— Ну, как сказать, — замялась я, вертя в пальцах удивительное приобретение. — Скажем так, я знаю, что это такое. Там, откуда я — они запрещены уже лет сто, как минимум. У них офигительная поражающая мощь.

— О, так к тебе начала возвращаться память? — воскликнул Нил, округлив глаза и оторвавшись от подзорной трубы.

— Это то, что было. Так что, не спрашивай, где именно они запрещены, все равно не отвечу, — отрицательно качнула головой, заряжая винтовку обновкой и, отойдя от общей братии, вскинула её, прицеливаясь в дальний корабль.

Выстрел, и, затаив дыхание, мы все стали ждать результат — в борту корабля заметно вздыбило щепки, проделывая внушительное отверстие, после чего его подкинуло в воздух, метя в рядом идущий. Мачты смяло в труху и, со страшным скрипом и воем, корабль развалился на части, вспыхивая порванными парусами и канатами. Отлетевшие в стороны части такелажа вздыбили щепки на соседних судах, заставляя народ попрятаться, а после броситься к орудиям.

— Убойная вещь, — присвистнул Нил, пока я вынимала отстрелянную гильзу. Взяв из магазина обычный патрон, в пару движений вынула пулю, вливая свой кристалл на её место и заряжая винтовку. Опробуем — ка мой новый метод — дала мне пуля Альберта пару идей

Новый выстрел пошёл выше, угодив в мачту. Ответом мне был далекий свист и хохот, а мои ребята непонимающе нахмурились, после повернулись ко мне, будто спрашивая: "чё? Серьёзно? Это после такой-то демонстрации?!"

Я, криво оскалившись, сосредоточилась, благодаря тренировкам начав чувствовать свою стихию на куда большем, чем вначале расстоянии и с теплом в душе чуя, как заложенная в кристалл программа начинает работать.

Пуля впиталась в дерево, внутри мачты расползаясь маленькими, почти незаметными человеку ручейками и ломая его структуру — мгновенно повисшая, после первого скрипа, тишина, заставила меня громко рассмеяться, вызывая удивление у обеих команд. Все же, редко я такие звуки издаю.

Кристалл же свой путь не прекратил, притягивая к себе другие содружественные материалы, и пока первый корабль, уже достигший зоны пушечного обстрела, начал выдавать залпы, второй медленно разрушался, буквально на ходу теряя части обшивки, измочаленной изнутри в труху.

Весело воскликнув, в воздух взвился Коул, отбивая ядра и посылая в противника воздушную волну, наполняющую парус и заставляющую судно резко затормозить, бросая всех на палубу и, тем самым, отрывая от обстрела.

Впрочем, с кораблём разобрался громко хохочущий, раскрасневшийся Эйс, наконец-то закончивший с предыдущими противниками и вернувшийся к нам.

— Ура!!! — Вскидывая к небу кулаки, прокричали мои ребята. А меня отвлек подошедший Коул, указывая в небо: вскинув винтовку, сквозь прицел обнаружила небольшую чайку, с непонятно чем блестящим, прилепленным к лапам...Птица, сделав круг над местом сражения, полетела куда-то вдаль.

— Не достану, — качнула головой, провожая её взглядом и опуская оружие. — Уже слишком далеко.

— Она с самого начала держалась на отдалении, — скривился он. — Те, кто смотрел через неё за нами, изначально намеревались следить за тобой — Правительство в курсе того, что ты снайпер. А это сражение ещё раз это подтвердило.

— Что-то в дрожь бросает, — поёжилась, уходя с мостика и, спустившись на палубу, прошла к фальшборту, где мои ребята вовсю корчили рожи проигравшему противнику, хватающемуся за остатки суден. Те, гневно матерясь в ответ, обещали отомстить, чем вызывали ещё больший смех у моих парней.

Покачав головой и ещё немного полюбовавшись на солнышко и искристое море, решила вернуться к изучению бумаг, раз дел больше не было. Увы — перехватив меня по пути, Дик, сверкая суровым карим взглядом, утащил меня на камбуз, в обязательном порядке заставляя поесть — почувствовав вкус еды, с удивлением обнаружила, что на самом деле я очень голодна. Покраснев под торжествующим взглядом парня, пробулькала благодарность в кружку с чаем, после чего накинулась на ещё чуть тёплый, ароматный рыбный пирог, уминая его за обе щеки и, под одобрительную улыбку кока, выпросила ещё и добавку, которую мне, наверное, дали бы и без просьбы — порция была уже наготове и только ждала своего времени.

Сказывалась, правда, ещё и конкуренция в виде Эйса, который, будто почуяв, что я, наконец-то, вышла покушать, прибежал, громко топая огромными ботинками. Доесть я успела, чуть не подавившись на финише, после чего, грустно вздохнув, потопала в ванную. Под душем было хорошо — тепло, приятно, чисто. Но, как бы то ни было, воду нужно было экономить.

Обычная, повседневная одежда, которую я уже очень давно не носила, приятно касалась кожи — я, всё же, создала себе кровать, и, для проверки попрыгав на ней, довольно улеглась в примятые простыни, вытягиваясь в длину. То, что снаружи был день, не мешало мне немного поваляться, нормально отсыпаясь за прошлые дни.

Разбудили меня, казалось, спустя всего пару минут — что-то тяжелое упало рядом, двигая меня в сторону и ощутимо грея бок.

— Эйс... Ну какого хрена?! — пробурчала сквозь сон, утыкаясь лбом стену и вполглаза наблюдая за Пипой, спящей в щёлке между кроватью и стеной: улёгшись на спину, крыса — зомби пускала носом пузыри, забавно попискивая на выдохе и дергая лапками. Удивительно: зомби снятся сны?

— Я привык, — сонно раздалось с другого бока. — Чаще ночуй в каюте.

— Она капитанская по умолчанию, — я несильно выгнулась, отодвигая помеху — кровать была достаточно большая для двух и, если уж впритирку лечь, трёх человек. Найдёт он себе место и подальше от меня.

— Я капитан, — он отказался сдвигаться, поворачиваясь ко мне и закидывая ногу. — Так что это и моя каюта.

— Ты нихрена не капитан, — я уже вполне осознанно возмутилась, скидывая его с себя и уже намеренно и открыто отодвигая в сторону. — Ты проиграл мне в бою капитанов — и молчи о том, честно это или нет: если бы хотела, я бы использовала пистолеты с кайросеки, чтобы уж точно тебя остудить! Ты продул и будь готов мириться с тем, что моё судно — повторяю, моё, не транспорт для тебя и твоей команды, а дом под моим началом. Ты сам последовал за мной и это был твой собственный выбор — мирись.

— А не хочу, — он уверенно показал язык, закидывая руки за голову и мечтательно глядя в потолок. — Пофиг — я в море, и я стану великим!

— Блином, — язвительно продолжила я, хмурясь. — Один взмах Бати, и ты уже фирменный блинчик моей матушки! Эйс, Эйс! Мать твою, — парень уже успешно словив приступ нарколепсии, пуская носом пузыри и явно видя те же сны, что и Пипа.

Лягнув его от бессилия и получив ответ что-то типа "я слушаю — продолжай", тут же сменившееся громким всхрапом, я, сцепив зубы, демонстративно подвинула его к краю и раскидисто улеглась на кровати, устраиваясь поудобней.

Вот же, сынок пирата: говорят, что сын за отца не в ответе, но тут явно бунтарские корни просматриваются. Пиратские.

Утро следующего дня наступило вообще неожиданно — вот, казалось, я заснула в середине дня, просто желая немного отдохнуть после сытного, впервые за пять дней, обеда, а тут бац, и опять новый день: лучи солнца, ещё нежно, ласкали край матраца со сбившимися простынями и невесть куда подевавшимся одеялом. Хотя Эйс, разметавшийся рядом со мной, выделял достаточно тепла, чтобы не мерзнуть, пусть холод меня и не страшил.

— Идеальный мужчина: и ноги греть можно, и в любой ситуации спать есть на ком, — тихо пробурчала, перебираясь через него и всерьез раздумывая о его допуске в мою каюту в зимнее время года — исключительно из обогревающих целей. Всё равно дети у меня частые гости — тот же Рок, только из-за того, что я действительно была занята, не был рядом со мной все эти дни, но как только выпадала возможность, прибегал ко мне поваляться. А так, хоть не заболеют от переохлаждения.

В дверь несколько раз постучали, стоило мне обуть второй сапог и потянуться за плащом.

— Леди капитан, к вам срочное дело. И к Эйсу, если он у вас... — неуверенно протянул говоривший.

— Хорошо, сейчас подойду в капитанскую рубку, — отозвалась, оглядываясь в сторону сони и, подойдя, ощутимо пнула его в бок.

Парень, резко подорвавшись, пару секунд разглядывал меня сонным взглядом, не понимая того, что происходит.

— Какое-то срочное дело — идём в капитанскую рубку, — сообщила, ногой пододвигая к нему ботинки.

— Чё там ещё за фигня? Опять корабль, что ли? — поморщился он, широко зевая и взлохмачивая волосы. Постричь его пора, иначе скоро косички будем плести ему всей командой.

— Не знаю — от твоей скорости зависит время до нашего ознакомления, — вскинула бровь, проходя к двери. — Двигай жопой, а?

— Ой, кто бы про жопу говорил, — хохотнул он, уже бодрячком спрыгивая с кровати и шустро натягивая обувку.

Втянув носом воздух, я промолчала, терпеливо ожидая, пока он почешется и раздуплится.

— Чёрт, с утра пораньше... — недовольно пробурчал он, плетясь следом. — Лучше бы пожрать сначала дали.

— Успеем, — фыркнула, не отрицая его желания — сама бы закинула парочку бутербродов внутрь. — Чего же такого срочного, джентльмены? — войдя в каюту и пройдя к себе за стол, уселась в кресло, выуживая из внутреннего кармана пачку сигарет — детей в помещении не было, как и минков, так что не было боязно за чужое равновесие.

Эйс, подошедший следом, мимолетным движением поджёг мою ядовитую палочку, после уселся рядом на край стола, постукивая ногой по дереву.

— Леди капитан, Эйс... Вам письма из Маринфорда, — с удивительной смесью почтения и отвращения, отчитался Шура, выкладывая передо мной два конверта.

— Судя по всему, это грандиозное событие, — со вздохом, я распечатала тот, что с моим именем, принимаясь бегло читать написанное. — Хм, мокрая печать в конце и гербованная бумага... да ещё и подпись!

— Что там, леди? — мужчины, как дети, вытянулись в струнку, пытаясь со своего места углядеть написанное. Эйс, цыкнув, подхватил свой конверт, быстро вскрывая и так же ненадолго замирая.

По умолчанию, дочитав, передала ему своё письмо, в ответ, получая его и сравнивая строки.

— Каков твой ответ? — прищурилась, сворачивая бумажку и кладя её на стол.

— Я планирую забраться дальше, чем... это, — скривился он.

— Хорошо, тогда я приму — полезным будет в любом случае, — прищурилась, получая своё письмо обратно и ещё раз пробегаясь взглядом по строкам. — Какой-то процент от прибыли и появление на людях в случае призыва — созыва не так уж и сложно. Деньгами я не обделена в любом случае, а сбор даже интересно — мне военные всегда нравились.

— Капитан! — взвыли заинтригованные ребята. — Ну не томите!

— Хорошо, будь по — твоему — ты права, — уверенно кивнул Эйс. — Соскочить всегда можно.

— Вот и ладушки, — легко улыбнулась я. — Ребята, мне и Эйсу, за заслуги перед отсутствующим Отечеством, предложили стать членами Шичибукай. Как вы слышали — Огненный отказался, я же "за". Думаю, что это будет обоюдное использование.

— И что делать в случае принятия? — панически округлил глаза Сонро, в то время как Шура, что-то обдумывая, щурил глаза. — Ааа... мы все умрем, — спокойно закончил он.

— Тут адрес — ознакомьтесь, — я протянула отмершему старпому бумагу. — Не потеряй, смотри — в рамку поместим. Так, до этого вашего зимнего острова ещё далеко?

— Сутки, может меньше, — меланхолично отозвался Мао, сидящий в углу и изучающий какую-то литературу.

— До указанного в послании места?

— Неделя, может меньше, — с той же интонацией продолжил он.

— Сэр, вы чем-то недовольны? — нахмурилась я, делая затяжку.

— Я читаю, леди, — он даже не шелохнулся. — После того, как ссадим Портгаса Д., я настрою новый курс.

— Да, будьте так любезны, — я затушила окурок, потягиваясь. Захочет — сам скажет. — В таком случае, леди капитан изволит завтракать.

Дубняк, судя по всему, на зимнем острове был достаточно хороший — ветер, несущий снег, заставлял высыпавших на палубу ребят кутаться в одежду, как только можно, закрывая нос и щуря глаза на яркий солнечный свет, отражающийся от белого покрывала земли.

— Х-холодно т-тут, — проклацал зубами Рок, прижимаясь ко мне. Расстегнув плащ, накинула на него полу, прижимая к себе. — Они же не замерзнут?

— Нет, что ты — Эйс у нас просто парень горячий, остальные же стали колобками — посмотри, одни носы торчат, — легко усмехнулась, отмечая, что не выпускаю даже пара.

Мартин, подошедший с другого бока, осторожно прижался, легко трясясь — повторив с ним тут же процедуру, что и с Роком, я всерьез задумалась о том, чтобы надрать Рыжему зад, за то, что окопался в таких холодах. Из-за него у меня дети мерзнут!

— Ладно, вы прибудете за нами через две недели? — прокричал с пристани Эйс — маленький городок, расположившийся на берегу, грел глаза теплом домашнего очага и, скорее всего, стал бы им приютом в случае нашей задержки.

— Истинно так, — важно кивнула. — Будьте осторожны и не кричите в горах — там лавины частое дело.

— Не учи учёного! — пренебрежительно отозвался он.

— Я оторву тебе всё, что ниже пояса, если не досчитаюсь хоть одного человека! — рявкнула, вызывая одобрительные улыбки у ребят из его команды.

— Мы ушли... — отмахнулся он, накидывая капюшон прямо поверх шляпы и, повязав поверх огромный шарф, первым направился вглубь острова.

— Сэр Мао, прошу задать новый курс — нам нужно плыть, — вежливо кивнула навигатору, уводя детей по направлению к камбузу. — А мы немного погреемся и попьём горячего чая.

Ночью стало теплеть — выйдя из зоны зимнего острова, корабль, подгоняемый попутным течением, нёсся вперед — Мао, что-то там рассчитав, дал время прибытия: четыре дня.

Стоя за штурвалом, я лениво размышляла о румбах и о том, как точно управлять этим огромным колесом. Придумали же...

Опершись локтями на него и без зазрения совести нарушая сухой закон, я перешла к мрачным размышлениям по поводу предстоящей встречи, отстранённо ловя весёленькую мыслишку о том, что штатские будут неприятно удивлены.

Зарисовав в своей книжечке новую форму для команды и отдав набросок швеям, я с затаённой улыбкой принялась наблюдать за тем, как вытащив из закромов километры разнообразной ткани, собрав из команды с десяток помощников и созвав остальных ребят для снятия мерок, матёрые работники иглы и нитки приступили к срочному выполнению приказа. Потому и сейчас, когда корабль спал сладким сном, имея среди часовых лишь меня, стоящую у штурвала, они работали, спешно сшивая вместе клочки ткани, превращая их в шедевры. К счастью, времени у них было достаточно — всё это было начато не в последний момент, а потому, ко времени высадки Эйса, в закромах имелось около сотни готовых одеяний.

О чём же они хотели поговорить со мной, эти вояки? О том, как именно служат корсары, я знала ещё из исторических книг, а потому представление о пошлине и том, как мне реагировать на внезапные приказы от незнакомых дядек знала. Но поторговаться не считала лишним.