Софи хоть иногда на календарь поглядывает. Не то был бы шанс не успеть к празднику от копоти отмыться. Ладно, хоть с Пантерой давным-давно договора заключены, и уже всё подготовлено. Псевдо побеги уже не интересны, но и одной ехать не хочется. Позвать можно кого угодно, все дела моментально отменятся, стоит Софи появиться.
Только вот дело в том, хочется чьего-либо не примелькавшегося общества. Хм. Кандидаток ровно одна ― новенькая Эорен. Правда, это она для других новенькая, Софи её с раннего детства знает. Дружбы не было, но и не ссорились никогда. Несколько лет не общались.
Из зловредности и нелюбви к предателям Софи хотелось, чтобы Эорен оказалась недостаточно умственно развитой, или попросту дурой. Из разговоров с Яроортом ничего интересного не вспомнилось. Есть сестра и есть, толку от нее никакого, вреда, в общем-то, тоже. На приёмах у соправителя бывать приходилось, но с Эорен там не встречалась. А слухи на то и слухи, чтобы им не верить. Та же Марина живое подтверждение.
Достоверного немного — характером не Динка, ростом — жердь, внешностью — сушёная рыбина. Но вот мозги, к некоторому разочарованию Софи, оказались далеко не сушёными. По учёбе достаточно быстро оказалась в верхней половине списка. Кажется, единственная, кто на все сто придерживается школьного распорядка. Школьный ящик всегда пустует. По каким дням бывают письма от родителей, известно чётко. С Яроортом обмениваются дежурными отписками по праздникам. Впрочем, принц и так сестёр всерьёз не воспринимает.
Бывает Эорен ровно в трёх местах: классы, библиотека и комната. Всегда и все задания сдаёт точно и в срок. Откровенно плавает разве что в литературе, но там принципиально никогда не ставят отрицательных отметок. Любое, даже самое странное задание, Эор всегда выполняет. Видимо, где-то вычитала, каков должен быть минимальный объем сочинения в листах. Ровно столько и сдаёт.
Единственная кто ходит исключительно в школьной форме. Браслет девушке её статуса соответствующий, но и только. Напоказ не выставляет, других украшений не носит.
В столовой сидит всегда одна. Бойкот не заподозришь при всём желании. Новенькие в 'сордаровке', да ещё в середине года явление редчайшее. К выпускному классу все уже на группочки поделились, сидят со своими.
Именно своей правильностью почему-то и кажется неправильной. Софи блестяще анатомию знает, и сразу отмечает, несмотря на рост, в физическом развитии Эор сильно отстаёт от сверстниц, упражнения выполняет с трудом. Удивительно всё это, она же почти всю время в 'кошачьей' училась, где уклон в физическую подготовку ого-го какой! Мальчики выпускного класса там просто загляденье. Да и другие классы неплохи, вряд ли Марина теперь сможет отколотить кого из ровесников. Хотя, кто знает... Херктерент же бешеная.
Как там она вообще выжила? У них же командные соревнования распространены, а с Эор можно проиграть всё что угодно. Хотя, дочь соправителя очень вынослива, может, это и спасало?
С ней пытались познакомиться, цинизм — сильнейшее из чувств, какой бы страхолюдиной и дурой она ни была, того что дочь своего отца это не отменяет. Девушки дружно сочли дочь соправителя самым скучным человеком школы. Парней она сама как огня боялась. В другом месте это могло бы пробудить охотничий азарт. Но тут сыграла свою роль женская солидарность, и от навязчивого внимания Эор оказалась избавлена.
Как и про любого человека, имеется ещё особое мнение Эриды, но как и всегда оно только Мариной и её группировкой учитывается.
Софи привыкла, может легко прочесть любого человека, найти его сильные и слабые стороны, но тут загадка, словно и нет никаких сторон. Загадки должны быть разгаданы.
Первый человек из известных Софи лично, кто вот так резко порвал со своей прежней жизнью. Причём, по своей воле и в самый неподходящий момент.
Старшая Херктерент легко может представить, каково это резко сменить окружение. По своей воле такого делать не стала. Сложись как-то иначе обстоятельства — отношения установила бы очень легко.
У Эор отношения на старом месте не сложились до звериной ненависти и статус не помог. Здесь за полгода она, по крайней мере не успеет обозлиться. Банально, Динка не даст. Софи видела их несколько раз гуляющими вместе. Чинно идущая старшая и носящаяся кругами, кидающаяся снегом, младшая. Ну, просто линкор первых серий и новейший эсминец!
Попалась и довольная Марина. Живой хвостик по имени Динка на время от неё отцепился.
Если вспомнить, с какой скоростью Динка говорит, нескольких дней ей вполне хватило, чтобы выложить сестре события нескольких месяцев чуть ли не по минутам.
Опять за Марину не уцепиться. Уже Новогодний Бал на ближних подступах, и все только о нём и думают. Вот и отличный повод поближе с Эорен познакомиться. Пару раз вытащить её в столицу по магазинам пройтись. От любой прогулки в обществе Софи ещё никто не отказывался.
Дав Эорен предновогодние каталоги посмотреть, Софи чуть не села, где стояла, услышав от принцессы 'дорого' про обычные для людей их статуса по цене, вещи. Сама Софи в ценах разбирается, для себя может купить что угодно, но на людях появится только в вещах определённой ценовой категории.
Саргон позволял дочерям тратить во много раз больше, да и Кэретта могла выделить любую необходимую сумму. Тут же очередной перебор со строгостью. Или же это отец решил Эорен за что-то серьёзно наказать, проучив подобным образом? Надо бы разобраться, когда. И за что именно. Устроить историю дочь соправителя вполне способна, блестяще доказала недавно. Гипотетической дочери Софи за подобное предательство своей школы влетело бы крепко.
— Как давно тебе тебе разрешено столько тратить в месяц?
— Всегда так было.
Тогда, получается, родители над ней просто поиздеваться решили? Иначе такой минимум никак не объяснишь.
— Дине сколько выделяется?
— Столько же.
Что-то совсем непонятно становится. Зачем так издеваться?
Это в школе, по понятным причинам, 'Пантера' самая распространённая марка. Софи много где желанная гостья, блистать обязана. Но Эор — нечто, абсолютное неумение за модой следить. Единственное, чему её в полувоенной 'кошачьей' научили — одеваться аккуратно и с подчёркнутой строгостью, что не всегда уместно.
Причём, совершенно неоправданные, особенно по отношению к совершеннолетней Эор.
Её у Пантеры запереть бы на несколько дней— что-то и могло бы получиться. Младшая Ягр сумела бы Эор в красавицу превратить. Даже денег бы не взяла. Тут взыграла бы профессиональная гордость и, как ни странно, солидарность Великих Домов. Человек определённого статуса не может выглядеть плохо.
Неряшливостью Динка подражает Марине. Вот только, Софи давно разобралась, сестра намеренно такое впечатление на окружающих производит. Не просто так форменной разбойницей выглядит. Образ самой себе создала, старательно следует. Большинство верит. И ведь большинство на прошлогоднем Новогоднем Балу были, Марину там видели.
Но как огни погасли, все опять словно забыли, на что Младшая Херктерент способна.
В этом году Софи опять решила блистать. С Младшей как-нибудь справится, а остальные ей вызов бросить просто побоятся.
— Я не пойду, — Эор сидит за столом в абсолютно стерильной комнате. Софи невероятным кажется, как такую чистоту можно поддерживать. Зайди кто, когда хозяйки нет, решит тут вообще никто не живёт.
Это что-то новенькое! Дочь соправителя не выглядит сколько-нибудь жизнью пресыщенной, скорее, наоборот. Плюс из тех, кто односложные ответы предпочитает, как самые простые.
— На старом месте разве не устраивали?
— Устраивали. Но чтобы туда попасть, надо было за полгода определённое число баллов иметь. Здесь у меня никаких нет. Да и там не добирала никогда.
— Здесь вам не тут, — вспоминается совместная шуточка Марины и Сордара, — у нас всем можно приходить. Тебе в этом году надо быть особенно, победу во многом благодаря тебе празднуем. Да и последний это для тебя из таких балов.
— Если пойду, то для меня сразу два будет — первый и последний.
— Тем более, стоит идти! — 'Мне показалось, или впервые в жизни вижу, как Эор шутит? Или, думает, на выпускной её тоже не пустят?'
— Мне надеть нечего, — сколько раз подобное слышала, но это тот случай, когда чистую правду говорят. Видела уже содержимое шкафа. Там совсем немного места занято, и ничего парадного нет. Всё разложено в идеальном порядке, всё чистенько, только Софи показалось, неуловимо пахнуло казармой.
Против казарм Софи в общем-то, ничего не имеет. Вот только некоторым людям там не место.
— Поедем к 'Пантере'.
— Нет денег, — ни малейших эмоций, хотя Софи приходилось истерики видеть после этих слов.
— Ты тоже ничего не знаешь? — это уже дурной традицией становится.
— Не знаю чего?
Пришлось рассказать. Снова ноль эмоций.
— Мне собираться? — словно разрешения спрашивает. Хотя, нет, другое. Флагманский линкор поднял сигнал, задача крейсера ― выполнять. Софи по формальным признакам старше, значит спорить Эор вообще не будет. Интересно, а она вообще спорить умеет? Ибо насколько известно, она либо молча делает, либо не делает, никогда не пытаясь чего-то вытребовать.
Разительный контраст с обожающей препираться ради самого процесса младшей сестрицей.
— Через сколько времени выходить?
Софи знает, сколько способны собираться некоторые, даже если сама она куда-то зовёт. Эор явно не из разряда копуш, в 'кошачьей' быстро приучают собираться как в армии. Но тут есть некоторые умелицы, у кого 'скоро' может растянуться на несколько часов. Бросает наугад.
— Четверти часа хватит?
— Вполне.
Самой Софи только шубку накинуть. Машина МИДв уже вызвана.
Эор появляется ровно через отпущенную четверть часа. Пальто напоминает покроем шинель. Яловые сапоги похожи на армейские, с такой же высотой каблука. Каракулевая шапка тоже подражание армейской ушанке, вот только их из другого шьют. Материал шинели отменного качества, такой на генеральскую форму идёт. Софи сразу понятно ― это у Эор со старой школы форменное. Херт на 'кошачьей' не экономит, хотя стоило бы форму заказывать у кого-нибудь со вкусом получше.
На пальто заметен след от споротого герба. В 'сордаровке' ношение школьных эмблем на одежде по желанию. Обязательно только по праздникам. В 'кошачьей' даже в личное время без формы ходить нельзя.
Хм. У Эор даже перчатки форменные и сумочка с гербом кошачьей, не догадалась, как его отодрать, хотя и пыталась. Неужели у неё другой сумочки нет? Очень на то похоже.
Софи сидит развалившись на заднем сиденье. Шубка полурасстёгнута. Эор ни одной пуговицы не коснулась, и даже перчаток не сняла. Проверить надо немного на предмет отношения к правилам. Очень уж оно серьёзное. Особенно, на фоне сестрицы, этого слова просто не знающей.
Закурив, протягивает Эор пачку.
— Будешь?
— Запрещено правилами.
Ответ вполне ожидаемый, только Софи не удовлетворяет.
— Ты же взрослая, тебе везде продадут. Мы не на территории школы, и ничего не нарушаем.
— Я не хочу.
— А пробовала?
— Нет. Было запрещено.
В 'сордаровке' курение тоже под запретом, но сигареты водятся у многих. Да и смотрят на это нарушение чаще всего сквозь пальцы.
'Кажется, про мальчиков спрашивать её глупо. Просто не поймёт. Тут её сестрица и то подкованней может оказаться. Хотя, как говорил ЕИВ, в тихом омуте твари водятся, но тут явно случай другой. Если не забуду, надо будет вытащить её в гости к кому-нибудь, благо на этих каникулах она точно в школе не останется'.
— Ты не боишься встретить в городе старых знакомых?
В чертах лицах мелькает что-то от отца или старшего брата.
— Что они мне сделают? Я устала бояться. Знала на что иду. Встречу, не встречу ― мне всё равно. Их для меня больше не существует.
Софи хитро щурится.
— Они могут и по-другому думать.
— Мне всё равно, — снова режим 'ноль эмоций' включён.
— Всё-таки, не могу понять. Ты несколько лет почти всё время с ними проводила. И так резко пошла на разрушение всего. В подобных местах связи завязываются очень надолго. Часто друзьями или врагами становятся на всю жизнь.
— Ничего не было создано, нечего и разрушать. Тебе, наверное, говорили, как я их всех ненавижу. Вряд ли Дина смогла передать, насколько сильно.
— Вопрос в том, насколько ненависть обоснована. В твоей старой школе как-то не было моих личных врагов.
— А в других местах?
Софи нехорошо щурится.
— Там имеются. Очень уж клеветников ненавижу.
— Настолько, что хочешь убить?
— Некоторых — да.
— Вот и я убивать хочу. Тех, кто стрелял в меня.
— Патроны были холостые.
— А если бы нашёлся кто-то, столь же находчивый, как твоя сестра? Тогда бы я с тобой не разговаривала.
— Вообще-то, снаряды — плоды моей находчивости.
— Какая теперь разница?
Во 'Дворце' по-прежнему всё сияет и блестит. Внутри. Снаружи стопроцентное затемнение, даже камуфляжная маскировочная сеть над улицей натянута. Софи приходилось видеть фото этой части города с воздуха. Переплетение узких улочек. Ничего общего с привычными планами столицы. Замаскировались на совесть.
Софи машинально отмечает, как смотрится в зеркалах. Смотрится она, и откровенно странное впечатление производит Эор.
На госпожу и служанку они не похожи. Дочь соправителя считай, в военной форме без знаков различия. Школьную форму мало кто опознает. Это не примелькавшиеся 'сордаровки', являющиеся одним из символов столицы.
Будь Эор постарше, могли бы принять за выздоравливающую раненую, решившую погулять в городе.
Софи замечает, Эор может ходить куда быстрее, но старается держаться чуть сзади.
К Пантере прибывают точно вовремя. Софи опаздывает только когда ей это может быть выгодно. Младшая Ягр выглядит совершенно обыкновенно, то есть, ослепительно блестяще.
'Сразу ясно, кто тут Звезда, а кто пока ещё звёздочка', — с лёгким раздражением думает Софи, — 'Как только она ухитрилась с Кэреттой не поссориться? Первая красавица в стране может быть только одна, а у нас ещё Кэрдин есть. Хорошо, хоть Эор даже в будущем не сможет ни на что претендовать. Поэтому и надо её во что-нибудь приличное превратить, пока не начали с известной субстанцией смешивать, как у нас в определённой среде, делать умеют'.
— Даже странно, что она никогда у меня не бывала. С её матерью я неплохо знакома.
— Будет время, я тебя с их младшей познакомлю. То ещё сокровище.
— Я с ней знакома, были они у меня недавно. Снимки пока придерживаю пойдут на весеннюю коллекцию.
— Хм. Они все ещё не взрослые, — с непонятной интонацией констатирует факт Софи.
— Разрешения законных представителей получены. В том числе, и на дальнейшие съёмки. Деньги за предыдущую уже перечислены на их школьные счета.
— Когда ты успела?
Младшая Ягр пожимает плечами.
— Пантера я, или кто?
— Интересно, что Динкин отец написал в разрешении?
— Ответ был от лица матери. Ей, по-моему, просто наплевать. Лишь бы ничто действующему законодательству не противоречило. Моя же репутация безупречна.
