Стремянка в небо

— Тьфу ты, черт, — расстроился парень. — Не везет мне сегодня на пиво. Да и шеф просил не уходить. Нет, точно не судьба попить пивка.

Он снова уселся на завалинку. Прощание с Шотиком Арменовичем оставило тяжелое впечатление. Настроение весеннего вечера уходило, утекало, как вода в песок. И пива-то перестало хотеться. Петя прислонился затылком к холодному, несмотря на теплый вечер, камню дома и закрыл глаза, дожидаясь гула мотора, звук которого он уже, не путая, отличал от остальных.

Ожидание долго не продлилось. Уже пятнадцать минут спустя черный джип затормозил у крыльца Спецотдела. Антон Павлович на этот раз выходить не стал, он только приспустил ниже стекло и кратко скомандовал:

— Поехали.

— А Шотика Арменовича куда дели? — не открывая глаз, вопросил Петя.

Шеф махнул рукой:

— А-а, с соседкой своей прощается. Я его потом заберу.

На нарушение субординации он не обратил никакого внимания.

— Билет до Еревана и дальше вы ему купили?

— Да, — досадливо поморщился Антон Павлович, — а куда мне было деваться? Я еще и с дочкой его списался. Ждет она его.

— Зря. Здесь ему было бы лучше.

Антон Павлович не согласился:

— Лучше, хуже... Ему решать. Я потратил не такие уж большие деньги, зато сделал человека счастливым. Считай меня альтруистом.

Петя с интересом приоткрыл один глаз:

— Вы у нас альтруист?

— Нет, — отрезал шеф. — Мы едем, наконец?

Петя со вздохом оторвал задницу от завалинки и поплелся в машину.

— Ну, что там у нас? — откинувшись на спинку сиденья, поинтересовался он. — Опять враги?

— Совсем ты зазнался, — неодобрительно покачал головой его шеф, ведя машину по направлению к лесу. — Приказы начальства, вообще-то, выполняются бегом и не размышляя.

— Антон Павлович, вы же знаете, после активации, пусть даже частичной, способностей Избранного, я не могу подчиняться слепо. Наверное, люди будущего будут плохими солдатами.

— Угу, зато смогут, не напрягаясь, мочить целые армии, — проворчал тот. — Мне иногда страшно делается. Как представлю, что вокруг все такие, как ты! Вам же планету взорвать — за нефиг делать.

— Антон Павлович, мы же уже об этом говорили: способности вторичны, отношение к Миру — первично. Мы не будем взрывать планету. Вот вы можете отрезать себе руку и ногу? И я не могу.

— Давайте мы с вами лучше о делах? Опять нарушение границы Заповедника?

— Ну да. На этот раз на Аляске.

— Аляска большая, — заметил парень.

— Я все расскажу и покажу, не торопись.

Антон Павлович зашуршал картой, которая казалась слишком большой даже для просторного салона джипа.

Петя, глядя на его попытки расположить карту поудобнее, поинтересовался:

— А что, мы не могли это сделать на большом и удобном столе в здании Спецотдела?

— Некогда, — отмахнулся шеф. — Ты же не собираешься подниматься в воздух на глазах своих односельчан?

— Мда, это проблема. Кстати, нарушители находятся на территории американского штата, почему мы должны их ловить, а не наши коллеги из США?

— У коллег из США финансовый кризис и, соответственно, урезание бюджета. Спасибо, что совсем не прикрыли! Видимо заокеанские коллеги нашли какой-то весомый аргумент. Надо узнать какой. На всякий случай. Вдруг пригодится?

— Нас же одновременно Галактический Совет финансирует?

— Финансирует, — согласился Антон Павлович, — ровно столько, чтобы это не бросалось в глаза властным структурам Земли. Тайна превыше всего. Поэтому-то коллеги из США и просят помощи. Избранный с частично активированными способностями есть только у нас. Только ты можешь незаметно смотаться до Аляски и незаметно вернуться обратно без превышения бюджета. Очень удобно, не надо отчитываться и применять средства, которые на современном уровне развития земная техника уже может засечь.

— Эксплуатируете вы меня, — проворчал Петя.

— Так не хочется на Аляску? — сочувственно поинтересовался шеф.

— Не хочется, — признался парень, — здесь только-только весна началась, а там холодно и искать долго.

— Долго? — насторожился Антон Павлович. — Хорошо маскируются?

— Вы преувеличиваете мои возможности, — поморщился Петя. — Я же уже объяснял, что некоторые вещи делать не могу, вернее, могу, но жить после этого буду недолго. Мое тело не приспособлено под большие перегрузки. Перестраивать его я не стану, и не просите! Мне нравится находиться в теле человека, а к дальнейшему пути, где тело не так уж и необходимо, готовым себя не считаю.

Антон Павлович его терпеливо выслушал.

— Петь, не гоношись, — попросил он. — Я не хочу с тебя сверх того, что та можешь, поэтому у меня к тебе большая просьба: если тебе кажется, что я преувеличиваю твои способности или ожидаю от тебя слишком многого, просто скажи мне об этом и не надо лекций, лады?

— Лады, — пристыжено ответил парень. Раньше он за собой любви к нотациям не замечал.

— Ну, что там за гости-то, — поспешил он сменить тему.

— В принципе, ничего особенного. Туристы.

Здесь надо сказать, что туристами Антон Павлович называл существ, которые нарушили границы Земного заповедника в силу любопытства или романтических побуждений. Последние скрывали под собой всякую всячину в диапазоне от желания приобщиться с будущей великой цивилизации до желания погубить оную. Обычно такие существа были безобидны, но все же присмотра требовали, ибо по глупости могли влезть в неприятности. Именно благодаря им по Земле ходило множество баек об инопланетянах, которые то там, то сям пытались устроить контакт. Больше всего Антона Павловича расстраивало то, что когда недосмотр происходил на территории, подведомственной Отделу, то весь Отдел, от техников до полевых агентов, лишали премии. Появление на Земле инициированного Избранного только добавляло Спецотделу головной боли. Несмотря на то, что представленный Антоном Павловичем доклад имел статус высшей секретности, секретом он быть перестал. Вернее, существование подобного доклада перестало быть секретом. Отсутствие правдивой информации породило массу фантастических слухов и предположений. И если раньше на планете Земля нарушители появлялись два-три раза в год, не представляя, в общем-то, проблемы, то сейчас народ на Землю повалил валом. Наказание их не смущало. Для смотрителей Заповедника настали горячие деньки. Антон Павлович страшно ругался и слал депеши о помощи и дополнительном финансировании МКС, но пока получал только отписки и совет справляться собственными силами.

Спланированные акции, в которых участвовала та или иная планета в собственных интересах, были гораздо опаснее. Таких старались отслеживать еще на стадии организации, но брали тепленькими, с поличным. Наказание, которое за этим наступало, напрочь отбивало желание плести интриги еще долгое время. Взять хотя бы того же незабвенного Рустема. Классика жанра, которая вошла бы в учебники по криминологии, если бы не количество первопроходцев, которые стали примером гораздо раньше и сильно об этом пожалели. Отдел нужен был, чтобы предотвращать именно такие акции. Он являлся частью развитой организации и существовал, для перехвата злоумышленников планетарного масштаба на стадии совершения преступления.

Сейчас, слава богу, ожидалась халява — туристы, желающие изменить мир к лучшему путем активации способностей всех землян досрочно.

— Анхелики с физической точки зрения слабы, — объяснял Антон Павлович, — трусоваты и эмоциональны. Но на всякий случай — вот.

Он достал из-под сиденья достойных размеров черное чудовище, в котором угадывалось нечто вроде штурмовой винтовки поколения ХХХI века.

— Что это? — с опаской поинтересовался парень.

— Несмертельное оружие для разгона толпы. Ну, или необязательно толпы. Нажимаешь сюда, делаешь вот так...

— Спасибо, — поспешил отказаться парень, — я лучше своими методами.

— Ты должен освоить минимум, необходимый для работы смотрителя Заповедника, — без нажима сказал Антон Павлович. — В него входит и владение оружием

Петя вздохнул:

— Я знаю.

И просительно добавил:

— Давайте я потом, а?

— Твое счастье, что ты Избранный, иначе я бы тебя погонял, как сидорову козу!

Показалось ли парню, или в голосе шефа действительно прозвучали мечтательные нотки? Он предпочел не заморачиваться.

— Ладно, про анхеликов. Относятся к расе крылатых гуманоидов. По уровню развития выше землян, то есть цивилизация третьего уровня. Находятся в стадии неокрестовых походов, творя добро направо и налево.

— Но, инициировав землян, они сделают только хуже! Мы не готовы! Как можно этого не понимать?!

Антон Павлович вздохнул:

— Мы, земляне, лучше что ли?

— Это да, — вынужден был согласиться парень.

— Поехали дальше. Анхелики эстеты. Обладают интересной особенностью: они крайние индивидуалисты. Живут крошечными поселками, ненавидят собираться толпами. Что нашу задачу облегчает. Преодолеть свой менталитет они не могут, проверено на практике, значит в большой город не попрутся, а начнут инициацию с пары-тройки отловленных в глуши аборигенов, которые в свою очередь понесут знания дальше. Метод лавины.

— С города-то удобнее начинать, — заметил парень.

— Тебе удобнее, а им нет.

— Ну так не я же собираюсь инициировать латентные способности землян, а они. И потом, что значит удобнее? Они сюда работать или отдыхать прилетели? Чтобы реализовать такие планы, нужно хорошо подготовиться заранее.

— Я и говорю — туристы и дилетанты. Не отвлекайся.

— Извините.

— Тебе необходимо оказаться тем самым первым аборигеном и поймать их на месте преступления. Обязательно на месте преступления! — подчеркнул он. — Потому что в любом другом случае они заявят, что посадка была аварийной, что нарушили границы Заповедника по незнанию, по глупости, любопытству и т. д. и т. п. Отделаются штрафом и в следующий раз будут готовы лучше. Фанатики — они упорные, поэтому обрезать их нужно сразу. Оно нам надо, геморрой в будущем?

— Не надо, — согласился Петя. — Ну, где там место ЧП?

И они склонились над картой.

— Красивое место выбрали эти анхелики для приземления, — констатировал Петя, спустя четыре часа спланировав в разноцветные травы национального парка Денали. Он встал, огляделся, выбирая направление движения. Впереди парила белейшая груда горы Мак-Кинли, справа, примерно в километре от него, начиналась еловая чаща, темная и мрачная. Слева с ней контрастировали переливы какого-то цветущего кустарника, за которым виднелось небольшое озерцо, а позади и под ногами не было ничего, кроме скучной каменной осыпи.

Пете здесь резко и сразу понравилось. Место манило умиротворением, ощущавшемся почти физически.

— Я на работе, — вынужден был напомнить себе он.

— Работать, работать и работать, — громко произнес парень, затем старательно прислушался к себе. Внутренний голос указывал, что анхелики находятся где-то в районе еловой рощи, причем совсем недалеко от каменной насыпи, на которой стоял парень.

Внутренний голос соврал, а может, подвело петино чувство расстояния. До самой рощи было три часа быстрого ходу, причем ходу среди камней, таившихся в разливе разноцветных трав. То, что красиво смотрелось с насыпи, на деле оказалось сущим мучением: Петя уже два раза упал, три раза чуть не сломал ногу, и раз двадцать споткнулся. Лететь он опасался — местность хоть и выглядела так, как будто по ней не ступала нога человека, на самом деле могла таить кучу наблюдателей. Объясняй потом потрясенным зрителям, что у них случилась галлюцинацию, причем одна на всех. Еще и премии лишат. Ну, нафиг.

Роща тоже оказалось не подарком. Впрочем, этого-то Петя ожидал, поскольку дома елок тоже было навалом. Охотясь на толстоногие свинухи, ему частенько приходилось почти ползти под веерами еловых ветвей, которые так и норовили хлестнуть по глазам или насыпать за шкирку сухих иголок. Тем не менее, когда парень вышел-выполз на прогалину, каким-то образом затесавшуюся, он искренне удивлялся, чего ему вдруг захотелось стать елью. Дурацкая идея, если вдуматься.

После сумрака близко стоящих стволов прогалина была чудом, сотканным из солнечного света.

"Хорошая мизансцена. На месте эстетов-анхеликов я начал бы представление именно здесь".

И, словно отзываясь его мыслям, сверху раскатилось:

— Здравствуй, человек.

Петя вздрогнул и поднял голову.

Прямо над ним парило дивное существо. Трепетали белейшие крылья, струились одежды, накатывала волнами музыка ангельских сфер.

— Слишком напористо, — поморщился про себя парень и попятился, опасаясь, что у инопланетного волшебства внезапно сядет батарейка, и сияющее существо свалится ему на голову.

Его телодвижения анхелик воспринял как выражение страха.

— Не бойся, человек, — снова раздалось сверху. Медленно и величаво существо принялось спускаться на землю.

— Вот интересно, — подумал про себя Петя, сохраняя приличное ситуации выражение лица, — почему те, кто из лучших побуждений приходит учить землян, не задумываясь, как один, берут себе высокие облики из наших религиозных учений? Понимаю, анхелики. Они сами по себе поразительно похожи на ангелов. Ангелы — анхелики. Но остальные? Что, если однажды ученики увидят, что учитель не соответствует выбранному образу? И почему они обязательно хотят учить нас снисходительно, сверху вниз? Открывать истины, внушать и вести за собой.... Может, они ложные учителя? Может, им самим надо за парту?

Тем временем действие продолжало разворачиваться. Опустившееся в траву существо оказалось под два метра ростом. Оно нависало над Петей и трубным голосом бубнило что-то из вечных истин.

Лекция затягивалась.

Петя скучал.

Наконец, анхелик добрался до сути:

— ... Возлагаю тебе на голову венец, который даст тебе силу и право.

И с этими словами он водрузил на петину макушку золотой обруч. Обруч был теплым и слегка вибрировал.

Анхелик отошел на шаг и, трепеща крыльями, замер в ожидании. Оно не затянулось.

Петя вытянул из кармана кубик и подбросил его в воздух. В воздухе кубик раскрылся в несколько сияющих поверхностей, на одной из которых имелась его фотография и с фамилией именем отчеством, написанными русскими буквами, а также должность, а другие были испещрены неведомыми письменами, предоставлявшими, как подозревал парень, ту же самую информацию.

— Вы арестованы за культурологическое браконьерство в Заповеднике, — скучным голосом заявил он. — Прошу пройти со мной.