да кромка ближнего леса.

Став взрослым, Петя перестал бегать за околицу. Может быть, стеснялся своего ребячества? Однако отблеск волшебства остался с ним навсегда. Иногда, когда Петя думал об этом, он представлялся ему огоньком теплого розового света. В самые беспросветные дни тот разгорался особенно ярко.

— Никогда ничего не происходит, — вдруг тоскливо подумал он. — Хоть тресни. Лучше уж дым из могил, чем так.

Петя представил, как воспримут его рассказ односельчане, и поморщился. Затем поморщился еще раз: после выпитого голова начала наливаться тупой болью. Выкинув непонятно откуда взявшуюся тоску, он зашагал домой.

Дома Петя был спустя пятнадцать минут. Открыв калитку, он моментально прижался спиной к забору. Из темноты на него летело чудовище с горящими зеленью глазами. Прыжок. Он покачнулся, принимая на себя вес мышцатого тела. Теплый слюнявый язык прошелся по его щекам. Раздалось радостное повизгивание.

— Уйди Марс, я устал, — Петя легонько потрепал пса по тяжелой башке и несильно оттолкнул.

Пес вздохнул, укоризненно глянул на хозяина и потрусил в дом. Оттуда мгновенно раздался крик:

— Куда с грязными лапами? Слезай с дивана, ирод!

Петя улыбнулся: мать в своем репертуаре. Сначала балует собаку, подсовывает вкусные кусочки, а потом возмущается его поведением.

По происхождению Марс был немецким овчаром. Взяли его в качестве охранной собаки, и, в принципе, возложенные на него надежды он оправдал. Приземистый, с широченной грудью и слегка треугольной мордой, Марс производил устрашающее впечатление. Если во дворе появлялся чужой, пес медленно выдвигался навстречу, сверля замершего от ужаса бедолагу взглядом. И никто не замечал, что в карих глазах под рыжими бровями горит хулиганский огонек. Овчар всего лишь развлекался.

Еще Марс обожал драки, в которых, кстати сказать, всегда побеждал. Сначала Петя пытался бороться с этой его страстью, но не преуспел и плюнул. Как ни странно, у соседей подобный вывих воспитания вызывал уважение. Они то и дело интересовались, нельзя ли купить от Марса щеночка.

В доме потрясающе пахло щами. Жирными, сваренными на свинине щами, куда не забыли положить в меру лаврового листа и немного перчика. Петя сладострастно потянул носом и, словно сомнамбула, двинулся на кухню, только слюна не свисала.

— Ты чего так рано? — удивилась мать.

— Чувствую себя плохо, — уже привычно соврал Петя. — Давление, наверное.

— Но ты отпросился? — забеспокоилась женщина.

Петя даже обиделся:

— Ты чего, мать? Нет бы спросить, как сынок себя чувствует. Может, я на последнем издыхании домой приполз?

— Наговоришь уж, — женщина замахнулась на него полотенцем. — Мой руки и садись за стол. Или так плохо, что и есть не будешь?

Последняя фраза была не лишена лукавства, поскольку на кухонном столе уже стояла полная яством тарелка с плавающей сверху заплаткой белейшей сметаны.

— Буду, буду, — успокоил ее Петя.

— Ну вот, а говоришь, на последнем издыхании.

— Вот поем и помру.

— Ешь уж, ворчалка.

— Слыхал, — матери, как всегда, не терпелось поделиться новостями. — Уфологи у нас заночевали.

Слово "уфологи" она произнесла с явным удовольствием.

— Да? — Петя старательно работал ложкой. Необходимость расспросов отпала — мать сама выдаст всю необходимую информацию. Чем она сейчас и занималась, не подозревая о мыслях сына.

— Ага. В болото, что за Гридиной Пустошью, полезут. Говорят, там с библейских времен капище змеиного бога Ура сохранилось. Вокруг него змеи на хвостах стоят. Сами золотые, а глаза рубиновые.

— Прямо-таки и золотые? — Петя не скрывал скептицизма. — А чего ж их раньше-то не сперли?

Мать сделала таинственное лицо:

— Не каждому капище покажется. Зачаровали его волхвы-язычники, а перед тем, как насовсем уйти, наложили проклятие: кто с недобрыми намерениями к капищу подойдет, тот сам в змея превратится, и всю жизнь в болоте ползать будет.

— Смелые люди эти уфологии.

— И я Варе то же самое сказала, — не заметила насмешки мать.

— Они что же, у тети Вари остановились? — небрежно спросил Петя.

— У нее. Какого-то приятеля дожидаться собираются. Дождутся, и прямо с утра в Гридину Пустошь пойдут.

Все, нужная информация была у Пети в руках. Оставалось только найти предлог, чтобы уйти из дома. В принципе, уйти можно было и без предлога, но Петя чувствовал смущение — тема, которую он собирался обсудить с уфологами, рядовой не была. Странной, смешной, неудобной, какой угодно, только не рядовой. Во всяком случае, с односельчанами Петя ее обсудить бы не рискнул. Она относилась к разряду деревенских страшилок, о которых рассказывают на завалинке внукам, завершая повествование словами "ну и страху я натерпелся". До старческого возраста было еще далеко, а совет требовался уже сейчас, поэтому заезжие чудики с крупным поселением тараканов в голове являлись самыми оптимальными в данной ситуации слушателями. Но смущение все равно никуда не девалось.

— Спасибо, мама, все было очень вкусно, — Петя покосился под стол, откуда уже высовывался жадно принюхивающийся черный нос, и сунул туда тарелку. — Пойду пройдусь. У Сереги баня уж очень хороша. Надо посмотреть. Мы же вроде собирались баню ставить?

— Сходи, сходи, — рассеяно напутствовала его мать. Она уже устроилась у телевизора, предвкушая просмотр любимого сериала. — Не забудь спросить, почем он брус брал.

Петя ее уже не услышал.

О том, что у тети Вари, как Петя называл женщину по старой детской привычке, гости, было слышно уже на подходах к дому. Голоса вместе со светом выплескивались в открытую настежь форточку. Среди них особенно выделялся чей-то тяжелый бас.

Петя решительно нажал пимпочку звонка. В ответ колыхнулись занавески ближайшего окна, выглянуло полное женское лицо. Спустя несколько минут по ту сторону двери заторопились шаги.

— Заходи, Петь, — пригласила тетя Варя. Полное лицо принадлежало именно ей. — Чего хотел?

— Э-э, — замялся он. Повод зайти, который Петя так старательно придумывал всю дорогу, совершенно вылетел у него из головы.

— Мать за сахаром послала, — наконец, нашелся он. — Забыла сегодня купить. Села чай пить, сунулась в сахарницу, а нету.

— Уж не откажи, — просительно добавил Петя.

— Дам, как не дать. Во что насыпать то хоть есть?

— Забыл, — смутился Петя, пробираясь за хозяйкой по темным сеням.

— Ох, мужики, — заворчала тетя Варя. — Ничего не помнят. В стакан насыплю, только вернуть его не забудь.

— Верну, верну, — сколько Петя себя помнил, женщина ворчала всегда.

Слева, у холодной террасы, высился Эверест из рюкзаков. Из некоторых торчало что-то длинное. Возможно, это были какие-то высокоточные приборы для ловли инопланетян, но Петя присматриваться не стал. Вслед за тетей Варей он аккуратно обогнул препятствие. Дверь скрипнула, пропуская их в горницу. Там находилось несколько парней, никак не старше двадцати пяти.

Стол, за которым они сидели, носил следы недавней трапезы. Прямо среди тарелок и чашек были разложены карты, весьма подробные, как успел заметить Петя.

— Варвара Андреевна, — вскочил с табуретки тщедушный очкарик. — Можно вас на минутку.

Подхватив под локоток подошедшую женщину, он увлек ее в угол, где завязалась оживленная беседа. Судя по некоторым фразам, очкарик предлагал за гостеприимство некую сумму, а Варвара Андреевна отказывалась. Не слишком уверенно.

— Эй, селянин, — окликнул Петю обладатель тяжелого баса. Кто-то из товарищей тут же дернул его за рубашку.

— Извини, иногда меня заносит, — глаза парня, то ли серые, то ли голубые, смотрели дружелюбно, без всякой насмешки.

Петя сразу же передумал обижаться.

— Меня Петром кличут, — решил проявить он инициативу. Его настроение резко пошло вверх — ситуация складывалась удачно.

— Очень приятно, Александр Юрьевич, — официально представился парень и тут же рассмеялся. — Но лучше просто Саша. Я хоть и глава этих раздолбаев, но считаю, что по имени отчеству называть меня рановато.

Таким образом, знакомство, скрепленное крепким рукопожатием, состоялось. Чем Петя и поспешил воспользоваться.

— Куда направляетесь? — поинтересовался он, нахально усаживаясь за стол.

— В Гридину пустошь, — отозвалось сразу несколько голосов.

— Это километров семь отсюда, — прикинул он и предупредил:

— Только с дороги не сходите. Вы же не местные, мало что. Не дай бог заблудитесь.

Затем самокритично вздохнул:

— Да и местные, бывает, пропадают.

Александр оживился:

— Пропажи людей? Оптические эффекты? Может, техника глючит, связь?

Петя посмотрел на него с недоумением:

— В топи по пьяни меньше соваться надо, тогда не пропадешь. Насчет техники ничего не знаю, а вот компас, если зайти подальше в лес, глючит, да. Что до связи... Так, чай, не во Владимире живем. Вот там берет хорошо. У нас тоже ничего, но тут есть хитрость: места надо знать.

— Интересные у вас здесь места, — оживился Саша. Видно было, что человек он увлеченный и на любимую тему готов говорить часами. — И ведь не тайга какая, Владимирская область, где все исхожено вдоль и поперек! Мы в Шушмор собираемся. Слыхал о таком?

— Шушмор, Шушмор..., — задумался Петя. Что-то такое бултыхалось в мозгу, что-то знакомое, которое вот-вот ухватишь, но никак не получается.

— Нет, — поняв безрезультатность попыток, сдался он.

Тон Александра Юрьевича или просто Саши сделался назидательным:

— Нельзя быть таким нелюбопытным. Аномальная зона, можно сказать, за порогом, а они даже не чешутся. Я бы на вашем месте...

— Ну ладно, ладно, что за Шушмор? — перебил его обличения Петя, предвкушая интересный рассказ.

— В пятнадцати километрах от деревни Гридина пустошь находится область болот и лесов, знаменитая тем, что там происходят разные непонятности: пропадают люди, встают часы, наблюдаются странные оптические эффекты. По протекающей там речке местность называется Шушмор, и если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то первое, что бросается в глаза, это отсутствие каких-либо следов человека. Дикой глушью Шушмор был не всегда: лет двести назад недалеко от него проходил тракт, связывающий Коломну и Владимир, тракт не то чтобы оживленный, но деревушки в округе присутствовали. В двадцатых годах прошлого века тракт за ненадобностью усох до проселочной дороги, жизнь по его краям захирела, так, добывают кое-где торф, но опять же не в промышленных масштабах. Да что я тебе учебник по краеведению цитирую! Историю родного края ты и сам худо-бедно знаешь, а если не знаешь, пусть тебе будет стыдно. Интересно другое. 1885 год! — повысил Саша голос.

Это было так неожиданно, что Петя подпрыгнул.

— С 1885 года на Коломенском тракте начали пропадать люди, чему есть документальные доказательства: Крестьянин Перфильев подрядился за 850 рублей устроить на речке Kовихе земляную дамбу. Устроил. Принимать дамбу выехал член земской управы Курышкин. Пропал и он, и возчик, и лошадь с телегой. Спустя два года исчезает целый обоз. И снова бесследно. В общей сложности до 1921 года таких исчезновений накопилось почти два десятка, пропавших людей так никто никогда и не видел.

— Может, криминал? — предположил слушающий с интересом Петя.

— Правильный вопрос, — обрадовался Саша. — Одно время грешили на разбойничью шайку, промышлявшую там примерно тогда же, но промежуток времени слишком уж большой. Атаман шайки, некто Федор Туркин, прежде чем уйти в монастырь, занимался своим небогоугодным делом около трех лет, а люди пропадают и сто лет спустя. Возьмем, например, 1957 год. Исчезла целая группа туристов, и что характерно, все ценные вещи остались на месте.

— И это еще цветочки, — поднял палец Саша. — По свидетельству очевидцев в Шушморе есть мегалитическое сооружение наподобие английского Стоунхеджа. Кто его построил, когда, с какой целью — неизвестно. Видели его считанные счастливчики, поскольку добраться до него — находится он в самом сердце топей — не каждому под силу, а денег на серьезные экспедиции у нашего государства нет. Одним из таких счастливчиков был Александр Петрович Филлипенко, ваш, кстати, местный краевед. Он описывает мегалит как сферу диаметром три метра, составленную из пригнанных друг к другу камней; рядом со сферой есть остатки каменных же столбов. В районе, где предположительно находится мегалит, тоже происходит много необычного.