— Только тронь, — Нил прижал непонятное животное к груди, зверем глядя на парня. — Это же грифон!
Я удивленно вскинула бровь — они же в легендах только бывают. Или очередной фруктовик?
— Ой, какие мы страшные! — заржал тот. — У нас будут только проблемы с этим зверем. И с этой тварью тоже, — пнул он ногой тигра.
— С каких это пор "у нас"?
— С тех, когда я должен таскать настрелянную добычу, ледя, — прогнусавил он. — Ещё и столько!
— Придется постараться, — выдохнула, подзывая к себе повозку. — Например, держать за ручку.
— Она сама движется?! — Бартоломео неприкрыто вылупился в сторону моего творения, замершего возле лося.
— Нечего так удивляться, — пожала плечами и, подойдя к туше, присела, опуская ладони на землю. Хрусталь, точнее что-то более крепкое и непонятное, скользнуло в нее, поддевая тушу и, набравшись под ней на достаточную высоту, стало под углом, сгружая добычу на повозку, тут же ушедшую колесами в почву. Упс, недоработка — нужно сделать гусеницы. Вспомнить бы ещё их строение...
Лыжи, что ли, присобачить?
Спустя десяток минут мы тянули что-то непонятное, на куче маленьких шариков и полозьях. Увидь кто это из оружейников моего мира, и меня, единогласно сожгли бы на медленном огне...
— Слышь, Барто, а зачем ты волосы красишь в такой непонятный цвет? Мафиози с зеленой башкой ужаса не внушает, скорее, предлагает сбегать за улыбчивыми людьми в белых халатах и с рубашкой с большими рукавами в чемодане, — пыхтя и отдуваясь, поинтересовалась у парня, сжимая ручку телеги. Всей моей силы не хватало на то, чтобы они двигались сами — приходилось тянуть.
— Это мой натуральный цвет волос! — возмутился парень, тянущий вторую телегу в связке с Роком. А что делать-то? Нил так же не мог работать в полную силу... Надо было Сонро с собой тащить, нехрен ему зад просиживать в трюмах.
— Да ну? — усмехнулась, не поверив.
— Смотри сама! — оскорбился он, бросая ручку тележки и, буквально мизинцами, быстро расстегнул пряжку ремня, стягивая штаны вместе с бельём и демонстрируя мне... В общем, натуральный цвет.
— Ну, зато мы все дружно убедились в том, что ты и сам в состоянии сходить в туалет, — улыбнулась, продолжая движение. Сзади гневно засопели, хотя, вскоре, все это перекрыл задорный смех Нила, по достоинству оценившего демонстрацию и саму ситуацию в целом. Хорошо, что Барто догадался повернуться спиной к Року.
На берегу нас уже ждали Нора и Говард, стоя рядом с полными корзинами. Рок, радостно завопив, бросил ручку и помчался к ним, подбегая к женщине и, порывисто обняв, скользнул к корзине, выуживая на свет спелое манго и тут же вгрызаясь в сочную мякоть.
— Вкушняна! — довольно отозвался он, напрочь игнорируя возмущенные вопли зеленоволосого, который остался в гордом одиночестве.
— Я смотрю, у вас богатый улов, — приветственно улыбнулась им, подходя ближе и, наконец-то, отпуская ручку. Лось, сволочь, явно рос специально для того, чтобы теперь у меня жестоко болела спина и ныли руки и ноги.
— Боги были благосклонны к нам, — легко улыбнулась женщина. — И, в вашу сторону они так же посмотрели.
— Да, повезло нам, — хохотнул Нил, всё ещё не отошедший от выходки Барто.
Говорить о том, сколько сил и непечатных слов было задействовано, пока наша добыча была погружена на борт, а с нас сошло семь потов, можно было долго и со вкусом. Потому, к обнаруженному Говардом и Норой ручью с водой отправились Шура и Сонро, реквизировавшие наши тележки.
Я поспешно сбежала в трюм от лицезрения процесса разделки мяса и вообще освежёвания добычи. Одного взгляда на буквально поющие ножи в руках Норы хватило, чтобы ухватив корзины с фруктами, скрыться в прохладе помещения.
Остатка воды из бочек хватило на то, чтобы промыть все и уложить в холодильник со странной волшебной кнопочкой, после нажатия на которую, огромный агрегат начал гудеть и, как подобает каждому честному холодильнику, морозить. Удобная штука, однако. Нужно будет как — нибудь разузнать о том, что же у него внутри его мозга.
Спустя минут десять, в помещение заглянул чем-то взволнованный Шура.
— Сонь, я там залежи хрусталя и кварца нашел, возможно, тебя это...
— Да! — подпрыгнула на месте, перебивая его — я уже давно облизывалась на оставшиеся камешки в моем мешочке, да только разум настойчиво твердил о том, что стоит повременить и не тратить их, не спускать в никуда без дела.
— Тогда идём, я укажу тебе направление, — кивнул он.
Подмигнув Року, я рванула следом за мужчиной, и, выбежав наружу, поспешно отвернулась от вымазанной в крови женщины... Да там все успели вымазаться, чего стоил Сонро, со страдающим выражением на лице разрезающий мясо на куски, которые можно было бы положить на сковороду. Лишь один Нил сидел в стороне и что-то ласково бормотал своей четырёхлапой находке, которая уже очухалась и печально попискивала. Пипа, заинтересовавшись непонятным существом, крутилась рядом.
— Нам нужен повар и срочно, — покачала головой, глядя на бурые потеки на палубе. — Не стоит всей команде заниматься подобным.
— Сделаю заметку, — Шура быстро пробежал взглядом по береговой линии, видимо, ища какие-то ориентиры. — Вон, смотри: видишь ту высокую пальму? Иди к ней. Она как раз растет над озером, в которое впадает наш ручей. Стена, на которой образуется водопад, почти вся состоит из минерала. С тобой сходить?
— Нет, не стоит. Я фруктовик, да и винтовка со мной, как и маленький охранник, — усмехнулась, и, взяв Рока за руку, устремилась к трапу. — Чтобы к нашему возвращению уже успели пожарить достойную порцию мяса!
— Будет выполнено, капитан! — донеслось вслед задорное.
Вот всё понять не могу, им реально по кайфу так меня называть, или просто издеваются?!
Достичь озера оказалось не сложно — шум льющейся воды был слышен издали, да и низко растущие мангровые деревья, корнями уходящие в озеро, так же служили прекрасным ориентиром.
— Вон они, вон они, — запрыгал на месте Рок, дергая меня за руку и указывая вперёд. — Идём скорее!
— Уже спешу, — слабо улыбнулась. Ну да, он же чудес ожидает, магии фруктовика. Что ж, а я просто жрать хочу. И я слышу то, как зовёт меня кварц и, что-то ещё, грозно поющее в ответ на молчаливый призыв. — Обсидиан.
— Что? — удивленно повернул ко мне мордашку мальчик.
— Обсидиан. Это вулканическое стекло. Видишь вон ту большую гору вдалеке? Это вулкан, сейчас или потухший, или спящий. Судя по тому, какая тут почва и насколько густая трава — он извергался не так уж и давно. Сотня лет максимум — после такого вот природного бедствия, на поверхность выходит много полезных минералов, на которых впоследствии всходит множество растений.
— Ух ты! Ты так много знаешь! — восторженный взгляд ребенка заставил меня незаметно поёжиться. Не особо и много, просто... Просто это знаю.
— Ладно. Как у тебя с пресной водой?
— В смысле?
— Ну, ты сын морского дьявола. Море солёное. А что на счёт пресной воды?
— Так же, — кивнул он, жадно глядя в озеро.
— Тогда иди, искупайся, что ли, — пожала плечами. — Я тут надолго. Только если начнешь замерзать — вылезай.
— Я не замерзну, — он обезоруживающе улыбнулся. — Морские демоны тысячелетиями жили на дне морском, а там очень холодно!
— Ну, тогда предостерегать тебя о том, чтобы ты не отплывал далеко от берега, явно не стоит, — пробормотала и, под звонкий смех, повернулась к скале, хищно окидывая взглядом свой "шведский стол".
Позади меня раздались довольные визги и плеск воды. Даже стало немного завидно — мне купания в глубоких водоёмах были теперь противопоказаны.
— Ну как, успешно? — лениво поинтересовался Дик, вполглаза наблюдая за тем, как я и Рок за обе щеки уплетаем лосятину.
— Ага, не то слово, — довольно отозвалась, чувствуя внутреннее удовлетворение от того, что теперь не испытывала голода по части стекляшек. — Гляди, — вытянув руку вперед, сотворила длинную спицу из черного стекла. — Обсидиан! А ещё в наличие кварц и хороший хрусталь.
— Ты выглядишь сытой, даже невзирая на то, что от тебя сейчас только что искры не летят по части поглощения мяса, — усмехнулся он. Фыркнув в ответ, продолжила прерванное. — Нил рассказал о том, что сообщил Бартоломео. Ветра тут нет, а течения, если и есть — нам не сильно помогут. Так что, сейчас доедим и...
— На весла, — понятливо кивнула, расслабленно откидываясь спиной на доски фальшборта.
— Остальные уже отдохнули, так что, мы начнем первыми, — Дик поднялся на ноги и, потянувшись, уверенно пошел по направлению к трюмам.
Оплывать архипелаг пришлось в течение получаса — за весла я так и не взялась, не успела. Достигнув пролива по левому борту, корабль повернул, осторожно скользя посередине в надежде не напороться на подводные камни-скалы или не запутаться в корнях. Город открылся спустя ещё минут десять — сначала показались редкие домишки, стоящие на сваях над водой. Потом пара маленьких причалов с несколькими лодками и, наконец, открывшееся из-за поворота огромное пространство с широким причалом и парой-тройкой кораблей, пришвартованных там же. Какие-то палатки торговцев, стоявших там же, прямо возле площадки для швартовки. Снующий туда-сюда люд, кидающий любопытные взгляды на наш корвет.
Город, похоже, был не настолько и неприветлив, как пытался сообщить об этом Бартоломео. Во всяком случае, среди сновавших на берегу людей встречались и белые, обряженные в одежды торговцев, и черные, в каких-то набедренных повязках и с корзинами на головах. Были и дети, краснокожие как Нора, бегающие шумной толпой за каким-то подобием мяча.
Жизнь в городе кипела, и нам предстояло в неё влиться, добавив разнообразия. Интересно, стоит ли мечтать о спокойствии? Глядя на расцветающие улыбки на лицах Нила и Бартоломео начинала понимать, что нет. Горбатого могила исправит. Чего стоила залитая стеклом застежка на капитанских часах.
12. Эриния
— И с чем пожаловали наши бледнокожие братья? — хитрый прищур тёмных глаз местного портового стража пробежался по нам и, что-то рассудив, остановился на Шуре, облокотившегося на фальшборт и с ленивой усмешкой наблюдающего за всеми манипуляциями аборигена.
— Торговля, — Шура и бровью не повел, продолжая спокойно смотреть на него. Абориген же склонил голову набок, после обвел палубу корабля слегка удивленным взглядом.
— Не сильно вы, путники, похожи на торгующий люд, — он вновь перевел взгляд на Шуру, теперь уже обличающий. — Пушки, копья на стене — но не товар. Если только не собой...
— А нам и не нужно выставлять все на показ прямо сейчас — все в трюмах, — пожал плечами мужчина, перебивая и пропуская неявное оскорбление мимо ушей. — Милая, покажи ему то, чем мы торгуем, — взгляды резко сошлись на мне, заставляя искать выход из ситуации в одиночку. Вот же, циркач, мать его.
— Одну минуту, — кивнула и, быстро скрылась в трюме. На то, чтобы создать пару фигурок, много времени не ушло, и, выйдя обратно, с напускной осторожностью передала хрупкие творения аборигену, которого солнце выкрасило до цвета молочного шоколада.
— Ну как, стоит ли нам пытать счастья в ваших краях? — изогнул бровь Шура, скрещивая руки на груди.
— Какая тонкая работа, — абориген медлил с ответом, внимательно крутя в руках поделки. — Не ошибусь я, если скажу, что это алмаз?
— Совершенно верно, — согласно кивнула, становясь рядом с Шурой.
— Это Софи, мастер по изготовлению всего этого, — указал на меня циркач. Говард с пристани прокричал, что наше судно пришвартовано, и мы можем спокойно сойти на берег.
Я приветливо кивнула, наблюдая за аборигеном. Тот, наконец-то, перестал делать вид, что очень занят и, внимательно на меня посмотрев, кивнул, без всякого стеснения спрятав данные ему фигурки за пазуху.
— Располагайтесь, путники. Плата за причаливание и последующую торговлю получена, — махнул он рукой, поворачиваясь к нам спиной и, добравшись до трапа, быстро спустился вниз.
— За одну такую безделушку можно получить около ста пятидесяти тысяч белли, — проводив его взглядом, вздохнул Шура, отходя от перил, идущих на капитанский мостик и поворачиваясь в сторону трюма. — И это без учета того, что именно представляет собой поделка — чисто за материал. Вот же, пройдоха.
Мда? А меня больше обеспокоил его оценивающий взгляд, которым по мне пробежался. Неприятно все это, ой, неприятно. Интересно, тут хоть где-то будет суша, на которой меня не будут поджидать неприятности, а? Сначала похищение, после бой в порту за Парящий, после боя с циркачами, после на море. Дайте пожить спокойно, а?
— Дайте мне прогуляться в город, и я поправлю здешнюю справедливость...
— Нет! — рявкнули в два голоса я и Шура, заставляя Нила юркнуть обратно в трюм.
— Займись созданием всего этого, а я запрягу народ на продажу тигра и лося, — вздохнул мужчина. — Думаю, с вырученных денег можно будет накупить всё, что нужно для корабля и команды.
— Звучит масштабно, — язвительно ухмыльнулась, развернувшись обратно к каютам. — Я займу капитанскую, там создам. Есть предпочтения?
— Наряду с аборигенами, я вижу множество белых, в одеждах торговцев. Вот там, — он указал на соседние с нами корабли, — "Настурция" — это транспортное судно. Судя по всему, они и их пассажиры сделали тут остановку, чтобы пополнить запасы провизии и размять ноги. Так что, у нас довольно-таки богатая публика. Во всех смыслах — судно не из бедных. Такие любят что-то вычурное, блестящее и яркое.
— Я умею производить алмаз, хрусталь, обсидиан и ещё пару материалов, — покачала головой. — Легкий голубоватый оттенок, легкий розоватый, черный — больше цветов у меня нет. Прозрачный, конечно же, ещё, — почесала в затылке. — Да и стоит учитывать то, что за мою голову назначена награда — даже если и птицы-почтальоны сюда не долетают, то корабли новости привозят. Все может плохо кончиться.
— Если ты считаешь, что тут будут гонения, то жестоко ошибаешься. Хотя, для дуры это нормально, — лениво проговорил Барто, появляясь со стороны камбуза. — Им плевать на то, кто ты, пока платишь за постой и не нарушаешь покой и порядок.
— Это внушает оптимизм, — фыркнула, открывая дверь.
— Эй, сними с меня это! — грубо раздалось позади. — Сними и разойдемся!
— Предлагаешь тебе поверить? — чуть повернула к нему голову.
— Ты всё ещё жива, ду-ра, — насмешливо протянул он. Ещё раз фыркнув, я шагнула внутрь коридора, направляясь к каюте. — Я глава мафиозной группировки. Думаешь, я не смогу тебя пришить и без своей способности? Какая-то сопливая девчонка, возомнившая себя пиратским капитаном. Да у тебя из всего имеющегося есть только корабль — команда просто сброд, не приспособленный к жизни в море! — парень отказался сдаваться, продолжая преследовать.
— Но мы все ещё живы — удивительно, нет? — вскинула бровь, поворачиваясь к нему и чувствуя, что начинаю закипать. — Барто, может мы и сброд, но мы, хотя бы, не бьем друг друга в спину, как это принято у ваших семей. Мы не боимся того, что поутру в чае встретим мышьяк...
