Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

...И всё-таки задача была решаема.

— Да, мастер, эти материалы можно получить — кивнула эльфийка. Альнари-Уса Катраш, как она назвалась; совершенно нетипичное для знакомых мне эльфов имя, но я и так вижу слишком много сходств в разных вещах, чтобы было и в этом. — Ум... Есть определённые сложности, но это возможно.

Угу.

— Позволь предположить. В месторождении этой "священной меди" завелись некие монстры, так что им не пользуются?

Глаза девушки удивлённо расширились; она кивнула.

— Именно так, мастер. Как вы это узнали?..

— Это постоянно происходит, когда нужен какой-то особый материал — хмыкнул я. Нет, всё-таки наши миры категорически похожи... — Хм. Могу предположить, что там ещё и доступ в зону добычи ограничен.

Катраш раскрыла глаза ещё шире, став немного похожей на сову; миры может и похожи, но вот эльфийки совершенно разные.

— Мы редко используем священную медь, так что старейшины запечатали рудник — призналась она. — Ум, и что делать?..

— Ну, подбирать оптимальный материал для замены будет сложно, долго, и в итоге уменьшит эффективность печати из-за использования разных материалов. Сейчас, без материалов, я могу лишь подправить печать, не восстановить её в полном объёме. Но есть и другой вариант — если ваши старейшины позволят, я могу добыть материал и зачистить монстров. — Я вспомнил свою текущую ситуацию и добавил: — Транспортные расходы, за потраченное время, и за зачистку на них.

Эльфийка задумалась; бросила взгляд на моих спутниц.

— Можно попробовать — наконец, решилась она. — Но сперва сделайте, что можете.

В эльфийской печати под Юидорой шесть элементов подавляли свои противоположности. Печать Катраш уступала ей не только в мощи и размере, но и в сложности; здесь Ветер и Древо подавляли Землю. К тому же эта печать была пуста и никого не сдерживала; у меня вообще сложилось впечатление, что повреждение на ней было сделано не из-за использования, а кем-то "снаружи", намеренно.

Стоит признать, что я сказал клиентке не всё, и речь не только о непонятных ей технических подробностях. Как я уже отметил, задача была решаема... в теории. Если название материала отображает его суть, то кое-что сделать возможно.

Я сам ни разу не использовал этот материал, но читал о "священном серебре", используемом в основном для снаряжения воинов-священников, сражающихся с демонами и нежитью. Этот материал, согласно книге, бывает двух видов: высококачественный, добываемый в осенённых благодатью местах, где пролегают серебряные жилы, и низкокачественный, производимый из обычного серебра путём очищения и благословения.

И так уж получилось, что со мной есть источник святой силы.

Подобной работой не следовало заниматься на улице, да и меди у меня при себе, на самом деле, не было никакой, так что сперва следовало найти рабочее место и материалы. К счастью, это было вполне решаемо. Священник, Антонио Мадрак, вместе с заказом на несколько зелий и мелкий ремонт в здании церкви, временно предоставил имеющуюся у них мастерскую, от которой мне, в общем-то, нужно было только помещение — здешние инструменты были куда примитивнее тех, что я уже видел в мастерской нашего прежнего квартиродателя.

В любом случае, этого было вполне достаточно для имеющейся работы. Процедуры очищения и освящения металла, в общем-то, несложные, если есть под рукой источник святости; процесс восстановления печати был существенно сложнее. Нужно было не просто соединить разорванные нити и восстановить токи магии, но и нарастить их там, где недоставало участков, и в отдельных местах для этого недоставало внешнего вида повреждений — необходимо было понимать структуру печати. Сложно сказать, справился бы я без предыдущего опыта с таким, однако сейчас итог можно было считать удовлетворительным. Структура восстановлена, пропорции и толщина нитей соблюдены, потери в местах соединения есть, но несущественные.

Пожалуй, результат получился лучше, чем я ожидал.

— Принимайте работу — сообщил я, вручая девушке готовую печать. Она немедленно извлекла откуда-то из одежды ещё один похожий предмет и приложила к полученному. Простояла несколько секунд, а затем наклонила голову.

— Вы же говорили, что не сможете полностью починить?..

Я пожал плечами.

— Я и не починил. Полностью, имею в виду. Просто удачно нашёлся подходящий заменитель, и залатал им. Но эффективность снижена.

Эльфийка резко замотала головой.

— Нет-нет, мастер, этого более чем достаточно. Но, памятуя ваше прежнее предложение... Могу я просить вас отправиться со мной?..

Хм.

— Я так погляжу, дело сложнее, чем можно подумать? Что на самом деле вам от меня нужно? Выкладывайте уже.

Почему в моей жизни всё всегда оказывается сложнее, чем кажется? Сложно сказать. Хотя Мелодиана предположила, что просто из-за того, что я стараюсь довести любое дело до конца. Может, она и права...

Как бы там ни было. Хотя клиентка честно расплатилась за работу, — ну, не знаю местных расценок, но по прикидкам плата не просто адекватная, а даже щедрая — на самом деле эта печать была всего лишь проверкой квалификации. На самом деле эльфам из её племени нужно восстановить и укрепить большую стационарную печать под их присмотром, так что Катраш отправили на поиски мастера, который с этим справится. Хм. Что именно за печать, кого удерживает, и почему они не могут сделать это сами, девушка не пояснила, но неохотно признала, что те гоблины пытались помешать ей найти мастера. А на меня она вышла, — второй раз — ориентируясь на слабые выбросы магии при моей работе.

В этой истории было достаточно белых пятен, но причин отказываться я не видел. Что бы ни запечатали эльфы, очевидно, что это что-то проблемное, и допускать освобождения не следует; вопрос только в том, насколько я смогу помочь.

Это, однако, можно будет определить только на месте.

По словам эльфийки, её поселение географически находится на территории соседнего государства, но добраться можно будет быстро, так что я ожидал чего-то вроде портала.

Реальность, однако, оказалась куда интереснее: мы воспользовались человеческим транспортом этого мира. Судя по всему, он был дальним потомком шахтёрских тележек; во всяком случае, двигался по проложенным на земле стальным рельсам, хотя на этом сходство и заканчивалось. Эта машина была огромной; в высоту и ширину чуть ли не в два меня, а в длину и вовсе уместился бы десяток — и это только один из нескольких сегментов.

— Мастер?.. — осведомилась эльфийка. Я встряхнулся. Сколько же здесь всего, что будоражит моё любопытство...

В этом "поезде" было даже отдельное помещение-столовая. Я поставил себе в планы одним из обязательных пунктов подробно ознакомиться со всеми аспектами этой системы перевозок, и когда вернусь в Юидору, организовать аналог. Одни только перевозки грузов такое упростит на порядок — это же какой рывок прогрессу!..

Хотя, предвижу сложности... Просто уйму сложностей.

Я тяжело вздохнул.

— Вил?.. — вопрос-не-вопрос задала не Майлен, увлечённо глядящая в окно, а Мелодиана.

— Просто задумался о эффекте введения этого — я взмахнул рукой — в Юидоре. В первую очередь, о реакции Элизаслэйн.

— Изменение баланса — согласилась ангел, и я кивнул.

В каютке, "купе", где мы ехали, находились только мы трое и Катраш, и эльфийка с явным любопытством наблюдала за нами. Вообще, у меня было такое впечатление, что она с трудом сдерживает любопытство.

— Если хотите что-то спросить — просто спрашивайте — наконец, я решил с этим покончить. — Не гарантирую, что на всё отвечу, правда, но за спрос не бьют.

Мгновенный кивок, словно она только этого и ожидала, и плотина оказалась сорвана.

— Мастерапочемувывместесангелом?Высотрудничаетесбиблейскимифракциями?ГоспожаМайленженевашадочь?Выоченьпохожиначеловекаоткудавыродом?..

Поразительно, как ей удаётся выдавать всё это так стремительно и на одном дыхании. Магия ветра, не иначе.

Я поднял руку.

— Вопросы прошу поочерёдно, без спешки, и членораздельно. Начни с начала.

Это заставило её на мгновенье умолкнуть, а затем заговорить нормально.

— Мастер, а почему вы вместе с ангелом? Вы сотрудничаете с библейскими фракциями?

— Первое — потому что мы товарищи — ответил я. Товарищи и любовники, но эта информация тут излишняя. — И...

Я чуть помедлил, не уверенный, стоит ли задавать этот вопрос. Впрочем, информация важная, а формулировка решает.

— Что конкретно вы называете "библейскими фракциями"?

Девушка чуть наклонила голову.

— Небеса, Преисподняя, Падшие?.. Госпожа Мелодиана не Падшая, значит, она принадлежит Небесам... Если бы была просто клиенткой, вы бы не взяли её с собой...

— Вопрос в том, что есть "Небеса" — заметил я, озвучив это как замечание, а не вопрос.

— А и правда, что?.. — задумчиво произнесла Катраш. — Понятно, что одна из великих сил мира, созданная Библейским Богом. Но что они такое?.. И какие цели преследуют? Без понятия. Наверное, пытаются поддерживать порядок?..

Она вопросительно посмотрела на ангела, но та никак не прореагировала.

— Ну, Мелодиана присматривает за мной — произнёс я. — Как уже сказано, мы товарищи, так что её присутствие не связано с Небесами.

Эльфийка кивнула, принимая объяснение.

— Госпожа Майлен же не ваша дочь?

Мы с Мелодианой переглянулись, и, кажется, выражения лица у нас были одинаковые.

— Нет — коротко ответил я. Чуть подумал, и добавил: — Она тоже одна из моих товарищей, как и Мелодиана.

— Вил за мной присматривает — сообщила чертовка, которая, казалось, была полностью погружена в созерцание проносящегося за окном пейзажа. Я кивнул. Присматривать за ней действительно нужно...

— Да, кстати — добавил я. — Как в этом регионе с демонами?

И снова, формулировка решает. Вопрос достаточно широкий, чтобы быть уместным практически в любой ситуации — собеседник истрактует наиболее подходящим образом. Правда, и ответ будет соответствующий, но мне пока что любая информация будет полезна.

— Земли моего клана — нейтральная территория, ни демоны, ни церковь к нам не суются — сообщила Катраш. — Прощупывают, правда, но аккуратно. Мы, в общем-то, зажаты между ними, и активное вмешательство спровоцирует другую сторону. С Верховным Двором мы официально в альянсе, но...

Она поморщилась.

— Эти островитяне всегда думают в первую очередь о своих интересах. Сомневаюсь, что они вмешаются, если им не будет выгодно. Впрочем, мы и без них справляемся.

Я кивнул, словно знаю, о чём речь. Ну, в принципе, достаточно понятно; Юидора и сама в похожем положении, в общем-то. Со всех сторон вполне конкретные потенциальные враги, и где-то там довольно условные союзники. Ничего, живём и справляемся...

Как и сказала наша клиентка, поезд двигался очень быстро, куда быстрее, чем можно было доехать на лошадях, и даже дракон, кажется, летал помедленнее. Хотя, справедливости ради, Гаптарл в тех случаях, когда снисходил до того, чтобы нас куда-то подвезти, особо не утруждал себя набором скорости и летел неспешно. Тем не менее, этот транспорт нравился мне всё больше. Хотя, конечно, для наших реалий не только придётся проделать большую работу, но и применить много модификаций и изменений...

...Собственно, я вроде бы только начал прикидывать, что и как понадобится сделать для начала, — определение направлений первых маршрутов, хотя бы — как вдруг оказалось, что мы уже прибыли.

— Идёмтеявас... идёмте, я вас проведу. — произнесла Катраш.

Рядом со станцией поезда нас уже ждало другое транспортное средство — один из "автомобилей", подобные которому я уже видел в городе. Ещё минут пятнадцать-двадцать, и мы высадились в некоем поселении.

— Грюнбург! — сообщила эльфийка.

— Хрюнбург? — переспросила Майлен.

— Грюнбург — немного обиженно поправила Катраш.

Пара рядов аккуратных небольших домиков, и поля на горизонте. Совершенно не эльфийский пейзаж.

Я вопросительно глянул на нашу проводницу.

— Мы же не какие-нибудь там британцы! Мы современные эльфы — немедленно заявила она, словно оправдываясь. — Традиции традициями, ажизньнесто... а жизнь не стоит на месте.

Я поднял бровь, и она восприняла это как вопрос.

— Официально у нас тут община, сельскохозяйственная — пояснила девушка. — Выращиваем, продаём. Плюс разные поделки. Нормально живём, есть контакты со всеми.

А вот это совсем не похоже на знакомых мне эльфов. На Дир Лифине обитает несколько разных наций и рас эльфов, но большинство из них скрытны, неохотно идут на контакт, и практически не занимаются торговлей. Есть исключения, но это редкость.

Катраш отвела нас в один из домов и попросила немного подождать; напоследок предложила чувствовать себя как дома и умчалась. Видимо, докладываться главе клана. Ну, что же... Это возможность немного осмотреться.

— Кого ты притащила?

Первые слова, которые Уса услышала от главы клана, были не похвалой, и даже не приветствием, а исполненным усталости и раздражения вопросом. Она открыла было рот, чтобы ответить, но немедленно передумала. Следующий вариант, впрочем, тоже оказался отвергнут, прежде чем обратился в речь.

В итоге она ограничилась одним словом и одним жестом... приличным, в отличие от нескольких отброшенных вариантов.

— Мастера.

На её протянутой руке лежала малая печать, вполне исправная. Нужно было очень тщательно изучать амулет, чтобы заметить следы ремонта. Кага-Шир Энтар забрал его и принялся изучать; и именно тот момент, года глава оторвал от объекта своего интереса физический и духовный взор, девушка выбрала, чтобы продолжить.

— Ивообщечтонетак? Сказалинайтимастераянашла.

Лицо Энтара дрогнуло, а затем он вздохнул и поморщился.

— Когда мы тебя отсылали, следовало заранее знать, что выйдет нечто подобное. Ты привела не того. Мастер-Ремесленник — цверг, работающий один. Ты же привела человека с компанией. Но...

Эльф покачал головой.

— На удивление, он сумел справиться... и справиться, признаю, хорошо. Так что... Посмотрим, на что он способен. Пойдём. Я встречусь с ним.

В доме было множество различных устройств, часть которых я уже видел в предыдущем месте проживания, и назначение большинства из них было сложно понять сходу. Источники света — понятно, но плоская чёрная прямоугольная панель, стоящая вертикально у стены — что это?..

Майлен заинтересовали обнаруженные в одном из шкафов несколько коробок с видимо настольными играми; они с Мелодианой пытались понять, как в них играть.

К сожалению, клиентка вернулась гораздо быстрее, чем я ожидал; я даже толком не успел осмотреться. Вместе с ней вошёл ещё один эльф; светловолосый молодо выглядящий мужчина. Я имею в виду, молодо для эльфа; есть определённые признаки, по которым можно определить реальный возраст эльфа хотя бы примерно, и этому я бы дал сотни две лет, не больше. Катраш, к слову, по моей прикидке должно быть около сотни.

Вообще, и Катраш, и её спутники выглядели очень — по человечески, я бы сказал. Одежда, манеры, эти дома, в конце концов... Из кармана эльфа даже торчал край одного из человеческих артефактов связи. К слову, странное у них название, "сотовые". Как они связаны с пчёлами, интересно?..