— Сказать бы кому, к чему ты меня подталкиваешь.
— У тебя и у самой всё прекрасно получается. Я просто не останавливаю. Самой следует попробовать и разобраться, что по вкусу, а что нет.
— Народ бы обзавидовался наличию братца с подобными установками.
— Я тоже был молодым и дурным, и не успел ещё этого позабыть.
— Ты дурным как был, так и остался — общепринятое в столице мнение.
— Тобой разделяется?
— Братец, ты над ребёнком поиздеваться решил?
— Марин, уже говорил насчёт твоего умения кокетничать. У тебя что детская непосредственность, что стервозность столичной принцесски — не слишком умело напускаемая вещь. Кто-то твою игру примет, кто-то нет, на тебе всё-таки не написано, кто ты такая.
— Ты бы несколько раньше о ненаписанном думал?
— Виноват, в тот раз серьёзно ошибся, степень неадекватности некоторых недооценил. Но ты и без меня неплохо в истории влипать умеешь.
Марина на диване так и заснула; последний бокал остаётся недопитым.
Просыпается тяжеловато. Сказывается вчерашнее. Пушистый плед — братец позаботился, девушки тут частые гостьи. Следовательно, всё пушистое, мягкое и сладенькое наличествует в товарных количествах.
Марина смотрит на офицерские часы со светящимися стрелками. Судя по их положению — раннее утро. Ощущения времени соответствуют. Хотя не исключена вероятность — рубануло с непривычных вин братца, и сейчас глубоко вторая половина дня, а он сам сидит где-то и злорадствует.
Сползает с кровати. Плед так и остаётся на плечах. До конца не проснувшись, сцапала бокал.
— Знаешь, кто пьёт с утра пораньше?
— Сестра твоя, — огрызается, толком так и не рассмотрев, где этот паршивец прячется.
Вот и он. Сидит. Красавчик свеженький. Хотя, с чего ему помятым быть? Дом его, ничем вчера, плавно перетекшим в сегодня, не злоупотреблял. Ордена только куда-то делись.
— В зеркало глянь. Потрясающе выглядишь, лучшая задница нашей страны.
Сначала энергично продемонстрирован непристойный жест. С не меньшей энергией опустошён бокал. Яркость одного из последних солнечных дней, наконец, осознана.
— Ванна наверху. Знаешь, где?
— Рядом с твоей спальней. Началами проектирования вилл владею. Найду как-нибудь.
Как и следовало ожидать, при постройке использовался самый распространённый проект 'мечта дуры'. Панорамное окно во всю стену с видом на миленький пейзаж, сама ванна от бассейна по габаритам мало отличается.
Подборочка средств для ухода за самыми разными частями тела. Некоторые марки даже Марине известны. Ничего другого в жилище принца из мечты дуры просто не может быть.
Зеркало врать не пытается. Братец не соврал. Внешне хуже бывало крайне редко. Херенокт просто редко её с утра видел. В том числе, и после бурных ночек, когда выпивалось гораздо больше, нежели вчера-сегодня.
Спускается. Херенокт покачивает часы на цепочке.
— Достижение! Ты изо всех здесь гостивших быстрее всех себя в порядок привела. Время засёк.
Продемонстрировав непристойность и усевшись на стол, Марина осведомляется.
— Когда на Архипелаг летишь, чтобы с Ангелочком встретиться?
— Ну и вредная ты, мелкая.
— Так когда?
— Завтра вылетаю на побережье. Там тебя по крайней мере, не будет.
— Быстро же тебе сестра-Еггта надоела... Ангелочек там тоже отсутствует.
— Парня, надо понимать, у тебя нет.
— А вот это уже...
— Констатация факта, не более того. Я своё окружение в аналогичном возрасте не забыл ещё. Скорость, с какой ты собираешься — верный признак, тебе некого ожиданием изводить.
— И наличие парня, или девушки, или как модно сейчас, и того и другого сразу в ваши времена так высоко ценилось?
— Можно подумать, что-то изменилось, и больше никто не обсуждает, кто там с кем когда и что? Или ты в этот круг общения не входишь, и тебя из-за манер банально ещё не начали воспринимать как девушку? Сейчас общепринятое мнение, молодёжь пошла куда как ранняя во всех смыслах. И друг с другом начинают куда раньше, чем в мои времена. Вот по тебе не скажешь про изменившиеся времена. Ты и в моё-то слыла бы чуть ли не скромницей. Не пробовала ни с кем, ни за компанию, ни по каким-либо другим причинам. Пустоцветом дразнить ещё не начали? В моё время не имеющих успеха у мальчиков другие девицы изводили только так.
— В остроумии решил поупражняться, братец? Я сама кого хочешь извести могу. Да и в интересах к девочкам моего возраста как раз замечены люди твоего поколения и старше. Среди сверстников до сих пор полным-полно, кто нас элементарно боится и стремиться произвести впечатление какой-либо дурью.
— Нет, с тобой в остроумии упражняться бесполезно. Зануда ты слишком. Да и умная притом. Даже если хотя бы треть в доходящих до меня слухов о твоей личности, правда. Я бы тебя, при всей моей любви к противоположному полу, в соответствующем возрасте просто не воспринял. У танка есть мотор, ещё есть Марина, ни без того, ни без другого машина не поедет.
— Тебя временами не поймёшь, хвалишь ты или ругаешь.
— Мозги напряги. Говорят, они весьма неплохие.
— А тут и напрягать особо нечего. И так видно — ты меня поддеваешь банально в плохо осознаваемом желании за Ангелочка-Смерть мне отомстить. Я ведь всё-таки заставила тебя шевелиться в определённом вопросе.
— Я уже говорил, ты временами жуткая зануда.
— Зануда, пустоцвет, пьяница. Кто я там ещё? Не стесняйся, договаривай.
— Ты, — Херенокт совершенно серьёзен, — ты, я бы сказал, совершенно девушка вневременная. Когда угодно может такая жить, ни на кого непохожая. Ничего не воспринимающая на веру, делающая только то, что нужно лично тебе, а не потому что, так принято.
— Ладно. Это сойдёт за похвалу для сельской местности. Фотографию со Смертью прислать не забудь.
— Я уж думал, ты приглашение на свадьбу начнёшь выпрашивать.
— Если это событие будет носить хоть какой-то оттенок официальности, то приглашение у меня есть и так в силу статуса.
— В себя ты, как я погляжу очень уж быстро пришла, думал ещё пол дня, если не больше отсыпаться будешь.
'Р-р-р!!!' — мысленно рычит Марина.
— Что, есть какие-то предложения, как убить сегодняшний день? Где напоследок поскандалить собираешься?
— А почему решила, будто напоследок. Смерть сама не прочь гульнуть с размахом была.
— Почему была? Она и сейчас есть.
— За всё время службы в Крепостном полку она ухитрилась ни разу дисциплину не нарушить. Чего я от этого взрывного характера совершенно не ожидал. Такие при смене своего социального статуса меняются очень сильно. Замуж выйдет — вообще в курицу-наседку превратится.
— Это твоё мнение.
— Присмотром за моими сёстрами она уже занималась. Чем не первая стадия?
— Намекаешь, второй будут мои племянники?
— Шуточки у тебя...
— Верх остроумия, сама знаю.
— Что сегодня делать собираешься? Учти, на поиски приключений я совсем не настроена.
— Уж на примерную школьницу, чинно посещающую книжный магазин, ты не похожа совершенно.
— Многих сопровождал?
— Всякое бывало...
— Херенокт, знаешь что? — тянет слова Марина, — Ты ведь меня совершенно не знаешь. Как раз в книжные я ходить люблю. Вот 'Дворец' люблю значительно меньше.
— Но и ему тоже перепадает доля твоего внимания, — усмехается принц.
— Я же девушка, принцесса и Еггта. Странно было бы ожидать обратного.
— От Еггты такое было бы в самый раз.
— У меня Дина — совсем не первое имя.
Гараж виллы соответствует статусу принца — всё дорого, ярко, блестит со многими сотнями лошадей, запрятанных в самых разных частях машины. Вчера Марина в гараже не была, и теперь жалеет. Тут действительно, есть на что посмотреть. Любовь к необычным машинам досталась принцу от обоих родителей, вот только конструкторской жилки он не унаследовал.
Тут есть, что посмотреть. Считай небольшой музей набирается. Хотя большинство потенциальных посетителей и посетительниц особенно, кроме 'Гепарда' и не увидят ничего. Сейчас и его не видно — со вчерашнего дня стоит на улице. Единственная здесь серийная машина. Хотя, если учесть, почти каждый 'Гепард' собирается с учётом индивидуальных пожеланий заказчика, и его серийным можно считать весьма условно. Равно как и безвременно погибшую весной 'Модель' Софи.
Аналогичная машина тут имеется. Судя по виду, вряд ли принц на ней ездил когда. Хотя, ожидать следовало обратного. Мечта многих, некоторых даже с мозгами, прокатится с ветерком на такой машине с красавчиком-принцем за рулём.
Правда, есть и такие, как Софи, не мечтающие ни о чём подобном, ибо и сами умеют прекрасно водить.
Другой агрегат выглядит пришельцем из другого мира. Внешне — почти обычный армейский вездеход. 'Джип' как любит говорить Марина. Окраска тоже — обыкновенный 'зелёный защитный'. Всё бы ничего, но колёс у машины три, а не четыре. Судя по конструкции, переднего моста и не было никогда, вместо него за капот вынесено третье колесо на рамной конструкции.
Марина даже посидела за рулём. Внешне управление самое обыкновенное. Даже сиденья не блещущие изяществом от армейской машины. Но выглядит занятно.
— Интересно, зачем это сделано?
— Чтобы ездить! — хмыкает принц.
— Дашь покататься?
— Не сейчас. Уеду — дам тебе допуск к вилле и гаражу. Ни к чему технике простаивать, а школьные здания мне самому слишком нравятся, чтобы они из-за тебя рухнули.
— Ты переоцениваешь мои таланты взрывника. И даже не спросил, умею ли я водить.
— Марин, автомобили с каждым годом становятся всё более доступными средствами передвижения. Уже в моё время, умеющие водить девушки были не особенно редким явлением. Тем более, мы дети одного отца, и я прекрасно помню, в каком возрасте он начал меня сажать за руль. В твоём случае ситуация была, я уверен, аналогичная.
— А ещё говорил, это я зануда.
— Наследственность! — принц со скучным видом дует себе на руку.
Марина вглядывается в глубину гаража.
— Братец, ты что пожарную часть ограбил?
Херенокт, словно только сейчас вспомнив, включает в гараже полное освещение. Нечто скрывавшееся во тьме, предстаёт во всей красе. Пожарные машины все немаленькие, этот же агрегат просто чудовищен. Похож на машину из историй про другие планеты, танк, паровоз и бред сумасшедшего одновременно. Кабина вывешена далеко за передним мостом, сам мост двухосный. За ним — самая настоящая турель от бомбардировщика, только с торчащим из неё брандспойтом вместо пушки. Наискосок от неё — вторая, так что обе могут, тавтологически выражаясь, сосредоточить огонь по одному борту, как на старых броневиках.
За турелью — какая-то аппаратура. Только за ней — собственно цистерна на трёх осях. Завершается ещё одной кабиной, вдвое меньше первой. Всё обвешано плитами, наводящими мысли о навесной броне некоторых мирренских танков. У дверцы кабины ещё самый настоящий, до блеска надраенный колокол висит. Хотя все положенные сирены на крыше имеются. К ним ещё прожектор прилагается. Между турелями на телескопической стойке торчит ещё один.
— Зачем тебе всё это?
— Сама подумай. Разве можно было присутствовать на испытаниях, и пройти мимо этого? Неужели тебе в детстве не хотелось промчаться по городу на пожарной машине?
— Я на танке хотела. ТТ, который пятибашенный, но это тоже неплохо. Ты мечту детства осуществил? Затем и колокол повесил?
— Нет, он в штатную комплектацию этого агрегата входит. Пожарники тоже когда-то были детьми. Традиция с колоколом ездить.
— Что это вообще такое?
— Машина для работы на артиллерийских складах и заводах по производству взрывчатых веществ.
— Он что, ещё и бронированная? И так ведь неповоротливая.
— Бронирована, верно, остальное — нет. Рама шарнирная, задний мост с подруливанием. Второй пост управления и сама видишь. Я не просто так говорил, у меня знакомые пожарники есть.
— И вы вместе занимаетесь присвоением государственной собственности. Нехорошо, принц.
Херенокт усмехается.
— Никто ничего не присваивал. Эта машина в государственной собственности не была никогда. Заказана и куплена мной с полным соблюдением всех норм действующего законодательства.
— Мужчина от мальчика только ценой игрушек и отличается, — хмыкает Марина, — Тогда присутствует ненадлежащее использование техники во всей красе. Как говорится, 'Всё для фронта', а тут такой агрегат простаивает. Отдал бы в зенитные части, пожарники ПВО сейчас подчинены.
— Марина, место, где я живу, с формальной точки зрения, самый обычный городской район. Все городские службы тут тоже в наличии. Только за пожарную безопасность отвечает не военизированная, а добровольная пожарная команда. Как ни странно, когда важное дело является своеобразным развлечением, оно может выполняться самым безупречным образом.
— Хоть один пожар эти добровольцы потушили? Я не рассматриваю случаи подожжённые от большой любви 'Гепарды'.
— Как раз таких случаев здесь и не отмечено. Если серьёзно, у нас стараются систематизировать всё что надо и не надо. В том числе, вид и степень опасности пожара. С начала войны эту классификацию дополнили ещё и степенью опасности от налётов. Так вот, при двух высших категориях добровольные части поднимают на тех же основаниях, что и обыкновенные. Люди, обученные с этой машиной работать живут недалеко. Доступ к машине у них имеется. Настоящие выезды в соседние районы у них есть. Так что, машина вполне находится на службе.
— Давай на ней в город прокатимся. Со всеми огнями и сиренами. Тут, я смотрю, даже в колокол можно изнутри машины звонить.
— Нет, Марина обойдёшься, я, хотя людей и очень сильно не люблю, для развлечения предпочитаю не издеваться. Звуки сирен — не то, что сейчас хотят слышать.
— А мы МИДвовские поставим. У тебя наверняка есть.
— У меня много чего есть, но сейчас нет праздника, чтобы гонять по городу на машине, украшенной подобным образом.
— По району колесить — масштаб не тот, — бурчит под нос Марина.
— Не многовато ли в Императорском доме набирается пилотов?
— Полноценный всего один, одна несовершеннолетняя, да один наблюдатель. Прямо скажем, не велик списочек. С мёртвыми чуть больше получается.
— Ты же говорил, умеешь летать.
— Ага, могу, только медленно и низенько.
— У тебя, автожира случайно нет? Он для таких полётов лучше всего подходит.
— Летал пару раз. Не порвалось. Я уже в таком возрасте, когда начинаешь ценить удобство, а не забавы с опасностью. Да и автожир, равно как и дирижабль — тупиковая ветвь в деле покорения воздуха.
— А мне вот вертолёты не нравятся совершенно. Хотя и говорят, у них большое будущее.
— Вот на этом не летал, не знаю. Моряки сейчас с ними активно играются. Читал, вытаскивать пилотов потерпевших аварию или сбитых машин — самое то. Разведка на ближнем расстоянии, да и сесть может куда угодно.
— Например, у тебя за домом.
— Нет, Марина этого не будет, во всяком случае пока. Войска вертушками ещё не насыщены в должном объёме, частным лицам пока не продаются. А я уже подутратил интерес к изучению новых образцов техники. Мама была моложе, чем я сейчас.
