Территория школы огромна, так что куда не надо даже плохо подготовленный парашютист не улетит.
Думали, Младшая Херктерент прыгнет первой, не исключено, угнав самолёт, но она аэродром кривой дорогой обходит.
Не признаваться же, высоты боится, а смотреть вниз через открытый люк с высоты скольких-то там сотен метров... Бр-р-р.
Грянь война лет десять назад — эти бомбардировщики покрыли бы себя славой. Машины просты, надёжны, доступны для лётчиков невысокой квалификации, изначально разрабатывались для массового производства на слабо оборудованных предприятиях.
За время эксплуатации в войсках — самое низкое среди машин тех лет количество лётных происшествий.
Мирренские военные по сегодняшний день себе локти кусают — поленились в своё время организовать экспедицию для захвата этого тропического архипелага. Там мало что есть ценного, кроме самой лёгкой и удивительно прочной древесины на свете.
Самолёты — довольно дорогие игрушки, деревом этим, вошедшим в мирренский язык под названием, придуманным наследником грэдского престола 'бальса' заклятые друзья тогда вполне торговали.
Шутили даже — 'Саргон до власти дорвался и решил в войнушку поиграть'. Недавно назначенный наследник имел право своей волей проводить на нецивилизованных землях военные операции с привлечением контингента численностью до десяти тысяч человек. Вот и провёл, разгромив местное ополчение и выставив мирренских миссионеров. Они слово божье несли, поднимать государственный флаг на столь удалённой территории им было не рекомендовано, хотя в теории такое право у них было.
Поздно жалеть, ладно хоть большинство жертв 'мясников' знать не знают, кто тогда министром колоний был, да и умер он уже. Наследник своим правом поднимать флаг по-полной воспользовался.
Вслед за эскадрой тащился огромный пароход-кабелеукладчик. Почему-то казалось важным обеспечить новое владение стабильной связью с материком. На берегу кипела стройка порта и военно-морской базы, способной принимать корабли любых классов.
Мало кто предполагал, сколько этой легчайшей древесины сожрёт Великая война. Император неплохо предвидел будущее. Больше нигде такое дерево не растёт. Идеальный материал для самолётов. Предусмотрительность молодого Императора обеспечила отличные характеристики грэдским самолётам.
Планы захвата островов мирренами разрабатывались. Но идея генерального сражений со всем Флотом Великого океана в тех водах касалась не самой здравой. Морякам это дерево было не нужно. У них другие интересы и в других водах. Будь на островах хотя бы запаса угля...
У обоих сражающихся гигантов тогда ситуация была — армия свою войну ведёт, а флот — свою. Совсем разные у них интересы были, и координировали совместные действия они крайне плохо.
========== глава 4. ==========
Глава 4.
Марина заходит к Эр. Та делом занята — очередной ящик от соправителя разбирает. Недавно приехала...
По комнате уже сложно пройти, только это ненадолго. Большинство вещей и книг скоро сменят хозяина, а большинство сладостей будет стрескано самой Эридой.
Вертит в руках какой-то конверт пергаменной бумаги.
— Вроде, от папы. Только странный какой-то. Он свои письма...
— Дай сюда! — Марина почти вырывает конверт. Про отравленные письма читать приходилось. Оглядев со всех сторон, возвращает.
— Это в ящике было?
— Не совсем. Сопровождающий мне в руки отдал, и я расписалась в получении.
— Тогда точно от него, только не личное, а от одного официального лица, то есть его, другому официальному, то есть тебе. Привыкай! Чем взрослее будешь становиться, тем больше таких будешь получать. Причём, сильно не на все будет желания отвечать.
— Откуда ты всё знаешь?
Марина пожимает плечами.
— Ещё до школы учили. Тебя, наверняка, тоже, только ты, как всегда, всё неинтересное прослушала — писем-то тебе тогда никто не писал.
Эр грустно вздыхает.
— Наверно так и было. Что-то про письма точно объясняли. Только, зачем? Мне и сейчас только папа и пишет.
— Может, прочтёшь? Давай вслух, если не секретное.
— А как определить?
— Там штамп в правом углу, красный должен быть. Но, раз на конверте нет.
Бумага плотная, справиться Эриде удаётся не сразу.
— Это приглашение. Через десятку открытие памятника 'Видному военачальнику и государственному деятелю генералу центра Рэндэрду дерн Рэнду...'
— Не надо дальше, — прерывает Марина, — там на полстраницы его полный титул, что генерал и сам не знал, так как половину там уже его потомкам приписали.
— Я последняя.
— Что? Ах, да, точно ведь.
Эрида задумчива.
— Мне ехать?
— Ты у меня спрашиваешь?
— Папу надо спросить...
— Ты в руках официальное разрешение держишь. Будь это мне, вообще там был бы приказ присутствовать.
— Зачем ему памятник? Генерала и так все помнят. Сделают опять, наверное, в этом новом стиле, где не поймёшь, кто всадник, а кто конь.
Марина перечитывает приглашение. Мотает головой.
— Нет, этого точно не будет. Это ещё довоенный конкурс, победителя наградили, а поставить не успели. Вот решились, будто в войну заняться нечем больше. ЕИВ результаты утверждал, и всех этих, у кого конские головы на человечьи похожи и наоборот зарубил ещё на первом этапе. Притом некоторых хотел зарубить в прямом смысле слова.
Эрида хихикает.
— Он бы не смог. Папа говорит, ЕИВ фехтовать не умеет, и клинки для красоты носит.
— Таких, — с максимальным презрением выцежено, — художников, ЕИВ мясницким топором порубил. Сама знаешь, он очень сильный.
— Значит, хоть на человека похоже будет. Всё-таки, зачем ему ещё один памятник?
— Могу по-пунктам:
Первый: он один из тех, кто эти земли завоевал.
Второй: на этой площади ничего не стоит, и просто некрасиво.
Третий: недооценённый при жизни великий человек. Таких деятелей во всех областях очень любят сейчас.
— Постой. В чём его недооценили?
— Хм. Все 'Дневники' читают, а ты 'Переписку' прочти. Вот уж где просто кладезь мудрости видят. Паровозы давить надо, пока чайники они. Он ведь ещё тогда предлагал устроить крупную морскую экспедицию к мирренам и уничтожить империю их Сордара I.
— Но ведь договор о разделе мира тогда подписали, и он вон сколько лет действовал.
— Ну и? Подействовал и перестал. Генерал же хотел, чтобы вообще не с кем стало в тех краях договора подписывать. Отправили бы кораблей побольше. И как снесли бы их!
— Марин, а ты не задумывалась, а если бы они нас?
— На войне как на войне.
— Люди хотят жить.
Молчание виснет. Марина дуется, Эр хмурится.
— А ты со мной поедешь?
Марина пожимает плечами.
— Конечно. Я, как принцесса, на любых подобных мероприятиях имею право присутствовать. Бе-е-е! — показав язык дразнится Марина.
— Но он ведь и твоим предком считается. Мне эта версия даже больше нравится.
Марина хмурится.
— Это смотря кем считается. Софи ещё на первом году до всеобщего сведения довела — если кто при ней на подобное намекнёт — то он или она труп. Просто труп в самом прямом и окоченевшем, смысле.
— Так эти же слухи с тех времён и гуляют.
— Ты ещё про похабную версию вспомни!
— Так я её знаю. Будто Рэндэрд был отцом и Дины III, и Дины IV.
Эр-р-р-рида! Прибить бы тебя, невозможную.
— Я обиделась, — выдаёт Марина с несвойственной ей капризно-плаксивой интонацией, девочки такую ой как любят, но не она.
— Не надо, Марина! — теперь Эр напугана. Ладно, пощадим её сердце, не у всех же такой 'пламенный мотор', как у Херктерент.
— Не бу-у-уду, — с той же противной интонацией, — но накажу-у-у!
— Ты что, Марина! — кажется, вот-вот расплачется.
Херктерент смеётся обычным смехом.
— Наказание такое! Рассказывай настоящую версию своего происхождения, а не бред этого 'великого классика приключенческой литературы', и не сказку собственного сочинения.
— Ты же её знаешь!
— Ничего, ещё раз послушать не откажусь. Знаешь ли, людям не всякая болтовня нравится. За некоторые слова и в глаз дать могут. Будут они у тебя одного цвета — багрово-синие и заплывшие.
— Так сама знаешь: никто потом так и не смог разобраться, откуда в доме генерала появилась довольно большая девочка. Никто не смог узнать, где и у кого она росла, и кто её матерью был. Только генерал всем стал говорить, она его дочь, наследница имени и состояния. Потом вообще прошение на имя Верховного подал с просьбой узаконить её и признать полнородной. Дина старому другу отказать не смогла. Потом ей уже Дина III титулов добавила. Всю жизнь ей благоволила. Поговаривали, это потому, что они сёстрами были.
— Убью! — хохочет Марина.
— Я всего-навсего считаю, генерал вполне мог быть отцом и Дины III, и той девочки. У тебя и братьев тоже матери разные.
— Ты ещё свою сказочку распиши. Ту, зимнюю. Тоже неизвестно кого мне в родню запишешь.
— А у меня там и нет ничего такого, кроме безответной любви Дины III к моему предку.
— Угу. Поедем когда, меч взять не забудь. Тебя-то в лицо мало кто знает, а клинок, как-никак 'достояние Империи'. Хм. Похоже, твой отец решил, пора тебе на людях появляться. Всю жизнь в 'Сказке' не проживёшь.
— Мне там хорошо. Хотя и грустно иногда. Как и здесь.
И опять Марина не знает, что ответить.
— Так поедем?
— Машину вызови из своей канцелярии — туда и обратно свезут.
— Не, не хочу. Хочу просто с тобой, как обычный человек.
— Угу. Нашла двух самых обычных.
— Не, правда, давай так просто съездим. А то с машиной — как увидят, магазин закроют, и как собачки цирковые, на задних лапках бегать перед нами будут. А я не хочу. Мне... противно, когда люди так себя ведут.
— Откуда знаешь. Не ездила, вроде.
— Софи рассказывала. Мне не понравилось.
— Скажу, в город не хочется, поверишь?
— Нет.
— Почему?
— Тебе сейчас всё равно делать нечего, иначе не пришла бы ко мне.
— Ладно. Куда хоть собралась? Или просто по городу побродить охота?
Моргает удивлённо. Неужели сама не поняла?
Марина пожимает плечами. Мысли читать не умею.
— Так на официальное мероприятие поедем. А мне одеть нечего.
Херктерент чуть не выругалась. Насчёт одежды — это заболевание или персональный заговор против неё? Содержимое шкафов Эр... Впрочем, оно меняется постоянно. Она прошлогоднее новогоднее платье успела отдать кому-то. Притом, помнит — отдавала, кому именно — нет.
— Так куда поедем-то? — с невинным видом интересуется Марина. Всегда интересно смотреть, как на лице подруги мыслительный процесс отображается. Будь она актрисой — цены бы такому подвижному лицу не было бы. Хорошо, хоть к театру, кроме балетного, она равнодушна.
— К 'Пантере'. Разве есть ещё варианты?
Вообще-то, куча только там расчёты исключительно на сверхбогатую публику. Это не умница Пантера, у кого платье найдётся хоть на императрицу, хоть на работницу. И это не оборот речи, императрица с дочерьми у неё бывали, другое дело, самой Марине на Пантеру в то время было плевать.
— Оденься только как-нибудь по-другому, что ль.
— Я умею уже. Научилась за лето. Рэда столько всего показывала. Да и другие...
— Ладно, пойду собираться.
Стоя в дверях, бросает через плечо.
— Только лабрис не бери.
— Может, Рэду ещё позовём?
— Она на дополнительных, а Коаэ — на других.
Тропинку к кустам, где самый низкий участок забора, притом почти рядом с междугородней остановкой, только слепой не заметит. Однако, уже много лет очень уж старательно не замечают.
'Наверное, скоро лестницу пристроят', — мрачно думает Марина, косясь на идущую рядом Эр.
Опять детские страхи на предмет своего роста пробудились. Эрида хорошо так вытянулась. Большую часть жизни была с Мариной одного роста, хотя и старше. И вот теперь совершенно резко ушла в отрыв, притом настолько, что рядом с Херктерент себя неловко чувствует и слегка горбится.
Ладно, хоть насчёт всего остального — неизвестно, у кого лучше.
— А нас не хватятся, что мы вот так сбежали?
— Не, — Марина даже глаз не открывает, — нас пасут сто процентов.
— Как пасут?
— Ну, охраняют.
— Кто? На остановке же никого не было!
Эрида явно недоумевает.
— А таких обычно и не видно. Как в 'Сказке' у тебя.
— Причём тут это?
— А притом, тут для многих тоже сказка, только большая и не такая красивая. Ты из внешней охраны 'Сказки' своей многих знаешь?
— Только командиров смен. Да и то с ними недавно познакомили, а до того не видела.
— Ну, и тут тоже. Хоть раз слышала о проникновении в школу посторонних?
— Нет.
— Но это не значит, что их не было.
Эр испуганно озирается по сторонам. Марина уверена — в каждом злоумышленник мерещится.
— Ты хоть карту смотрела?
— Зачем?
— Затем. Тут в округе — только объекты МИДв или МО и населённые пункты, где персонал живёт. Легко туда на работу попасть?
— Думаю, не очень.
— Правильно думаешь.
— Ты же рассказывала, сколько раз убегала. Да и Софи...
— Убегала, потому что мне это позволяли. Я, если не забыла ещё, тоже девочка, и временами, сперва говорю, а потом думаю. Прошлой зимой... Какова вероятность того, что я, Пантера и Кэрдин столкнёмся в одном месте?
— Ты же говорила, дружишь с ними.
Марина плечами пожимает.
— Дружу. Одно другому не мешает. Это я, дура, в самый известный припёрлась. У Пантеры в городе одиннадцать магазинов, причём главным считается тот, что в районе поместий, причём сама Ягр время от времени бывает во всех. И туда же, совершенно случайно, заходит сама Бестия. Я не верю в такие совпадения.
— Но как они...
— Радио и телефон не вчера изобрели.
Некоторое время едут молча. Потом Эр всё сильнее и сильнее головой по сторонам вертит.
— Странно... Столько домов, и все разной высоты.
— А ты чего хотела?
— Читала где-то, дома в столице должны быть не выше императорского дворца, а памятники — не выше обелиска побед.
— Хм. Когда-то так и было. Только вскоре после коронации, канцелярия отца оказалась завалена запросами. У всех взыграли верноподданнические чувства. Возникло желание увековечить память недавно скончавшегося. Вот и суть вопроса — допустимо ли делать монументы выше монументов ранее правящим и к ним приравненным, а если допустимо, то насколько.
Отца и спросили. Как раз в то время экспедиция альпинистов на одну из высочайших вершин забралась. Восемь тысяч шестьсот двадцать, кажется. Назвали её 'Пик Императора'. Вот он и сказал:
'Высота высочайшего монумента Императора восемь тысяч шестьсот двадцать. Строить монументы, равно как и другие искусственные сооружения выше данной высоты — запрещается'.
Заодно, снял этим указом ограничения по высоте построек любых зданий в любых городах. А то развелось любителей 'сохранять исторический облик', — желчно добавляет, вспоминая старые ссоры отца и матери.
Эр только посмеивается.
Эрида всё косится на стайки сверстниц, парочки, если попадаются, через монокль разглядывает.
