Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

— Тебе стоило бы научиться не давать так собой манипулировать — заметила она. — Но, полагаю, ты — это ты. А кто наш гость?

— Новый наблюдатель от Небес вместо святого отца Йохансона — сообщил я. — Назвался Люцием. Близнец Энемулиа, и у них некие... трения?

— О, ничего столь пошлого — возразила падшая. — Собственно, как я уже отметила, он на такое не способен.

— Вил имел в виду "трение" в фигуральном смысле — сообщила Альнари. — Как конфликт взглядов.

— А, в этом смысле... Да, пожалуй можно так сказать — согласилась Энемулиа, поправляя свою маску. — Хотя основная проблема просто в том, что я пытаюсь помочь брату моему. Увы, безрезультатно.

— Могу предположить, что такой помощью вы можете только пополнить число падших... — заметила Мелодиана, приседая рядом с бессознательным ангелом. Из её рук полился свет, окутавший фигуру на полу. — Не в этот раз, однако.

Сияние угасло, и она похлопала Люция по щекам.

Ангел вздрогнул и открыл глаза.

— Благодарю, сестр...а? — пауза. — Леди Мелодиана, полагаю?

Мелодия кивнула и протянула руку, помогая ему подняться. Люций осторожно — очень осторожно — принял помощь и поднялся на ноги, не отводя от Мелодианы пристального взгляда.

— Что-то не так? — осведомилась воительница.

— Кажется, но я не могу понять, что именно... Ой. Прости, сестра, это было невежливо с моей стороны.

Мелодиана отмахнулась.

— В этом нет обиды. Но мне интересно, что ты увидел.

Ангел кивнул; помедлил, вглядываясь. Открыл рот, вроде бы намереваясь что-то сказать, но остановился; нахмурился и продолжил вглядываться.

— Я вижу... Что-то. Нечто, что отличает тебя от прочих наших братьев и сестёр. Но я не знаю, как это описать; мне не ведомы слова для того, что вижу.

— А это уже интересно — откуда прозвучал задумчивый голос Энемулиа, было непонятно. Подняв голову, я обнаружил, что её "паутина" пропала. — Насколько бы Люций не был бесполезен в целом, но умение видеть суть вещей — его единственное достоинство. Если он не может понять — это интересно... Хотя кое-что я могу предположить. Видишь ли, брат мой, госпожа Мелодиана — не Падшая.

Люций снова нахмурился.

— Это же очевидно.

— Она НЕ Падшая — с нажимом повторила наблюдательница Азазеля. — Несмотря НА.

— ...О.

— Вот именно.

— Кажется, нам следовало лучше позаботиться о приватности — сухо заметила Мелодиана. Её щёки зарумянились.

— Ещё раз прошу прощения — Люций поспешно поклонился. — Но... КАК?!

— Вероятно, я просто не подчиняюсь вашим правилам — воительница чуть пожала плечами. — Сложно сказать. Как и любой... почти любой достойный ангел, я никогда не интересовалась Падением. Но для моего рода оно не приходит столь легко, как для вашего.

— Сестра... Госпожа Мелодиана — наблюдатель звучал, и выглядел, предельно серьёзно и искренне. — Молю Отца не дать мне впасть в грех гордыни, но, кажется, я осознал, зачем был послан сюда. Госпожа Мелодиана, возможно... Возможно, вы можете спасти Небеса.

Как бы там ни было, но развивать эту тему наш гость, на удивление, не стал. Вместо этого он попросил представить его моей команде, а затем сообщил, что вообще-то пришёл не только представиться, но и с предложением работы.

И работы довольно... интересной, я бы сказал.

Формально это была просто просьба о нейтрализации "дикого дьявола". При более подробном изучении, однако, ситуация заметно менялась.

Прежде всего, формулировка. "Нейтрализация". С добавлением "метод — на ваше усмотрение".

И, если недостаточно этого — есть и вторая часть. Которую в принципе можно выделить и в отдельный заказ, связанный с первым. "Также просим восстановить работоспособность нескольких реликвий, и позволяем использовать их для нейтрализации дьявола". Меч, щит, метательный нож, хрустальная бутыль, и полоса шёлковой ткани — на первый взгляд, пояс. Предоставить набор возможностей и взглянуть, что и как я буду делать... Вполне разумно и честно.

Так что больше меня заинтересовали предоставленные предметы, пожалуй.

Короткий бронзовый меч был на первый взгляд простым и прямолинейным инструментом, использующим святую силу для усиления удара; при ближайшем рассмотрении, впрочем, выяснилось наличие ещё одной функции. Он, эм, благословлял. И я имею в виду не того, кто его держит, а того, кого им бьют.

На самом деле, весьма остроумное решение, которое я определённо возьму на заметку. Если хлопнуть им союзника-человека, плашмя или рукоятью, тот получит кратковременное общее усиление, заодно рассеивающее страх и сомнения. В случае же дьяволов, демонов и нежити эффект будет совсем другой — дополнительный урон и слабое сковывание, усложняющее любые действия. Совсем ненадолго, а против сильных дьяволов и вовсе эффект будет пренебрежимым и по силе, и про продолжительности, но всё же. Плюс, вероятно, пользователь, обладающий собственным Светом, способен усиливать этот эффект и распространять его вокруг.

Последнее, впрочем, было лишь предположением — эта структура не сохранилась, но такое было бы логично. И в любом случае сделаю.

Небольшой круглый щит был в комплекте с мечом, и обладал схожими функциями. Ограждение пользователя от влияния тьмы, как прямых атак так и манипуляций, общее усиление, вложение собственной силы позволяет распространять эффект вокруг. Плюс его можно использовать и для нейтрализации защиты, основанной на Тьме: попросту ударить щитом и позволить противоположностям нейтрализовать друг друга.

Нож — примитивная и довольно жестокая штука, но я мог оценить его потенциальную эффективность против некоторых врагов. Он казался обычным заострённым куском металла, и соответственно не вызывал опаски у тех, против кого был предназначен, активируясь только при контакте с кровью, напитанной Тьмой. Два эффекта: концентрированная вокруг рукояти аура Света, проникающая вглубь тела и испепеляющая руку дьявола, пытающегося вытащить нож из раны, и сокрытие истинной мощи до активации. В итоге — неожиданный удар, выжигающий изнутри, не давая возможности исцелить рану.

...Не очень-то святое оружие, скорее в духе Тьмы. Ну, вероятно, стороны учились друг у друга.

Бутыль была самой простой по эффекту, хотя конструкция была достаточно интересной. Она "всего лишь" автоматически насыщала жидкость внутри святой силой. В итоге — обеззараживание, получение примитивного и очень слабого, зато в большом количестве, усиливающего тоника, и какое-никакое оружие против низшей нежити и демонов.

Эту конструкцию сложно восстановить, но определённо следует скопировать.

Что же до ткани... Это был шедевр. В первый момент я предположил, что это некий аналог моих костюмов, но — нет. Это не была ткань с встроенными амулетами; это была ткань с отпечатком божественной воли. Просто... Такое впечатление, словно некое божество когда-то просто повелело ткани обрести определённые свойства, и она это сделала. "Истинное чудо".

Всё же кое-что сделать я мог. Несмотря на хранящуюся в ней мощь, ткань всё же была не вечной, и я мог устранить ветхость и восстановить повреждения.

В структуру магии — или того, что содержалось в ней — я вмешиваться не стал.

Что же до свойств... Лента несла покой и умиротворение. Тот, на кого её повязали, успокаивался и терял агрессию; не уверен, возвращает ли она разум безумцам, но некое прояснение от успокоения разума должна бы нести. В любом случае, ценность такого инструмента очевидна.

Пока я готовился и приводил в приемлемое состояние эти предметы, Кокаге по моей просьбе выясняла местонахождение цели. Зачем бы на самом деле Азазель ни отправлял Падшую ко мне, она была хорошей разведчицей, и это было очень полезно. Особенно с учётом того, что моя команда всё ещё ограниченно знакома с тонкостями этого мира, тем более — разных стран. Собственно, вряд ли когда-то и ознакомимся в полной мере; здесь много разных стран, и разных культур, а их изучение, увы, далеко от вершин среди списка приоритетов. Тем ценнее помощь Энемулиа. Какой бы странной она ни была, но в своём деле она хороша.

Средства связи и транспорта этого мира вызывают у меня тоску. Всё это настолько превосходит технологии Юидоры, что почти опускаются руки. Не из-за самого технологического разрыва даже; его можно было бы преодолеть со временем, я уже видел, с чего начинать и как развиваться. Нет, проблема была в том, что всё это просто невозможно будет применить. Простейшие радиопередатчики значительно улучшат возможности связи и координации; автомобили так же сильно упростят логистику, пусть и потребуется поработать с дорогами. Но... То и другое приведёт в первую очередь к увеличению военных возможностей государств с сильными армиями. Воинство Небесное не допустит такого.

Ну почему так?! Вместо того, чтобы думать, как эффективнее внедрить и продвигать полезное для всех новшество, мне приходится сперва думать о том, как его ограничить так, чтобы при этом оставалась хоть какая-то польза.

Я хочу быть алхимиком, который сделает жизнь лучше. Насколько проще было бы, если бы все думали о том же, а не о том, как можно вывернуть имеющееся к своей личной пользе, или превратить в оружие...

Я тяжело вздохнул.

— Ты что-нибудь придумаешь — спокойно заметила Мелодиана.

— Ты даже не знаешь, о чём я думал — заметил я.

— Это и неважно — сообщила ангел, и сидящая с другой стороны Ахт согласно кивнула. — Ты справишься.

Вот в чём проблема с друзьями, которые в тебя верят: их нельзя подвести.

Сказать по правде, из выданных мне реликвий в этом деле перспективной была только ткань, и то я больше полагался на собственный набор инструментов: я надеялся захватить цель живой. Для этого было несколько очень разных, но важных причин.

Во-первых, в выданной мне информации, при всей её скудности, не было ничего о том, что за нашей целью уже числятся невинные жертвы. Церковники считали, что это почти неизбежно, если не решить вопрос как можно быстрее, но пока что были только сообщения о замеченном странном существе, совпадающие с информацией о "диком дьяволе", чьи следы вели в указанный регион. В общем, хотя что-то делать было необходимо, но для крайних мер было рано.

Вторая причина тесно переплеталась с первой. Если наша цель не была безумным кровожадным монстром, требующим уничтожения, по крайней мере хочется на это надеяться, то должен быть шанс ей помочь. А для этого необходима информация; нужно исследование, а значит — нужны образцы. И, очевидно, живые предпочтительны, особенно учитывая исчезновение "фигуры зла" после смерти предыдущего образца.

Дьяволы считали, что вызываемая Фигурами трансформация необратима, но... Они могут и недоговаривать, и прямо обманывать — причины для этого есть — и просто ошибаться. Я должен лично изучить вопрос. К тому же как минимум оставалась возможность предотвратить безумие; оно-то точно не было неизбежным.

Проблем со всем этим было достаточно, но я надеялся на лучшее. Прежде всего, фактор времени; хотя бегство нашей цели из свиты произошло совсем недавно (и нужно будет выяснить причины), но я не знаю, насколько быстро идут негативные процессы, так что нужно спешить. К счастью, у меня есть неплохо показавшая себя Энемулиа, и набор детекторов, которые я продолжаю улучшать. К сожалению, Шарти, способной буквально вынюхивать силу тьмы — или Уйи, если на то пошло — с нами не было, а остальные мои дамы в этом деле были куда менее компетентны; всё же, Мелодиана обещала попытаться облететь ночью город, выискивая эманации Тьмы. Будь у меня больше готовых амулетов, и будь местные города нормального размера, можно было бы "оцепить" амулетами отдельные части, а затем просеивать их; увы, хоть я и изготовил определённый запас, но даже вместе с примитивными первыми моделями их было слишком мало. Я рассчитывал в ближайшее время изготовить ещё несколько, но всё равно — слишком мало. Оставалось использовать то, что есть, и следить за новостями и слухами. Если обычные люди заметили один раз, могут заметить и снова.

Всё-таки некоторые местные обыденности... Невероятны? Нет, слишком мягко. Мне сложно выразить своё отношение к вещам, что обитатели этого мира считают привычными и обычными.

Особенно когда нечто столь потрясающее используют... Для такого.

— Ну разве не прелесть? — осведомилась Альнари, тыкая в сторону Ахт экраном "смартфона". Мана вгляделась в экран и кивнула.

— А этот? Ну ты посмотри, какая пуся!

— Ушки почти как у Шарти — сообщила Ахт.

Таким вот образом дамы умилялись изображениям кошек. Нет, я понимаю, девушки их любят, как и прочих пушистых животных, но использовать уникальную систему мгновенного всемирного обмена информацией для того, чтобы показывать друг другу картинки с котиками?..

Нет слов. Совсем.

...Хотя кошки и правда были милые.

Эльфийка увязалась с нами под предлогом участия в охоте, однако фактически большую часть времени или "висела в сети" в одной из снятых для нас комнат, или блуждала по округе, делая снимки кошек. Она, оказывается, член "Общества ценителей кошачьих".

— Вил, а ты что скажешь? — осведомилась неунывающая эльфийка. Всё-таки со знакомыми мне эльфами Дир Лифины в ней общего разве что уши...

Я вздохнул и всмотрелся в демонстрируемое фото. Нахмурился. Что-то в этом изображении было странным.

Заметив моё выражение, Альнари подняла бровь и тоже принялась изучать картинку; к нам присоединилась и Ахт.

— Можно?.. — осведомился я; девушка отдала мне устройство, и я увеличил изображение, отмотав запись чуть назад. — Двойной хвост у местных кошек — это нормально?..

— О чём... — начала было эльфийка, но остановилась. На изображении было сразу несколько кошек, но я указывал на ту, что не была в центре; серое с белым пятном на груди... животное пряталось за мусорным баком.

— И правда, два... — заметила девушка. Я кивнул и озвучил свою мысль.

— Судя по твоей реакции, это не норма.

— Нет — согласилась она. — Мы должны найти эту кошку!

В её взгляде загорелся азарт. Я, в свою очередь, поднял бровь.

— Ты не забыла, что мы здесь вообще-то по делу?

— Одно другому не мешает — сообщила Альнари. — Я могу искать то и другое одновременно. К тому же, согласись, одно необычное рядом с другим необычным — это подозрительно. Возможно, это как-то связано с нашим делом.

Я вздохнул.

— Ты просто хочешь найти необычную кошку.

— Ну да — без толики стыда призналась девушка. — Но сколько себя помню, за совпадениями всегда стоит что-то интересное.

Вспомнив рассказанные о ней главой эльфийского селения истории, я был вынужден признать, что в её словах есть здравое зерно. Другое дело, что "интересное" — это не то, что нам сейчас нужно, а выверты похождений Альнари бывают слишком уж странными. С другой стороны, у неё пока что в итоге всё оборачивалось к лучшему, пусть и крайне кривыми путями...

Я вздохнул.

— Хорошо. Давай поищем эту кошку и расставим детекторы.

Провинциальный Германский городок, в коем мы находились, считался здесь среднего размера, в то время как у меня на родине был бы огромным — если не по размеру, то по населению. Больше ста тысяч человек... Без комментариев, просто без комментариев. Лучше даже не думать об этом — слишком уж становится грустно.