Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Правила, в общем-то, были очень простыми. Каждая команда начинает в "штабе" на разных концах иллюзорной арены; штаб играл не только роль стартовой точки, но и места для использования "продвижения" командой противника. "Продвижение" — это особая возможность "пешки", способность получить усиление другой "фигуры". Хотя, очевидно, все используют продвижение до "королевы". Для нас, впрочем, это было неактуально ввиду отсутствия "пешек", да и в целом нормального функционала "фигур зла". Защищать свой штаб имело смысл, но захватывать вражеский — нет.

Второе правило было более важным. Сражение идёт до поражения/капитуляции "короля" команды. Даже если повержена вся свита, пока король способен продолжать сражаться, Игра Рейтинга продолжается. Собственно, не раз бывало, что оставшийся в одиночестве король обращал ход сражения и завоёвывал победу в одиночку. У многих команд, вернее свит, лидер является заодно и сильнейшим бойцом.

Ну и третье, существенное, правило. По умолчанию в Играх Рейтинга запрещено использовать артефакты, содержащие святую силу, магию света. Она не только крайне опасна для дьяволов, но и вредоносно влияет на магию "арены", так что появляется риск реальных травм.

Правила могут изменяться в зависимости от конкретной Игры, но в нашем случае всё ограничивалось этими тремя. В их пределах возможно действовать как угодно и применять что угодно. Судя по всему, даже такие методы как шантаж и взятие заложников не были нарушением правил. Дьяволы...

Ещё одним не то, чтобы правилом, но традицией была встреча лидеров команд перед началом боя, однако в нашем случае обошлись без этого. Хотя противники были в курсе, кто является "королём" в нашей команде, но зрителям — и да, Игра записывалась и транслировалась в реальном времени в Дьяволнете — это не сообщалось.

В любом случае, прозвучал сигнал, и пейзаж изменился.

Иллюзорное поле боя, сменившее небольшую арену, изображало некий город этого мира. Многоэтажные бетонные здания, широкие асфальтовые дороги, линии электропередач — и никого живого.

Обе команды перед началом получили возможность ознакомиться с картой поля боя, на которой были указаны и штабы сторон. И это очень упрощало задачу.

— Выступаем — скомандовал я.

Мой план был прост. Подняться в воздух, получить обзор, нанести удар. Нельзя сказать, чтобы противник не владел дистанционными атаками, но на этот случай у меня была Легенда и готовность прикрывать напарниц собой. В принципе, есть и ещё кое-какие способы защиты, но все они имеют свои недостатки; Легенда, при всей сложности управления, остаётся лучшим оружием, что я когда-либо создавал.

В общем, мы с Ахт защищаем и наводим на цель, а затем дружно наносим удар.

Трансформированная Маранга представляла собой прекрасную цель, но сейчас это было скорее в плюс: с сенсором противника мы всё равно у них на виду, а большая, важная цель провоцирует атаку, на которую можно будет нацелиться.

...Веретено синего света, похожее на копьё, возникло почти сразу, как только Маранга поднялась в воздух. Магический снаряд летел достаточно быстро, но издалека — учитывая расстояние и время от начала Игры, почти наверняка с базы противника — и был очень заметным, так что среагировать на него было проще простого. Активация пояса — координаты телепортации были настроены заранее — и рывок навстречу атаке.

Одновременно среагировали девушки. Оружие Альнари не позволяло вести бой на такой дистанции, так что она выстрелила по второму нёсшемуся в нашу сторону магическому снаряду, Маранга выдохнула пламя в сторону третьего, а Майлен и Ахт...

Мана подняла руку в белой перчатке с длинными "кошачьими" когтями, испускающими маленькие молнии. Между когтей, удерживаемые молниями в воздухе, висели металлические шарики с полфаланги мизинца размером.

Уже не висели. А в следующий миг раздался сопровождающий использование "рэйлгана" грохот.

Майлен, казалось, не участвовала в происходящем. Она просто парила над зданиями на своём шаре, болтая ногами и небрежно размахивая мечом.

Только вот я знал цену этого "небрежного размахивания".

С другого конца маленького городка донеслась серия взрывов; я видел, как обрушились несколько зданий. Заряженные магией молнии и ветра металлические шарики, летящие со скоростью, превышающей скорость звука, пробивали стены, но наносимый ими урон был относительно небольшим — по крайней мере, на фоне магии Майлен.

Чертовка способна наносить простые удары мечом на большом расстоянии, сквозь пространство. Это не телепортация и не порталы, некая другая форма работы с её элементом; чисто, незримо, и крайне опасно. И очень скучно, на её вкус.

Поэтому, когда только возможно, она предпочитает проецировать не просто разрубание, а технику "взрывного натиска".

Взрывного в самом прямом смысле.

— Три пешки Вапула повержены! — сообщил разнёсшийся над полем боя голос, а затем сообщения последовали одно за другим. — Ладья Вапула повержена! Конь Вапула повержен! Слон Вапула повержена! Ладья Вапула повержена! Королева Вапула повержена! Команда Вапула повержена!

— И это всё?.. — озадаченно-разочарованно произнесла Майлен, когда пейзаж вокруг нас растаял, и мы снова оказались в каменной чаше арены.

— Это было впечатляюще — задумчиво произнёс Сайзекс. — Возможно, даже слишком впечатляюще.

Мы снова были в комнате ожидания, где нас уже ждал Сайзекс — и Вельзевул. Последний, полагаю, хотел и взглянуть лично на матч дочери Цефелины, и оценить работу своих амулетов: в конце концов, их крайне редко используют, если используют вообще.

— Я не знал, насколько они на самом деле сильны, и не хотел рисковать — ответил я. — К тому же мы пришли сюда не сражаться, а решить проблему.

— Боюсь, решив одну, вы могли создать две новые — заметил дьявол.

— Что и было вашим планом? — с невинным видом предположила эльфийка. Губы Аджуки чуть изогнулись.

— Я не ожидал, что выйдет так, как вышло — как бы ответил, но на самом деле нет, Сайзекс. — Хотя это была низкоранговая игра, но всё же в ней участвовала глава возрождённого рода, да и Вапула всё же один из Столпов, так что свою долю внимания она привлекла. И я полностью уверен, что запись вскоре увидят даже те, кто не интересовался этим событием. Затем распространится информация о том, что вы не являетесь официальными членами свиты Буне, а соответственно найдётся много желающих вас завербовать. Ваше владение "Землями предков" только подстегнёт жадность.

Я пожал плечами.

— Это неприятно, но не думаю, что будет проблемой. По крайней мере, для нас. Разумеется, я могу ошибаться, поскольку не знаю всей картины, но предотвращение возможных проблем с Небесами, которые могут возникнуть из-за попыток влезть на разделяющую территорию, ваша задача, не так ли?

— Дьяволы могут быть весьма изобретательны — заметил Сайзекс.

— К их лидеру это относится втройне, разве не так? — я пожал плечами. — В качестве жеста доброй воли обещаю сообщить вам, если возникнут предпосылки для проблем.

Если лорд дьяволов планирует использовать меня в каких-то своих интригах, ему по крайней мере придётся для этого поработать. Хотите использовать меня? Пока это в пределах допустимого — я не возражаю, но тогда и я буду использовать вас. Принцип равноценного обмена, всё честно.

Сайзекс повернулся к своему коллеге.

— Почему все норовят загрузить меня дополнительной работой? — печально осведомился он.

— Михаил ответил бы "за грехи ваши" — отозвался тот. — Думаю, в этом он более-менее прав, не находишь?

Сложно сказать, сколько работы у отлынивающего от неё дьявола-владыки, но у меня её более чем достаточно. Мастерская и самообучение способны отнять всё время в мире, а ещё остаются мои подруги, которым тоже необходимо внимание, в обоих мирах. Особенно Буне, которая до приведения её родового поместья в удобоваримый вид поселилась-таки с нашей дружной компанией.

— Вот такова ситуация сейчас — подытожил я. Госпожа Кохакурен понимающе кивнула.

— Я бы удивилась, если бы с тобой не произошло чего-то подобного — произнесла она. — Хорошо, что ты остаёшься собой даже в другом мире. И ухитряешься обзаводиться самыми неожиданными союзниками... Они тебе понадобятся. Перед тобой стоит грандиозная задача... Хм. Пожалуй, мне стоит с ней встретиться.

Я поднял бровь.

— Как ты это себе представляешь?

— Думаю, физического контакта во сне должно хватить. В следующий раз попробуем.

— ...Я с ней не сплю — суховато сообщил я. Её Пушистость затянулась из трубки и пожала одним плечом, с которого упал край платья.

— Рано или поздно это всё равно произойдёт, так зачем затягивать? Соединим приятное с полезным.

— ...Ты тоже остаёшься собой — вздохнул я.

— Вил, тебе посылка! — сообщила Альнари, демонстрируя мне бумажный пакет, под иллюзорным адресом отправителя на котором виднелось "Резиденция Сатаны, Преисподняя, Сайзекс Люцифер". Впрочем, это было единственной магией, которую я на нём заметил.

Внутри обнаружилась свежая газета Netherworld Weekly, на развороте которой красовалась фотография Маранги, озаглавленная: "Первая игра наследницы возрождённого рода: сокрушительная победа!"

И сама статья, и её содержание были в общем-то ожидаемы. Просмотрев содержание, я перелистнул страницу, и...

"Маранга Буне, глава рода Буне, принимает предложение правителя Земель Предков эльфов". И цветная фотография того самого момента.

И подпись: "полное видео — на сайте газеты, по ссылке..."

— САЙЗЕКС!!!

Арка 3.

Как и предупреждал Сайзекс (...), после Игры Рейтинга внимание к моей скромной персоне резко возросло. Впрочем, я старался смотреть на это позитивно: во-первых, у моей лавки стало существенно больше клиентов, а во-вторых это возможность продолжать обзаводиться связями. И поставщиками, кстати говоря. В традициях Юидоры — чтобы алхимики сами добывали свои материалы, но дух важнее буквы, а дух этой традиции в том, чтобы мы всегда оставались боеспособны. Так что главное не забывать поддерживать себя в форме, и эту часть работы вполне возможно переложить на других. И, соответственно, я сумел организовать поставки кое-каких материалов — с владений Буне. Зачистка одичавшей территории, где возводилось будущее поместье дьяволицы, оставляла прилично полезных материалов растительного и животного типа, плюс там имелось какое-никакое население, выплачивающее подать в том числе и плодами своего труда. Охотники, лесорубы, горняки — среди местных дьяволов были представители всех этих профессий.

В общем, материалов у меня сейчас было достаточно — ну, кроме редких, но с ними всегда сложности. Плюс Вельзевул был столь любезен, что прислал подборку литературы; ничего секретного, но полезно. Материаловедение этого мира, немного алхимии и амулетного дела, металлургия, механика... Именно то, что было мне нужно, чтобы развиваться и удовлетворять запросы клиентов.

Во всяком случае, те запросы, которые я принимал. К сожалению, изрядная часть увеличенного притока посетителей появлялись вовсе не для того, чтобы что-то купить, а в попытках завербовать меня в свиту или хотя бы узнать обо мне и моих подругах побольше.

На удивление много было и тех, кто интересовались присоединением к моей свите.

Впрочем, несмотря на их изначальные цели, многие из посещающих лавку дьяволов уходили с покупками — почти все, собственно. Учитывая поставки материалов, я смог заметно расширить ассортимент товаров, так что почти для каждого находилось что-то, что может заинтересовать. Занятно, что несмотря на разницу миров и видов покупали тут примерно то же, что и в Юидоре: в первую очередь разбирали обычные немагические украшения, затем зелья, и только потом шли оружие и амулеты. Даже при том, что клиентов из обычных людей, от которых большая часть ассортимента была скрыта, было совсем немного.

В принципе, в Юидоре ещё хорошо шли ткани и мебель, но с материалами для производства тканей у меня пока что было не очень, а мебель была просто слишком громоздкой для здешних клиентов, и они не ожидали, что её здесь можно купить. Впрочем, некоторые возвращались с транспортом и забирали её, а кое-кто оставлял заказы на конкретные предметы мебели.

Как оказалось, оно и к лучшему: контролирующие органы человеческого государства, на территории которого формально находились эльфийский анклав и моя лавка, могли обратить внимание и попытаться вмешаться. Как оказалось, здесь подобные вещи довольно интенсивно отслеживаются, особенно учитывая, что оставшиеся леса находятся под охраной. Разрешения, лицензии, прочие документы... А я-то, наивный, считал, что как лорд Юидоры имею дело с большим количеством документов.

Я как раз принёс в лавку из мастерской ящик с очередной партией декоративных подвесок — на территории Буне имелось небольшое месторождение полудрагоценных камней — когда в помещение вошла очередная посетительница, одетая почти как мара — то бишь скорее раздетая, чем одетая. Плюс чёрная шляпка с чёрным же пером, и прозрачной вуалью, призванной не скрыть лицо, а добавить ему толику загадочности, одновременно сконцентрировав внимание на выдающейся груди.

Популярный среди одиноких дьяволиц стиль, как я заметил.

Вместе с ящиком я принёс ещё один свежезаконченный результат своей работы, и сейчас, мельком глянув на даму, не обратившую на меня внимания, принялся прикреплять дощечку с рунами к прилавку.

— Я хочу встретиться с хозяином этого заведения! — сообщила она, обращаясь к стоящей за прилавком Майлен. Та пожала плечами и ткнула пальцем в мою сторону. Дьяволица недоверчиво посмотрела на меня, вглядевшись наконец в лицо, и её глаза расширились. Качество сделанной Сайзексом записи было не очень хорошим...

Дама быстро собралась.

— Мастер Уилфред, моё имя Грайя Абаддон, и я...

Вздохнув, я ткнул пальцем в прибитую табличку. Перебивать дам, конечно, неприлично, но я этого и не делал. Технически.

Абаддон подошла чуть ближе, всматриваясь в указанный объект — вернее, в надпись на нём.

"В свиты не вступаем. Ни в чьи, ни на каких условиях, не обсуждается".

Дама поморщилась, но быстро собралась.

— В таком случае... — снова начала было она, выставив грудь. Мой палец опустился ниже, на следующую строку текста.

"Я НЕ дьявол, у меня НЕТ свиты, контракт с Буне был временным по просьбе Сайзекса Люцифера".

Дьяволица обиженно уставилась на меня.

— Мы можем как-то договориться...

Я постучал по дощечке, и надписи на ней засветились, высвечивая нижнюю строку.

"Вопрос свит НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ, только бизнес". Н-да, вероятно, подсветку нужно будет всё-таки сделать автоматической, когда в лавку входит кто-то, обладающий магией. Изготовлю нужную краску...

— ...В таком случае, что вы можете порекомендовать? — тоном временной капитуляции произнесла Абаддон.

Несколько минут спустя она покинула лавку с парой подвесок, копьём, и ожерельями небес и ундины. У меня было сильное подозрение, что я вижу её, как и многих других посетителей, не в последний раз, но пока она остаётся хорошим клиентом, можно и потерпеть попытки втереться или завербовать.