— Нет, она права, — перебила, прислушиваясь к окружающим звукам. — В случае чего, она вполне сойдёт за девицу легкого поведения. Пусть идёт — её способность как нельзя лучше подойдёт для нашей затеи.

— О, ну всё, я побежала, — кивнула Мелл, быстро идя вперёд.

— Идём, нам не стоит тут находиться, — бросила Нилу, заворачивая вбок. — Если и попадёмся кому на глаза, то лучше подальше от неё.

— Как думаешь — справится? — поспешил он за мной.

— Должна, — пожала плечами, слыша отдаленный гул. — Кажется, концерт по заявкам начался — крысы взялись за дело.

— Ага, — кивнул он. — Как-то всё слишком просто. Слишком просто для тех...

— Совершенно верно, юноша, — сбоку от нас показался странный тип, подкидывающий в руке бутыль. — Вы действительно думали, что могли незамеченными пробраться в шатер к комнате Тира-самы?

— Ну, пробрались же, — пожала плечами, закрывая спиной Нила.

— Да, глупая девчонка! — неожиданно закричал он. — И это всё потому, что я, великий и ужасный заклинатель бутылок!..

И только ветер в ушах засвистел...

— Этот план мне нравится больше, — перескакивая какой-то коробок, поделилась с Нилом, рванув от заговорившегося мужичка на первой крейсерской.

— Ну, хотя бы от Мелл отвлечём его, — хмыкнул он. — Ой!

Быстро обернувшись в его сторону, с замирающим сердцем увидела летящую на пол бутылку в том месте, где предположительно должен был быть Нил. Из-за того, что отвлеклась, с размаха запнулась о маленькую гантельку, уже в полёте чувствуя, как что-то обхватывает меня и мир становится куда как больше.

Или я меньше. Вот же, влипла. В бутыль.

— Должник

— Я великий заклинатель бутылок, вновь победивший своего врага! — довольно раздалось где-то над моей головой, чуть приглушенно из-за толстого стекла. — Я победил! Хозяин будет доволен!

— Кто-нибудь, дайте ему носок, и пусть он уймется, — мрачно пробормотала, ощупывая изнутри стекло на проверку. Мир покачнулся, и плохо видимая земля отдалилась. Некоторое время нас куда-то несли, после, света вокруг стало чуть больше.

— Что ты там бормочешь, гадкая вторженица? — надо мной возникло огромное лицо. — Что ты там сказала?

Я мрачно уставилась в ответ, мысленно его проклиная. Нужно было сразу выбираться, а не позволять куда-то нести.

— А это будет интересно, — напевно раздалось где-то рядом с ним. Сквозь мутную стенку моего вместилища было плохо видно то, кто это был, слышен только мужской голос. — Молодец, Сонро, ты поймал девчонку и калеку. Хоть в чем-то прогресс.

— Эй, я великий...

— Заткнись и дай их сюда — хочу посмотреть, — холодно оборвал его другой, женский голос. Прильнув к стеклу, попыталась лучше ее разглядеть, но, увы — неясный свет источаемый парой ламп, не позволял увидеть ничего, кроме размытого красного пятна.

Мир неожиданно качнулся, и меня буквально впечатало в заднюю стенку, а после резко кинуло на пол — брошенную бутыль поймали.

— Осторожнее, а? — пробурчала, зажимая разбитый нос и с ненавистью глядя на показавшееся в поле зрения женское лицо. Разукрашенное по самое не могу, с какими-то перьями в продолжение ресниц и в волосах — она явно была той самой воздушной гимнасткой, которую мы видели во время представления. А красным оказался ее костюм, судя по блеску — из латекса. Надо же, а мне ещё тогда показалось странным то, что она в нём по канатам лазит и кувыркается в воздухе — неудобно же.

— Молчи уже, кроха, — громко засмеялась она и тут же закричала, когда из бутылки неожиданно выросло несколько иголок, насквозь протыкающих её руку. Меня вновь кинуло, теперь уже к потолку, и стеклянная тюрьма разбилась об пол. Зверски засаднил лоб.

— Ммм... Надо же, это действительно интересно, — вновь протянул неизвестный мужчина, вынуждая повернуться к нему. После, скажем так, извлечения из бутылки, я вновь стала нормального размера, и теперь неуклюже сидела в кругу осколков, лихорадочно размышляя о том, что же делать дальше в первую очередь: искать счастья и разобраться с ними всеми или же вначале идти, и спасти Нила, который, как и я, сидел в бутыле, находящемся в руках у этого самого неизвестного мне.

— Хенк, ты ненормальный! — женщина кричала в голос. — Сделай с этой тварью что-нибудь! Она же мне руку проколола!

— Тебе надо ты и делай, — пожал он плечами, без всякого напряжения, сидя на длинной перекладине высокого турника. В помещении вокруг вообще все было обставлено в стиле воздушных гимнастов, акробатов и тяжеловесов. В дальнем углу стояло множество зеркал, прислоненных к перегородкам — в голове сразу же щелкнуло, подсказывая сразу несколько вариантов решения проблемы при помощи них.

— Ты просто тварь! — взвизгнула она, переводя пылающий ненавистью взгляд на меня. — Ты поплатишься, сука!

— От турника жопу оторви, чтобы такие заявления делать, — фыркнула, поднимаясь с пола и оглядываясь на замершего в стороне бутылочника. — Вали отсюда, великий и могучий Добби, или ты следующий.

— Великий заклинатель бутылок ничего не боится! — выкрикнул он, извлекая новую ёмкость и бросаясь ко мне. Делать нечего: поднырнув под удар, выставила подножку, одновременно перехватывая бутылку и вырывая её из руки. Бутылочник гулко шлепнулся на пол, носом влетая в средних размеров гантель, а я, не желая иметь с ним дел в ближайшее время, добила его по затылку, получая тело в отключке, пол усеянный осколками и прекрасную смертоносную розочку в руке.

— Идиот, — процедила женщина, теперь уже с опаской поглядывая вниз и, неожиданно ловко, перепрыгивая на соседний турник.

— Хелена, не стоит быть такой требовательной к этому простому существу, — лениво протянул названный Хенком, мягко спрыгивая вниз и давая себя, наконец-то, рассмотреть. Простой черный костюм типа штаны-рубашка, мягкие сапоги, перчатки. Спокойный темный взгляд, нос с горбинкой на вытянутом лице, длинные темные волосы, перехваченные сзади ремешком. — Дитя, я смотрю, ты довольно ловка. Как тебя зовут?

— Соня, — кивнула, напряженно следя за его движениями и, так же, стараясь углядеть за тем, что там эта Хелена делает на своей жердочке. Нил в бутылке сидел в позе лотоса, придерживая больную руку и, я готова была поклясться, с интересом оглядывая всё вокруг нас. Нет, чтобы хоть для приличия поволноваться и побить крошечным кулачком в стенку, обещая, что за ним придут и спасут!

— Эта та Хрустальная стерва с листовки! — громко просветила его женщина, со звоном роняя на пол одну и колючек, вытащенных из ладошки. — Снайпер, которая! За неё только недавно награду вывесили — она из команды старой закалки!

— А ты неплохо осведомлена, сестричка, — усмехнулась, поворачиваясь к ней.

— Уймись, паскуда, — прошипела она. — Сдадим вас Дозору и денег срубим, вот и весь интерес.

— Какая невоспитанная, однако, — покачала головой, отступая от мужчины. — И как вы с ней уживаетесь?

Тот насмешливо фыркнул, демонстративно перебирая пальцами на горлышке бутылки.

— Чисто по работе — она не в моем вкусе, знаешь ли. Да ты постой, не убегай, или дружок твой тебе совсем не дорог?

Я тихо сжала зубы, не зная, что предпринять. Женщина, закончив с выдиранием стекла из руки, шипя, принялась заматывать кровоточащую конечность. Отвлекшись на неё, чуть не поплатилась: быстро приближающаяся тонкая тень, и быть бы мне с дырой в боку, если бы не чуть более развитая интуиция и рефлексы — упав на попу, пропустила сверкающее лезвие над собой, лишаясь пары прядей на макушке.

— Эй, мы же поговорить решили! — удивленно взвыла, перекатываясь вбок и вставая на ноги, опять начав пятиться.

— Хелена права, — качнул он головой. — Сдадим тебя Дозору и награду получим. И выйдет куда больше, чем с этим глупых горожан можно получить, и постоянно кривляться не нужно перед всеми.

— Но вы же меня убить пы... — я запнулась о гантель, кубарем летя назад и буквально впечатываясь спиной в одно из зеркал. Его поверхность ощутимо треснула, и мне на макушку прилетела пара стеклышек, тут же незаметно впитавшихся в волосы и кожу. Ням-ням, вот мы и на месте.

— На листовке, под столь обожаемыми вами фотографиями и чуть выше ваших фамилий и кличек есть прекрасная приписка: мертвым или живым. По мне лучше первое, — усмехнулся он. — Не люблю женщин, понимаешь ли.

— Ой, — тихо донеслось из горлышка бутылки, от позабытого и мгновенно притихшего Нила.

— Да-да, мой мышонок, это я о тебе намекаю, — поднес ближе к лицу бутыль Хенк. — Ты же никуда не уйдешь без меня? Подождешь, пока я твою бывшую подружку убью?

— Чёрт, — Нил выглядел крайне расстроенным. — Да что ж мне на гомиков везет-то?

— Эй, засранец, поторапливайся уже с ней и смети все эти осколки! — завизжала позабытая всеми Хелена. — Торопись, тупица!

— О боги, с кем я работаю, ты видишь? — грустно обратился ко мне мужчина, занося клинок. — Давай облегчим друг другу жизнь? Не дергайся и не убегай, я все равно тебя убью, а бегать следом так лень. Без своего оружия ты только и можешь, что вертеться да иголками кидаться.

— Да, хорошо, — кивнула, выпрямляясь и прикладывая ладони вплотную к зеркалу. Похоже, он решил, что спицы в руку его знакомой я всадила, попросту метнув их через горлышко бутыли. — Бегать за свидетелями действительно не охота.

— Ты о чем? Впрочем, не отвечай, не интересно, — поморщился он, делая замах. Быстро рванувшее вперед стекло из зеркал брызгами разлетелось передо мной, защитив от клинка, и, осколками поражая мужчину. Тот заорал, выпуская меч и бутыль с Нилом, которая была тут же подхвачена, не успевшим застыть стеклом, и передана мне в руки. Всё же, используя уже готовый материал, я значительно повышаю скорость действия техник. Нужно больше тренироваться. Гораздо больше.

— Эй, выпускай меня отсюда! — донеслось от парня, наконец-то успевшего прочувствовать всю прелесть ситуации и, потому, рвущегося на волю.

— Нет, Нил, нет, — отрицательно мотнула головой, ставя бутылку с ним на пол и окружая его куполом толстого стекла. — Посиди пока тут — надежнее будет.

Что он там дальше мне кричал, не знаю — всё перекрывал продолжающий кричать Хенк, от чьего спокойствия и лени не осталось и следа. Да и толстая защита полностью гасила все звуки, издаваемые парнем.

— Тварь! Это всё ты! — закричала Хелена и, схватив канат, держась одной рукой, полетела в мою сторону, метя ногой в высоком ботинке. — Уничтожу!

Интересно, почему она слезать не хотела? У неё же вон, какая толстая подошва.

Полетевшие в неё стеклянные спицы она, шутя, отбила и, приземлившись на перекладину другого турника, неожиданно быстрым движением метнула в меня пару ножей. Тонкий стеклянный покров возник тут же, и, хоть и треснул, оставляя под собой занывшую кожу, на которой гарантировано, возникнут синяки, все же защитил меня. А вот Хенку не повезло — железки, звякнув, отскочили, кто куда и одна из них прилетела точно ему в голову, мгновенно оборвав вой и сгружая его молчаливой кучкой на полу.

— Это всё ты виновата! — завизжала женщина. Стекло за моей спиной лопнуло, да и ограждающее Нила поле пошло трещинами.

— Сирена, мать твою, — рухнула на пол, шипя и пытаясь заткнуть уши.

Барабанные перепонки грозили вот-вот взорваться — нужно было срочно что-то решать. Брошенные в Хелену спицы взорвались ещё на подходе, осыпав меня стеклянной крошкой. Она-то и навела меня на одну, крайне сумасбродную мысль. Впрочем, выбирать и не приходилось: метнув в неё всё то стекло, до которого смогла дотянуться, добилась увеличения количества мелкой крошки и, быстро опустив ладонь на пол, по этим крупинкам пустила волну, которая тут же увеличила их количество, заставляя покрывать колючими маленькими иголочками все больше и больше территории, разрастаясь наподобие инея. Через пару секунд женщина закашлялась, оставляя звенящую в ушах тишину и головную боль. Не отрывая ладони, повернулась в сторону созданного мной убежища для паренька — стеклянный барьер, весь в трещинах, ещё держался, продолжая защищать своего пленника от прямой атаки. По щелчку пальцев он обвалился, открывая вид на маленького и крайне бледного Нила.

— Ты как? — кивнула ему, внимательно рассматривая.

— Нормально, если не считать того, что я все ещё В БУТЫЛКЕ! — закричал он, вскакивая на ноги. — Свободу честному ворью! Свободу!

— А, ну и отлично, — успокоившись, кивнула, облегченно поворачиваясь к Хелене и изумленно замирая — переборщила. Женщина, стоя на коленях и держась за горло, была полностью покрыта стеклом, мелкими колючками, выступающим на белоснежной коже. Вокруг неё также всё было в стекле: тряпичные стены, гантели, канаты, турники, тело Хенка. Пара ламп, и та покрылась наростами, сверкающими в отблесках огня. Заклинателю бутылок, лежащему в отдалении, конкретно повезло — ещё бы несколько сантиметров, и его постигла бы та же участь, что и женщину.

— Так, пора валить отсюда, — мрачно пробормотала, подхватывая бунтующего Нила и, отодвинув хрустящий под пальцами полог, выскользнула наружу. — Эй, навигатор, куда нам идти? — подняла бутыль на уровень глаз.

— Не скажу, пока не выпустишь, — упрямо качнул тот головой.

— Слушай, ты тут сидишь ради собственной безопасности! — нахмурилась, осторожно оглядываясь по сторонам и идя в противоположную, от звериных криков, сторону. Кажется, крысы действительно хорошо сработали, раз циркачи до сих пор не смогли справиться с задачей и загнать всех по клеткам и стойлам.

— Ничего не знаю! Выпусти меня, тогда и скажу, — демонстративно отвернулся он.

— Ну, что за детский сад, Нил?

— Выпускай!

Делать нечего — поставив бутылку на пол, осторожно ударила по ней пальцами, руша стенки и выпуская мгновенно увеличившегося Нила на волю.

— То-то же! — фыркнул он, крутя головой по сторонам. — Нам туда.

— Ладно, идём, — пожала плечами, идя следом за ним.

Спустя пару поворотов мы замерли напротив комнаты хозяина цирка — Тира. А я почти угадала с направлением...

— И, что дальше? — неуверенно протянул Нил, беспокойно оглядываясь на меня. Внутри было тихо и ничто не указывало на то, что Меллот была там.

— Наверное, постучать, как все вежливые люди, и зайти? — пожала плечами, так и поступая. В небольшой комнатке, освещаемой парой настольных ламп, никого не было. Большой стол, стул возле него, узкая кровать — вот и всё убранство хором хозяина.

— Ух ты! Тут он хранит все деньги, которые они успели заработать! — засверкали глаза Нила, тут же ринувшегося вперед, к ящикам стола.

— Э, нет, товарищ, — перехватила его, утягивая обратно, на выход. — Это не наше добро, уходим.

— Но, он же заслужил это! Он держит рабов и русалочку! — возмутился парень, сверкая обиженными глазами.

— Мы вообще просто пришли для того, чтобы освободить её, — напомнила ему. — А вместо этого идём освобождать ещё шестерых, планируем, если ещё так не сделали, взять хозяина цирка в плен, организовываем побег животных и убиваем членов труппы!