Цепко держась за канат, кое-как натянула ботинки, и с тревогой в груди оглядела присутствующих: приказ выполнили все — девочки минки даже успели оперативно попрятать все письменные принадлежности, вместе с книгой и журнальчиками уложив в небольшие сумочки.

— Плиту выключил, утварь спрятали под замок! — отрапортовал кок.

Я успела только кивнуть в ответ, как судно сотряс ужасный удар, впечатывающий меня в стену, а после кидающий вперед — если бы не канат, улетела бы на камбуз кувырком.

Громко закричали девушки, странно заскрипел корабль, буквально задирая нос в небо и вновь оказываясь в невесомости, к счастью, в полёте опять приняв нормальное положение относительно моря.

— На палубу, живо! — рявкнула, переживая за оставшихся дежурных, от которых вообще ничего слышно не было. — Дополнительная смена — заступить!

— Есть, капитан! — десяток громил, вскочив со своих мест, быстро выскочили за дверь, где было куда как тише, чем раньше.

Держась за канат, осторожно поднялась следом за ними по ступенькам и высунула нос наружу: начинало светать, что позволяло рассмотреть мокрую палубу с разбегающимися по ней людьми. Небо над головой было пасмурное, но дальше, там, куда летел наш корабль, виднелся просвет с только-только просыпающимся солнцем. Ветра, пытающегося выдуть с палубы, уже не было — был только лёгкий встречный, чуть тёплый.

— Капитан, пожалуйста, быстрее сюда! — перестав торчать в проходе, я поспешила на голос. Замерший у фальшборта здоровяк кивнул вперед. — Вас это должно заинтересовать.

— Благодарю. Срочно вызови Шуру и Мао, — кивнула, мрачно глядя на открывающуюся картину. Мы пока ещё не снижались, но, что более печально, впереди была приближающаяся кромка песка с зеленью идущей вглубь большого острова. Море было спокойно — обернувшись назад, увидела уже опадающую с небес волну, которая нас и швырнула. Казалось, она делила небо.

— Соня? Леди капитан? — нужные мне люди появились рядом быстро и, получив в ответ кивок на наше стремительно приближающееся будущее, вцепились в дерево фальшборта.

— Наш корабль не выдержит, — Мао, чёрт его дери, был спокоен и собран, цепко оглядываясь по сторонам. — Приземлиться на воду мы так же не успеем, а если и умудримся, просто разобьемся.

— В бортах пробоины, треснула бизань мачта, порван парус — не успели вовремя спустить, когда отчаливали, — Шура покачал головой. — Ещё множество повреждений — описывать не вижу смысла. Капитан, я не хочу говорить...

— Ааа!! Мы все умрём!!! — Сонро деликатностью не обладал и, подлетев к другому борту и оценив открывающиеся виды, принялся истошно верещать и бегать по палубе, хватаясь то за мачту, то за канаты, то за вымотанных штормом людей, сидящих прямо там.

— Расчётное время прибытия? — стараясь делать вид, что спокойна, протянула я, стараясь не захрипеть или вовсе потерять голос. Твою ж ма-а-ать...

— Около двух минут. Судя по наклону и скорости, врежемся прямо в прибрежную кромку, примерно вон в ту тёмную точку, — Мао задумчиво склонил голову набок.

— Идеи? Даже самые идиотские? — неверяще покачала головой.

Что, умирать пора? Не верю. Я-то выживу, но вот они. Человеческий организм не переживет такого сильного удара. Нет, я решительно против.

Команда в полном составе высыпала на палубу, но, предусмотрительно остановленная ребятами, которые уже были в курсе событий, замерла. Послышалась ругань — отчаяние вперемешку со злостью. Не одна я не хотела, чтобы сегодняшний день стал последним для окружающих. Кто-то даже тихо проклял себя за вступление в мою команду — ухо, как и часть тела, от нервов став кристаллом, уловило тихий шепот. Хотя самой мне полегчало.

— Нужно смягчить посадку, — Шура сощурился. — Как ты выжила после падения с Острова Неба?

— Мягкие слои материала, — ухватилась за мысль. — Меня не хватит на всё судно, да и вес значительно изменится, а это повлияет на скорость приземления. Я не успею, только могу снизить силу удара...

— Так даже лучше, — напряженно отозвался главный навигатор. — Начнём тормозить на воде. Приступайте!

— Бред, — бегом кинулась на нос судна, взмахом руки подзывая к себе все так же мирно сидевшего на палубе Плотву, заставляя того растечься лужей и переплыть вниз, на киль, буквально-таки ощутимо покрывая днище, прилипшие к нему ракушки, вздыбившиеся щепки, заполняя щёлки стыков между досками — почти неощутимые под пальцами, но такие заметные для моего материала. Из всего того, что было в моём подчинении, начали быстро формироваться слои с мелкими крупинками в середине. Быстро выросший впереди киль острием уходил вниз, чтобы первым начать разрезать волну — ближе к кораблю от него в стороны отходили горизонтальные пластины, для дополнительного торможения. Поставь я их внизу — корабль перевернется, а так, есть шанс на спасение. Вместе с этим формировалась "подушка", которая должна была утроить что-то наподобие ступенчатого приземления.

Корабль ощутимо наклонился вперёд — народ, что-то выслушав от Мао и Шуры, бросился в обратном направлении, зачем-то прячась в трюмы. Есть идея? Отлично! Спасайтесь, ребята.

— Соня!!! — Рок, вот же, так не вовремя выбежал наружу, явно не желая расставаться со мной в ближайшее время.

— Беги ко всем, живо! — срывая голос, не оборачиваясь, надрывно прокричала — теперь уже я чувствовала себя как Хрустальная Леди, слабея и истощаясь с каждой секундой. Не знаю, что там дальше происходило, просто не знаю — второй раз за последние сутки я вырубилась из-за падения, правда, в этот раз ещё пролетев некоторое расстояние в сторону зелени кустов. Тело, к счастью, так и осталось кристаллическим, благодаря чему я не получила повреждений в виде переломов и разрыва внутренних органов.

Чёрной точкой оказался чей-то корабль с чёрным флагом. Люди, которые на нём были, кажется, вовремя заметили то, что к ним приближается наше судно-камикадзе, и поспешили убраться. Во всяком случае, как говорится — кто не спрятался, я не виноват.

Наверное, что-то все-таки сильно изменилось в моём организме — я пришла в себя почти сразу, ещё слыша то, как рушатся остатки кораблей, да кто-то надрывно матерится.

Перевернувшись на спину и поняв, что своим телом проломила какие-то мелкие деревца и кусты, которые и смягчили мое приземление, отвела руку в сторону, на пределе своих сил зовя все ближайшие ко мне кристаллы. И они, как верные питомцы, тонкими нитями потянулись ко мне, впитываясь в кожу, возвращая утерянную энергию и способность думать о чём-то, кроме насыщения. Нужно срочно проверить то, как там все!

Выломавшись из зарослей наподобие слона, все ещё пошатываясь и на ходу впитывая в себя все быстрее и быстрее стремящиеся ко мне токи материала, суровая как насморк и злая как я, широко открытыми глазами обозрела отбивную из двух кораблей. Моя команда, пошатываясь и тихо матерясь, вылезала из чудом сохранившейся кормы, придерживая друг друга за плечи и, почему-то, сжимая в руках подушки и одеяла. Кто-то, бледный как полотно, тащил за собой матрац. Мимо, невозмутимо отряхивая пылинки с шерсти и важно подкручивая ус, прошёл Тайга.

— Подушка... безопасности, — тихо, как-то истерически, посмеиваясь, на четвереньках, откидывая мешающиеся ему доски, выполз Нил.

— Молодцы, хвалю! — рявкнула, не рассчитав децибелы, кидаясь к нему и вздергивая на ноги. — Остальные?

— Мастер Тайга применил одну из тайных техник своего клана и распушился, да и Мао, услышав тебя, мгновенно придумал план действий. Мы прятались в мягком, представляешь? — он опять захихикал, указывая пальцем себе за спину, на корабль.

Я благодарно кивнула, отпуская его рубашку, и испуганно осматривая обломки.

— Рок! Где мальчик?! — озираясь в поисках ребёнка, пошла вглубь, спотыкаясь и поскальзываясь на мокрых досках. — РОК!

— Мартин! — с другой стороны рыскал кок, так же спеша в сторону остатков корабля. Похоже, он тоже был не со всей братией в момент приземления. Поиски затрудняло второе судно, так удачно смягчившее нашу посадку.

— Он со всеми был? — кивнула ему, пробираясь в сторону трюмов.

— Да, сам втащил внутрь! Эй, ребята, не шатайтесь — отваливайте! — добродушный джентльмен удачи с поварешкой был зол как стадо быков, отшвыривая преграды со своего пути. Народ, видя его глаза, не возникал, постанывая и отползая в стороны самостоятельно.

— Кто в состоянии стояния — быстро вооружиться и на охрану! — рявкнула уже я, замечая немногочисленную команду пиратского судна-подушки. — Кто ранен — занять места за ближайшими баррикадами и вооружиться стрелковым! Тяжело раненных уложить и прикрывать! Шура — вали на переговоры!

— Капитан, мы займемся поисками, но, простите, я не подчинюсь — переговоры с капитаном вражеской команды ваша обязанность! — Шура, состроив страшные глаза и парой жестов показав, что "кровь из носу, но звание есть звание", убежал к кораблю, а я, разозлено зарычав, пинком ноги отбросив мешающуюся балку, пошагала обратно, навстречу к не менее мрачным ребятам, лично мне совершенно не знакомым.

— Я жив!! — счастливо хохоча, из-за кораблей, вырулил Сонро, радостно пританцовывая и показывая небу кукиш. — Жив-живёхонек!! Фиг тебе, шторм — великого и ужасного Сонродеру не запугать каким-то громом! — после, затормозив между нашими командами, удивлённо икнул, и быстро юркнул ко мне за спину. — Ой, извините...

Покачав головой, напряженно замерла, ожидая, когда пиратская команда соизволит выслать делегата. Правда, долго моё терпение держаться не обещало, треща по швам.

— Я побуду вашей правой рукой на время переговоров, — Мао, потрепанный, с длинным порезом на руке, но всё такой же спокойный и холодный, тихо стал рядом со мной. Покосившись на него взглядом, отметила холодную решимость в глазах и спокойно лежащую руку на эфесе сабли, притороченной к поясу. — У меня больше опыта в подобных делах — я дольше вашего в море, это неоспоримо.

— Просто заткнись и делай свое дело, — сплюнула, скрещивая руки на груди и рассматривая вышедшего мне на встречу парня лет восемнадцати.

Мао ничего не ответил, решив не усугублять.

— Вы угробили мой корабль, — недобро улыбаясь и ударяя кулаком одной руки по раскрытой ладони второй, легко усмехаясь, выдал он.

— Пошел вон, не беси, — оскалилась в ответ, прислушиваясь к звукам из-за спины.

— Ну уж нет, стерва, ты ответишь! — я легко вздрогнула — не чувствуя и тени боли или неудобства, парень воспламенился, улыбаясь ещё шире, от чего улыбка стала совсем уж бешенной.

— А вы мастер вести переговоры, леди капитан. Четыре слова и противник задымился... — чуть склонив голову набок, протянул Мао. — Это Портгас Д. Эйс по прозвищу Огненный Кулак. Капитан Пиковых пиратов. Как мы можем видеть, он вполне оправдывает своё прозвище — логия огня со всеми истекающими из этого последствиями.

— Размажу, — уверенно кивнула, шагая к нему навстречу. — Не успели убрать свои тупые задницы с нашего пути — не возникайте!

— Бой! — сощурился он. — Проигравший подчиняется победителю!

— А неба в алмазах не хочешь? — скривилась, отмечая метнувшегося к нему мужика, что-то быстро шепчущего ему на ухо. Взгляд парня оценивающе скользнул по мне, из чего стало ясно — меня узнали. Остается лишь вопрос о том, как именно — как капитана Хрустальную Соню или как фруктовика. Впрочем, последнее, в случае боя, всё равно придется раскрыть.

— Стекляшка, значит, — оскалился он. — За твоей спиной несколько громких дел — ещё и награда неплохая. Смогу победить тебя — стану на шаг ближе к победе над Йонко!

Только если мозги есть, а судя по стремлениям...

— Только тронь, — неожиданно для меня, вперед вышел Рок, следом за которым тенью следовал... КОУЛ.

— ...! — даже капитан пиратской команды удивился мелькнувшей на моем лице гаммы эмоций. — М-маоо?! — голос скакнул на фальцет, а мечник с Острова Неба, кинув на меня спокойный взгляд, пожал плечами.

Навигатор напрягся, но ничего не предпринял, оставаясь на своем месте — я, когда рассказывала о событиях, произошедших в тронном зале, не забыла упомянуть об этом человеке. Мао знал, что этот мужчина смертельно опасен.

— Он меня нанял, — указал Коул в сторону Рока, и явно оценив мою попытку словить сердечный приступ. — Даже задаток дал, — порывшись в кармане, показал небольшой бриллиант, удивительно красочно засверкавший под утренними лучами солнца.

— Целое состояние, — тихо зашептались люди из вражеской команды. — У них есть сокровища...

Да, Коул, спасибо ещё и за это!

— Рок?! — повернулась к мрачному ребёнку, в этот момент выглядевшему удивительно взросло.

— Я встретил его, когда искал тебя. Он не хотел пускать меня на палубу, говорил, что там шторм. Сказал, что он наёмник. Сильный наёмник — даже тебя смог победить. И я его нанял.

— Ты что вообще забыл на моем судне, тварь?! — жестом попросив Эйса на время не мешать, повернулась к мужчине.

Пиковый капитан пожал плечами, с некоторым интересом наблюдая за бесплатным для него шоу. Ну да, спешить уже точно некуда и не на чем.

— Не выражайся при ребёнке, — устало выдохнул мужчина. — Я искал судно, на котором мог бы уплыть в другую страну. Рассматривал ваше, когда начался шторм и решил не сходить — у вас полно нового народа, даже если с кем и пересёкся, вопросов не возникло.

— Ты прислужник той сволочи, — шагнув к нему, извлекла спицу из рукава и, сжимая до побелевших пальцев, замерла. — И того Асилы, хозяина черепа с сапфирами вместо глаз!

— Я наёмник, глухая, — состроив скорбное выражение лица, протянул мужчина. — Наёмник, это тот, кто предлагает свои услуги в обмен на оплату. Мой хозяин тот, кто платит. И Асила не мой хозяин — я не из его шестёрок. Предупреждая следующий вопрос: я не провалился как исполнитель на предпоследнем месте работы — мой контракт был жестоко ограничен и не предполагал дворцового переворота. Мой нынешний хозяин дал мне куда большую свободу, — он указал на Рока, напряженно сверлящего взглядом Портгаса Ди, которому было до лампады. — Капитан София... Прости — Соня, я запомнил с того раза. Пока мне платят, я с вами.

— Удивительная продажность, — пораженно выдохнул Нил, откуда-то у меня из-за спины.

— Меня нельзя перекупить — я честный наёмник! — деланно возмутился Коул, сбросив маску равнодушия и усталости. — Прошу без оскорблений!

— То есть, то, что меня заставил пол целовать — входило в твои обязанности? — неверяще округлила глаза.

— Да, — спокойно пожал он плечами. — Извращения я, конечно, не устраиваю, но такие вот мелочи выполняю на раз. И, да — это мелочи. Радуйся, что он не пожелал раздеть тебя или ещё что-то в этом роде, как однажды было в моей практике. Просто, тебе нужно стать сильнее, — он ещё раз пожал плечами, принимая извиняющийся вид. Ну, немного оттаяв — в словах его была истина, да, я не могла не согласиться — нужно было стать сильнее. Тут не его вина, тут моя проблема.