Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Всё же, несмотря на численность населения, размер города был сравнительно небольшим. Как это достигается? Плотная застройка огромными, в несколько этажей, многоквартирными домами. Непривычный подход, напоминающий о муравейниках, но действенный. Полагаю, информацию о местной архитектуре и строительных технологиях можно будет передать в Юидору без опаски. Пусть пока что у нас нет нужды размещать столь много народа на маленьком пространстве, но кто знает, когда это понадобится? Лучше быть готовыми заранее.

Хочется надеяться, что это понадобится.

Местные архитектурные технологии распространялись не только на конкретные здания, но и на весь город в целом. Плановая застройка, включающая в себя линии подачи воды, электроэнергии и газа, упрощала нашу задачу разделения города амулетами на сектора, для чего я создал специальную модель амулетов. Они работали парами, и давали сигнал только о пересечении чем-то магическим незримой линии, соединяющей пару; чувствительность была впечатляющей, и допустимое расстояние между составляющими пару амулетами достаточно велико, чтобы попытаться разделить весь город, — хоть это и уменьшит точность определения места — но вот незаметное размещение их в городе было серьёзной задачей. Хоть размер и небольшой, но похожие на украшения "булавки" выделялись на общем фоне. А местные жители достаточно подозрительно относятся к непонятному.

Всё же, задача была решаема, и всё больше детекторов занимали свои места, разделяя город сеткой.

Пока я занимался делом, ради которого прибыл в этот город, Альнари общалась с духами. Это могло бы звучать немного впечатляюще, если бы целью не были поиски кошки. Да и выглядел процесс так, словно она просто гуляет, время от времени шепча что-то себе под нос.

Несколько раз местные пытались к ней клеиться, и их она тоже просила помочь с поисками.

— Мне сказали, что тут не раз видели двухвостых кошек — с горящими глазами сообщила девушка. — Местные считают, что это связано со старой закрытой АЭС. Возможно, тут появилась новая порода!

Я с сомнением посмотрел на неё. Я всё ещё знаю об этом мире куда меньше, чем хотелось бы, но эти кошки напоминают мне кое-каких обитателей моего родного мира. Но я не знаю, обитают ли здесь подобные существа.

В принципе...

Я достал свой смартфон, вошёл в поиск. Нашёл нужное и продемонстрировал экран ей.

— Я подозреваю, что мы просто имеем дело с этим.

— Или так — согласилась Альнари.

— Так они здесь существуют?.. — уточнил я. Эльфийка кивнула.

— Вроде бы. Но они обитают в Японии, в основном. В Европе редкость, я вот ещё ни разу не встречала.

— Хмм... — протянул я. — Если здесь действительно живут некоматы, возможно, удастся получить от них некое содействие. Вряд ли им нужен сосед в виде дикого дьявола.

Альнари снова кивнула и заметила:

— Такие соседи никому не нужны.

Помедлив, она решительно добавила:

— Я отыщу их, и уговорю сотрудничать!

Я кивнул.

— Попытайся.

Тук-тук... Тук-тук...

Я оторвался от амулета. Оу... Уже стемнело?..

И что это за стук?

Церковник, выдавший мне задание на "дикого", снял для меня и моей команды не просто пару спален, а целый небольшой дом, в том числе с полуподвальным помещением, которое я использовал в качестве временной мастерской. Звук доносился от одного из окошек у поверхности земли... хм? В стекло стучала лапкой кошка.

— Тут не открывается — произнёс я. — Я сейчас выйду.

Кошка кивнула.

Изящная светло-серая кошка с двумя хвостами устроилась на скамейке перед дверью. Когда я вышел, она смотрела куда-то в сторону, но повернула ухо в моём направлении.

Кого-то постороннего рядом не было, так что...

— Здравствуйте — произнёс я. — Прошу прощения, если Альнари доставила хлопоты. Она очень увлекающаяся персона.

— Мягко говоря — голос звучал вполне по человечески, как у женщины средних лет. И ворчливо. — Вы Уилфред Дион, верно? Новичок, привлекший внимание сил сего мира?

— Как-то так — согласился я. — По крайней мере, это моё имя. Я надеюсь, что мы сможем сотрудничать на общее благо.

— Мы знаем, где скрывается дикий — сообщила кошка. — Но у нас есть условия. И прежде всего, я хочу спросить. Почему вы охотитесь на того, кто и так уже жертва?

Мне не пришлось раздумывать, чтобы ответить.

— Чтобы жертв не становилось больше.

— Хмм?.. — протянула "кошка", намекая на расширение. Я подошёл к скамье и сел на другой её конец.

— Я — алхимик — сообщил я. — Но, чтобы было понятнее — я учёный и ремесленник от магии. Так получилось, что у меня есть основания надеяться, что беглецу удастся помочь, если ещё не поздно. А если не ему — то хотя бы следующему.

Я пожал плечами.

— Как минимум, предотвращу угрозу местным жителям. Ну и хорошие отношения с Церковью и Небесами тоже фактор.

— Хмм... — снова протянула "кошка". — Хорошо. Наш клан поможет, но мы хотим наблюдать за вашей работой.

— В части "дикого" — не имею возражений — согласился я.

Моя собеседница кивнула.

— Хорошо. И второе условие...

В её голос вновь прорвалось раздражение.

— Заберите свою эльфийку, и поскорее...

Не помню, где и от кого я слышал шутку про то, что "кошки — это жидкость" (скорее всего, от Легуны), но сейчас я имел редкую возможность увидеть её воплощение на практике. Кошки практически стекали с колен Альнари. Целый набор кошек, как обычных однохвостых, так и обладающих двумя хвостами — или просто раздвоенными.

...Здесь была даже девочка-зверолюдка с кошачьими ушами, столь же размякшая, как её более мелкие сородичи. Именно её голову на своих коленях как раз поглаживала эльфийка.

Забавно и мило.

— Ну вы только посмотрите!.. — удручённо, и в то же время возмущённо произнесла Ла Пу, серая некомата, что привела меня в этот угол парка. — Никакого самоуважения, никакого чувства собственного достоинства!

— Да кому они вообще ньюжны, когда тут такая мастеррр... — расслабленно сообщила чёрная кошка с раздваивающимся от середины хвостом. Пальцы девушки пробежались по шкурке бакенеко, и та блаженно заурчала.

— Я недаром известна как Волшебная Рука! — с гордостью сообщила Альнари. — Больше века опыта, знаете ли.

Ла Пу человеческим жестом хлопнула себя лапкой по мордочке.

— Просто заберите её, пока у нас остались хоть какие-то остатки самоуважения — произнесла она. "Кошки" дружно муркнули, и кажется возмущённо, но все они были слишком расслабленными, чтобы прореагировать ещё как-то.

Потребовалось время, чтобы уговорить все вовлечённые стороны, но в итоге Альнари согласилась, что на сегодня достаточно, а большая часть "кошек" вспомнили-таки, что у них вообще-то есть и другие дела, а продолжить можно будет и потом... последнее изрядно не понравилось Ла Пу, но я напомнил ей, что это как-никак решать самим желающим поглаживания. Да и ненадолго мы в этом городе, если на то пошло.

— Можете рассказать о своём народе и вашем здешнем объединении? — полюбопытствовал я. Кошки разошлись, оставив нас в парке с проводницей, и я уселся на скамейку; Альнари, напротив, встала.

— Вам зачем? — подозрительно осведомилась Ла Пу. Пожилая некомата была здесь чем-то вроде лидера, как я понял, но довольно условного.

— Любопытство, в первую очередь — я пожал плечами. — Мне всегда интересно узнавать новое. Тем более, если придётся в будущем иметь дело, следует знать о возможных партнёрах больше.

— "Партнёрах"? — с явным скепсисом хмыкнула некомата. Я кивнул.

— Возможных. В конце концов, моя лавка открыта для всех.

Она помедлила, покосившись на с явным интересом глядящую на неё Альнари. Я тоже бросил на эльфийку взгляд, и она подняла руки, демонстрируя, что отступает. Временно.

— Хорошо — кивнула Ла Пу. — В конце концов, в этом нет секрета.

Она помедлила, вероятно, собираясь с мыслями.

— Есть множество видов яо. Среди них есть множество видов кошачьих яо. В основном, наши рода обитают в Японии, хотя моих сородичей достаточно и в Азии в целом, и по всему миру тоже. Большинство собираются под знаменем Синто, но это объединение не так уж сильно, и далеко не так едино, каким пытается быть. Леди Ясака пытается... Но этого недостаточно. Яо, ёкаи, слишком раздроблены, слишком привержены старым традициям и старой бессмысленной вражде. Бакенеко, некомата, некосю, некоки, манеко — мы все кошки, в чём смысл делить? Потому молодёжь, не согласная с этим, и старики, уставшие от этого, покинули родину, оставив позади прошлое и старые традиции.

Я молча кивнул, а вот Альнари не удержалась.

— Именно! Все кошки хороши, вся разница в том, какая у кого изюминка. Но ссориться из-за этого — всё равно что ссориться из-за формы ушей или расцветки!

Мы с Ла Пу синхронно вздохнули.

— ...Ну, она всё-таки права — заметил я. Некомата без энтузиазма кивнула.

— Почему "всё-таки"? Я полностью права — заметила девушка. — Не моя вина, что не все это понимают.

— Действительно так — согласился я.

По словам Ла Пу, в городскую группу входила дюжина яо, или ёкаев (общее название для различных духов и монстров; вернее, два — одно используют в стране, называемой Китай, другое — в Японии), и это было довольно много. Особенно учитывая, что в обычных условиях все они весьма территориальны и независимы. Здесь и сейчас, однако, они пересилили свои инстинкты и действовали сообща.

И сообща имели дело с появившимся в городе беглецом.

— Мы не любим собак, такое есть — сообщила некомата. — Но раз уж решили уйти от одних предрассудков, то следует уйти и от других. Так что мы позволили ему скрываться здесь. И приняли меры, чтобы избежать проблем. Но его и наши возможности на исходе.

"Дикий" был оборотнем, точнее — вервольфом. Церковник не дал мне никакой информации об обстоятельствах его бегства; от дьяволов удалось узнать кое-что, но тоже совсем немного. Вроде бы пару лет как в свите среднего уровня, недавно изувечил своего лорда и сбежал. Уже после этого ранил ещё двоих дьяволов, но жертв среди людей при этом не было. На основании этого уже можно сделать кое-какие предположения, но всё же лучше не спешить.

В любом случае, он смог договориться с "кошками". Он не устраивает проблем, а они — помогают не устраивать проблем.

Безумие "дикого", и безумие вервольфа. Первое беглец пока ещё мог сдерживать, но над зовом луны он был не властен. В этом мире была лишь одна луна, и она влияла на магических существ не так, как алая луна Дир Лифины, но во время полнолуния вервольфы теряют контроль над собой. И беглецу было нужно что-то, способное его удержать. Цепи и кандалы помогали, но сила вервольфа, увеличенная дьявольской реинкарнацией, усложняла дело; вдобавок кто-то должен был снимать оковы по окончанию периода безумия.

"Кошки" могли помочь с тем и другим. Цепи дополнялись иллюзиями, и это позволяло сдерживать зверя.

Однако это было тяжело. И, что ещё хуже, даже вне полнолуния ситуация становилась всё сложнее.

В общем, оценив ситуацию, Ла Пу решила воспользоваться возможностью избавиться от такой головной боли. В конце концов, безопасность своего сообщества важнее какого-то сомнительного оборотня.

Впрочем, к её чести, она всё же сперва попыталась оценить меня и мои цели. А ещё — отправилась к беглецу, чтобы попытаться убедить его сдаться без боя, оставив меня и девушек ждать в парке.

Я сообщил Мелодиане и Майлен ситуацию через "смартфон", и сунул его в карман. В Сумке он не работал, вернее не принимал сообщения, так что приходилось носить хрупкое устройство так.

— Думаю, ей не хватает ласки... — задумчиво произнесла Альнари.

— Ты про Ла Пу? — предположил я, хмыкнув. Она кивнула и продолжила.

— Наверняка тоже хочет, чтобы её погладили, но имидж не позволяет расслабиться.

Я хмыкнул, вспоминая леди Розанну.

— Иногда так бывает. И с этим ничего не поделать.

— С последним можно поспорить — возразила девушка. — Сейчас ты кого-то вспоминал?

Я кивнул.

— Леди Розанну, мою предшественницу на посту лорда Юидоры. У неё была похожая проблема; для женщины, занимающей столь высокий пост, имидж крайне важен.

Альнари понимающе кивнула; затем в её взгляде появилась задумчивость.

— Хм. И тут я заметила... Уилфред Дион!

Она ткнула пальцем мне в грудь, внезапно обвиняющим жестом и тоном.

— Ты постоянно окружён женщинами, не так ли?

Я открыл рот, чтобы возразить и защититься от этого обвинения, но замер.

— Ну... Не только — признал я. — Так получилось.

— Я буду за тобой наблюдать — сообщила девушка. — Похоже, это некий любопытный феномен. Действующий и в этом мире.

...Я очень хотел бы возразить, но имеющиеся факты не позволяли.

— Я поговорила с ним — сообщила Ла Пу. Некомата вернулась примерно через час, и, похоже, дело прошло без проблем. — И смогла его убедить. Он сдастся без боя.

Я кивнул.

— Это действительно хорошо. Спасибо вам за помощь, и нам, и ему. Альнари, не стоит.

Эльфийка недовольно глянула на меня, но руки убрала.

Все мои подруги хотели идти вместе со мной, на всякий случай (или, если речь об Альнари, из любопытства), однако я решил, что нет смысла пугать бедолагу группой незнакомцев. Так что со мной отправилась только Ахт: мана будет полезна, если что-то пойдёт не так, к примеру оборотнем вдруг овладеет безумие. Я не знаю, передаётся ли действительно их проклятье, но на духа земли оно точно не подействует.

Ну и Ахт очень уж жалобно на меня смотрела.

Вообще, с маной было довольно сложно. Я имею в виду, сложно скрывать её природу; как бы точно она ни пыталась изображать человека, ноги её мгновенно выдавали, да и на теле и руках тоже имелись небольшие потёки влажной земли. Да даже и без этого Ахт, в её одеянии, немедленно привлекала взгляд... С иллюзиями у меня всё ещё не очень, но у эльфов и дьяволов нашлись свои методы.

К сожалению, не в виде готового амулета, которым мы могли бы воспользоваться, а в виде заклинания — и амулета тоже, собственно, но он питался магией тьмы. Мне пришлось переработать имеющееся во что-то, чем сможет пользоваться мана земли, но этот браслет был далёк от идеала и по надёжности, и по времени непрерывного действия. Над ним ещё работать и работать.

По крайней мере, после ожидания в парке он снова был полностью заряжен, так что об этом пока что можно было не беспокоиться.

— В таком случае, идём — произнёс я. — Не стоит тянуть.

Я ожидал, что укрытие оборотня будет где-нибудь в пустующем заброшенном здании, каком-нибудь подвале, возможно.

Ошибся.

— Разве это не опасно для соседей? — осведомился я, глядя на многоквартирный доходный дом на окраине города. — Да и соседи могут просто услышать что-то.

— Магия — сообщила некомата. — Немного простой магии. И люди там не живут. Идём.

Солнце закатывалось за горизонт, окрашивая всё вокруг красным. Красиво, но мрачновато — и надеюсь, что это не предвестье кровопролития.

Квартира была пуста.

— Кажется, он передумал — хмуро сообщила Ла Пу, глядя на лист бумаги с одним словом на нём: "Простите".