Стремянка в небо

Худшие предположения Пети об изнеженных горожанах и трех соснах начинали сбываться. Он уже совершенно расслабился и только сочувственно кивал, когда его гость добрался до сути:

— ...Смотрю, на прогалине рюкзаки стоят, а никого не видно. Я сначала обрадовался, скинул свой, стою жду. Минут пятнадцать ждал, покурил, отлить успел, никого. Потом кричать стал, мол, "ребята, хватит прикалываться, не смешно".

— Думал, шутят они так по-дурацки, — пояснил он.

— В общем, часа два я там провел. Пробовал названивать на мобильники, а в ответ "абонент временно недоступен".

— Может, отошли куда? — неуверенно предположил Петя.

— Ага, и мобильники там же оставили, вместе с часами и одеждой?

— Погоди, так они и одежду оставили?

— Ну а я о чем говорю!

— Об этом ты точно не говорил!

— Значит, говорю сейчас!

Улыбаться Пете резко расхотелось. Ситуация больше не тянула на забавные приключения горожан в лесу. Она уже пугала, мало того, требовала немедленных действий.

Проклиная про себя многословность парня и собственное самодовольство — а иначе откуда взялось спокойствие и нутряное желание послушать, что накосячили глупые горожане? — Петя вскочил:

— Пойдем.

Федор немедленно вскочил с табурета вслед за ним и, ничего не спрашивая, устремился к двери.

— Хоть обуться-то дай, — проворчал Петя, всовывая ноги в кроссовки и путаясь в шнурках.

На улице заметно стемнело.

— Куда мы?

— К участковому, куда же еще. 911 у нас еще не ввели, — Петя нервничал, оттого и грубил. Однако Федор не обиделся.

— А-а, — протянул он и замолчал, только напряженно сопел. Его волосы растрепались еще больше, чем раньше. Прямо сказать, они стояли торчком.

Участковый Сергей Иваныч жил в соседней деревне. Неближний свет, если дело касается правопорядка. Но жители Вышелеса давно привыкли обходиться без власти. Преступлений, достойных Петровки там не случалось, а с буянами жители справлялись своими силами. Да и буянил-то народ исключительно перепив спиртного, что вызывало если и не одобрение, то понимание точно.

Местному стражу правопорядка исполнилось всего двадцать семь. Был он щекаст, русоволос и смотрел на мир василькового оттенка глазами. Однако ж молодость и не совсем брутальная внешность его работе не вредила. Не по годам ответственный и рассудительный он пользовался среди населения уважением, отчего и звали его полным именем-отчеством — Сергей Иваныч.

До деревни, где жил участковый, они добрались быстро, хотя к тому времени темнота основательно пропитала воздух, не оставив на западе даже закатной полоски, которая обычно горит долго. Впрочем, время еще было не поздним. А если и поздним, то в их ситуации это ничего не меняло.

Звонок Петя искать не стал, попросту забарабанив в шершавые от рассохшейся краски доски забора. За забором последовательно раздались: визгливый лай, грохот цепи, шаги и звонкий голос, вопросивший:

— Кого там еще черти несут?

— Меня, Сергей Иваныч.

Надо отдать участковому должное, дверь он открыл без проволочек, попутно цикнув на владелицу визгливого лая. Лай мгновенно умолк.

— Что случилось? Пожар? Враги?

В голосе участкового чувствовалось некоторое раздражение. Причина его раздражения стала понятна чуть погодя, когда рядом, скромно опустив глазки, нарисовалась девушка. Присмотревшись, Петя узнал рыжую продавщицу Аньку и искренне порадовался за Сергея Иваныча. К Аньке тот дышал неровно давно, но кокетка не обращала на парня никакого внимания. Или делала вид. И вот теперь дело видимо пошло на лад.

— Хуже, Иваныч. Экспедиция пропала.

Все признаки раздражения исчезли с лица участкового, оно даже вытянулось, потеряв привычную округлость.

— Проходите, — отрывисто произнес он и посторонился, пропуская гостей.

Рассказ много времени не занял. В отличие от Федора Петя излагал события коротко и по существу. Участковый, слушая, смурнел все больше ни больше. Иногда он обращался к Федору за подробностями, тот готовно отвечал, иногда запинался, подыскивая точные слова. Растекаться мыслию по древу парень не пытался, видно, подуспокоился, да и не забалуешь у Сергея-то Иваныча. Умеет он со свидетелями разговаривать, сразу вспомнишь все нужное, не отвлекаясь на постороннее.

— Завтра с утра собираем мужиков и прочесываем лес, — наконец, вынес он вердикт.

— Но как же..., — попытался возразить Федор.

— А смысл искать сейчас? — понял его Сергей Иваныч. — Темно.

— Ой, что творится! В болоте потопли, бедные! — прижала ладони к щекам Анька. Она давно сидела и слушала, самым незаметным образом ухитрившись присоединиться к компании. От любопытства у нее даже рот приоткрылся. Более неудачной реплики выдумать было нельзя, в менее толерантном обществе такая реплика может стать причиной того, что человека вежливо попросят выйти за дверь, ну или не очень вежливо. Однако здесь карательные меры ограничились недовольными взглядами.

— Только развиднеется, пойдем, — решил участковый. — Я пока по домам пройдусь, мужиков соберу.

— Со мной пойдете? — посмотрел на ребят он.

— Нет, — отказался Петя. Федор снова попытался возразить, и снова запнулся.

— Мы у себя народ соберем, — закончил Петя.

Так и порешили. Сергей Иваныч поспешно начал собираться. В качестве форменного мундира он прихватил только фуражку. Удивительно, но с джинсами и комуфлом она смотрелась вполне органично. Анька с горящими от любопытства глазами увязалась за ним. Гости тоже не стали задерживаться.

Обратно шли молча, говорить не хотелось, да и не поговоришь особо, когда все внимание уделяется исключительно лужам и ямам под ногами. Лишь у деревни Федя открыл рот, но лучше бы он этого не делал, поскольку сказанное не добавило хорошего настроения, а наоборот, сгустило тревогу до почти физической субстанции.

— 1957 год, — замогильным голосом произнес он. — На маршруте по вашим местам пропала группа туристов. Никто из них так и не был найден. Там, где они останавливались в последний раз, остались все ценные вещи, включая фотоаппараты и коронки из желтого металла.

По листьям зашлепал дождь. Петя промолчал.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Петя еще не был на месте последнего привала туристов и в бледных потемках совсем еще раннего утра смотрел на него с интересом. Сзади кто-то засопел. Покосившись за плечо, он обнаружил одного из односельчан. Тот, словно гусак, вытянул шею и во все глаза таращился туда же, куда и Петя. Тому даже показалось, что любопытный односельчанин вот-вот потеряет равновесие и упадет.

Мысль, что он выглядит точно также, удовольствия не принесла, и Петя принял отсутствующе-озабоченный вид, мол, за туристов он беспокоится, но не видит здесь ничего необычного. Смотреть и впрямь было не на что. Ну рюкзаки, потемневшие от росы, ну скатки палаток, подумаешь! Сразу внимание привлекали лишь кучки тряпок и кинокамеры в количестве трех штук, которые небрежно валялись в траве. Каким же надо быть распустехой, чтобы так бросать дорогую технику! Кучки тряпок, Петя насчитал их ровно двенадцать, располагались на разном расстоянии друг от друга, но не больше трех метров. Приглядевшись, он заметил среди них поблескивающие часы и несколько нательных крестов. Вот тогда ему и стало плохо. Если поднапрячь воображение, то вполне можно было себе представить на их месте людей. Люди стояли, двигались, разговаривали, а потом раз, и осталась от них только одежда. Видимо, хорошим воображением отличался не один Петя, потому что рядом заохали, закрестились, кое-кто забормотал молитвы. Он и не подозревал, что среди односельчан такое количество набожных людей. Впрочем, сейчас Пете было не до этого.

— Ну что, идем цепью? — пробормотал участковый — зрелище произвело впечатление и на него — откашлялся и уже более уверенно продолжил:

— Скоро приедут опера — проводить следственные мероприятия. К месту происшествия никому не подходить, а то, ни дай Бог, улики затопчете своими ножищами.

— Старайтесь держаться ближе друг к другу. Не забывайте перекликиваться, — предупредил он.

Мужики вразнобой закивали и решительно таранили кусты.

"Эге-гей!", "Отзовись!", "Есть кто живой?", раздалась перекличка. Она становилась все глуше и глуше, затем смолкла совсем.

— А ты чего стоишь?

Петя очнулся от созерцания рюкзаков и торопливо рванул в лес, оглашая его криками. Мужиков уже не было видно, но это его не беспокоило — он тоже был местным, а значит, заблудиться ему не грозило. Мало-помалу лесная подстилка сменилась черничными угодьями с редкими проплешинами мха и веерами рыжего папоротника. Ничего не происходило, лес выглядел пустым, как и подобает приличному сентябрьскому лесу, однако Петя не расслаблялся, бдительно оглядывая окрестности. Под ноги он не смотрел, и, как показали дальнейшие события, совершенно зря. Он не заметил, как редкие проплешины мха слились в единое покрывало, закурчавились и приобрели интенсивно зеленый цвет. Опомнился Петя только тогда, когда странный яркий мох поднялся почти по щиколотки. Петя удивился такому чуду и присел на корточки, во все глаза рассматривая необычное явление — такого мха в здешних лесах он никогда не видел. Да еще в таком количестве!

Однако ботанические изыскания и поиск людей не совсем сочетаются друг с другом. Поэтому Петя встал, внимательно огляделся. Тут-то его и проняло: он совершенно не узнавал леса, который еще с детства исходил вдоль и поперек. Повсюду, куда только дотягивался взгляд, был тот самый ярко-зеленый мох, разбавленный папоротником в два человеческих роста. Дополняли нереальную картину невысокие березки с квадратными стволами. Петя почувствовал, как по его спине побежали мурашки, крупные, как первые капли летнего ливня. И такие же холодные. Да и кто бы остался спокоен, если вокруг происходят чудные изменения. Почему-то Петю особенно впечатлили квадратные березки. Накативший вслед за этим ужас влил в тело энергию и заставил бежать, не разбирая дороги. Этого делать не стоило, поскольку уже через несколько шагов мох поднялся по пояс, хватая за ремень своими зелеными пальцами. Совсем близко зазвучали голоса. Они перекликались, звали друг друга, в них слышались те же самые страх и растерянность, которые заставили бежать Петю. Ее немного и Петин голос присоединился бы к их хору. К счастью, парень оказался крепче, чем ожидал сам. С трудом задавив панику, он заставил себя мыслить здраво. Остановился. Огляделся еще раз. Вроде в той стороне мох пониже... Значит, туда... И, как оказалось, не прогадал: буквально через несколько минут показались привычные черничники. Петя обрадовался им как родным. Рванув в их направлении, он споткнулся и... Вокруг снова был до боли привычный лес.

"Привидится же!", — пробормотал он. Дыхание рвалось хриплыми вздохами, в ушах стучало. На всякий случай Петя отбежал подальше, и только тогда плюхнулся на пятую точку, привалившись спиной к нормальной, круглой (Он специально проверил!) березе, и зашарил в кармане в поисках сигарет. Курить хотелось смертельно. В чувство его привела только пятая затяжка. Однако всласть покурить была не судьба. Из-за деревьев вывалилась толпа агрессивно, как ему показалась, настроенного народа. Они все что-то одновременно кричали, размахивали руками. Среди них Петя заметил несколько мужчин в форме спасателей с остроухой псиной на длиннющем поводке. Собака виляла хвостом и укоризненно смотрела на Петю.

— Вы чего? — только и смог выговорить он.

— Того, — передразнил его один из спасателей, мужчина с седым ежиком волос и цепким взглядом серых глаз. — Мы тебя пять часов искали. Тоже мне, местный житель!

— Сколько-сколько часов? — слабо переспросил Петя. Голова у него закружилась.

Все наперебой принялись объяснять. Из сумбурного рассказа вырисовывалось следующее:

Петя ушел на поиски туристов и пропал сам. Хватились его не сразу. Никого не удивило, что мобильный парня упорно талдычит на двух языках "абонент временно недоступен" — такое во владимирских лесах было не редкость. Но вот когда он не появился на контрольный сбор, да с учетом пропавших туристов... Вот тогда все встали на уши, и часть людей принялась искать персонально Петю. А тот словно испарился в воздухе.

— Меня же всего полчаса не было, — стек он спиной по березе.

— Потом расскажешь. Идти-то можешь? — сочувственно поинтересовался все тот же спасатель. Он больше не казался рассерженным, и даже его стальной ежик плотно прилег к черепу.

— Могу, — соврал Петя. Парню совершенно не улыбалось с помпой въехать в деревню на носилках. Подколов потом не оберешься, спустя пятьдесят лет и то вспоминать будут. С другой стороны, место в местной истории ему уже обеспечено. О репутации можно не беспокоиться.

— Туристов нашли? — поинтересовался он.

— Нет, — угрюмо ответил уже Сергей Иваныч. — Никаких следов.

— Ага, — Петю переполняли впечатления, пережитый страх тоже давал о себе знать, поэтому ему срочно, до щекотки под коленками, захотелось рассказать о том, чему он стал свидетелем.

— Они, наверное, в зеленые мхи попали. Я тоже в них побывал, еле выбрался.

— Что за место? — подобрались спасатели. Остроухая псина насторожилась.

"Настоящий профессионал", подумалось Пете. Крупные собаки всегда были его слабостью.

— Место, где растет зеленый мох, — начал объяснять он, с ужасом понимая, что ему не поверят. Слишком уж фантастическая история с ним приключилась. — Находится где-то там, — неопределенно повел он рукой.

— Может быть, в метрах пяти. Там еще растут квадратные березы и гигантские папоротники, — подумал и добавил:

-Да и сам мох больше, чем по пояс. И голоса слышатся, тени какие-то бродят.

Все молчали. Петя и сам бы многозначительно молчал, услышав такое, поэтому людей он хорошо понимал.

— Бред, — наконец-то выразился "ежик".

— Бред, но доля смысла в нем присутствует, — не согласился другой спасатель. — А иначе как объяснить исчезновение туристов? Да и одежда эта... Я бы понял, если бы они отправились гулять без рюкзаков, но без одежды вряд ли. Так что, не знаю.

— Инопланетяне их похитили, — внезапно выдал мужик, тот самый, который утром сопел над плечом Пети. Это было так неожиданно и абсурдно, что никто не нашел, что возразить. Ободренный молчанием, мужик понесся дальше:

— А что, разве неправда? Ученые докопались, город у них тута был пять тыщ лет назад. ("Гнездо у них здесь", пробормотал Петя.) Пожили они и улетели. Чего уж им не понравилось, непонятно, только до сих пор сюда с визитами шастают, людей на опыты забирают.

При слове опыты его подсознание опять выдало картинку, на этот раз совершенно непотребную. Почти воочию Петя увидел огромный анальный зонд. Судя по виду, зонд еще не отмыли от предыдущего опыта. Медленно и зловеще эта огромная дура приближалась к визжащему страдальцу, в котором легко можно было угадать известного голливудского актера. Того, кто держал ее в руках, видно не было, но не вызывало сомнения, что на морде — лице? — этого существа играло садистское выражение. Вслед за картинкой всплыло название: "Контакт". "Дурацкий фильм", Петя постарался поскорее выкинуть картинку из головы. Если вы во рту не было так сухо, он бы сплюнул.