Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

— Странный инцидент... — задумчиво произнесла Мелодиана. Уже пора было ложиться спать, и я расстилал на полу постель — хозяин предлагал устраиваться на диване, но в этом не было нужды, я привык пользоваться походной постелью. — Жаль, что не удалось с ней поговорить.

Я пожал плечами.

— Похоже, она куда-то очень спешила. Или просто боялась там оставаться, не знаю... Ну, главное, что она цела.

Ангел кивнула.

Мелодиана не нуждается во сне, так что просто встала у окна, неся вахту и проверяя кулон иллюзий; завтра надеюсь довести его до ума, но сперва нужно проверить. Что же до Майлен... Не уверен, в какой момент она оказалась рядом, прижимаясь ко мне обнажённым телом. Шапка, впрочем, оставалась на ней.

— Вил, Вил! Займёмся этим?

— Майлен, если хозяева услышат, будут проблемы — сообщил я.

— А если не услышат? — спросила она. — Я могу изолировать пространство комнаты.

Я бросил взгляд на Мелодиану; она покосилась на меня.

— Тот раз с Элизаслэйн расширил мои горизонты, но... не сейчас — сообщила она. Эм, я вообще-то не это имел в виду...

...Ну и ладно.

Зелье выносливости — на диво полезная штука. Конечно, ничем не следует злоупотреблять, но краткость сна не помешала мне с утра быть в хорошей форме и с ясной головой.

Вообще-то обычно они используются для марш-бросков или в затяжных сражениях, но моя формула немного модифицирована, в связи с... личными обстоятельствами.

В любом случае, с утра я был готов действовать. Позавтракать, изготовить ещё пару украшений — материалы на этот раз предоставил хозяин дома, как и завтрак — и направиться на встречу с неизвестным пользователем святой силы. Хотя встреча и назначалась от имени Мелодианы, общаться всё равно мне — да и прикрытие обеспечивающей первоначальный контакт девушке понадобится. В окрестностях Юидоры нас с Майлен хватило бы, чтобы прикрыть её от практически любой угрозы, — даже если бы место оцепили армией, смогли бы уйти — но здесь ни в чём нельзя быть уверенным, так что я намеревался быть осторожным втройне. А значит, выходить на место нужно хотя бы за час до назначенного времени.

К сожалению, невидимым никто из нас становиться не умел. Вернее, Мелодиана, технически, могла, но для этого требовались специфичные условия, подготовленная заранее территория; для разведки такое никак не годилось. Кулон иллюзий вроде того, что использовала Мелодиана, для этого тоже не годился; он обеспечивал лишь частичное сокрытие, скорее даже отвлечение внимания, и действовал лишь на людей, лишённых магических способностей. Нет, будь у меня побольше времени и материалов, можно было бы что-то придумать, но сейчас приходится работать с тем, что есть.

Впрочем, того, что есть, должно было хватить.

Ни Мелодиана, ни Майлен не ощущали поблизости от места встречи никакой магии, так что даже если где-то тут скрывается засада, уйти будет несложно. Может, я и мало знаю о местных, зато достаточно знаю о нашей принцессе; хоть она и не может телепортировать кого-то "на лету", как это делает госпожа Кохакурен, зато с небольшой подготовкой Майлен способна на массовую телепортацию, и другие трюки с пространством. Не говоря уж о том, чтобы искажать направление ударов противника — это вообще один из базовых навыков её рода.

Ну и Высшая Руна всем, на всякий случай.

Впрочем, предосторожности оказались излишними. Ровно за минуту до назначенного срока на площади появился пожилой мужчина в чёрной сутане, ровным и неспешным шагом направляющийся к фонтану — а точнее, прямо к Мелодиане. Определённо, наш контакт.

Сам я сидел на скамейке рядом и читал приобретённую в книжном магазине неподалёку отсюда книгу. Браслеты позволяют изучить язык самому, если достаточно много ими пользоваться. Майлен было бы хорошо разместить с другой стороны, но оставлять её без присмотра не хотелось, да и ей будет проще выдернуть нас троих, если расстояние между нами будет меньше.

Мужчина, на груди которого с цепи свисал крест, остановился в паре метров от ангела.

— Здравствуйте — произнёс он. Расстояние позволяло всё слышать.

— И вам того же — ответила Мелодиана. — Вы не тот, кого я ожидала.

Я покосился на Майлен, и она шепнула мне на ухо:

— Он тоже владеет святой силой.

— Джереми — мой подопечный, и я не мог им рисковать — сообщил мужчина. — Меня зовут Антонио. Для меня честь встретиться с вами, но могу я узнать, какова ваша цель?

Как я не раз отмечал, честность — лучшая политика. Другое дело, что нет нужды выдавать сразу всю информацию... Для всего есть своё время.

— Моя миссия на земле — наблюдение и поддержка одного человека — произнесла ангел. — Нет, не вашего подопечного. Его я заметила случайно, и просто хотела выяснить, на что наткнулась, не привлекая лишнего внимания, но, возможно, это знак свыше. Возможно, вы с моим подопечным сможете помочь друг другу.

Переговоры прошли на удивление легко. У меня сложилось впечатление, что для этого священника рекомендации ангела было более чем достаточно, и представив меня, Мелодиана самоустранилась от дальнейших переговоров. На Майлен он не прореагировал.

— Значит, вы алхимик? — осведомился священник. Я кивнул и уточнил:

— Алхимик широкого профиля. Но прежде всего должен пояснить — я уважаю богов, но не поклоняюсь им.

Священник поднял бровь.

— Вы необычно выражаетесь, молодой человек.

— Это связано с моими обстоятельствами, о которых я предпочёл бы пока не распространяться. Пока что просто поясню, что мы против своей воли покинули родину, и находимся здесь, как я понимаю, не совсем законно. Хотя, технически, границу и не пересекали.

Антонио без удивления кивнул.

— Подобное случается. Какой помощи от Церкви вы хотите?

— Думаю, лучше начать с того, что я могу для вас сделать — заметил я. — Строительство, ремонт, ковка, изготовление механизмов — в принципе, любая подобная работа.

— Это скорее работа мастерового, а не алхимика — заметил священник. Я пожал плечами.

— Любой хороший алхимик должен всё это уметь, как минимум чтобы построить свою мастерскую. Работа для новичков и учеников, как правило, но менее важной она от этого не становится. В любом случае, это основы. Помимо этого, я могу изготавливать различные целебные зелья вроде этих — я достал из пояса приключенца три бутылочки. — Исцеляющее, выносливости, духа, базовые версии. Ещё различные лекарственные порошки, вроде универсального антидота, но для них сложнее с материалами. Что ещё... Изготавливаю мебель и снаряжение на заказ.

— Какое именно снаряжение? — уточнил священник. Я снова пожал плечами.

— По необходимости.

— Прямо мастер на все руки — хмыкнул он и бросил взгляд на Мелодиану; та тепло улыбнулась.

— Так чего же вы хотите от нас? — повторил вопрос Антонио.

— В первую очередь — легализации. И, возможно, кое-какой информации и помощи по возвращению на родину.

Священник кивнул.

— Понимаю и сделаю всё, что в моих силах. Обеспечить легализацию легко, нам достаточно часто приходится иметь дело с такой проблемой. Второе... с этим есть какие-то сложности?

— Более чем — я поморщился. — Но я не собираюсь требовать невозможного. Если сможете чем-то помочь, уже хорошо.

— Ну, что же. Я приветствую вас от имени Церкви — произнёс Антонио и поднял руку для рукопожатия.

Священник хотел выделить нам место для проживания в церкви, и вообще предлагал присоединиться к этой организации, но я настоял на том, чтобы ограничиться взаимопомощью в обычных рабочих рамках. Вроде бы он оказался огорчён отказом.

После того, как мы договорились, он переговорил с кем-то через свой артефакт связи, и пообещал, что документы будут готовы к вечеру. Я предложил ему оценить зелья и определить цену на них, и на этом мы расстались.

— Похоже, всё прошло хорошо — заметила Мелодиана.

— Надеюсь на это — ответил я. — Хотя у любых действий есть последствия, а все последствия этого разговора пока неизвестны. Ну, будем с ними иметь дело по мере проявления, полагаю.

Когда мы вернулись к дому, хозяин выглядел очень смущённым.

— Извини, Уилфред, но тут такое дело... Нам с женой придётся уехать на несколько дней. Вот деньги — он протянул мне стопку бумажных банкнот в упаковке из прозрачного материала, который здесь вообще использовали для упаковок повсеместно. — Можешь завтра воспользоваться моим торговым местом, и я поговорил с приятелем, можете пока у него пожить.

— Ничего страшного, и нет нужды — ответил я. — Я решил проблему с проживанием.

На самом деле, даже не придётся пользоваться предложением священника. "Паспорт" был готов даже раньше, чем он обещал, так что я мог просто снять комнату в гостинице; на день-другой наших денег более чем хватало, а там... ну, там посмотрим. В крайнем случае можно всё же принять предложение, хотя я предпочёл бы обойтись без этого. Но пока что эта проблема не стояла.

Мужчина с явным облегчением и сохраняющейся долей смущения кивнул.

— Эту ночь можете пока переночевать у нас, мы с утра уезжаем.

Вместе с паспортом священник вручил мне один из местных артефактов связи — рабочий — и я ничего так не хотел бы, как засесть за его изучение, однако я казалось бы только приступил к этому, как мне на плечо легла рука Мелодианы.

— Вил, тебе нужно спать. Ты можешь провести так всю ночь, а налегать на зелья не стоит.

— Ещё немножко, я только...

В следующую секунду артефакт исчез со стола, где я начертил на бумажных листах круги тестирования.

— Вил — спать! — строго произнесла Майлен, в руку которой переместилось устройство.

— Ты нужен нам здоровым и сильным — произнесла Мелодиана, и я был вынужден со вздохом капитулировать.

Хотя у нас было некоторое количество денег, упускать возможность подзаработать ещё в последний день карнавала было бы глупо. Сейчас у меня нет собственной мастерской и магазина, и заполучить другое торговое место будет непросто, да и спрос на карнавале намного выше — отличная возможность, которую не следует упускать. Своим подругам я предложил воспользоваться остатком праздника, чтобы поразвлекаться, но обе они предпочли остаться со мной.

Не стану скрывать, это было приятно.

Да и полезно. Обе мои спутницы пробовали себя в работе моего магазина, и обе оказались на удивление хороши в этом, уступая только Эмелите. Красота Мелодианы и её величественно-спокойная аура привлекали клиентов, как цветы — мотыльков, и у Майлен тоже были свои поклонники не только среди её рода (последние время от времени проскальзывали в магазин, когда она стояла за прилавком). И сейчас это тоже работало.

Полагаю, наш бывший квартиродатель всё-таки чувствовал себя виноватым, поскольку прежде чем уехать — эх, изучить бы его транспортное средство... Ну, всё впереди, здесь таких много — он не только накормил нас завтраком, но и передал мне небольшой мешок с материалами для работы. Так что сейчас, пока Мелодиана и Майлен стояли за прилавком, я прямо на месте изготавливал товар, принимая от клиентов пожелания. Узор, подгонка размера, написать имя, и тому подобное; некоторые даже просили доработать их вещи. Толика магии делает работу значительно проще и быстрее, хотя существуют и алхимики, обходящиеся без неё — по крайней мере, без личных способностей.

— Куномишу отои сеу! — прозвучал радостный женский голос, и я оторвал взгляд от очередного декоративного браслета — всё равно как раз закончил.

Ой.

Перед прилавком стояла и счастливо улыбалась давешняя эльфийка из парка.

Сейчас её длинные уши были укрыты, а одежда вычищена и приглажена, но ошибиться было невозможно — я хорошо запомнил эти... это лицо.

Девушка что-то быстро затараторила на непонятном языке, но увидев, что я не понимаю, переключилась на понятную с браслетом речь.

— Вы же мастер-ремесленник, верно?

— Ну, да — с лёгким недоумением кивнул я. Откуда она это знает?

Возможно, от священника?.. Этот вариант вполне возможен. Хотя, могла и просто по работе определить, наверное...

— Явастакдолгоискалаапотомэтавстречаянемоглаподуматьчтоэтовыпрошупрощенияиещёразблагодарюзапомощь! — на одном дыхании протараторила девушка и низко поклонилась. Да уж, по темпераменту тоже совсем не Серави... Или кто-либо ещё из знакомых мне эльфов. Они все были неспешными, спокойными и грациозными. И изрядными фаталистами. Эта же девушка буквально бурлила энергией — не в магическом плане, но в эмоциях.

— Во-первых, было бы неплохо, если бы вы повторили, но помедленнее — произнёс я. — А во-вторых, я так понимаю, вам что-то нужно?

Она энергично кивнула и выпрямилась.

— Вы можете починить это?

Девушка достала... скажем так, из-за пазухи, некий предмет. Брошь? Нет, заколки нет. Изогнутая металлическая сетка, в которую был вплетён растительный стебель — или, вернее, несколько стеблей, заканчивающихся маленькими бутончиками и раскрывшимися цветами. Выглядят совсем свежими.

Предмет определённо был магическим, но насколько я мог ощутить, лишь едва. И всё же, хоть такую штуку я вижу впервые, нечто знакомое в ней всё же есть... Хм.

Я достал бумажки с тестировочными кругами и жестом указал положить "брошь" на один из них; сам вытащил из сумки на поясе магическую лупу, позволяющую детально разбирать узор магии в предметах.

Угу. Я так и знал, что есть нечто знакомое... Изрядно напоминает запечатывающую магию эльфов — я имею в виду, лесных эльфов Дир Лифины. Обычно их печати проще доломать и создать по новой, чем восстанавливать, но в данном случае чары куда проще и менее масштабны, а материальная основа почти полностью сохранилась.

— Это вполне возможно — произнёс я. — Вопрос в материалах. Ну и, очевидно, понадобится ваша помощь.

В своих печатях, как и во многом другом, эльфы используют помощь духов природы. К сожалению, людям обычно очень сложно с ними общаться, за исключением старших ман, так что для работы с духами лучше всего воспользоваться помощью эльфа — если есть такая возможность. Технически, есть и другие методы, но в данном случае выбор очевиден.

— Ура! — Девушка даже подпрыгнула, а затем снова поклонилась. — Сделаю всё, что в моих силах, мастер.

— Сперва материалы — напомнил я. — И я просил повторить то, с чего вы начали.

У любого материала есть определённые магические свойства. Не собственная магия, а характеристики взаимодействия с магической энергией, как базовый стихийный окрас, так и такие, как поглощение, проницаемость, удержание, и тому подобное. Любой материал можно для чего-то использовать, зная его характеристики.

А так же, в теории, любой материал можно заменить другим, имеющим требуемые характеристики в приемлемых пределах.

На практике это обычно намного сложнее, чем можно подумать. Любое профессиональное устройство требует высоких характеристик материала, и обычно в сочетании — например, высокая манопроводимость и низкий вес. И хорошо, если ограничивается всего парой необходимых характеристик...

При этом жёсткие требования — сами по себе только половина проблемы. Вторая половина — характеристики материалов нужно ещё знать. Взять тех же "серых гончих" — их кровь шла в отходы, пока не выяснилось, что после небольшой обработки её можно использовать как вполне приличный флюид-проводник маны и основу красок. Я планировал организовать специальную мастерскую, занимающуюся анализом материалов, но не успел... н-да. В любом случае, к чему я веду: материалы, используемые в этом мире, мне неизвестны по большей части, а того, что принёс с собой, не так много, и все потребности не покрывает. И это я ещё значительно упрощаю картину, опуская такие вещи, как элементные склонности материалов.