Стремянка в небо

— Приглашали, вообще, только тебя одного, — терпеливо напомнил Антон Павлович. — Если тебя это утешит, моя команда будет страховать нас наверху, у церкви.

Он не стал говорить о том, что случись что, никакая команда вниз не успеет и рассчитывать нужно только на себя. Зачем пугать и так испуганного человека?

Петя прерывисто вздохнул.

Спуск вниз прошел обыденно. Наклонный ход туннеля в свете фонаря, костница — все это уже не вызывало у Пети ярких эмоций. Они были всего лишь обрамлением и преддверием событий, которые готовы готовились вот-вот случиться. То, что они непременно произойдут, парень не сомневался. Гарантией тому служил ужас, надежно прятавшийся в душе и никак не желавший ее покинуть. Он не давал о себе забыть, рассылая по телу стаи откормленных мурашек. Петя про себя матерился и ожидал всяких пакостей от темной тишины впереди. Однако события, как им и полагается, начались внезапно. Ход из костницы, тот, облицованный кирпичом, с мраморными колоннами, больше таковым не являлся. Теперь он оделся плитами из синеватого металла, на котором были выбиты неведомые письмена. Пол стал губчатым и каким-то резиновым на ощупь. Он пружинил под ногами и глушил шаги.

— Мы где? — поинтересовался Петя, озираясь.

— На космическом корабле, я полагаю, — отозвался Антон Павлович. — Держись ко мне поближе. Ни на какие запахи, шорохи и шаги без команды не реагировать. Ничего руками не трогать. Понятно?

— Понятно, понятно, — отмахнулся парень. Любопытство превозмогло страх, а может, он уже устал бояться. Как бы то ни было, он украдкой провел пальцем по стене. Стена отозвалась теплом и еле заметной вибрацией.

— Она теплая! — тут же озвучил свои впечатления Петя.

— Вперед двинулись, — скомандовал Антон Павлович сквозь зубы.

Петя вздохнул и подчинился, пристроившись в кильватере у начальника Специального отдела. Они шли, шли, шли и шли. Через час эта пешая прогулка начала Пете надоедать. Тем более, что вокруг ничего не менялось: все тот же синеватый металл и губчатый пол. Даже поворотов не было!

— Нам еще долго? — не выдержал он.

— Долго, — буркнул Антон Павлович, останавливаясь. — Пока нас как следует не помотают по коридорам, не успокоятся.

— Зачем? — недоуменно вопросил Петя.

— Для создания нужного впечатления, — несколько туманно ответил Антон Павлович.

— А-а-а.

— Ага. Вот что, — Антон Павлович остановился, — не будем следовать дурному вкусу наших хозяев. Привал.

— А они от контакта не откажутся, если мы ихний ритуал нарушим?

Антон Павлович нахмурил брови:

— Какой ритуал?

— Ну вы же сами сказали, у них в обычае сначала поводить гостей по коридорам.

— Чушь какая тебе в голову пришла. Я, вообще-то совсем о другом говорил.

Петя надулся.

— Не обижайся, — заметил его обиду начальник Спецотдела, но ничего объяснять не стал. Вместо этого он обвел взглядом потолок и стены. — Давай сделаем привал и подождем.

— Чего?

— Подождем, пока хозяева будут готовы нас принять.

Петя все еще не догонял.

— Ты когда в гости приходишь, тоже суетишься? — решил продемонстрировать наглядность Антон Павлович. — Бросаешься мыть посуду, достаешь из холодильника нарезку и лезешь в духовку, где у хозяйки доходит курица? Думаю, нет. Ты садишься на диван, ну или на стул в кухне, и развлекаешь хозяев вежливой беседой, пока те спешно доделывают то, что не доделали до твоего прихода. Ну, конечно, если ты гость, так сказать, привычный. Парадных гостей до кухни обычно не допускают. Так и здесь. Давай, просто подождем. С другой стороны, и картошку почистить не просят, — он задумался. Видно, о наболевшем. Петя терпеливо ждал. — Так, о чем это я? — очнулся Антон Павлович. — Ах, да, инопланетяне. Теперь представь, что здешние хозяева тоже не успели приготовиться, и, устроив нам прогулу по коридорам, сами спешно прячут в гардероб грязные носки.

— Невежливо.

— Что делать. Конечно интересно, что у них творится на кухне.

— Вы о чем?

— О кухне.

— Двусмысленно как-то прозвучало.

— Извини, — развел руками Антон Павлович. — Я в образном смысле говорил.

— Ладно, проехали. Предлагаете сесть на диван и расслабиться? — почесал парень в затылке. — А что, давайте.

И с этими словами он опустился на пол. Поерзал, устраиваясь поудобнее.

Антон Павлович последовал его примеру, стекая спиной по стене. Пять минут ничего не происходило. Десять. Тишина начала давить, а молчание надоедать. К тому же сказывался давешний недосып, еще один серьезный противник страха. Незаметно для себя Петя начал задремывать.

— Не спать! — толкнул его в бок Антон Павлович.

— Извините, — зевнул Петя. Из-за того, что рот в это время был открыт, извинение прозвучало невнятно. Чтобы взбодриться, он решил завязать беседу:

— Вы вот говорили, что нас ваша команда наверху страховать будет? Как же они успеют, если что-нибудь случится?— поинтересовался Петя и перекрестился:

— Не дай Бог!

— Они и не успеют, — хладнокровно отозвался Антон Павлович. — Будем рассчитывать исключительно на себя.

Спать Пете резко расхотелось.

— Да ты не трусь, — Антон Павлович заметил его бледный вид и решил подбодрить, — все будет нормально.

Ты ничего не чувствуешь? — сменил он тему. — Хотя бы запаха цветов, нет?

Петя старательно принюхался, но воздух был совершенно благонадежен.

— Нет.

— Жаль.

— Хотя погодите....

— Что?

— Чепуха какая-то, — парень недоуменно потряс головой, — кажется, в голове кто-то бормочет, а начнешь прислушиваться — тишина.

— Вы ничего не слышите? — обратился он к шефу Специального Отдела, от всего сердца надеясь, что это не галлюцинация, начавшаяся от недосыпа и недоедания и хорошей порции страха.

— Слушай, а ведь и правда!

Петя перевел дух.

Яркое пятно на стене возникло внезапно. Секунду оно переливалось, вспучиваясь и убираясь обратно, а затем вместо него появилась самая обычная дверь с медной ручкой и трогательной в своей простоте задвижкой. Она поскрипывала, словно от сквозняка. Поскрипывала, поскрипывала, игриво приоткрываясь, приглашая людей вовнутрь. Люди же сидели и просто на нее смотрели. Принять ее приглашение почему-то оказалось очень трудно. Двери это надоело и она начала таять, испаряться в воздухе. Через секунду на ее месте был обычный, может чуть шире обычного проем, за которым виднелись непривычных обводов механизмы. Мигнул, материализовываясь на пороге, оранжевый лучистый шарик, и чей-то хорошо поставленный голос произнес:

— Входите, не надо бояться.

Голос был не только хорошо поставленный, но и приятный, с этаким легким налетом иронии в звучании. Лучистый шарик, который до этого лежал спокойно, подскочил, словно вторя приглашению.

— Да, совсем забыл: шарик — это проводник. Идите за ним и дойдете до меня.

Мужчины еще подождали, но невидимый голос молчал. Шарик поднялся в воздух и выжидательно завис, переливаясь оранжевыми сполохами. От него отчетливо пахло срезанными цветами.

"Опять", подумал Петя и с замирающим сердцем сделал шаг вперед. Антон Павлович последовал за ним.

Шарик плыл медленно, давая гостям осмотреть окрестности. Они бы с удовольствием это сделали, но увы, смотреть было не на что, если не считать геометрических скульптур, во множестве толпившихся по обе стороны прохода. Скульптуры радовали глаз просто-таки военной четкостью линий и огорчали скупостью красок. Проще говоря, у скульптур было два цвета: черный и серый. Ах да, еще светло-серый, но радости это все равно не доставляло. Сначала Петя вертел головой, тараща глаза, но вскоре энтузиазм первооткрывателя у него поугас. Стало скучно. Откуда-то из глубин души поднималось разочарование. Не то чтобы он ожидал сверкающих замков и эльфов навстречу, но такого тоже не ожидал. Скрывая зевок, он опустил голову и почесал якобы засвербевший нос.

— Ты чего? — шепотом поинтересовался ничего не упускающий Антон Павлович. Заметно было, что сам он тоже скучает, но скука это была другая. Если Пете надоели бесконечные ряды геометрических фигур, то Антону Павловичу, судя по виду, навязли в зубах контакты с инопланетными цивилизациями, которые случались по пять раз на дню.

— Окружающая геометрия напрягает, — также шепотом признался парень и пожаловался:

— Сил нет на эти уродские скульптуры смотреть. Зачем их здесь только понаставили.

— Это, скорее всего, и не скульптуры, — отозвался шеф Специального Отдела.

— А что?

— Что угодно: механизмы, предметы была, да хоть, например, стулья. Другая цивилизация есть другая цивилизация. Она может совершенно не походить на нашу даже в мелочах.

— Да? — с сомнением протянул парень. — Вам виднее. А на вид скульптуры. Вон, смотрите, медведь, только из кубиков сложенный.

— Извините, что подслушиваю, — вмешался голос, все такой же невидимый. Антон Павлович удовлетворенно кивнул собственным мыслям, — но в данном случае вы не правы. Мы очень похожи на вас, и сейчас вы в этом убедитесь.

— Черно-серое и правильное вокруг нас что такое? — подал голос Петя.

— Скульптуры. Абстрактные скульптуры. Ты угадал.

— Жуткая вещь!

— Мне нравится, — прохладно сообщил голос.

Антон Павлович с силой ткнул Петю в бок.

Тот удивленно оглянулся:

— Чего?

— Того!

— А-а!

— Да, симпатично смотрятся, — шеф Специального отдела уже не выглядел утомленным обязанностями клерком, теперь он с интересом оглядывался, и иногда восторженно улыбался. Пете подумалось, что с этой улыбкой на лице он выглядит глупо и ненатурально.

Внезапно шарик остановился и начал переливаться еще интенсивнее.

— Вы пришли.

Земляне завертели головами, чтобы понять, куда они, собственно пришли, ибо коридор ни капельки не изменился.

— Я за поворотом, — любезно помог голос. — Нет, нет, не торопитесь. Я должен предупредить вас о приступе ксенофобии, который обязательно последует при виде существа чужой вам эволюции. Бояться не надо, стыдиться тоже — это все естественная реакция организма. Она пройдет через две-три минуты.

Несколько обескураженные, мужчины осторожно шагнули за порог.

Перед ними открылся закуток, который можно было бы назвать уютной комнатой, если бы не отсутствие части стен. Их заменял туман. Обычный, серый, осенний туман. Он выглядел реальным — слоился прядями, перемещался, однако за границы ковра, устилавшего помещение, ему хода не было.

Вообще, комната была выдержана в багрово-красных тонах. Немного зловеще, но пылавший в камине огонь это ощущение убивал напрочь. Да, да, одна из туманных стен могла похвастать огромным, почти викторианским камином.

Петя задумался, куда выходит дымоход. Ему почему-то представились бескрайние болота, не их привычные, владимирские, а заморские, с этакой ноткой тоскливости. Из них торчала весело дымившая кирпичная труба. И над всем этим плыл вой собаки.

"Если вам дороги жизнь и рассудок, держитесь подальше от Гримпенских трясин", всплыло у него в памяти. Он потряс головой.

— Приветствую вас, друзья мои, — из кресла поднялся человек.

Если не считать, что для первого контакта он был одет несколько небрежно, то есть в халат на голое тело и тапочки, во всем остальном представитель неземной цивилизации (а это был несомненно он) ничем не отличался от представителя людского племени.

— А где приступ? — ляпнул парень.

— Сейчас будет, — пообещал пришелец и улыбнулся сочувственно.

Обещание исполнилось почти мгновенно. Вот Петя пялится на пришельца, а вот он уже хватает ртом воздух, пытаясь одолеть подступившую дурноту. Рядом сложил губы гузкой Антон Павлович. Сквозь мельтешение черных мушек в глазах Петя поразился, что чекист выглядит совсем обычно и падать в обморок явно не собирается. У него же перед глазами мушки мельтешили все гуще. "Да в конце концов!", посетила его мысль-вспышка. Он перестал сопротивляться, и темнота накрыла его с головой.

Сознание вернулось внезапно, скачком. Пете не пришлось ничего вспоминать — он твердо знал, что находится в подземелье и что его свалил приступ от лицезрения венца чужой эволюции. Но самое главное знание заключалось в том, что приключения продолжались и оказаться дома на уютной софе ему не грозило. Стало грустно. Одно радовало, мучительный страх, не дававший покоя всю дорогу, решил его покинуть. Впереди ждало приключение, которого он так жаждал, глядя вверх одним звездным вечером. Черт бы его подрал!

Кстати, о приключениях и их участниках.

— Нет, нет, не смотрите, — раздался голос пришельца. — Надо осторожно! Прямо и вниз! Смотрите прямо и вниз!

Петя, собиравшийся окинуть взглядом то, что он упустил, провалившись в обморок, торопливо послушался. В глаза ему бросилась запотевшая бутыль с мутным содержимым, стоящая прямо перед его носом на столешнице орехового дерева. Он алчно шевельнул ноздрями, но никакого запаха не почуял. Однако внутреннее чутье не подвело, безошибочно признав в мутном напитке самогон. Оказалось, что сидят они в креслах, больших и удобных, а стол перед ними полнится разнообразными закусками. И не какими-то инопланетными червями и каракатицами, а полновесной деревенской едой, где напластанная кусками курочка и рассыпчатая картошечка являются обязательными составляющими. Петя даже углядел банку сайры, столь любимой Шотиком Арменовичем. Петя с сомнением потыкал в нее пальцем, однако банка не испарилась, и жирные тушки рыбок остались на месте. Накрыто было богато, но небрежно: белейшая скатерть с вышитыми по краям васильками и стоящая прямо на ней, без всяких блюдец, банка с рыбой, ножи и вилки — при полном отсутствии салфеток, и вершина натюрморта (Петя даже глазам своим не поверил!) — сложенная газета, на которой располагалась композиция из черного хлеба, соленых огурцов и початой бутылки водки. Законченный образ композиции придавали фестончики из папирос "беломорканал".

— Угощайтесь. Данная пища является безопасной для вашего организма.

Петя совсем уже решился налить себе стопочку для храбрости, но Антон Павлович его опередил. Выставив перед собой три лафитника, чекист отработанным жестом вбросил в них грамм по сто самогона, взял свою порцию и, со словами "Ваше здоровье!", опрокинул в себя бодрящую жидкость. Сморщился, зажевал соленым огурчиком из композиции. Пришелец одобрительно ему отсалютовал и употребил тоже. Закусывал он зеленым луком.

Парень наблюдал за ними с раскрытым ртом и не сразу заметил, что вид инопланетянина не вызывает у него неприятия. Черные мушки и дурнота тоже отсутствовали.

Представитель иной цивилизации походил на человека. Настолько походил, что на улице его можно было спутать с мужиком, которых на дюжину двенадцать. Средних габаритов, рыжеватой масти и недельной щетиной на лице. На лицо не то чтобы квазимодо, но и не фотомодель. Обычный, в общем-то, мужик. Общую неприметность нарушал только синий махровый халат, надетый на голое тело. Согласитесь, странно было бы встретить на улице человека, одетым таким образом. Ну если, конечно, он не алкаш, от переизбытка спиртного переставшего соображать, где он находится: дома или в людном месте. Однако если приглядеться, становилось ясно, что перед нами находится венец эволюции, которая происходила в другой галактике. Чуть-чуть другой изгиб рта, слишком резкий разлет бровей, оттенок волос, достижимый только с помощью краски и множество других мелочей заставляли инстинкт самосохранения во весь голос вопить: "Опасность! Перед тобой чужак!" Возможно, десять тысяч лет назад подобная встреча закончилась бы бегством или ударом топора по черепу чужака, однако цивилизация сделала свое дело, и теперь все заканчивается приступом дурноты и сердцебиением. Вот так.