Марина хмыкает.
— Эриду позвать не забудь. Она большая поклонница таких видов.
— Не вижу в этом ничего плохого. Сама-то что делать собираешься?
— Как-то не думала особо. Где-нибудь подальше от города побуду.
— С чего это?
— Не поверишь, просто хочу жить. Летом боевые действия активизируются. Авиации в том числе. И наши, и они уже научились устраивать огненный шторм. Знаешь, что это такое?
— Читала, — угрюмо кивает Софи, — но столько самолётов сюда просто не прорвётся.
— В их бомбардировочном командовании могут думать и по-другому. Мне не очень хочется смотреть, чего именно они надумают, тем более это может оказаться последним, что я в жизни увижу.
— У нас мощное ПВО, — переглядываются и истерически смеются. Обе стояли у уничтоженной зенитки.
— Я не хочу смотреть, какое командование кого передумает. При огненном шторме очень мало выживших.
— Умеешь ты настроение портить.
Марина поднимается.
— Могу и уйти.
Софи хватает её за руку.
— Постой! Глупо обижаться на правду. Нас обеих ведь действительно чуть не убили. Ты так и не сказала, где будешь.
— Сказала же, подальше отсюда.
Софи чуть щурится.
— Давай вместе на Архипелаг съездим? Не была же ведь там?
— Сама всё прекрасно знаешь.
— Возьмём машину из особого авиатранспортного полка.
— Просто скажи, тебе на 'Стреле Дины' полетать охота.
— И это тоже. Люблю эту машину, хотя и летала только два раза.
— До Архипелага на летающей лодке думаешь добираться?
— Хотела, но передумала. Я на трансокеанских лайнерах только в порту бывала. Охота на это великолепие в естественной среде взглянуть.
— Они сейчас военные транспорты. Роскоши там не осталось почти.
— Размер-то остался, как-никак это самые большие суда людьми построенные. Посмотрю вблизи, ибо времён, когда они снова плавучими дворцами станут, просто могу не увидеть.
— Говоришь, я мрачная. А сама... В море сейчас подводных лодок много развелось. За любой лайнер командиру подлодки обещан высший орден с мечами и бриллиантами. Не боишься?
— Кто-то собрался жить вечно? Так поедешь?
Марина пожимает плечами.
— Твоё общество — далеко не худший вариант. Кого, кроме Хейс, звать собираешься?
Софи грызёт травинку.
— Отдохнуть от всех хочется. Пожалуй, Эорен ещё позову. Как-никак, для неё это последнее лето детства.
— Я её с выпускного не видела. Даже не спросила, как сдала.
— С золотом. В первой двадцатке, владей чуть лучше литературным словом — была бы в десятке.
— Не знала. Динка почему-то не сказала ничего.
Софи усмехается.
— Сестре просто завидует. У неё-то диапазон оценок от худших до лучших. Уникум кошмарный одним словом.
Марина слегка бьёт Софи по спине. Та не шевелится.
— Они ещё не уехали?
— У Динки экзамен сегодня. Ещё не кончился, наверное. Знает, что ничего не знает, и боится страшно. И напрасно!
— Почему?
— Там никого никогда не валят. Динку помучают часа два, но минимально положительное поставят. Я её предупредила, но она, похоже, не поверила.
— Значит, её тоже зовём. Кого ещё, кроме Эр?
— Рэду, Коаэ и Димку.
Софи выразительно закатывает глаза. В отсутствие отношений слишком уж демонстративно не верит.
Архипелаг! Жемчужина Империи по мнению одних. Грязная заноза в божественном теле Великого Океана — так считают другие. Самый настоящий осколок великой Островной Империи. В дни Катастрофы население частично эвакуировалось, многие погибли. Несколько сот лет острова оставались необитаемыми. Потом были вновь заселены грэдами. Великолепный осколок погибшей цивилизации, сохранивший многое, исчезнувшее в других местах.
Острова с богатейшей природой, стремительно восстановившейся после катастрофических извержений. Руины городов Островной Империи. Богатые недра.
И брильянт в ожерелье — главная база Объединённого флота, словно сказочный дракон стерегущий все эти богатства.
Само воплощение грэдской морской мощи. Самые известные грэдские корабли, включая 'Владыку Морей' базируются здесь. Самые известные фотографии грэдского флота сделаны на местных рейдах.
Где-то на островах затерянна одна вилла. Марина про неё много слышала, но никогда не была. То место Сордар считает своим домом.
Рэдрия, Коатликуэ и Дмитрий согласились сразу, родители тоже не стали запрещать, междугородняя телефонная связь очень удобная вещь, все понимали — предложение из разряда — раз в жизни бывает.
Эорен и Динка разрешения получили первыми, и сразу сказали, отец и мать подписали даже не читая.
Эриду отец сначала отпускать не хотел: 'Его Величество давал мне множество гарантий безопасности, но он не великий адмирал мирренского флота, а его подводники мне никаких гарантий не давали'. Потом, как обычно, не смог перед умоляющим взглядом устоять.
Софи, как и обещала, позвонила Хейс. Ожидаемо получено согласие.
Из-за Эр пришлось лететь на резервной машине. Понятно, гонять ради нескольких человек подобные самолёты через пол континента — излишняя расточительность. Борт ?1 это всяко борт ?1. Всё равно, редко летает. Саргон в поездках на фронт использует более лёгкие и скоростные машины.
Впервые отправляясь в столь дальнее путешествие, дочь соправителя очень серьёзно подошла к сбору вещей. Очевидный факт — вместимость самолёта меньше, чем у железнодорожного состава осознан, дальше начался сумасшедший дом. Марина даже заподозрила, не придётся ли поднимать ещё и третий транспортник с вещами дочери соправителя.
Но в этот раз Эр показала странную умеренность. Чемоданы даже смогла бы до машины дотащить.
Огромная шестимоторная 'Стрела Дины' как подозревает Марина, имеет в конструкции множество элементов от межконтинентальных бомбардировщиков. Больше ни для чего машины со столь огромной дальностью полёта не нужны. Через океан летать — пассажиров столько не будет, да и летающие лодки вполне себе функционируют. Ещё больше усиливает сходство с 'Линкорами' непривычная носовая стойка шасси.
Разговоров о 'Стреле' было множество. С журнальных страниц самолёт не сходил. Скорость, дальность и невиданный комфорт. Огромные размеры, герметичный салон, каюты со спальными местами, буфет. В самой простой комплектации машина может брать до ста пятидесяти человек. Но в таком виде так ни одной и не построили. Серийные машины все оборудовались как транспорты для перевозки высокопоставленных лиц со свитой.
Марина знает, хотя на довоенных фото попадалось множество 'Стрел' в самой причудливой окраске, на деле в гражданской эксплуатации было только пять постоянно перекрашивавшихся машины. Военных стрел куда больше, как от сестрёнки Херктерент слышала, не меньше двадцати пяти.
Возят командующих фронтами, глав внутренних областей, экстренные грузы. По одному самолёту числится за каждым из соправителей. У ЕИВ целый целый Особый авиатранспортный полк в распоряжении. Правда, простаивают только две машины — Борт ?1 и резервный борт. Как ни странно, больше всех на 'Стреле' летает отец Эриды
Спальные места и обитые кожей сиденья присутствуют и на этих машинах. Есть даже самый настоящий зал для совещаний. Половина фюзеляжа набита различной радиоаппаратурой, в полёте можно поддерживать связь с десятками радиостанций на земле и в воздухе.
Марине приходилось читать о проекте создания на базе подобных машин летающих командных пунктов для управления армадами бомбардировщиков. В перспективе допускалось управление и наземными войсками. Был и проект мощного летающего радара. Как далеко зашли работы в этом направлении, Херктерент не докладывали.
Ещё велись работы над созданием патрульного самолёта охотника за подводными лодками. Должно было получиться. Хотя, на взгляд Марины, чтобы гонять подводные лодки лучше всего годятся лодки летающие.
Летающие через океан машин за время войны успели обзавестись турелями с пушками и крупнокалиберными пулемётами. По словам Софи, с начала войны ни одна из 'Стрел' ещё не потеряна.
Резервный борт лишился своей яркой окраски и обзавёлся зелёно-чёрной камуфляжной. Снизу тоже чёрным стал. Известная тяга армейцев к единообразию во всём заставляет красить все машины, летающие в любое время суток, по схеме ночных бомбардировщиков. Турелей на машине так и не появилось, от чего Марине становится весьма неуютно.
Как никак, ощущать себя в воздухе расстреливаемой мишенью — не самое приятное ощущение. Пусть, мирренские истребители в такую даль забраться не могут. Да и на такую высоту далеко не каждый самолёт может залезть.
Но за что-то же Тим своим конструкторам деньги платят. Судя по недавним событиями, по крайней мере некоторые, эти деньги отрабатывают.
Марина понимает, только ради них гонять через пол континента огромные машины — где-то между бездумны расточительством и преступной халатностью. Грузы ведь и поценнее могут найтись да и людей иногда вовсе не для развлечений перебрасывать надо.
Но тут не сделаешь ничего. Ещё одно проявление бардака, причём, на самом верху. Передал бы ЕИВ эти машины в другие части, транспортных самолётов много не бывает. Но нет, соображения престижа дороже денег.
Раз самолёт Борт ?1, то до появления нового борта он за Императором так и будет числиться, пусть Саргон на нём и не летает, а официальных визитов ещё долго не будет.
Взлетели под вечер. Марина заметила вскоре пристроившиеся к ним истребители сопровождения. Тяжёлые, двухмоторные, с 'усами' радаров. Эти и ночью способны вести воздушный бой. Сколько ресурсов потрачено на едущих развлекаться подростков. Зла у Марины просто не хватает. Только вот выплеснуть не на кого.
В огромном самолёте, кроме экипажа, их десять человек. Эриде отец всё-таки смог навязать пятерых охранниц. Марина с ними знакома, поинтересовалась, куда делась Динкерт. Не слишком удивилась, узнав, что перевелась обратно в армейскую разведку. Эр разговор слышала, и тяжело вздыхала, явно считая себя в чём-то виноватой.
Марина теперь не знает, кто в начале прошлого года был прав. Рвавшаяся на фронт, чтобы мстить, Динкерт или Эрида, укравшая её рапорт с просьбой о переводе.
Летать Марина не любит, не поджимай время, предпочла бы добраться до порта на поезде. По своей воле села бы в самолёт, только будь острая нужда именно в ней где-то за тысячи километров. Но пока подобной потребности в Херктерент нигде возникнуть не может.
Никому не признается, но лети одна, просто закрылась бы в купе, задёрнула шторку спального места и постаралась бы проспать весь полёт.
Но раз не одна, приходится в салоне сидеть. Динка ухитрилась в каждый иллюминатор заглянуть, хотя ночная темнота за всеми абсолютно идентична. Эрида делает несколько набросков салона, даже на аэродроме успела несколько рисунков сделать, просто потребность запечатлеть всё новое, что видит.
Марина даже с оттенком мстительности размышляет, сколько же всего придётся разноглазой изображать на Архипелаге и по дороге туда. Самых необычных видов ожидается множество. В то числе и столь любимой Эридой обнажённой натуры.
К художнику другого пола могли бы возникнуть вопросы не только у цензурного комитета, ибо среди моделей Эр хватает девочек, кто её младше. И все особенности возраста очень старательно подчёркиваются. Если вспомнить, что у неё ещё и фотографий множество...
Но, по мнению Марины, орлам нелетающим Кэрдин, стоит интересоваться не работами Эр, а теми, у кого при взгляде на них резко увеличится объём грязных мыслей и высокопарных фраз. Мирренское слово 'ханжи' тут придётся весьма кстати. Впрочем, некоторые работы подруги, спроси кто Марину, она бы на выставку не позволила отправить ибо с откровенностью и знанием анатомии у разноглазой чересчур хорошо.
Почему-то бродит в голове дурацкая мысль, успела ли Эр нарисовать или сфотографировать Рэд без одежды. Её-то возраст на рисунке только лицо и может выдать, ибо всё остальное вызывает весьма сильную зависть даже у более старших девушек.
Если полёт 'Стрелы Дины' ещё можно отложить, то отправление военного транспорта перенесёно быть не может. Марина боялась даже, что не успеют. Но до порта от аэродрома домчались с ветерком.
Ожидала увидеть Хейс в чём-то до невозможности взрослом и строгом.
— Привет! — бывшая гроза школы машет рукой.
Платье такого же покроя, что и на Марине — вошедшее в моду после недавних побед флота тёмно-синее в псевдо-матросском стиле. Тоже влиянию моды подвержена, она ведь не знала, что на Марине и остальных будет.
Эорен кажется абсолютно одеревеневшей. Ей всегда, и со всеми неловко. Полгода общения с Софи повлияли неплохо, научилась, но за полгода не изведёшь того, что годами насаждалось, а видеться теперь им гораздо реже предстоит.
Оживший ураган Динка кругами носится вокруг. Марина косится, опасаясь, как бы она не уронила в воду многотонный кнехт. Ну, или сама не свалилась.
Лайнеры — самые большие из всего, бороздящего моря. Любимые Мариной линкоры на фоне трансокеанских не особо смотрятся. Хотя, разница в водоизмещении не столь велика, как во внешних размерах. Треть и больше линкора сосредоточена в относительно компактной броне. На трансокеанском металл такого же веса разрастается корпусными конструкциями по всем измерениям.
Тянущаяся больше чем на треть километра серая громадина лайнера впечатляет. Таких всего четыре плюс один. Не пять, а именно так. Этот самый плюс один сейчас у причала и стоит. Экстравагантный младший брат формального правителя крупнейшей колонии был так впечатлён величественным лайнером, что решил заказать себе такой же. С началом войны передал лайнер грэдам (как и было во всех договорах прописано), демонтировав перед этим роскошную обстановку своих апартаментов в носовой части.
Постоянно на трансокеанских линиях находился один лайнер. Иногда подключался второй. Всем четверым просто не хватило бы загрузки на регулярных рейсах. Остальные могли бы и на приколе постоять, время рейсов, для которых их строили ещё не настало.
Однако, все лайнеры в предвоенные годы приносили неплохой доход. Путешествия в никуда, прогулки через океаны с посещениями крупнейших портов, иногда даже кругосветные были безумно популярны.
Плюс один регулярных рейсов совершил от силы десяток — владельцу хотелось показать, что у него настоящий лайнер.
Как круизный, он был самым популярным из пятёрки. Ибо роскошью многократно превосходил собратьев. Из граждан колонии были только номинальный капитан, никогда не появлявшийся на мостике, проводящий всё время среди пассажиров первого класса, повара национальной кухни, да часть официантов. Весь остальной экипаж состоял из грэдов. На плюс один служба была самой денежной. Платил-то иностранный принц, а не скуповатые родные министерства. Впрочем, ни один грэд не попал на лайнер мимо кадрового отдела Морского Генштаба.
— Я думала, он белый, — капризный тон Софи уж слишком напоказ. Для кого тут играть? Хотя, полюбоваться на красотку — тут девять тысяч потенциальных зрителей недалеко. Заранее тренируется в охмурении?
— Был до недавнего времени, — от скучнейшего тона Марины зубы могут заболеть, — Флаг видишь?
