Стремянка в небо

— А вот представь себе народ, который ложь и вероломность по отношению к соседям возвел в ранг национальных достоинств?

— Неужели им за это морду ни разу не набили? — с сомнением спросил Петя.

— Били и не раз. Только цивилизацию профессиональных лжецов просто так не возьмешь. Они организовывали союзы, дергали за ниточки, устраивали провокации и, в результате, получали таки свою выгоду. Была у них, правда, парочка поражений, после которых не каждая цивилизация оправится, но они оправились, молодцы. Национальная идея, опять же, сильная. Расовое превосходство, работа в едином порыве.... Потом, плохие — совсем не означает глупые.

— Постойте, постойте... Фашисты что ль?

— Похоже, но не совсем. Представь нацистов, которым не нужно жизненное пространство, которые не совершают массовых зверств. Они жестоки, но их жестоки расчетливо, берут не более того, что могут переварить.

У Пети вдруг закружилась голова. Голос Антона Павловича доносился, словно сквозь вату, и слой этой ваты становился все толще и толще. В коконе тишины слышались лишь глухие удары, и парень не сразу понял, что так бьется его сердце. Он сообразил, что не ощущает ни рук, ни ног, а само нечто, из чего состоит существо по имени Петя, висит в пространстве, где понятия верха и низа не существует. Понимание принесло с собой страх, но лишь на мгновение, затем страх сменился покоем и ощущением свободы. Существо по имени Петя тут же захотело испытать свою новую свободу и шагнуть с серого обрыва, на которой неожиданно оказалось, в бездну со множеством разноцветных огоньков далеко-далеко внизу.

Очнулся парень от того, что кто-то тряс его за плечи и время от времени бил по щекам. Обрыв с бездной медленно таяли, оставляя чувство сожаления и несбывшихся надежд. Глаза открывать не хотелось, однако пришлось: удары по щекам были болезненны и неожиданно бодрящи, включая, словно рубильник, чувство реальности. Открыв глаза, Петя увидел перед собой встревоженного Антона Павловича. Сначала тот молча открывал и закрывал рот, шевелил губами, затем пошел звук:

— Очнись, очнись же! Ну, давай же!

— Все, все, я в порядке, — отстранился парень и виновато улыбнулся:

— Сомлел. Переутомился, наверное.

О видении он предусмотрительно ничего не стал рассказывать, про себя подумав, что это немилосердно — так резко раздвигать границы мира. Чудеса чудесами, но и мера должна быть! А лучше всего, вообще, получать их порциями, делая перерывы на еду и сон.

— Может, перенесем наш разговор? — озабоченно спросил Антон Павлович. — Необходимость необходимостью, но толку с тебя в таком состоянии! Вон, уже в обмороки начал падать.

— Нет уж, — не согласился парень. — Как-нибудь выдержу, не рассыплюсь. А вы давайте, жгите дальше.

— Ну хорошо, — согласился Антон Павлович. Было видно, что решению парня он рад. Петя задумался, чем может грозить ему такое внимание чекиста, не додумался ни до чего хорошего, расстроился и принялся слушать дальше.

Меж тем, Антон Павлович рассказывал про политический расклад сил в Галактике. Это парню вскоре наскучило: на его взгляд, игрища галактических цивилизаций ничем не отличались от игрищ земных государств, только были посложнее, учитывая большее количество равноценных участников и оттенки менталитета. Хотя нет, разница все же была: за тысячелетия существования гуманоидные цивилизации поумнели — перестали устраивать масштабные битвы, перенеся их в экономические сферы, и лишь иногда пользуясь обычным оружием. Десятки тысячелетий развития не сделали их добрее или миролюбивее.

Антону Павловичу Петя так и сообщил.

— Оно да, — согласился тот. — К сожалению, развитие технологическое и развитие духовное не идут рука об руку. Прямо скажем, духовное отстает на пару сотен тысячелетий точно. Анки — исключение. Но давай начнем сначала, иначе тебе сложно будет понять в чем тут суть. Общепринятая теория существования цивилизаций, сразу замечу, теория проверенная, гласит, что любая цивилизация проходит путь от рождения к закату. В процессе, в основном на отрезке Б12...

Петя недоуменно приподнял брови.

Антон Павлович его недоумение заметил, поправился:

— Не бери в голову. В последней трети своего существования цивилизация нарабатывает так называемую культурную глубину. У всех она разная и варьируется в значениях от четырех до двадцати четырех в значениях Рельхи. Э-э.. В общем, средняя температура по больнице, то бишь культурная глубина у всех цивилизаций одинакова. Отклонения ниже четырех означают ущербность цивилизации. За такими пристально следят, при первой возможности уничтожают без жалости.

— Почему?

— Неужели непонятно? — удивился Антон Павлович.— Темный сектор несет угрозу остальной жизни.

— Ага, — многозначительно кивнул парень. Слова звучали чрезвычайно загадочно. Но суть он понял.

— А дарутиане какой индекс имеют?

Спросил, скорее, для порядка, ибо ответ знал.

— Четыре с половиной. Но мы отвлекаемся. Вне зависимости от высоты индекса Рельхи все цивилизации конечны. Они зарождаются, развиваются, потом следует расцвет, деградация и, наконец, закат. На закате, перед тем, как стремительно деградировать или уничтожить себя в войне — что одно и то же — цивилизация достигает невиданного технологического могущества. Так вот, повторюсь, анки — исключение, хотя сначала они шли по общему пути. Забавно, что на этапе расцвета, их индекс Рельхи был весьма средним. Зато в технике они преуспели. Оставленное анки — я буду называть их анки, мне такое название больше импонирует — совершенство технической мысли. Большую часть оставленных технологий современные цивилизации не в состоянии даже понять. Ну, все равно, как если бы дикарь из сельвы Амазонки попытался бы понять принцип работы мобильного телефона. Аналогия понятна?

Петя кивнул.

— Дальше случилось непонятное, незадолго до этапа начала деградации анки начали меняться. Ходили голые, босые, предавались непонятным духовным практикам. На технику свою наплевали, но зато научились телепортироваться и разговаривать мысленно. Остановилось техническое развитие, но зато музыка, изобразительное искусство постепенно усложнялись, а потом вообще, превратились в нечто непонятное. Ксенобиологи всех рас, собаковидное существо съевшие на исследованиях инопланетных культур, разводили руками. Складывалось ощущение, что за эти тысячелетия анки сначала перестали быть гуманоидами, идущими по общему пути, а затем исчезли. Законсервировали планеты, на которых жили, и смотались. Их уход в научной литературе принято называть Скачком.

— Я так понимаю, наследников беспокоит, что анки вернуться и придется возвращать наследство, — съехидничай Петя. — Понятное дело! Нехилый им кусок отвалился.

— Нет, — покачал головой Антон Павлович. — Анки не вернутся. Все гораздо сложнее. Они не просто ушли, они перешли на другой этап развития цивилизации, что, насколько известно, удалось только им. Понимаешь, что это означает? Как показала практика, богато жить хорошо, но хочется бессмертия.

— Душа бессмертна.

— Материальный мир, он же юдоль скорби, имеет свои плюсы, неважно, на уровне отдельно взятого человека, народа или цивилизации. Закон истории непреложен: цивилизация рождается, расцветает, стареет и умирает. Веха Фотонного двигателя была богата дальними экспедициями. Сколько развалин и артефактов было найдено, ты не представляешь! К сожалению, их бывшие владельцы уже сидели на местных вариантах пальмы или были на кладбище. Анки — исключение и доказательство того, что следующий уровень существования сообщества разумных возможен! Бессмертие цивилизации возможно! Они как-то ухитрились преодолеть биологический предел своего вида, превратившись... не знаю во что. Некоторые ученые считают, что в сгустки лучистой энергии. И здесь мы подходим к самому интересному. Рисунок ментального узора анки один в один повторяется у землян. Только у землян, остальные инопланетные расы ни в чем таком не замечены. Это означает что? Большую вероятность, что мы — истинные наследники Предтеч, которые рано или поздно получат самое ценное из наследства — бессмертие. Остальные получили мишуру, дешевые цацки. Когда-нибудь и мы тоже совершим Скачок. Самые умные из МКС это понимают, поэтому мы — Заповедник. Нас не тронут, но и контактировать ни с кем не дадут, чтобы, не дай бог, не потерять тропинку к бессмертию, которую, мы, наследники, когда-нибудь несомненно покажем цивилизациям, идущим следом. Здесь идти напролом — только все испортить. Они будут ждать сколько понадобится.

— Чудны дела твои Господи, — пробормотал Петя.

Он пошевелил лопатками — спину ломило ужасно. Захотелось лечь. Парень плюнул на все условности и лег, заложив руки за голову. Сразу полегчало.

— Какое отношение имеет к бессмертию цивилизаций моя Избранность?

— Самое прямое. Избранные — это те, чьи латентные способности горят ярче, чем у обычных людей. Избранного возможно разбудить, и тогда он обретет ментальное могущество анки. Правда, проживет недолго: человеческое тело не предназначено для подобных перегрузок, а следующий уровень доступен цивилизации таких, как Избранный, но не одному индивидууму.

— Мне бы хотелось еще пожить, — заметил Петя. — Не хочу я никакого могущества.

— Вполне понятное желание, — согласился Антон Павлович. — Но у Рустема на тебя другие планы. Насколько я понимаю, он хотел тебя разбудить и забрать для изучения. Или сначала забрать, потом разбудить, в общем, по обстоятельствам. Найти Избранного — редкая удача, и он не станет от нее отказываться. Операцию они готовили не одну сотню лет. И теперь наступила завершающая ее фаза.

— Вы тоже, — утвердительно произнес Петя.

— Что?

— Вы тоже хотите забрать меня для изучения. Или сначала разбудить, а потом забрать. В общем, по обстоятельствам.

Антон Павлович приподнял брови домиком, в его глазах горел странный огонек.

— Откуда такой вывод? — поинтересовался он.

— Это ж очевидно.

Ему больше не грезился наяву свет далеких галактик. Наоборот, было скучно и... плоско что ли. Он чувствовал себя как младшеклассник, внезапно осознавший, что игра крестики-нолики перестала быть битвой умов.

— Вы похожи на стаю ворон: налетели на лакомый кусок и дербаните, дербаните, дербаните... Я тот самый лакомый кусок, и тут уж никуда не денешься.

Антон Павлович повертел в руках фляжку, внимательно рассматривая выбитые на ее кожаном чехле узоры.

— Сейчас я скажу слова, которые ты можешь счесть словесными кружевами, но для меня они выстраданы кровью. Видишь ли, Петр, альтруистов и добрых самаритян на уровне государства не бывает. Страну, где во власти господствуют идеи взаимопомощи между братскими странами, — последние слова прозвучали у него со странной, почти брезгливой интонацией, — ничего хорошего не ждет. В лучшем случае, разброд и шатание, а в худшем — исчезновение с лица земли как государства. Причем бывшие братья охотно примутся делить пожитки усопшего. Одно время мы поверили, что окружающие хотят нам добра, результат — едва не просрали могучую державу. Вспомни: 90-ые годы — жрать нечего, зарплату не платят, а по телевизору косяком идут разоблачения страшных тайн КГБ. Самую-самую страшную тайну разоблачали по сто раз на дню. Заключалась она в том, что русские — пьяные ублюдки, которым случайно повезло с ресурсами, Великую отечественную выиграла Америка, народы Союза страшно угнетались, их богатства расхищались; человека в космос запустили русские, да, тут ничего не попишешь. Но исключительно по-пьяни! Остальные достижения случайны, а наша задача на ближайшие сто лет — каяться и медленно ползти на кладбище, потому что тоталитарная Россия настолько греховна, что должна самоликвидироваться, раздав все более чистым народам.

Он замер, тяжело дыша. Затем подался вперед и в упор взглянул на Петю.

— Я не прав?

Парень кивнул. Он и сам вспоминал вакханалию 90-ых годов с ужасом. Это было время, когда вдруг исчезли все моральные запреты: стало можно убивать, грабить, насиловать. Честно работать могли только "лохи", уважаемыми профессиями вдруг стали каталы, карманники, проститутки. В памяти всплыл анекдот, когда в отделении милиции проститутку, оказавшуюся школьной учительницей, спрашивали, как она докатилась до жизни такой, на что она с улыбкой превосходства отвечала: "ну что могу сказать — повезло!". Сейчас смысл этого анекдота забылся, в него вкладывается идея небольшой зарплаты учителей и начисто смылся смысл истинный, когда девочки после школы мечтали стать валютными проститутками. Это было мерилом успеха в жизни.

Возможно, память преувеличивала, замазывая прошлое совсем уж черными красками. Были, были у Пети друзья, которые из 90-ых помнили только как замечательное время юности, и напрочь не хотели помнить плохое. Тем не менее, Антона Павловича он понимал.

— С вами я, с вами, не надо меня агитировать.

Сказал, и защемило в груди что-то, как будто сделал шаг, который делать не следовало. Передернул плечами, отгоняя марево ощущения.

Антон Павлович улыбнулся, явно удовлетворенный петиной реакцией.

— Пока мы митинговали и крушили советское наследство с криками "Запад нам поможет", соперники, подложившие свинью Перестройки, ушли далеко вперед и, конечно, помогать они нам не собирались. Двадцать с лишним лет отставания! Ладно, пусть гражданские технологии мы купим или украдем, но оборонка? Никто в трезвом уме и здравой памяти не продаст, например, чертежи истребителя F-35. Хотя, если честно, тупой самолет, ТТХ средненькие, и до сих пор не готов. Но бабла вложили! Миллиарды! Денег корпорации попилили море, наши государственные воришки на их фоне дети.

— От меня-то что требуется? — Петя внимательно посмотрел на Антона Павловича. Ощущение неправильности не уходило. Наоборот, становилось даже сильнее.

— Согласие на контакт. Сейчас я говорю не как смотритель Заповедника, а как глава Специального отдела по космической безопасности. Когда комиссары инопланетного Совета вышли на меня с предложением стать смотрителем, они учли все, кроме одного момента: я являются патриотом свой страны. Их (тайное!) предложение я тут же озвучил наверху, и было решено использовать сведения в своих интересах. Нам требуются технологии. Сегодня. Сейчас! Иначе потом будет поздно. После окончания Холодной войны прошло 20 лет, мы поднимаемся, но слишком медленно. Лавируем, изгибаемся. Один грамотный толчок заклятых друзей...

Он махнул рукой.

— Галактика бережет нас. Еще бы, мы — потенциальные доноры бессмертия. Но ссоры между отдельно взятыми местными государствами их не волнуют. Конечно, если человечеству будет грозить ядерная зима, они вмешаются. Не раньше. Технологий, понятно, нам никто не даст. Зачем им? Зато дарутиане технологии предоставят охотно. Их в свое время обделили, не допустили до дележа наследства, и они помнят об этом. Не боись, делать тебя подопытным мышом не дадим, — неправильно истолковал он выражение петиного лица.— Нам и без тебя есть что им предложить.

— Что я должен делать? — через силу произнес Петя.

Слова казались глупыми, тяжелыми. В фантастических книгах, которые он так любил, слова "что я должен делать" герой говорил смело, с чувством собственного достоинства и правоты, парень же чувствовал себя дурак дураком. Книжным героем он не хотел быть не в коем случае: те живут ярко, но недолго, причем умом особым не отличаются. В опасных ситуациях (которые они сами обычно и создают!) их спасает только воля автора и навыки геройствования. Все-таки герой — профессия, где требуются знать и уметь определенные вещи, без которых не спасает даже автор при всем своем желании. Бывают, правда, дураки-герои, но те живут совсем уж в сказках, и дурость служит им своеобразной броней и искусственным интеллектом, помогающим получить полцарства и принцессу. Тут разговор особый, да и герои ли они? Вокруг настоящего героя всегда возвышаются штабели трупов, без которых он обойтись просто не может. Самое неприятное, что в штабелях этих сложены как враги, так и самые настоящие наши. Так что ну их, героев.