Среди эсперов и богов. Том 1

— Лина сказала в точности тоже самое!

— Слушайся её. Они ерунды не посоветует, — так-то это ложь, но ради того, чтобы свести общение с ней к минимуму можно и соврать.

— Но мне хотелось заранее познакомиться с последним участником нашей дружной команды!

Она крепко сжала кулачки перед грудью. Но вместо того, чтобы глупо улыбнуться от этой милой сцены, на меня нахлынула грусть. Ох, ну нельзя же так поступать. Девушки выбирают подруг пострашнее, чтобы на их фоне казаться симпатичнее. Но ты пошла дальше и взяла в компанию прелестное создание, которое станет оттенять твои плохие черты характера. За такое положена не жёлтая карточка, а немедленная дисквалификация на весь сезон!

— Ясно-понятно, — воспользовался я универсальный ответом для завершения беседы.

Майская ещё несколько секунд постояла, словно думая, как поступить: продолжить разговор или уйти. И к несказанному облегчению выбрала второе.

— Ладно, мне пора. Увидимся! — она дружелюбно помахала рукой на прощание и выскользнула из аудитории. Несколько секунд я смотрел ей в след, а потом вновь вставил в уши наушники и, распластавшись по парте, тут же выкинул встречу из головы.

После того, как отзвучал последний звонок, меня пару минут подмывало смыться. Но я решил, что это не самая лучшая тактика. Проблемы нужно встречать лицом к лицу. А уже после того, как убедишься, что они тебе не по плечу — начать от них убегать.

Третий этаж по-прежнему был безлюдным, но на полу было уже изрядно натоптано. Видимо Яманкан здесь часто бывала. Дойдя до знакомой аудитории, я не стучась открыл дверь и вошел в зал. С последнего визита обстановка сильно изменилась: все парты были перенесены в конец и наставлены друг на друга; в центре стояла лишь широкая кафедра и несколько стульев вокруг неё; с учительской доски смыли многолетнюю пыль и теперь на ней блестели капельки воды, высыхающие под яркими лучами южного солнца.

Яманкан мелом аккуратно писала что-то под фотографиями, приклеенными к доске узенькими полосками изоленты. За ней, спиной ко мне, сидели Майская и незнакомый парень. Наверное, это и есть Натан Энтин. Светлые волосы, очки в черной полуоправе и аура человека, который в плане странностей сможет дать фору даже мне. Как однажды сказала Нора: 'Странным людям нужно быть очень проницательными, чтобы находить таких же странных... и держаться от них подальше!'.

Заметив меня, красотка прекратила писать и полезла в свою сумку, висящую на спинке стула. Достав толстую пачку распечаток, она разделила их на три стопки и разложила перед нами. Я взял ближайшую и прочел название:

— Правила проведения студенческих выборов Российского государственного университета обучения эсперов...

Я пристально посмотрел на Яманкан.

— Что-то не так? — на удивление холодно бросила она. Характер у неё всегда был не сахар, но сегодня он был особенно солон. Где жизнерадостность, присущая тем, кто недавно избежал смерти?

— Здесь так... много... — за меня ответила Майская, не спеша брать в руки свою пачку, будто она могла обернуться змеёй и укусить.

Объём и вправду впечатлял. Очевидно, что Министерство образования, следуя Закону Паркинсона, дошло до точки, когда стало заниматься только ненужной бюрократией.

— Учитывая количество листов, плотность текста и скорость чтения, мне потребуется порядка семидесяти минут, чтобы ознакомиться с содержимым, — сказал Натан. Голос его был равнодушным и немного монотонным. Яманкан на тебя тоже действует угнетающе? Уверен, что ты, как и я, с ней исключительно ради выгоды. Тогда, возможно, я поступлюсь принципами и организую с тобой клуб её ненавистников.

— Я уже всё прочитала и могу сказать, что важны лишь первые десять страниц. Дальше можно не углубляться.

Я раскрыл зажим вверху пачки и отсчитав ровно десять листов, засунул их в сумку. Потом положил оставшиеся обратно на стол и, закинув сумку на плечо, пошел к выходу.

— Кхм... — за спиной раздалось деликатное покашливание.

— Я вам в любом случае не нужен.

— Как не прискорбно признать — нужен.

— Для кворума на выборах?

— Внеси в свою рутинную жизнь толику разнообразия и послушай меня, — ей, наконец, надоело со мной спорить.

Если мне нужно разнообразие, то я потребляю 'дешевые эндорфины': видеоигры, сериалы и книги. И совещания к ним точно не относятся. Я вновь вспомнил причину, по которой решил связать свою жизнь с Яманкан, и по телу прошла знакомая дрожь. Такую я однажды испытал, когда при просмотре фильма ужасов в темноте, моя кошка лизнула мне ногу... И почему я опять думаю о всякой чепухе?

Решившись, я сел на стоявшую на отшибе парту, которую не успели или поленились оттащить к общей куче. Яманкан вернулась к доске и, встав под портретами студентов, начала рассказывать:

— Сейчас я вам кратко расскажу о том, как будут проходить выборы, и кто будет нашими соперниками. Пройдут выборы в Концертном зале Университета в следующую пятницу. Он достаточно просторный, так что сможет вместить всех студентов-эсперов. Кстати, обычные студенты с научных кафедр голосовать не могут. Но это исключительно для справки. Всего претендентов четверо, так что много времени мероприятие не отнимет. В начале от каждой команды выступает кандидат в президенты со своей программой. Потом члены его команды. Тут сложнее: Майя, Натан — каждому из вас будет отведено по три минуты, чтобы представиться зрителям и рассказать о себе. Речи я вам подготовлю.

Яманкан посмотрела на меня и с каким-то облегчением сказала:

— Тебе выступать не надо будет.

— Уверена?

Я переспросил не из-за того, что волновался, что что-то пойдет не так, а лишь потому, что стоять перед тысячью пар глаз — ужасно.

— Да. В правилах на твой счёт ничего нет.

— Правила могут и поменять.

— В этом случае мы что-нибудь придумаем...

Моё богатое воображение нарисовала в голове сцену, как меня вызывают к трибуне, Яманкан наносит костяшками пальцев удар мне в горло, ломая подъязычную кость, а потом, делать массаж сердца, кричит: 'Ему неожиданно стало плохо! Доктора! Доктора!'. Надо будет дома перечитать правила — не могу допустить, чтобы она ошиблась в регламенте.

— Потом начинаются дебаты с одним из оппонентов, выбранных на жеребьевке. В конце студентам дается пятнадцать минут на голосование. Поскольку голосуют с помощью телефонов, то результаты становятся известны сразу. Как видите, всё достаточно просто и современно.

Было бы просто, будь ты лидером гонки. Но ты лишь вторая и я не вижу способа это исправить. Здесь не выборы президента: обниматься с пенсионерками и целовать младенцев перед камерами ты не сможешь.

— Теперь о противниках. Их три. Главный — Анастасия Крашенинникова. О ней я рассказывать не стану, поскольку о ней вы всё знаете. Что-то от окружающих, что-то с моих слов, что-то после личного знакомства...

Яманкан бросила на меня быстрый взгляд и как-то недобро поджала губы. Странная реакция. От Майи не укрылась эта деталь и она принялась вертеть головой, не понимая, что происходит. Если станет легче — то я тоже не понял причину раздражения.

— ...Остальные: Кирилл Кудрявцев и Вероника Вельская. Первый с кафедры сорок. Я не могу сказать о нем ничего плохого. Обычный парень. Симпатичный, популярный как у парней, так и у девушек. Из хорошей семьи. Лично я с ним не общалась, но готова предположить, что его желание идти в студсовет обусловлено его новым окружением. Он уже быстро обзавелся знакомыми, которые, шутки ради, предложили ему участвовать. И тот, недолго думая, согласился. В его команде трое парней и одна девушка. Вот их фото, — Яманкан указала на правую сторону доски. — Это на случай, если кто-то из них захочет с вами двоими познакомиться и что-нибудь выведать.

— Не троими? — переспросила Майская.

— Двоими... С третьим из вас никто знакомиться не станет. А если и станет...

Эй, не надо делать такую паузу, словно этот несчастный сразу будет потерян для страны, общества и родных. Моя жизненная позиция не заразная, а врождённая.

— Последняя — Вероника Вельская. Она обходит по голосам Кудрявцева, но, как и он, не представляет опасности. Пусть она и активно себя продвигает, но это ей никак не поможет — она аутсайдер по определению.

— Почему? — спросил Энтин, который хоть и выглядел равнодушным, но девушку слушал внимательно.

— Я навела о ней справки: круглая отличница, участница олимпиад, идеальные характеристики от учителей. С первого класса боролась за каждую оценку и не признавала отметок ниже пятёрки. Если случайно получала четыре, то всегда просила пересдать предмет на более высокий балл. А её школьные сочинения даже печатались в альманахе, издаваемым областным отделением министерства образования. Уже это значит, что сильным противником ей не стать.

Какая-то странная логика. Как раз последнее и значит, что она умеет врать и втираться в доверие. Незаменимые качества для политика. Школьное сочинение — это дикая химера, в которой требуется не выразить своё мнение, а пересказать установленный десятилетиями догмат. Вот 'Гроза' Островского — эта унылая пьеса, где слабохарактерная героиня сначала, не подумав, изменяет мужу-тряпке, а потом, опять же не подумав, ему же и признаётся. А затем... топиться в реке! Так и вижу слоган школьной программы за десятый класс: 'Семь бед — на дне реки ответ! Учитесь решать проблемы кардинально!'. Из-за такой позиции потом меня перед всем классом отчитывали! Так что ты либо пишешь безвредную чепуху, либо подвергаешься остракизму.

— Все перечисленные аргументы, наоборот, делают её достойным кандидатом.

— Верно, — поддержала Энтина Майская. — Отличница... и миленькая на личико — я бы за такую проголосовала.

— Всё, что вы говорите верно. Но этого недостаточно, чтобы победить.

— Но почему?

— У нас не меритократия, чтобы правили достойные, — и прежде чем Майская, которая, похоже, не знала этого слова, вновь принялась возражать, Яманкан обратилась ко мне. — А что ты думаешь?

— Тебе так важно моё мнение?

У того, кому отведена роль подпевалы его не спрашивают. А когда такой случай представляется, то от него требуется максимально грамотно выразить его другими словами.

— Чтобы убедиться в твоей способности.

— Ты от меня её так и не узнала и решила начать строить домыслы? Да что с тобой не так?!

— Я о другом таланте. Том, что у тебя с рождения.

— Выводить из себя занудством?

Яманкан с раздражением хлопнула пачкой листов об стол.

— Глаза — зеркало души. А поскольку душа у тебя гнилая, то и взгляд тоже. Значит ты прекрасно видишь в людях плохое. Разве нет?

Майская выпучила глаза, а вот Энтин приставил руку к подбородку, словно начав переваривать услышанное. Чёрт возьми, ты не могла заранее подготовить их к правде?

— Чепуха! Я не так плох, как ты говоришь.

— Тогда ты легко сможешь найти в Вельской положительные черты. Но не перечисляя её заслуги, озвученные мной.

Какая грамотная ловушка. Не то чтобы я не смог из неё выпутаться, но стоила ли оно сил? Я посмотрел на портрет девушки и прокрутил в голове услышанное о ней.

Школа эта среда, единственная цель которой развить мозг, посредством постоянного потока данных. Информация, которую ты получаешь в ней можно охарактеризовать тремя прилагательными: скучная, бессмысленная и трудная. Заставить малолетних лодырей её потреблять и усваивать — задача непомерной сложности. Во взрослом обществе такие мучения компенсируются деньгами, но платить школьникам точно никто не станет. Поэтому нужно создать искусственную систему мотивации — оценки.

Огромное количество школьников готовы годами развивать сколиоз лишь бы в аттестате не было ни одной оценки ниже 'отлично'. Учителя, родители и общество убеждают их, что они помогут им устроиться в жизни. Но, зачастую, через годы пропасть, разделяющая двоечников и отличников, больше напоминает канаву, чем Большой каньон. И причина кроется в порочном школьном принципе: потраченные усилия равны будущей оценке. Но в жизни двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата. Находить эти заветные двадцать могут лишь избранные — остальные вкалывают денно и нощно ради призрачных успехов.

Полагаю, что Вельская ещё не до конца поняла эту истину. Любимица учителей и гордость родителей. Она так привыкла во всем быть первой, что забыла, что оценки лидером не делают.

Нет. Так отвечать нельзя. Нужно постараться сжать всё до понятного минимума... и ещё больше не испортить своё реноме.

— Она привыкла жить по школьным правилам: чем больше усилий — тем лучше результат. Но выборы — это кусочек реальной жизни. Здесь всё решают обаяние, нестандартное мышление и везение. И ты, наверное, считаешь, что у неё всего этого нет.

Яманкан задумчиво провела кончиками пальцев по стертому за годы краю стола. Теплый ветерок из открытых настежь окон колыхал пряди её волос. С улицы доносились веселые крики, смешанные с далеким гулом летящего куда-то вертолета.

— Я в тебе не ошиблась. Ты действительно гнилой, насквозь испорченный человек, который видит суть вещей.

— Лина! — Майская посмотрела на подругу с осуждением. — Это грубо!

— Но это правда. Тот, кто сидит позади тебя, не самый приятный член общества.

Хоть и я знал Майю всего день, но мне не хотелось, чтобы она устроила ссору из-за меня. Такие как она очень болезненно переносят конфликты, и становиться их причиной мне не хотелось. Тем более, она строила представление о нормальных отношениях по меркам обычных людей, а вот у меня с Яманкан они были настолько перекрученные и извращённые, что я даже не мог подобрать для них эпитета.

— Майя, твоя подруга не сказала ничего плохого или обидного.

— Не надо держать меня за дурочку! Я же вижу, что между вами случился разлад. Из-за чего вы поссорились? А, впрочем, не хочу знать — живо миритесь!

Мы с Яманкан тупо переглянулись.

— А было время, когда мы ладили?

— Э... — замялась Майская.

— Я поддерживаю Майю, — вмешался Энтин. — Мне не нравится сложившаяся ситуация...

— Спасибо! — девушка с благодарностью сложила ладошку на груди и посмотрела на блондина.

— ...Текущий конфликт может привести к тому, что одна из сторон откажется выполнять свои обещания. Это приведет к напряженности в коллективе и поставит под удар мои планы.

— Э... Что?!

Майская сейчас напоминала невинную девушку, верившей, что детей приносят аисты, но брошенной в жесткое порно. Ты и вправду не знала, что остальные здесь только ради выгоды? В отличии от отца, у тебя предпринимательская жилка отсутствует напрочь.

— Нет! — отрезала Яманкан, давя бунт в зародыше. — Я выполню свои обещания. И личные отношения тут роли не сыграют.

— Но...

— Никаких 'но', Майя. У нас и вправду всё хорошо.

— Ладно, поверю, — вздохнула девушка и, повернувшись ко мне, тихо прошептала. — Извини за Лину. Она иногда странно себя ведёт.

Мне тебя искренне жаль, раз ты до сих пор не поняла, что она за человек.

— Спасибо, — мягко улыбнулся я в ответ.

— Это разве не успех? — внезапно вмешалась Яманкан, которая нас слышала.