— У неё детей от тебя, случайно, нет?
— Нет, и совсем не случайно.
Вилла Херенокта ничем не примечательна. Сын Императора мог себе позволить куда больше, но принцу и этого хватает. Типичное здание типичной планировки для лиц определённого достатка. Само здание архитектура золотого периода, вот холл оформлен в современном стиле.
— Располагайся. Сейчас схожу за обещанным. Чему ухмыляешься?
— Ожидала, что оговоришься и сказанёшь что-то вроде 'Раздевайся, я за вином схожу'. Ты же не со мной обычно сюда приезжаешь.
— Язычок у тебя точно змеиный. Вырвать не пытались?
— Не получилось. Кстати, вина бы я немного выпила. Что у тебя нет — не поверю.
— Я тут только девчоночьи вина с ликёрчиками и держу, — хмыкает принц, — да и я бы не стал прямо у двери бросаться. До спальни бы сперва довёл. Там как раз стиль 'мечты дурочек о жилище принца' во всей красе. А вино — пока я ходить буду, сама найдёшься. Думаю, разберёшься, где в таких интерьерах бутылки держат.
— Слухи у ваших изящных манерах, принц, — с напускной капризностью надувает губки Марина.
— Очень сильно преувеличены, — ржёт в ответ Херенокт.
К его возвращению вино найдено, открыто и разлито, причём весь тугая пробка выдрана и валяется на столе. У Марины штопор в рукоятке одного из ножей. Да силы не девчоночьи.
Принц осторожно ставит на стол бархатную подставку с наградами.
— Ого! — только и может завороженно выдохнуть принцесса.
Людей с боевыми наградами она знает множество. Старший брат лучшее тому подтверждение. Вот не знала, что и у другого брата столько. Звёзд, правда, нет, но их и дают крайне неохотно за всё, о чём нельзя в газетах писать. Награды действительно, с мечами, кроме тех, что только за военные заслуги даются.
Херенокт себе верен — по краям подставки торчат на иголках миниатюрные копии всех наград для повседневного ношения. Только одной копии нет — Золотая медаль за окончание школы. Она приравнена к прочим государственным наградам, и допускается ношение миниатюрного изображения. Но тут чего нет — того нет.
Внешне приличный кусок жизни брата выглядел как череда бесконечных приключений в отдалённых землях. А на деле выходило вон что.
— Номера проверять будешь, въедливая ты наша? Только учти, в тех документах, до каких доберёшься написано совсем не то, что на самом деле было.
— В подобного рода документах такое написано почти всегда.
— Знаешь, какое лицо у тебя было, когда награды рассматривала?
— Что с моей рожей опять не так?
— Да так всё с твоим милым личиком. Выражение было — как у ребёнка среди игрушек. Даже жалею, фотоаппарат не взял. Такой кадр вышел бы!
— Мне одной Эриды с камерой вот так хватает, — проводит рукой по шее, — ты ещё подключиться решил.
Снова наклоняется над подставкой.
— Хм... А это чьё такое, судя по девизу древним письмом, похоже на наше, но это ведь не так.
— За важные услуги, оказанные правительству одной малой страны. Как и все малые обожают вводить все атрибуты настоящих государств. У них в списке чинов даже полный список адмиральских присутствует. Хотя, флота того — примерно, как шлюпок на линкоре... На суше правда, там куда веселее. Маленькая война — всё равно война. Тем более, гражданская.
— Судя по качеству изготовления этого предмета, ты поддерживал единственную правильную сторону, то есть, придерживающуюся прогрэдской ориентации. А так там все хороши были и особо не разбираясь резали всех без разбора.
— Минимальный разбор всё-таки был. Как-то раз пленных не расстреляли, когда один из них крикнул. 'Мы граждане Империи'. Он-то был на самом деле, но спас таким образом человек пятьдесят. Одно дело с безродными наёмниками резаться, совсем другое — с нашей морской пехотой.
Орден вообще у нас заказывали, даже внешний вид столичные ювелиры разрабатывали. Кстати, по содержимому драгоценного метала и ценности камушков эта звезда — самое дорогое из имеющегося у меня. На самом деле, из сплава золота и серебра изготовлен.
И ты ещё единственный экземпляр первой степени их 'Ордена Родины' не видела — отличительной побрякушки местного президента. Вот уж где ювелиры разгулялись. Там каждое звено цепи в виде государственного герба, а брильянтов на лучах... На линкор не хватит, а вот на крейсер наберётся, пожалуй.
Мы после награждения всерьёз подумывали, как бы резиденцию ограбить, стащить эту цепь. Там одно звено с герба год пропивать можно будет, причём, в столице, а в колониальных портах и на три хватит.
— Не стащили?
— Я уехал. Те, кто остались, могли спереть всё, что плохо лежит, а плохо лежало всё, не прибитое гвоздями.
Марина хихикает.
— Повезло мне с родственниками — один брат гробницы расхищает, другой вообще разбойник самый настоящий, не мелочится, президентские дворцы грабит.
— А Сордар что спёр? Я что-то про такое не слышал, хотя моряки ворюги ещё те.
— Тоже не мелочился. Вещицу уровня национального сокровища.
— Сурово! И куда эта вещь подевалась... Хотя, можешь не говорить, по твоему хитрющему личику следует понимать, сокровище это теперь у тебя. Вполне ожидаемо, у двух разбойников сестрица — сбытчица краденного.
— Всего лишь хранительница, не надо на меня лишнего наговаривать.
— Где одно, там и другое скоро появится. Еггты испокон веков вечно во что-то встревают.
— Тебе вон тоже, — Марина окидывает взглядом награды, — на месте почему-то не сидится.
— Я так сильно похож на губку-фильтратора? Это им нравится на одном месте сидеть и водичку цедить.
— Губке нравится не может. Не нравиться — тоже. Там думать нечем, даже зачаточных мозгов нет. Я, кстати, даже людей таких знаю. Некоторых из них ты знаешь тоже.
— Марина, ты знаешь такое не слишком литературное выражение 'выносить мозги'? Вот именно этим ты сейчас старательно занимаешься.
— И это мне один из главных столичных знатоков женщин говорит! Разве не знаешь, выносить мозги — это врождённый инстинкт, имеющийся абсолютно у всех новорождённых девочек. Только работать у большинства он начинает в возрасте, несколько отличном от грудного.
— Я понимаю, почему некоторые примитивные народы частенько убивают новорождённых девочек. Дети природы о чём-то таком догадываются. Ибо такое временами может вырасти.
Марина смеётся.
— Спасибо, братец. Умеешь ты похвалить. Но мне понравилось!
Херктерент наполняет бокалы.
— Будешь?
— Я когда за рулём, особенно, на этой машине стараюсь не злоупотреблять.
— Все же знают, как ты по городу гоняешь.
— Гоняю трезвым. Скорость сама по себе пьянит неплохо. Дополнительные ощущения ни к чему.
— Даже в настоящие моторы спирт впрыскивают, чтобы скорость выше была.
— Марин. Думаешь, я не знаю, что такое 'боевой режим'? Он при частом применении только так портит моторы.
— Человеческие сердца — не моторы, их испортить гораздо сложнее.
— Голова потом болеть будет.
— На меня плохо действует. Или, наоборот, хорошо... Чего смеёшься?
— Мечты детства иногда сбываются очень странным образом. Читал про Великих Еггтов, думал, а как это будет, поговорить с кем-либо из них. И вот, как по заказу, сидит предо мной самая Еггта из Еггтов. Любуюсь, как она пьёт моё вино, и я с ней обсуждаю вред злоупотребления крепких спиртных напитков.
Мечта детства сбылась — у меня есть сестра-Еггта.
— Сильно не первый год уже есть. Только сейчас заметил?
— Я про твой язык уже говорил. Смотри развезёт, а мне опять похищение школьницы припишут.
— Я тебе официальное опровержение дам. С подписью и печатью.
— Мне как-то раз общение с этим самым белым другом жизнь спасло. Правда, в военно-полевом варианте этот предмет был совсем другого цвета.
— Как это ты ухитрился?
— Я тогда был прикомандирован к одной добровольческой эскадрилье.
— Знаем мы этих 'добровольцев', — хихикает Марина, — от обычных авиационных частей только покроем формы и отличаются. А так...
— А так, всё почти так же, как и везде. Пилоты, как правило, просто мечтают в 'добровольцы' попасть — содержание выше, срок службы по времени считается с коэффициентом полтора. Часы налёта — для любого пилота важнейшая строка в личном деле со значением один и три. Боевые вылеты и часы налёта засчитывают всем военнослужащим, находившимся в тот момент на борту. Всякие павлиообразные всеми правдами и неправдами стремятся попасть на борт. Строчка о боевых вылетах — совсем не лишняя в дальнейшей карьере.
— Ты, конечно, не павлин. Но чтобы у тебя этих самых вылетов не было — в жизни не поверю.
— Нового способа себе нервы пощекотать я никогда не упущу. Полёт на бомбардировщике — один из таких. Напросился на место офицера-наблюдателя, там расстояния никакие, цели всем известны, штатных этих членов экипажа совсем нет. Вот я и летал.
— На чём хоть небеса бороздил?
— ББ-5 или ближний бомбардировщик пятый, — ухмыляется Херенокт.
Марине тоже весело.
— Так его кто-то купил! У нас же он на вооружении по большей части формально состоял, для продажи в основном и предназначался. Хотя, все кто мог, только о его выдающихся характеристиках и писали. Рассчитывали на дурней с деньгами из нашей сферы влияния.
— И представляешь, такие нашлись. Только-только новый займ у нас взяли. Все деньги пошли на усиление армии, то есть деньги уже вернулись к нам, при этом нам ещё и должны.
Машина на самом деле, совсем не плоха. Только нам надо было выдать переходный тип за фактически основную машину.
— 'При любом раскладе стремись делать так, чтобы пострадали миррены' — давно уже негласный девиз нашей дипломатии. Они и пострадали, запустив в серию второсортные истребители, если на что и способные — то пятёрки бить. А их на наших аэродромах искать замучаешься.
— Ну, уж не настолько миррены глупы. Серию несколько раз сокращали. Да и двигатели успели сильно модернизировать.
— Братец, не забывай, я по-прежнему Марина, а не Софи. Развитием авиации интересуюсь постольку-поскольку.
— Но не я один был таким умным. Главный крыс местный, редкой паскудности человек, я даже удивлялся, как это с ним никакого несчастного случая не произошло. Как-то раз поддеть меня решил. Явился на аэродром и занял место в самолёте, что я привык считать своим. Он всё-таки к полётному составу относился, и старше меня по званию был. Поэтому просто выкинуть его я не мог. Меня тогда прихватило. Прихожу из этой самой комнаты отдыха, а он уже в машине сидит и ухмыляется гаденько так. Мол, пусть ты и принц, но звёздочки сейчас у меня больше. Командир другой машины всё понял, и позвал меня к себе, у него тоже н наблюдателя не было.
— Слушай, он совсем больной был? С целым принцем ссорится?
— Формально он ничего не нарушал. Разозлить меня просто не успел. В армии как-то нагадить прилепленному бездельнику с титулом и погонами — соревнование своеобразное. Этот только начал заигрываться.
Я не знаю, что тебе Сордар говорил, но титулованных в войсках очень сильно не любят. Мы раздражаем солдатскую и большую часть офицерской массы практически всем — орденами и чинами неизвестно за что, почти родовыми должностями, презрением ко всем и вся... Да много ещё чем. Этот, в общем-то был такой же. Только в знаке разница. При чуть иных личностных качеств моё противостояние с ним переросло бы просто в местный сборник дурацких историй. Оба могли бы перейти в категорию почти легендарных персонажей. Но он только возвысится стремился, унизив меня тем, что сам понимал под унижением. Какой моей реакции он добивался? Не знаю, и уже не узнаю никогда.
Как оказалось, любителю мелких пакостей в тот день очень крупно не повезло. Другим, гораздо более достойным людям не повезло в той же степени. Машина получила прямое попадание зенитного снаряда. Я видел взрыв. Экипаж погиб полностью. Не отлучись я, по делам так сказать, ты бы со мной не разговаривала сейчас.
— Спасающий жизнь понос! Оригинально, как говорится, век живи — век учись...
— Всё равно, дураком помрёшь, — по-русски заканчивает фразу принц.
— Соньке надо будет про 'добровольцев' сказать. Ей точно понравится — налёт, всё такое, всякое начальство очень далеко...
— Именно так. Половина части не знала, кто из местных командиром корпуса числится. Из оставшихся ещё половина знала имя, но были уверены, он одной расцветки с местными, хотя на деле он был нашей расы безо всяких примесей.
— Разве там такие бывают?
— Представь себе, да. Даже потомками выходцев из Островной Империи себя мнят.
— С самомнением полный порядок, как и у всех малых народов, кто бы сомневался. Я так правильно поняла, местная диета, способствует частому несварению желудка, а следовательно, общему поддержанию стройности. Соньке там должно понравится.
— Я её с утра мельком видел. Парой слов перекинулись. У меня возникли вопросы к вопросам организации питания в этом заведении. Очень уж Софи стройная и худощавая. Так и хочется подкормить.
'И как только успевает всюду первой оказываться вредина длинноногая?' — злится про себя Марина, — 'У братца же в принципе никаких дел с ней быть не может!'
— Она тут недавно появилась, до этого почти три месяца была там, куда ты всё собраться не можешь. Так что, лучше бы поинтересовался, чем в тамошней Резиденции кормят, и не надо ли в МИДв проверку устроить. Тут некоторые уже с собой покончить пытались из-за зависти к сестрёнкиной худобе, так что, в усиленном питании она не нуждается.
Принц только по лбу себя хлопнул.
— Постучал по деревянному?
— Я понял теперь, почему раньше, даже в отношении девушек широко применялись телесные наказания.
— Только в основном, не на нашей стороне материка. У тебя не возникло подозрений, что тебя недавно хотели убить?
— С чего ты взяла?
— Как раз, с упомянутого тобой взрыва самолёта. Это могло быть не попадание, это мог быть взрыв мины, случайно не достигший поставленной цели. Ты очень удачно зашёл по дороге о вечном подумать. Летали вы на одну цель, подлётное время всегда одинаково. Расчёт произвести — задача для начальной школы. Ведь расследование не проводилось?
— Какое там расследование! Ты, что смеёшься?
— Совсем нет. Просто предполагаю, тебя кто-то хотел убить, а ты не придал этому значения, списав на взрыв зенитного снаряда.
— Марин, я знаю, ты дружишь с Кэрдин. По-моему, общение с ней на тебе сказывается. Ты начинаешь с ума сходить на почве заговоров и собственной безопасности.
— Я — человек, кого несколько раз уже хотели убить или серьёзно покалечить. Один из случаев вообще-то, с тобой связан. Тебе же на опасности покушений просто плевать.
— Марин, можешь мне поверить, в меня стреляли намного больше, нежели в тебя.
— Только это были варианты, когда ты мог стрелять в ответ. Я же говорю совсем о другом.
— Это всё равно, что пытаться убить Сордара, утопив 'Владыку Морей'.
— Тебя через сколько времени оттуда отозвали?
— Ни через сколько. И сейчас мог бы там быть. Самому надоело, потому и уехал.
— Хорошая у тебя война. Захотел — пошёл, надоело — домой уехал.
