Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Эльф что-то произнёс, и я развёл руками.

— Я вас не понимаю.

— Меня зовут Кага-Шир Энтар, я глава этого поселения — сообщил эльф на итальянском. — Альнари-Уса искала мастера по моему поручению. Она... Как обычно... Сделала не то, что ожидалось, но если вы справитесь с работой, это не будет иметь значения.

Я кивнул. Это кое-что объясняет.

— Вам нужно восстановить некую печать, верно? Более совершенный аналог того амулета, который я немного подправил. Плюс, у вас проблема с источником материала для этой печати.

— Верно — согласился эльф. — Если вы не против, я могу немедленно проводить вас к печати для осмотра.

Я поднял бровь.

— Сразу к делу? Неожиданно быстро для эльфа. Но да, я не возражаю. Раньше начнём, раньше закончим.

— Вы уже имели дело с моими сородичами? — осведомился эльф. Я кивнул.

— Доводилось. Вы, признаться, ведёте себя скорее как человек. Мои спутницы могут идти с нами? Они могут быть полезны.

Эльф коротко глянул на них и кивнул.

— Как пожелаете.

Мы прошли следом за ним к одному из домиков. В доме эльф подошёл к задней двери, что-то проделал с ней, и с заметным усилием открыл.

Пейзаж за дверью существенно отличался от того, что находилось вокруг дома. Вместо посёлка и полей я увидел густой лес.

— Портал?.. — пробормотал я на родном языке. Майлен отрицательно мотнула головой.

— Неа. Не портал, сжатое пространство. И переход, на другой слой пространства.

Она наклонила голову, всматриваясь во что-то невидимое, а потом добавила:

— Вил, Вил! Можно я себе такое сделаю?

— Потом — отозвался я. — Когда подходящее место найдём.

— Угу! — энергично кивнула наша принцесса.

Эльф покосился на нас и шагнул в проход, указывая следовать за ним.

Мы шли по лесу минут пятнадцать, и несмотря на густую растительность, путь был вполне комфортным. Нельзя сказать, чтобы растения расступались с дороги, но каким-то образом всё время оказывались в стороне. Довольно странный эффект, немного напоминал сон — сложно вспомнить, было ли это препятствие чуть раньше перед тобой, или нет. Я не сомневался, что без сопровождения человек здесь заблудится, сделав пару шагов с места.

...Не то, чтобы у меня не было своих трюков в запасе.

Наконец, мы вышли из-за стены деревьев, и перед нами оказался невысокий холм. Или курган?.. Его поверхность оплетали какие-то лозы, меж которых я заметил потемневшее медное "колесо", на котором распустились цветы. А вот и якорь печати...

А ещё у склона находились эльфы. Я заметил троих, с разных сторон; один сидел напротив якоря печати спиной к нам, другие двое — по сторонам, в той же позе. Хм. Поддерживают печать?.. Попытка компенсации повреждений, или это нормальный режим работы печати?..

Я задал эти вопросы вслух.

— Всего понемногу — ответил эльф. — И нечто сверх того.

Хм. Ну да ладно, пока что просто изучу объект работы.

На первый взгляд работа в общих чертах была похожа на ту, что я уже проделал, разве что масштаб побольше, однако на самом деле всё было сложнее. Всё дело в том, что печать на кургане — определённо, курган — состояла из пяти частей-"колёс", три из которых были повреждены. Насколько я понял при более близком и тщательном изучении, эльфы не столько укрепляли печать, сколько стабилизировали колебания диссонанса, возникшие из-за повреждений; для работы печати шесть элементов должны уравновешивать друг друга. В итоге работать придётся в очень сложных условиях; магия активная, мощная, а попытка ремонта неминуемо вызовет новые колебания. В идеале для их уменьшения нужно работать одновременно со всеми тремя повреждёнными якорями, но я всего один, и других мастеров в наличии нет. Не то что сравнимой квалификации — вообще нет. Расспросить Энтара подробно не вышло, а так я понял только, что большинство имевшихся когда-то завербовала одна из упомянутых Катраш фракций, или они недоступны по неким причинам.

Помимо этого, оставался и вопрос материала. Эрзац-священную медь, которую я использовал для починки малого якоря, здесь применять было попросту опасно; я не мог просчитать эффект разницы материалов при столь крупных масштабах магии.

Все эти соображения я честно изложил главе поселения.

— То есть вы не справитесь — подытожил он.

— Ну почему же? Справиться можно, но для начала нужно решить вопрос материала. Мы даже можем попытаться очистить ваш рудник... За дополнительную плату.

Эльф скептически посмотрел на меня.

— Это опасно. Если с вами что-то случится, то некому будет использовать материал, даже если его удастся добыть.

— Я вполне в состоянии за себя постоять — заверил я. — Как и мои спутницы. И дополнительную плату возьму только в случае успеха.

Он вновь задумчиво посмотрел на меня и девушек.

— Ну, если вы настаиваете, у меня есть встречное предложение...

Предложение оказалось простым и логичным: устроить спарринг. Сказать по правде, меня это вполне устраивало: будет полезно заблаговременно узнать, на что способны местные, и я в сравнении с ними. Мало ли какие сюрпризы может преподнести новый мир? Благо у эльфов обнаружилась некая арена, на коей, по уверению главы, можно сражаться в полную силу — некая магия позволит избежать последствий.

...Возможно, в качестве части оплаты нужно будет попросить информацию об этом.

Эльфы решили не усложнять, устраивая полноценную имитацию похода в рудник: мы трое должны были всего лишь по очереди участвовать в поединках с представителями эльфов на арене, имитирующей условия рудника. Я начинал, поскольку если не справлюсь, то вся затея в общем-то теряет смысл.

Поскольку я не был уверен в способностях противника, для начала я вооружился молотом скорости Маха. Лесные эльфы Дир Лифины обладают сродством с Ветром и уязвимы к Земле, но этот клан отличался от них, обладая сродством с Землёй и Древом, так что оружие с элементом Ветра будет эффективнее. Плюс были с моей стороны и другие соображения — к примеру, не было уверенности, что шахта не обрушится, если использовать что-то вроде Взрывного молота.

Ну что же. С молотом в руках я вошёл на "арену", круг ровной земли, окружённый покрытой бутонами лозой; напротив меня встал противник. Вокруг собралось довольно много эльфов, сошедшихся понаблюдать; они устроились на траве вокруг, и некоторые даже передавали друг другу закуски.

Прямо напоминает Арену Юидоры.

...А вот этого в Юидоре не было. Нахлынула волна магии, и бутоны на лиане раскрылись, продемонстрировав яркие разноцветные цветы — из которых вырвалась целая туча пыльцы. На удивление слабый цветочный аромат, и... Окружение изменилось. Я стоял в холодном тёмном туннеле, слабо освещаемом флуоресцентным мхом и редкими светящимися кристаллами в стенах.

А на другом конце коридора, укрытая тенями, смутно различалась фигура моего противника.

Насколько бы местные эльфы не отличались от знакомых мне, начал мой противник схватку вполне типично — выстрелом из лука. Справедливости ради, выстрел был непростой: эльф выпустил сразу две стрелы, причём не параллельно, а целясь в разные точки.

...Не то, чтобы это было проблемой.

Хотя молот Маха и не давал никакой защиты, как таковой, но хорошо зная его свойства и умея их использовать, можно применять кое-какие трюки. Например, вот такой...

Это не тянуло на технику, всего лишь именно трюк, но трюк достаточно действенный. Взмах молота, секундная активация движка в нестандартном режиме — и первая стрела отскочила от главы молота, а вторая оказалась сдута в сторону мощным порывом ветра.

Я замер, не спеша контратаковать, и эльф решил сменить тактику. Лук в его руках сменила пара коротких изогнутых клинков, и он бросился ко мне.

Зря.

Бесспорно, эльф был быстр. Не настолько, как амазонки, или охотники тёмных эльфов... кстати, местные больше похожи на них, пожалуй — но всё же быстр. Он стрелой бросился ко мне; выброс магии, и свечение в коридоре почти полностью погасло... не то, чтобы это ему помогло. Это далеко не первый мой бой в подобных условиях, и я давно подготовил средства для различных сложностей, доставляемых окружением — собственно, они встроены в мой костюм. Включая возможность видеть в темноте.

В момент угасания света эльф изменил направление движения, пытаясь зайти мне во фланг. Вероятно, моя неподвижность помогла создать впечатление, что я не заметил его маневра; он занёс клинки для удара...

Движок молота вновь пришёл в действие, добавляя оружию скорости. Мне даже не требовалось бить самому, лишь задать направление.

Стоит отдать должное — среагировать эльф успел. И даже почти увернулся — но "почти" не считается.

Глава молота врезалась в его бок. Удар, трескучий разряд молнии — и тело врезалось в стену, а затем безвольно сползло на пол.

Очертания пещеры принялись таять. За время короткого боя я так и не сдвинулся с места.

Схватки моих подруг прошли так же легко и быстро. Но если Мелодиана очевидным образом затопила тоннель потоком света, сжигая своего оппонента святой силой, то в случае Майлен у её противника просто вдруг отвалилась голова. Кажется, никто даже не понял, что произошло.

...По крайней мере, она "просто быстренько закончила с этим", как я и попросил.

Ожидаемо, в качестве проводника мы получили Катраш.

— Вы... Интересно выглядите — осторожно произнёс я, изучая её.

Девушка переоделась, но сейчас выглядела ничуть не более по эльфийски. Скорее, менее.

Мужская одежда; кожаные штаны и расстёгнутый жакет, под ним — мятая белая рубашка. На ногах — высокие ботинки, на голове — шляпа с полями. Широкий пояс, на котором были подвешены свёрнутый кнут, нож, и что-то вроде странного кошеля из толстой кожи, из которого, прикрытая клапаном, торчала изогнутая рукоять... Чего-то.

— Сперва я подумала о Ларе, но классика лучше — "пояснила" девушка, от чего стало только непонятнее. ?..

— Да, госпожа Катраш, я хотел спросить вас о тех гоблинах...

— Ой, мастер, вы вполне можете называть меня Альнари — немедленно отозвалась наша проводница. — Или даже Уса. Всё равно почти все так называют, кроме тех, кто этого не делает. И, кстати, хотела сказать — это было круто! Как вы уделали Марэтил-Суго — раз-два, и он стекает по стенке... Гдевытакнаучились... где вы так научились сражаться?

— Источники материалов для работы обычно активно сопротивляются, так что приходится — хмыкнул я. — Но, возвращаясь к гоб...

— Сопротивляются? — снова не дала мне сказать девушка. Я бы подумал, что она намеренно не даёт мне задать вопрос, но её глаза горели ярким, живым интересом. — Мастер, да у вас на удивление интересная жизнь! Не могли бы вы рассказать немного?

Я вздохнул.

— Баш на баш?

— Восемьдесят девять — пятьдесят восемь — восемьдесят семь — тут же произнесла она, заставив меня растерянно моргнуть.

— Это вы о чём?..

— Мои три размера, разумеется — столь же недоумевающе ответила Катраш. — Вы же предложили баш на баш.

Я заметил, что Мелодиана и Майлен усмехаются; ангел в руку, а чертовка — во весь свой расширенный набор зубов.

— ...Я имел в виду, что вы объясните о тех гоблинах.

— Да там нет ничего интересного — эльфийка пожала плечами. — Просто пытались не дать мне найти мастера. Может наёмники, может, последователи Короля. Одна фигня. Ваша очередь.

— Короля?

— Короля гоблинов — уточнила она. — Мастер, так вы будете рассказывать или намерены обмануть бедную девушку, поделившуюся с вами самым сокровенным?..

Я ощутил, что краснею. Всё-таки с ней довольно сложно иметь дело...

В итоге я сдался и решил рассказать ей историю Рагсмуэны — по крайней мере, ту её часть, с которой она началась для нас. Возможно, потому, что история перекликалась с текущей ситуацией — неизвестный монстр в рудниках, заблокировавший добычу полезных ископаемых...

— ...так что мы воспользовались возможностью и сбежали. Если проблема не по силам, нужно временно отступить и подготовиться лучше.

— Я ожидала чего-то более героического — скептически заметила эльфийка.

— О, но Серави и Юэла были вполне героичны — возразил я. — Однако это только начало истории. Вскоре после этого Гильдия объявила вознаграждение за голову Жницы, однако у нас была и личная причина разобраться с ней — особенно у Юэлы. Так что мы... О. Похоже, пришли.

Действительно, перед нами появился ещё один холм. Существенно больше предыдущего, и с зияющим зевом пещеры, укреплённом вместо подпорок из балок живыми деревьями и лозой.

— Вы можете продолжить рассказ — заметила эльфийка, но я отрицательно мотнул головой.

— Нет, не следует расслабляться. Неизвестно, чего ожидать, так что следует сосредоточиться на деле и сохранять бдительность.

С приближением к руднику Мелодиана нахмурилась.

— Я чувствую тьму. Не думаю, что это естественно для владений эльфов.

— Угу, я тоже чую — согласилась Майлен. — Вил, Вил! Поиграем?

Я кивнул.

— Только сильно не увлекайся.

Враги встретили нас почти сразу, стоило лишь немного углубиться в рудник. Нежить, скелеты и призраки, но слабенькие и даже не способные восставать повторно, так что было непонятно, почему эльфы всё ещё не избавились от них самостоятельно. Однако когда мы спустились глубже под землю, сквозь камень проплыл новый призрачный враг: бледная женская фигура в лохмотьях. Затем ещё одна, и ещё, а сквозь призрачные фигуры были заметны ползущие с другого конца туннеля сплетения то ли щупалец, то ли колючих лоз. Не уверен, что это такое, видимо, некое извращение элемента Древа и магии здешних эльфов, а вот эти призраки — несомненно, баньши.

Баньши — достаточно неприятные противники для тех, кто не обладает силой Света и Святости. Они малоуязвимы к атакам оружием, даже зачарованным, и не вся магия против них достаточно эффективна; мало того, они способны касанием высасывать жизнь из живых существ и накладывать проклятье смерти, а с расстояния вызывать кратковременное помутнение рассудка своими воплями.

К сожалению для них, моя группа была готова к бою с подобным противником.

— Мелодиана, залп вместе со мной на счёт два, Майлен, на контроле — скомандовал я. Молот Маха исчез в Безразмерной Сумке, и вместо него появился молот Пламенного Лиса. — Раз, два.

Синхронно с тем, как копьё Мелодианы, сработанное как не просто холодное оружие, но и фокус-усилитель её силы, засияло, созданный с помощью госпожи Кохакурен молот окутался пламенем. А затем два потока магической энергии, окрашенные Огнём и Светом, заполнили пространство перед нами.

— Клёёво — зачарованно произнёс женский голос за нашими с Мелодианой спинами.

— Угу — присоединился второй. — Вил — клёвый.

И, после маленькой паузы:

— Мелодия — тоже.

Прежде чем продолжать путь, нам пришлось подождать, пока пещера остынет, и Альнари вытребовала с меня продолжение истории. Причём то и дело сбивалась на вопросы о другом, вроде того, что это у меня был за молот такой, и это немного утомляло; но, на удивление, не раздражало. Полагаю, дело в безграничном оптимизме, излучаемом эльфийкой.