|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Арка 1: В Новый Путь.
Одним из свойств хорошего алхимика является открытый разум. Не в том смысле, в котором используют это выражение монашеские или магические ордена, а в том, что имеют в виду философы: готовность принимать мир и обстоятельства такими, какие они есть, и работать с этим.
К сожалению, временами этого просто недостаточно.
— Вил, Вил! Смотри, какое странное существо! Могу я попробовать его на вкус?
...Боги, я никогда не был вашим поклонником, но всё же, пожалуйста, пошлите мне толику терпения. Захваченный из дома запас, кажется, уже иссякает.
Не то, чтобы я в любом случае сорвался на свою спутницу... по ряду причин, и то, что она дама, далеко не единственная. Просто выдержка и спокойствие сейчас важны как никогда, а она их совсем не прибавляет.
— Нет, Майлен. Это не существо, это механизм — видишь, металл. Оно не съедобно.
Идущая рядом со мной — или, скорее, вокруг меня — невысокая девушка продолжала вертеть головой, осматривая всё вокруг, с такой энергией, что становилось странно, почему голова или хотя бы её странный головной убор ещё не оторвалась и не улетела.
— Вил, Вил! А можно я с ними поиграю?
Меня слегка передёрнуло. Идущая справа женщина тоже бросила косой взгляд на нашу спутницу, и по её лицу пробежала гримаса.
— Нет, Майлен, так, как ты обычно... играешь, нельзя. Пока мы не поймём, где мы и как быть дальше, тебе нельзя ничего делать, если я не скажу. Только смотреть.
Идущую рядом со мной — или, скорее, вокруг меня — невысокую девушку этот ответ ничуть не разочаровал; она энергично кивнула — бубенчики на "ушах" её шапки звякнули — и продолжила вертеть головой.
— Вил, Вил! Смотри, какие смешные маски! Сделаешь мне такую?
— Потом — кивнул я, бросив взгляд туда, куда указывала принцесса. — Мелодиана, как у тебя?
— Мы приближаемся — ответила моя моральная опора. — Прости, но большего я пока сказать не могу.
Я молча кивнул. Это лучшее, что у нас есть... Так что движемся и осматриваемся.
Город, где мы находились, был одновременно похож и непохож на Юидору. Похож тем, что в расположении улиц прослеживался определённый порядок; Юидора — один из немногих городов, строившийся и расширяющийся не как пойдёт. С другой стороны, это планирование было заметно у окраин; ближе к центру улочки петляли и кружили, словно пьяные. Похож тем, что здесь широко использовалось уличное освещение — и непохож тем, что я не понимал принципа действия этих ламп и огоньков; они сияли ярко и ровно, но не только я, даже Мелодиана не ощущала в них ни капли магии.
...Мне отчаянно хотелось оторвать и изучить парочку.
Увы, приходилось сдерживаться, да ещё и играть роль выдержки для Майлен, у которой собственная способность самоограничиваться отсутствует напрочь. По крайней мере, чертовка слушалась меня без нареканий...
Меня зовут Уилфред. Уилфред Дион, для друзей — Вил. Я алхимик вольного города Юидора, и в настоящий момент я должен был исследовать обнаруженные под городом руины.
Одни из руин. Сказать по правде, вся Дир Лифина нашпигована древними руинами, как колбаса — салом, и то и дело находят новые; наш славный город — не исключение. Попадаются в них вещи и интересные, и опасные, так что их исследование и необходимо, и выгодно. Безусловно, и опасно, но в Юидоре живут крепкие люди. В конце концов, мы традиционно добываем материалы для своей работы самостоятельно, а большинство источников этих материалов, скажем так, активно противостоят попыткам добычи.
В общем, под городом обнаружили неисследованные руины, и я воспользовался возможностью, чтобы наконец оторваться от бумажек. Административная работа важна, глупо было бы спорить, и занимаясь ей я могу принести больше пользы, чем в своей мастерской, но... Всё-таки в окружении враждебных демонов дышится проще, чем в окружении бюрократов и бумаг. Даже если глава этих бюрократов — мой старый приятель.
Это всего лишь означает, что он более умел в манипуляциях мной.
В общем, если быть честным, я просто воспользовался властью лорда города, чтобы сбежать и устроить себе передышку.
Впрочем, использованные аргументы были справедливы: мой г... гм, моя команда сильнейшая в городе, и сможет отбиться от любых монстров, что могут обитать в руинах — и, по моему опыту, непременно обитают. Опыт изрядный, доводилось сталкиваться с разнообразными источниками материалов, от путето и гоблинов до демонов и драконов. Временами с ними удаётся договориться и мирно, но не со всеми и не всегда, так что — да, опыта предостаточно.
Поначалу всё шло как обычно. Зачистили призраков и землянников, нашли залежи минералов... В одном из сохранившихся зданий группа демонов оказала сопротивление, но ничего, с чем мы с девочками не справились бы.
Сказать по правде, с большей частью "поиграла" Майлен.
Здание, в котором они устроились, было неким ритуальным залом, и Эмелита немедленно заинтересовалась. Я неплохо разбираюсь в теории магии, но только в той её части, что имеет отношение к моему роду деятельности; так сказать, прикладная теория. Эмелита же не только талантливая практик волшебства, но и теорию изучает обстоятельно и всесторонне; да и чувствительность её к проявлениям магии куда выше моей.
В общем, мы с ней изучили помещение, и быстро выяснили, что столкнулись с очень значимой находкой, возможно, национальной значимости. Повреждённый, но функциональный портал.
Нет, сами по себе порталы не представляют из себя ничего особенного. Множество разновидностей естественных порталов-щелей в реальности разной степени бесполезности можно найти без проблем; в конце концов, наш мир не просто так называется Коридором, или Перекрёстком: давнее слияние миров сказывается до сих пор, и, возможно, будет сказываться всегда. Однако в данном случае речь шла о транспортном портале большой дальности.
Телепортация — штука очень сложная. Могу с заслуженной гордостью заметить, что освоил соответствующую технологию, но — что созданные мной кристаллы телепортации, что костюмы, позволяют лишь "короткую" телепортацию. Полезно в бою, но для, скажем, транспортировки грузов не годится. Немногочисленные дальние порталы, даже парные, с фиксированной точкой выхода, могут иметь стратегическое значение, как торговое, так и военное, так что естественно, что это привлекло наше внимание.
А учитывая, что главными специалистами Юидоры по этому вопросу были как раз мы с Эмелитой... Ну, технически, ещё госпожа Кохакурен и Майлен, но последняя — чистый практик, а Её Пушистость опять куда-то запропастилась. Так что мы с Эмелитой немедленно занялись изучением находки. Насколько сложно активировать и стабилизировать, куда ведёт, и т.д., и т.п... Моя работа бывает очень нудной, но временами она очень захватывает и бывает настоящим приключением.
...Временами даже слишком.
Не знаю, что произошло. Возможно, Эмелита знает, но спросить её возможности нет. Знаю только, что у нас под ногами возник некий чёрно-зелёный водоворот, и мы с Эмелитой начали проваливаться в него. Я толкнул её, выбрасывая на твёрдую поверхность, Мелодиана ухватила меня за плечи, пытаясь выдернуть, затем удар шара Майлен — и вспышка.
В следующий момент мы трое оказались в некоем странном пространстве, от одного воспоминания о котором у меня начинает кружиться голова. Нас окружало нечто бесформенное, переливчатое, кружащееся...
— Что это? — пробормотал я. — Где мы?..
Риторические вопросы, однако на них последовал ответ.
— Это Хаос за пределами мира — сообщила Майлен. — Я пытаюсь выгрести обратно к Дир Лифине, но нас уносит потоками.
Она наклонила голову и обиженно надула губы.
— Противный Хаос! Я не могу вернуться обратно.
Немедленно выражение её лица изменилось на предвкушающее.
— Но, я могу направить нас к какому-нибудь другому миру. Возможно, попадётся что-нибудь подходящее. Через пару часов.
— А если не попадётся? — задала вопрос Мелодиана.
— Нуу... — задумчиво протянула принцесса чертей. — Думаю, через пару часов я не смогу больше поддерживать безопасное пространство, и Хаос нас растворит.
Она повернулась ко мне и с любопытством спросила:
— Вил, Вил! Как думаешь, что будет раньше?
— В этом вся Майлен... — пробормотала ангел. Я же вздохнул и положил руку на плечо Майлен.
— Я думаю, что мы должны надеяться на лучшее.
Девушка вновь наклонила голову с вопросительным выражением на лице, но затем кивнула.
— Раз ты так говоришь, наверное, так и есть. Надеюсь, нам попадётся интересный мир!
Черти, как Майлен Плоа, это в каком-то смысле духи, маны Пространства. По словам нашей принцессы, они изначально пришли на Дир Лифину подобным образом.
Короче говоря: нам несказанно повезло, что с нами оказалось одно из немногих существ во всём мире, которые имеют представление, что и как делать, и обладают достаточной силой. А ещё — что я никогда не выхожу в поле без больших запасов. Ну и, разумеется, нужно возблагодарить Безразмерную сумку и её создателя.
Вместо "пары часов" мы плыли в Хаосе трое суток. Прижавшись друг к другу, чтобы уменьшить поддерживаемое Майлен пространство, и регулярно скармливая ей зелья Духа. Наше странное путешествие едва не закончилось фатально, когда принцесса сообщила, что поблизости есть мир, к которому можно направиться, но я сообразил уточнить — мир оказался непригодным для жизни. Я всё ещё не понимаю логики Майлен, но по крайней мере научился иметь с ней дело.
...А затем мы всё-таки оказались у обитаемого мира.
Переход в нормальное пространство оказался непримечательным — мы просто выпали.
И оказались в каком-то переулке неведомого города.
Говорят, Удача — это реальная сила, которую даже можно измерить; во всяком случае, госпожа Кохакурен заявляла это, как и то, что моя Удача намного выше нормы, но речи нашей лисы следует слушать с оглядкой — никогда не угадаешь, что в них правда, что насмешка, а что правда, поданная как ложь. Сейчас, однако, я был склонен считать, что именно Удача проявила себя в полный рост.
Мы были в человеческом городе, и мы добрались сюда живыми — уже удачно. Но что ещё удачнее, в городе шёл карнавал.
Внешность Майлен была вполне человеческой, и хотя её одежда и полоски на лице могли бы бросаться в глаза, с этим можно было бы что-то сделать. А вот Мелодиана... Если наша с принцессой внешность могла бросаться в глаза, то внешность ангела-воительницы не могла не бросаться.
Сказать по правде, рослая статная красавица с длинными золотыми волосами привлекала бы внимание даже без небесного доспеха на её теле и крыльев за спиной. А учитывая их наличие, шансов избежать внимания, ненужного и возможно опасного, просто не было.
Фестиваль, однако, вносил свои коррективы. Местные обитатели, среди которых нам попадались лишь люди, были наряжены в разнообразные, порой очень странные, костюмы, и некоторые из них изображали различных мистических существ... очевидно выдуманных, как правило. Однако попадались и костюмы, изображающие ангелов, демонов и драконов, и это давало нам возможность.
К сожалению, хотя карнавал давал нам возможность перемещаться среди местных жителей, не создавая проблем, — внимание всё равно привлекали, но умеренное; полагаю, удивлялись "качественному костюму" Мелодианы — оставалась другая сложность.
Язык. Ожидаемо, язык, на котором разговаривали местные жители — и были сделаны надписи на зданиях — был нам незнаком.
— Будь на моём месте Элизаслейн, она быстро решила бы эту проблему — вздохнула Мелодиана. — Я же всего лишь воин...
— Достаточно того, что ты рядом — ответил я. — Что-нибудь придумаем.
Само присутствие надёжной небесной воительницы действительно вселяло оптимизм, так что я ничуть не лукавил.
Я взглянул на вторую свою спутницу.
— Майлен, а как вы решали проблему языка?
— Нет языка — нет проблемы — пожав одним плечом, сообщила чёртова девчонка и сунула в рот мороженое на палочке, которым с ней поделился уличный торговец.
— Я имею в виду речь — терпеливо уточнил я. — Как вы понимали незнакомую речь в новых местах?
— Моно съесть коо-нибудь и похлотить дуфу — неразборчиво прошепелявила она, не доставая лакомство изо рта. — Вкусно...
— Я предпочла бы этого избежать — озвучила своё мнение Мелодиана, и я согласно кивнул. Мы ничего не знаем об этом мире и его богах, так что лучше избегать серьёзных вмешательств, пока не начнём что-то понимать... но для этого нужно понимать язык. Замкнутый круг.
Впрочем...
Я задумался. Возможно, с этим можно будет что-то сделать...
Разумеется, без моей мастерской, а так же библиотеки и склада материалов, работать было сложнее, но не то, чтобы невозможно. Благо я был не с пустыми руками — походный набор инструментов всегда с собой, а в руинах, прежде чем мы провалились сюда, удалось собрать порядочно материалов. Больше того, перед отправлением в руины я прихватил с собой несколько книг, чтобы было проще анализировать находки, и среди них — мой журнал. Записи по поводу связи душ и разумов у меня были.
Найти безлюдное место оказалось несложно; большая часть горожан скопилась в центре города и праздновала. Изготовить нужный предмет, одновременно присматривая за Майлен, было существенно сложнее, но я справился.
— Выглядит скромно — заметила Мелодиана, изучая пару гладких металлических браслетов, на поверхности которых блестели крошечные искорки.
Я кивнул.
— Так и задумано. А теперь...
Я глянул на Майлен, поморщился.
— Теперь ваша часть. Изобразите мать с дочкой, и подарите этот браслет кому-нибудь. Важно, чтобы надели и не снимали. Это может быть сложно...
— Мы справимся — кивнула ангел и взяла протянутый браслет. — Скоро вернёмся.
Моё последнее творение на самом деле было довольно халтурным, и это неприятно царапало профессиональную гордость, однако обстоятельства диктуют свои условия, да и пока что должно быть достаточно. Браслеты всего лишь передавали от носителя "передатчика" к носителю "приёмника" некий оттиск разума, из которого можно, отбрасывая собственной волей лишнее, получить понимание языка. Это должно быть утомительно, и наверняка будут побочные эффекты — для носителя, то есть для меня — но пока что ничего лучшего не сделать.
Постоянно чувствовать себя на краю сознания маленькой девочкой — это очень странно. Как и ожидалось, поддерживать концентрацию было очень утомительно, но опять же, у меня был схожий опыт с браслетом Асмодей.
...Опыт существенно менее успешный, но не будем об этом.
В любом случае, в целом всё получилось удачно. Однако неизвестно, как долго браслет останется на руке своей владелицы, так что следовало спешить.
Дела продолжали складываться для нас удачно. Разумеется, фестивалю сопутствовали уличные торговцы, и мы устроились среди них. Обычно для торговли требуются разрешение и специально выделенное место, однако с праздником пришли и определённые послабления, тем более, что мы продавали всего лишь несколько сувениров-поделок. Простенькие украшения вроде подвесок из полированных цветных камней (ходовой товар в Юидоре, и здесь ситуация не отличалась), и ещё парочка аналогичных браслетов.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
