— В очередь, — усмехнулась, закончив выставлять расстояние и приникая к окуляру, настраивая диоптрий. — Ого, там какая-то шишка, да? Вон тот, в погонах и с дохлым взглядом.

— Это Адмирал Бёрд, — раздалось задумчивое от Дика, сидящего в отдалении и смотрящего в бинокль. — Он давно охотится за нами и нашим капитаном. А вот тот, на корабле справа, явно капитан, его я первый раз вижу.

— Проблемы от Адмирала будут?

— Да, и очень большие, — кивнул Дик, отрываясь от наблюдения. — От него всегда какие-то подлянки прилетают, нам лучше приготовиться заранее.

— Хорошо, — дружно кивнули мы и опять повернулись к противнику.

— Интересно, что он в этот раз выбросит, — тихо прошептала. — Капитан там далеко? Я уже могу достать корабль противника.

— Пока не атаковать, — донеслось от него. — Сначала переговоры.

— Это всё из серии, "а попиз..." — разболтавшемуся Нилу прилетел подзатыльник от недремлющей Норы.

— Тут ребёнок, остолоп ты, — укоряюще посмотрела на него. — Лучше уйди и не мешайся.

— Рок, я же сказала тебе спрятаться! — грозно прикрикнула на сданного с потрохами мальчика. — Тут опасно!

— Тут везде опасно, — возразил он, крепче сжимая мой рюкзак и высовывая нос из своего закутка.

— Пока он рядом, за ним будет проще присмотреть, — Шура покачал головой. — Но когда начнется ближний бой, тогда ему лучше где-то затаиться, это да.

— "Когда", "где-то" — Шура, я волнуюсь! — гневно сощурилась. — Его может на излете зацепить!

— Тут хорошие стены, из Адамового дерева, — покачал головой Дик. — Пусть сидит.

— Тоже мне папаша нашелся, — вскинула бровь.

— Разговорчики в строю! — раздалось грозное от капитана, вышедшего на связь с противниками через Ден-Ден Муши. — Может, нам попросить их, чтобы они не атаковали, пока вы разрешите свои проблемы?

— Нет, сэр, — скривилась. — Мы давно уже готовы атаковать — приказывайте.

— Отлично, — кивнул он. Разговор явно не удался. — Тогда слушай мою команду: если появятся еще противники — стреляйте без промедления. Меллот!

— Что? — послышалось отдаленное. Значит, на другом борту заняла позицию.

— Приготовь всех крыс и вообще используй свои способности по максимуму, — Грэг зло рыкнул. — Эта тварь что-то задумала, раз не рискует соваться ближе. Впрочем... Соня! Поздоровайся с Адмиралом.

— Минуту, — кивнула, приникая к окуляру и выискивая себе цель. Адмирал как раз отдавал какой-то приказ рулевому. Отлично!

Винтовка довольно огрызнулась, а спустя пару секунд, на корабле Дозора началась суматоха: я не ожидала, что меченая пуля даст такой результат — штурвал снесло нахрен, да и мачта за ним украсилась внушительной выбоиной.

— Готово, капитан! — громко отчиталась я, с кривой улыбкой наблюдая за резко обозлившимся дозорным. Тот, впрочем, тут же нацепил непроницаемую маску на лицо и отдал какой-то приказ. — Они что-то задумали!

— Он не может иначе, — фыркнул Грэг. — Команда, готовься! Неприятности на подходе!

— А почему мы сразу не можем его снять? — непонимающе пробормотал Шура.

— Воля, — мрачно отозвался Дик. — Этот урод за милю почует пущенную по его душу пулю.

— А на других ему плевать, что ли? — удивился Сонро. — Это же совсем не круто.

— Он дозорный, ему не о крутости надо думать, а о поддержании авторитета Дозора, — покачал головой Дик. — Победа над командой пиратов Когтя будет прекрасным подарком Правительству и командованию, слишком долго мы вставляли палки им в колеса, перехватывая корабли работорговцев, идущих под флагом Знати и Дворян.

Молча его слушая, я только удивлялась всей той запутанности ситуации, чьим невольным участником стала — в моем мире подобное так же было не ново, чего только стоят пузатые чиновники, не помещающиеся на одном стуле. Но, как бы то ни было, лично мне тогда повезло: никакой коррупции, никаких интриг от командующих — честная, насколько это возможно, работа и хорошие коллеги. Или тайны, общие, позволяющие торжествовать истинной справедливости...

— Морской Король! — неожиданно громко закричал Рок, сжавшись в комочек и резко побледнев. — Их трое! Со всех сторон!

— Твою мать, где! — Грэг мгновенно скакнул к борту, высовываясь наружу и вглядываясь в морские волны.

Те не заставили себя долго ждать и, покачнув корабль, а после и вовсе повернув его боком, так как было зацеплено крыло, расступились, являя на свет огромную лошадиную морду с внушительными клыками. Следом показалась шея, после передние ноги с копытами, которые чудовище закинуло на палубу, заставив нас броситься в сторону. Массивный хвост, на мгновение показавшийся из воды и оказавшийся рыбьим, окатил нас потоком воды, швырнув на доски, ощутимо по ним протянув и бросив за борт, позволяя лишь в последний момент ухватиться ослабевшей рукой за туго натянутый канат и рухнуть в огромную шлюпку.

— По правому борту! — кто-то громко закричал сверху.

Откашливаясь и отплевываясь от горечи, кое-как прочистила глаза: надо мной быстро проплывали свинцово-черные облака, да резко поднявшийся ветер заставил кожу мгновенно покрыться мурашками — мокрая одежда прилипла к телу и только добавляла неприятных ощущений. Перекатившись на живот и морщась от боли в отбитых ребрах, подтянула ближе к себе винтовку, чей ремень так и не выпустила, и осторожно выглянула наружу — корабли Дозора отдалились, вероятно, уже оттуда наблюдая за тем, как нас атакуют морские чудовища. Корабль ужасно трясло, от чего и моей шлюпке так же перепадало, не давая встать на ноги. Быстро проверив оружие и довольно выдохнув, навела его на время от времени показывающуюся в поле зрения лошадиную морду, которая пыталась перекусить так мешающее ей крыло корабля. Тоскливо тренькнули канаты, лопаясь под мощными челюстями, куда-то вдаль отлетели путенс-ванты, после чего идущая к парусам сеть закрутилась в один тугой канат, сразу же лишая корабль одного из лепестков паруса. Мрачно прищурившись, посмотрела в окуляр и, осознав, что из-за воды он стал мутным, зло выругалась, уже так, на глаз, наводя оружие и плавно выжимая свободный и рабочий ход.

Выстрел пришелся точно в нос, снося его и заставляя зверя отпрянуть, закрутиться юлой и, воя от боли, нырнуть в глубины, оставляя за собой длинный красный след.

— Соня! — кто-то громко позвал меня и, не дожидаясь пока я успею поднять голову вверху, в мою лодку шустро спрыгнули все мои давешние коллеги по засаде.

— Рок! — взревела я, обнаружив пацана в общей куче. — Я же!..

— Не останусь! — быстро перебил меня он, прячась под лавкой. Тесемки моего рюкзака все так же были зажаты в маленьких кулачках — не бросил, сберег никому не нужное сейчас шмотьё.

— Что с "Парящим"? — повернулась к Дику, мрачно оглядывающим корабли противника.

— Он крепкий, — мотнул тот головой. — У нас нескольких за борт снесло, ты их не видела?

— Нет, мимо меня никто не проплывал, — сочувствующе покачала головой, пытаясь найти хоть что-то сухое, чтобы отчистить прицел. — Короли?

— С одним сейчас Грэг и Шон воюют, второго обстреливают остальные — там динозавр, с ним труднее...

— Так какого черта вы сюда приперлись всей толпой?! — взвыла, кое-как отирая стеклышки. Тут и без того пальцы не гнутся, а еще и они проблем не добавляют.

— Капитан приказал защищать левый борт, — Сонро был крайне печален и подавлен.

— И потому вы всей толпой прыгнули в мою шлюпку, — повернулась к ним, мрачным взглядом окидывая собравшихся.

— Ага, — прилетел дружный ответ. Раздавшийся пушечный залп заставил нас не менее дружно рухнуть на дно убежища, слушая приближающийся свист.

— Лодка тоже из Адамового дерева, — постарался успокоить всех Дик. Разорвавшийся рядом с бортом снаряд это подтвердил. Наполовину.

— А про канаты изготовители ничего подобного не говорили? — истерично донеслось от Сонро, когда где-то над головой тоненько тренькнуло.

— Не, просто из качественного волокна, — покачал головой парень, приподнимаясь.

— Стой! — теперь уже я участвовала в дружном восклицании, в следующее мгновение, с нарастающим ужасом ощущая подкатывающий к горлу желудок. Лодка повисла на одном канате, вертикально по отношению к морю, заставив всех вцепиться, во что только можно.

— Твою мать! — зло выругалась, наблюдая за тем, как медленно выскальзывает ремешок оружия из пазов. — Чтоб вы там подавились, гребанные дрессировщики морских чудовищ! Чтоб у вас ядра разнесло во всех смыслах!

— Соня, — укоризненно донеслось снизу. Скосив взгляд в том направлении, обнаружила Нила, лежащего на временном днище и с ужасом смотрящего на раскачивающуюся у меня на плече винтовку. Маленький Рок был рядом с ним, любопытно высовывая нос наружу.

— Тут не высоко, — тихо сообщил он. — Море теперь сильнее поёт — волны ближе. Не бойтесь.

— Кому как, — выдохнула Нора, до этого не принимающая участия в общей дискуссии. Ловко уцепившись за борт и намотав на руку канат, она не испытывала никаких неудобств. Шура и вовсе сидел на торце лавки, свесив ноги и глядя на далекие корабли Дозора.

— Кому как — ты полностью права, — задумчиво донеслось откуда-то снизу. Повторно посмотревший туда Рок удивленно вскрикнул — Дик болтался на канате, раскачиваясь под порывами ветра.

— Так, все тут? — тихо поинтересовалась, ежась от сверкнувшей вдалеке молнии, и пытаясь осторожно перехватить ускользающее оружие.

— Говарда нет, — быстро пробежав по всем взглядом, отозвался Нил. — Я его еще с первой волны не видел.

— Чёрт, надеюсь, его не смыло в море! — зло выдохнул Шура. — Так, кто еще?

— Я тут, — Сонро подал голос, оказавшись между бортом корабля и лодки. — Меня немного зажало...

— Ещё пару снарядов, и эта тема станет тебе неинтересна, — фыркнул снизу Дик. Раздавшийся рык грома заставил нас дружно вздрогнуть, после чего ремень на винтовке не выдержал, распутался, и мое оружие полетело вниз, врезаясь прикладом рядом ухом бледного Нила и, таким образом, давая ощутимый толчок лодке, которая, разорвав последний канат, полетела вниз.

Удар о воду был сильный, заставив болезненно вскрикнуть, а после и вовсе отключиться на пару мгновений.

Пришла в себя, когда в лодку затягивали насквозь промокшего Дика и Нила, успевшего избавиться где-то в воде от размокшего гипса.

— Тише-тише, — саднящего виска коснулись холодные пальцы, осторожно прикладывая тряпочку и вытирая сочащиеся горячие капли крови.

— Рок? — тихо выдохнула, пытаясь открыть глаза и сесть. На плечи тут же кто-то навалился, не позволяя.

— Лежи, тут и без тебя проблем достаточно, — хрипло выдохнула Нора. Потянуло металлическим запахом крови. — Лежи. Вот твоя винтовка, вот все твои мешки, лежи.

— Что с Роком? — не унималась я, кое-как открыв глаза, и сквозь мутную пелену и черные круги, пытаясь оглядеться.

— Я тут, — малыш оказался возле меня, глядя испуганными серыми глазами и комкая в руках намокшую шляпу.

— Это хорошо, — слабо улыбнулась. — Нора, все тут? Как вы?

— Говарда выловили, — шепнула она, ложась рядом. — Он сильно ударился о воду, и нахлебался после. Но, всё нормально теперь. Если это можно назвать нормальным, — она поморщилась — как и у меня, ее висок был рассечен, да и сама она была сильно бледной. — Мы в открытом море и нас уже порядочно отнесло от "Парящего". Не знаю, куда мы плывем — небо полностью затянуто, а ведь ещё дождь не начинался. Ещё и молнии недалеко от нас бьют в воду — может сильно не повезти, если окажемся в том районе.

Ситуация начинала принимать плачевный оборот.

— Так, я не намерена лежать! — рыкнула, резко садясь и мысленно взывая — во вроде бы успокоившейся голове вновь разразилась боль. — Кто-нибудь знает то, куда нас несёт?

— В море, — выдохнул помятый Сонро, тихим столбиком сидящий на лавке. — "Парящего" уже не видно и, я не берусь говорить о том, в какой стороне он теперь. Скоро начнется дождь, а у нас ни парусов, ни весел.

— Сонро! А твои маленькие бутылочки! Где они? — подскочил к нему Шура, спотыкаясь и практически падая носом в лавку. — Чёртова качка!

— Что, не привычно? — тихо усмехнулся Дик.

— Не без этого, — прошипел мужчина, потирая отбитые части тела.

— Точно, мои бутылочки! Мои малютки стеклянные! — в то время начал лихорадочно копаться в своих карманах бутылочник. — Вот они, мои запасы...

— Что тут у тебя? — навис над ним Шура, быстро выхватывая маленький мешочек и высыпая его содержимое на доски днища. — Так... какие-то яблоки, бумаги, перья?!

— Хозяин Тир приказал собрать все его вещи, — пожал плечами мужчина. — Тут карты, монеты, некоторые вещи...

— А тот корвет? — прищурился Шура.

— Какой корвет? — состроил удивленную моську Сонро.

— Перестань, идиотина! — отвесил ему сильную оплеуху мужчина. — У нас шторм на носу!

— Ладно, сейчас, — насупился тот и полез за пазуху, выуживая на свет мешочек с парой бутылочек большего размера. — Вот они.

— А ты где фрегат нашел? — нахмурился Шура, рассматривая объемное судно за прозрачными стенками.

— Это долгая история, — нахмурился бутылочник. — И, лучше его не извлекать — там внутри команда.

— Что? — взвыла я, подползая к ним. — Ты смог целый корабль с командой в бутылку засунуть?

— Ага, — шмыгнул он носом. — А потом неделю провалялся без сил.

— Так, мне плевать на ваши разговоры — если есть шансы на спасение, быстро их задействуйте! — зарычал Дик, глядя куда-то в сторону. — Волны усиливаются!

Шура быстро выхватил какую-то бутыль и, звучно ударив о борт, метнул ее в море. Поднявшаяся волна опять накрыла нас, чуть не смыв — возникший сбоку высокий борт судна звучно ударился о лодку, чуть не потопив её.

— Залезайте, живо! — рявкнул Дик, первым взлетая по трапу и исчезая из виду.

— Рок, вперед, — кивнула мальчику, когда парень, высунувшись, дал нетерпеливую отмашку.

Мальчик понятливо кивнул и шустро вскочил наверх, будто и не было учащающихся раскатов грома и сильного ветра.

— Фруктовики! — Шура, быстро оглядел нас. — Соня, Сонро — живо наверх! Если начнется дождь, нас начнет заливать водой и вы ослабнете!

— Идём, — согласно кивнула, пристраиваясь за бутылочником и ступая на первую ступень ненадежного подъема. Ветер норовил сорвать и скинуть в поднимающиеся валы, выбивал слезы, да и оружие с мешком шмоток, будто норовили скинуть обратно в лодку — не дать спастись.

Палуба встретила тонким слоем пыли, сдуваемым ветром — кажется, в хранилищах Сонро вещи так же подвергались временным изменениям.

— Эй, а сколько по времени у тебя этот кораблик в закромах? — обратилась я к мужчине, оглядываясь вокруг.

— Пару лет, — пожал тот плечами, оглядываясь вокруг и ежась под порывами ветра. — Они его тогда на продажу готовили, а я проспорил в карты, что смогу его стащить... Пришлось выполнять — уговор дороже денег.