Стремянка в небо

Тяжело дыша, он откинулся на удачно подвернувшийся под спину пенек. Перевязка потребовала всех сил. Пришло ждать, пока перестанут бегать перед глазами черные мушки, а тело не покинет обморочная чугунистость.

"Телефон".

Ощупав карман, он убедился, что телефона нет. И того, нового, серебристого тоже нет. На всякий случай, поискал в других карманах, но чуда не случилось: они были пусты, если не считать всяких мелочей, которые в данной ситуации помочь не могли.

"Черт, я же его дома забыл!"

Расстраиваться не было ни сил, ни времени. Кряхтя и виляя всем телом, Петя встал. Огляделся. Место выглядело незнакомым, хотя парень готов был поклясться, что убежал он недалеко. Можно было расслабиться и вновь упасть на землю, ожидая, когда его найдет встревоженная пропажей Избранного толпа народа, однако он справедливо опасался, что первыми его могут найти совсем другие люди. Те, которые в него стреляли. Об охранявших его бойцах не было ни слуху, ни духу, что тоже наводило на нехорошие подозрения.

"Надо идти в деревню. Там много людей. Не дадут убить".

Шаг, шажок, еще шажочек. Отдых грудью на березу. "Господи, как плечо болит". Лес перестал быть другом. Он равнодушно гудел кронами сосен, бросал под ноги переплетение малинника, слепил глаза солнечными бликами. Умри Петя на следующем шаге, и его смерти никто не заметит.

"Прекрати себя жалеть, — всплыла в голове мысль. — Шевели ногами и будет тебе счастье".

Ужасно хотелось пить. Перед глазами то и дело всплывал родной дом, где можно было полежать на кровати, сходить на огород за петрушкой и сделать массу других замечательных вещей, а не тащиться сквозь лес с разламывающимся от боли плечом.

Сколько так продолжалось, парень сказать не мог. Он упорно шел через лес, надеясь, что вот-вот покажется знакомая тропинка, и тогда станет легче. Тропинка все не появлялась. Вместо нее впереди возник бурелом, да такой, что место падения Тунгусского метеорита показалось бы невинным местом для пикника. Вырванные с корнем огромные деревья сплетались в нечто невообразимое. Казалось, что какой-то мимохожий великан вырвал их, переломал их и горстью высыпал на землю. Причем ломал он их основательно, кое-где острые расщепы выглядели то того угрожающе, что и подходить к ним не хотелось. Завал вставал стеной, обойти которую (не говоря о том, чтобы перелезть), не было никакой возможности.

"Приехали"

Петя сполз на землю, обозревая открывшуюся картину. Он много бродил по окрестным лесам, но такого припомнить не мог. Завал к тому же выглядел свежим: на обнажившейся древесине могучих сосен капли смолы еще не успели засохнуть.

Деревья было жалко, но себя еще жальче. Потратить столько сил! Теперь придется тащиться обратно и искать дорогу заново. Еще вопрос, сколько он сможет пройти и не упасть. Ночевка в лесу в его планы не входила, да и не с его плечом ночевать в лесу. От злости Петя пнул торчащий из завала ствол старой ели.

— Хорош уже пинаться, ну, — раздраженно отозвался тот.

Петя моргнул и попятился. Он был готов поклясться, что пинал ствол и ничто иное, а вот поди ж ты, от земли к нему вставал-поворачивался мужик угрюмого вида, одетый в комбинезон. Лицо он имел чумазое и очень человеческое, хотя "загар автомеханика" мешал рассмотреть его черты. В руках мужик вертел нечто, похожее на гаечный ключ, только более затейливый.

— Извините, — пробормотал парень, — я вас не заметил.

— Внимательнее надо быть, — буркнул мужик, вновь отворачиваясь.

— А....

— Слышь, Избранный, иди своей дорогой. Если я плазмогенератор не починю прямо сейчас, на вашей планете случится большой бум.

Только сейчас Петя заметил, что завала больше не существовало. Вместо него перед ним возвышалась черная махина, похожая на ракету из мультика. У нее было несколько массивных опор, обитые металлом иллюминаторы и уходящее ввысь тело из непонятного материала. Один из листов обшивки был поднят. Оттуда торчали разноцветные провода и пахло озоном. Мужик отвернулся и, больше не обращая на Петю внимания, полез внутрь, в разноцветное проводное месиво.

— Я не могу, — признался Петя спине инопланетянина. Ноги его больше не держали, и он опустился на землю. — Плечо болит.

Движение мужика внутрь переплетения проводов замедлилось, а затем пошло в обратном направлении. Что было дальше, он не помнил — наступила темнота.

— Встаю, мам, встаю, — пробормотал Петя и открыл глаза.

— Доброе утро! — поприветствовал его мужской голос, который никак не мог принадлежать маме, а вот Антону Павловичу запросто. Позади шефа Специального отдела смущенно улыбался Арменыч. Был он в тапочках и халате, которого Петя у него раньше не наблюдал. "Больничный, наверное, подумал парень, значит, я в больнице?".

— А-а, это вы, — буркнул он, садясь в кровати и окидывая взглядом помещение. Точно, находился он в больнице. Настроение было отвратительным, хотелось сказать окружающим какую-нибудь гадость, но он не знал, какую. На плече ощущалось нечто чужеродное. Ощупывание показало, что это толстый белый бинт, неприятно скрипевший под руками.

"Меня же в плечо ранили! Я брел по лесу... А дальше?"

Видимо, последнюю фразу Петя произнес вслух, поскольку Антон Павлович поспешил ответить:

— Вчера утром ты пошел за грибами, я был против, надо заметить. Вечером мы тебя обнаружили на подходах к деревне. Без сознания. Ты помнишь, что с тобой произошло?

— Помню..., — медленно проговорил Петя. — Выстрелы... лес....звездолет! И мужик с гаечным ключом.

Глаза Арменыча загорелись любопытством, а вот Антон Павлович поморщился, как будто понял, что совершил оплошность и сейчас об этом сожалеет. О чем он сожалел, выяснилось сразу же.

— Шотик Арменович, — повернулся он к старику. — Вас не затруднит выйти?

Тот надулся, но послушался. Всем своим видом изображая обиду, он исчез за дверью.

— Подписку надо с него взять о неразглашении, — пробормотал Антон Павлович. 1-ой степени, все равно за границу не ездит.

— Чего? — не расслышал парень.

Антон Павлович махнул рукой:

— Это я так, с самим собой, не обращай внимания. Ты не отвлекайся, рассказывай.

В памяти становилось все светлее, и Петя мог уже припомнить даже цвет комбинезона, в который был одет мужик с гаечным ключом.

Антон Павлович слушал без особого интереса. Петя даже обиделся.

Чекист его обиду заметил.

— Все, что ты рассказываешь, нам известно.

— Неужели и про звездолет знаете?

— Конечно. Это моя бригада как смотрителя Заповедника. Правда, мои инопланетные работодатели о ней не знают. И ты не болтай, — предупредил он. Мне больше интересно, кто в тебя стрелял.

Петя молчал.

— Не мы, — вздохнул Антон Павлович. — Не бойся. Твой отказ от Контакта повлиял на наши планы, конечно, но он ничего не значит. Слишком тонкая игра, слишком велики ставки, чтобы принуждать столь значимую фигуру, как ты, к чему бы то ни было. А проигрывать нельзя — потеряем много. Лучше ж совсем не играть, оставить все как есть. До новой возможности.

И уже обращаясь к парню:

— С твоим отказом все отменяется. О чем говорили — забудь. Да, предложение о работе остается в силе, и крышу перекроем.

Он улыбнулся.

— Вы знали...? — осмелился спросить Петя.

Антон Павлович пожал плечами:

— Естественно. Я хороший психолог, меня этому учили. Ты колебался уже тогда, когда дал мне согласие. А потом твой разговор с Арменычем... Неужели ты всерьез думал, что твой телефон не прослушивается? Кстати, может, теперь ты расскажешь, о чем говорил с Рустемом? Правду.

Парень задумался, припоминая. Наконец, проговорил:

— Знаете, ни о чем особенном. Рустем грузил меня какой-то войной Добра и Зла, которая состоится через тысячу лет, и в которой люди встанут с ними плечом к плечу. Потом о месте подписания договаривались. Что еще? Ах да! Я спросил у него, не будут ли против другие цивилизации, а он ответил, что есть лазейка в законе.

— Это какая? — поинтересовался Антон Павлович. — Их много.

Петя кинул на него косой взгляд.

— Он сказал, что если о Контакте попросил Избранный, ему никто не смеет отказать.

— Вот стервец! — восхитился Антон Павлович. — Долго готовились. Найти Избранного крайне сложно, раньше вообще считалось, что это неправильно расшифрованное место из материалов анки. Подозреваю, они здесь не десять лет прячутся, и не двадцать. Сидели тихо, за эти два года, пока существует служба Заповедника, мы даже не подозревали об их присутствии на Земле. Наш промах. Что еще можешь вспомнить?

— Да все, в общем-то, — Петя пожал плечами и тут же сморщился от боли.

— А, черт!

— Осторожнее.

— Да... Мне показалось, что Рустем тоже догадался о моем отказе, — парень виновато посмотрел на чекиста.

— Возможно, — согласился Антон Павлович. — С твоей стороны было глупостью лезть на корабль. Но что уж теперь говорить об этом, что сделано — то сделано.

— Скажите..., — осмелился спросить Петя. Вы ведь подслушивали, значит, знаете, почему я решил отказаться от Контакта. Неужели мои слова вас не убеждают?

— Петь, — чекист откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, — это, конечно, все очень правильно: страдать о пути цивилизации, остаться чистыми на пути к звездам и так далее. Но мы живем в реальном мире, и в нашем реальном мире дорога Предтеч всего лишь теория, пусть похожая на правду. Мы наследники анки, но не факт, что вступим в наследство. До этого мы тысячу раз можем погибнуть, свернуть в сторону, пойти по третьему пути. И остальной галактике, поверь, будет на это наплевать. Галактика нас бережет, но только до тех пор, пока дуновение опасности не касается ее ценной шкурки, понимаешь? Сейчас мы слишком ничтожны, чтобы обращать на нас внимание. Устроить на планете Заповедник на всякий случай, и все дела. С нас хотят поиметь бессмертие, но повзрослеть, обретя мощь, не дадут. Не обольщайся, в этом отношении остальные цивилизации ничем не лучше цивилизации Дарута. Зачем галактике соперники? Если она почувствует с нашей стороны хоть призрак угрозы, нам конец. Лучше уж мы с них что-нибудь поимеем во благо родной страны.

Антон Павлович сел на любимого конька и собрался со вкусом поговорить о том, что его, как патриота, волновало, однако Петя был начеку.

— Кто же все-таки в меня стрелял? — сменил он тему разговора. Говорить сейчас о высоких материях и интригах не хотелось. При малейшей попытке вдуматься в слова чекиста, немилосердно начинала болеть голова. Петя и не стал вслушиваться.

— Есть у меня некоторые предположения, — туманно ответил Антон Павлович. — Надо проверить кое-что.

— Что же мне теперь делать? Надо, наверное, как-то Рустему сообщить.

— Не надо. Насчет того, что делать дальше...

Что хотел сказать ему Антон Павлович, осталось несказанным. Дверь в палату отворилась, и на пороге появилась Мария Семеновка. В руках она держала увесистый сверток, издававший сладкий дух печева.

— Мама? — обрадовано привстал парень.

— Я тебе вот пышек принесла, — Мария Семеновна засеменила к тумбочке у изголовья кровати и плюхнула на нее свою ношу.

Показалось ли парню, но двигалась мать чуть более легко, чем обычно, особенно учитывая артрит, который всегда обострялся в это время года.

— Мам, как твой артрит? Не беспокоит?

— Слава богу, Петенька.

Парень алчно втянул носом аромат свежеиспеченных пышек и нетерпеливо затеребил узлы платка, в который они были замотаны для сохранения тепла. Платок посопротивлялся жадным петиным рукам, но сдался, открыв взглядам свое содержимое. Пышки были волшебны. Пухлые, нежные, с белыми бочками и коричневатым верхом. Сверху их щедро припорошила сахарная пудра, подобная первому снежку. Волна исходившего от них аромата сбивала с ног, провоцировала обильное слюноотделение и заставляла забить на диету.

— М-м, пышечки! Щас покушаем! — неизвестно откуда материализовавшийся Шотик Арменович собрался, было, цапнуть одну из пышек, но на него прикрикнули. Прикрикнули зло.

— Куда руки тянешь?

— Мария Семеновна? — растеряно пробормотал тот.

Петя тоже смотрел на мать с удивлением. Мария Семеновна любила людей, любивших ее печево. Бесцеремонность Арменовича была игрой, от которой ранее Мария Семеновна получала немалое удовольствие. Поэтому сейчас ее злость, ее неприязненный голос, выглядели, по меньшей мере, странно.

— Я бы на вашем месте эти булочки есть не стал, — раздался спокойный голос Антона Павловича.

Петя с Арменычем удивленно посмотрели на чекиста, но напрашивающийся вопрос задать не успели.

Маленькая старушка с серебристыми кудряшками и васильковым взглядом слегка выцветших глаз начала трансформироваться в нечто непотребное. Представшее перед публикой спустя минуту существо походило на Марию Семеновну, но Марией Семеновной не было. По крайней мере, Петя никогда не видел у матери светившихся красным глаз и шилоподобных зубов. Существо ощерилось, явив частокол острейших клыков, зашипело, а потом растаяло в воздухе, оставив после себя запах срезанных цветов.

— Что..., — выдавил из себя Петя.

Шотик Арменович же просто плюхнулся на петину кровать. Выглядел он бледным.

Чекист бросил озабоченный взгляд на старика, но, видимо, не счел ситуацию критической.

— Петр, отодвинься от тумбочки как можно дальше.

Петя повиновался, хотя на его взгляд опасности не было. Булочки оставались булочками, даже если были напичканы сильнодействующим ядом. Как же он ошибался!

Антон Павлович достал из кармана ярко-красный камушек, расположил его на ладони и легонько дунул. Спустя секунду камушек стал диском, а еще полсекунды — сменил цвет, став синевато-белым. Что интересно, держался он на ладони, как будто был надежно приклеен. Быстро, но без всякой суеты, чекист направил ладонь с прилипшим диском на узел с пышками. Сначала ничего не происходило, но вот пышки задрожали, словно в мареве, расплылись, а затем взглядам удивленных зрителей предстали ... грибы. В чем-то они были похожи на обыкновенные березовые опята, но зеленого цвета и резко сужавшимися к концу шляпками. Грибы неприятно колыхались.

— Какая прелесть! — восхитился Антон Павлович. — Боевая модификация! Попадает под пункт 302.5.3 галактического закона о выращивании растений-хищников. Штраф попавшейся на их выращивании планеты — пять годовых бюджетов и открытие своего рынка для товаров других планет без права протекции местных производителей.

Восхищаясь, он не забывал держать диск направленным в сторону зеленых грибов. По его непонятным воздействием они нехотя сморщились и с громким звуком "плюх" превратились в лужицу слизи того же цвета.

— Вот так, — удовлетворенно произнес Антон Павлович, опуская руку, и, обращаясь к Пете:

— Собирайся.

— Куда?

— Как куда? В надежное место под надежную охрану. Здесь, как ты понимаешь, оставаться опасно. Кстати, предваряя вопросы: это была не твоя мать, настоящая Мария Семеновна сейчас находится дома. Чей это был засланец, я, думаю, ты догадался, а также догадался, зачем он приходил.

Петя молча кивнул.