Блики артефактов

Дорогие читатели! Если что, меня здесь давно нет, поэтому крайне рекомендую заглядывать в мою группу в контакте

Или можете отправить письмо на Fiona-amber@narod.ru с темой 'Новости автора', чтобы быть в курсе событий!

Выложен ознакомительный фрагмент произведения, в очередной раз отредактированный;) Полную версию можно купить на Книгомане

P.S. Роман местами сильно изменился, слегка реконструировался и обзавёлся эпилогом)

Инструкция 1

Как сболтнуть лишнего по кристальной связи

Как-то раз осенним днём

Обо мне никогда никто не заботился, я не получала приличного образования и за душой особо ничего не имела. Именно поэтому, столкнувшись в коридоре с кем угодно, я могла откровенно нахамить, даже если сама не смотрела по сторонам. Обидно было, что сегодня на дороге попался начальник, но неудачная встреча настроения не испортила.

Задрав голову, я спокойно смотрела на Василия Петровича — без вызова, без стыда, просто с любопытством: что мне скажут? Директор городского отделения связи тоже без лишних эмоций взирал на меня, узнав уже по голосу — говорят, он у меня запоминающийся. Ситуация казалось патовой с какой стороны на неё не взгляни.

— Ну и лексикон у тебя, Геля, — наконец вздохнул начальник, — а на вид такая маленькая, хрупкая.

От описания я поморщилась — маленькой хрупкой мне было уже семнадцать, чего вполне хватало для работы на станции связи, да и самостоятельной жизни. И щадить меня ни в сиротском приюте, ни в быту потом, ни на службе сейчас, никто не собирался, поэтому приходилось вертеться на равных со всеми большими и сильными.

— Может, хотя бы извинишься для приличия? — уточнил Василий Петрович, не дождавшись правильной реакции от меня.

— Извините, пожалуйста, — послушно пропела я, ни капли не раскаиваясь.

Ломать комедию я не стала. Начальник наш был якшей умным, поэтому с хорошими сотрудниками не ругался, пока они не переходили границы. Моя же маленькая вольность при встрече до этого явно не дотягивала, а специалистом я считалась неплохим. Правда, денег в кармане от этого не прибавлялось, но тут уже беда отрасли, в которой мне посчастливилось работать.

— Пошла вон, — наконец, разочаровано бросил директор городского отделения связи.

Я кивнула, пожала плечами и побежала дальше по коридору. Меня послали, мы квиты, все формальности соблюдены. Теперь можно было забыть о моём хамском поведении и жить дальше.

-Доброе утро всем! — поздоровалась я, сходу приземляясь на рабочее место.

-Я думала, ты опоздаешь сегодня, — укорила меня Галина, как только я появилась. У неё рабочее время закончилось, как только я пришла. — Обычно ты за десять минут прилетаешь.

— Проспала, — созналась я, не зная, что сказать в своё оправдание. Сама не понимала, то ли с вечера забыла завести будильник, то ли утром полностью его проигнорировала.

— Ой ли, такая красивая и проспала? — с ухмылкой спросила Вера Викторовна, которая уже заступила на смену.

— Я же в бигудях на работу не побегу, — недовольно покосилась я на своё отражение в зеркале. Выглядела я сегодня парадно, но причина была довольно тривиальная — джинн Вася, наш водоводчик, в очередной раз запил и с вечера я не видела воды. А засаленные волосы оставляли желать лучшего. После укладки фейскими мазями в жемчужно-русые кудри причёска становилась куда приличней.

— Значит, с вечера собиралась, — с уверенностью предположила Вера Викторовна. Я только таинственно улыбнулась, помахала Гале на прощание рукой и закрыла двери своей 'кабины'. Поступил первый звонок.

Как и всякий человек, который по рождению не стал аристократом, особых шансов на успех в жизни я не имела. Повезло ещё, что были способности работать связисткой.

Признаюсь честно, труд не самый лёгкий и не самый высокооплачиваемый. Но других путей в жизни у меня не предвиделось — приходилось мириться. Я пропускала через себя чудовищное количество информации, которую требовалось повторить и тут же забыть. К тому же звонки на станцию поступали в любое время дня и ночи. При свете солнца наяривали люди — в основном дамы и слишком молодые, чтобы заниматься делами господа. Они болтали часами, не давая другим расам возможности позвонить. Но зато вечером, когда люди расползались по светским раутам, вампиры, феи, тролли, гномы и прочие брали своё. Говорили коротко, по делу, но звонков поступало столько, что и не сосчитать. Не знаю, какие период в смене я любила больше.

Стоило мне убрать руки с кристаллов после первой заявки, как тут же камень засиял снова.

— Добрый день! — вежливо поздоровалась я.

— Добрый, девушка! — так же вежливо завораживающим баритоном поздоровался со мной абонент, не став поправлять — за окном едва-едва занимался рассвет. — Соедините меня, пожалуйста, с домом номер пять по улице Лилий? Спросить Александра Евгеньевича.

— Подождите минутку, — попросила я, взглянув на карту. Затем закрыла глаза и положила свободную руку на неактивный ещё кристалл и мысленно прошла путь от нашего отделения до нужного особняка.

— Да, — ответили мне почти тут же, словно ждали у камня.

— Добрый день! Могу я услышать Александра Евгеньевича?

— Это я.

— Вас ожидает собеседник. Соединить?

— Да, конечно! — удивлённо ответил мне потревоженный хозяин дома номер пять по улице Лилий.

— Вы можете говорить, — сообщила я ожидавшему абоненту.

— Добрый день! Это Константин тебя беспокоит, — завёл беседу мужчина. Я послушно повторила — Александр Евгеньевич собеседника не слышал. Дальше беседа потекла по тому же принципу: мужчины говорили — я передавала.

Вначале, когда только появилась кристальная связь, многие не могли привыкнуть к тому, что им, вместо собеседника, отвечает девушка с приятным голосом. Кто-то даже подозревал, что никакая информация никуда не передаётся. Но постепенно все привыкли, стали раскованно говорить через незнакомого посредника. Вот и в этот раз мужчины, совершенно не задумываясь о том, что я могу оказаться шпионом или вымогателем, затронули щекотливую тему.

— Саш, — сказал Константин, — мне нужен твой совет. Как думаешь, если я племяннику отпишу право наследования...

— Ты хочешь лишить своих детей даже шанса? — недовольно перебил Александр. — Я понимаю твою ситуацию, да и сыновья у тебя артефакторы так себе, но зачем же столь радикально? Лучше никому не станет от такого поворота, к тому же совет, если почует неладное, может влезть и перекроить всё совсем неудачно. С ними никак не договориться — ты уже через Петю пробовал. К тому же... неужели не жалко отдавать всё фактически Ольге?

— Жалко-то жалко, но вариантов не гора, а время идёт... Посторонним-то ещё жальче.

Александр молчал довольно долго, даже не подозревая, что связистка может с лёгкостью заснуть, если тишина затянется. Потом деликатно предложил:

— Костя, а загляни ко мне сегодня? Я не думаю, что такие вещи стоит обсуждать через кристаллы.

Потом они договорились о времени, и отпустили меня обслуживать других абонентов, которые уже изнемогали от нетерпения. И это оказался самый интересный звонок за день.

В целом сутки выдались не суетными, нашлось время даже на пару внеурочных перерывов, в которые я с удовольствием вздремнула. Поэтому на следующее утро с работы я выходила в неплохом настроении. Даже решила не сразу ретироваться домой, а заглянуть в занятное местечко, где ошивались такие же ночные работяги, как и я. К тому же, Влад — мой знакомый эльф — всю неделю пытался меня поймать и что-то обсудить, но и без него дел было по горло: то лень, то спать хотелось.

Фонари сносно освещали мостовую, по которой в разных направлениях семенил ещё не проснувшийся народ. Суетные движения, недовольные лица и попытки закутаться в свои шарфы — вот признаки рабочего класса с утра. Прохожие словно мотыльки порхали по раздробленным угловатым плиткам, покрытым первой изморозью, пытаясь не попасться под колеса редким в это время автоповозкам и двухколёсным эльфийским монстрам. В повозках сейчас в основном ехали якши-управляющие, правда, группами, потому что позволить себе такую роскошь как собственный транспорт мог не каждый. Рабочий, по крайней мере. У аристократов их бывало и по нескольку в семье.

Потянувшись, чтобы разогнать накатывавшую дрёму, и оглядев окна торговых домов — свет в них ещё не горел, но зато мерцали рекламные свечки — я шагнула навстречу толпе, чтобы влиться на мгновение и пойти наперекор. Сейчас почти все спешили в центральные кварталы и лишь немногие возвращались в спальные. Забавное ощущение идти против течения в таком скоплении народа — кажется вот-вот развернёт и унесёт в другую сторону.

Но неожиданно меня остановили одним из глупейших вопросов в жизни:

— Девушка, не подскажете, который час?

Время можно было определить, поглядев на спешивших на службу трудяг. Так что я даже не нашлась сразу, что схамить. Но когда обернулась, оторопела окончательно. Мужчина стоял с розой на длинном стебле в пафосной прозрачно-красной обёртке. Даже мысли о том, что он может назначить на такое время свидание, не возникло, да и голос показался смутно знакомым.

— Где-то семь сорок, — холодно проинформировала я, разворачиваясь.

— Постойте, это вам! — засуетился мужчина, торопливо преградив мне путь. Не скажу, что манёвр дался ему легко — он едва не упал, забыв о повышенной скользкости осенним утром.

Я пригляделась повнимательнее — надо же знать, от кого прятаться на улицах. Навязчивый ухажёр оказался не намного выше меня, уже с сединой в пышных волосах и короткой бороде. Через снятую с плеча кого-то из слуг куртку проглядывал солидный животик. Стоимость остальной одежды я на глаз определила как 'недешёвую'. Зря аристократы думали, что можно спрятать себя только за чужими шмотками. К тому же за одной курткой.

— Константин, если я не ошибаюсь? — строго спросила я, глядя ему прямо в глаза. Большие лазурные с толикой наивности — их не старила ни роспись морщинок, ни густые белёсые брови.

— Надо же, узнали, — расплылся мужчина в улыбке, разозлив — не любила я блаженных, которые умиляются таким мелочам. Кроме того, лучше бы я ошиблась.

— Что вам от меня нужно?

— Подарить цветок красивой девушке и узнать её имя!

— Выбирайте любую, — кивнула я на толпу, — и узнавайте.

Но очевидно, как отреагирует девушка, ещё спящая по дороге на работу: в лучшем случае надолго зависнет, в худшем — съездит сумочкой по голове от греха подальше.

Я попыталась уйти, но Константин снова преградил дорогу. Двинулась в другую сторону — чуть не поскользнулась от резкого движения и зареклась дёргаться лишний раз. На всякий случай я огляделась по сторонам: народу было много, и доблестные смотрящие не торопясь прогуливаются от фонаря к фонарю. Если закричу, то никуда меня насильно не утащат.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — осмелел аристократ, пользуясь моим страхом навернуться на каблуках. Внимательный, зараза. А мне на будущее наука: обувь надо выбирать удобную, а не красивую. С плоской подошвой я бы всё равно упала, но хотя бы через три шага, а не сразу.

— Нельзя, — буркнула я.

— Почему вы так жестоки?

— Вот только этот сладкий лепет не начинайте! — не выдержала я. — Терпеть этого не могу!

— Как хотите, — пожал плечами мужчина, в очередной раз протягивая розу. — Это вам, и не надо ломаться, всё равно она для вас, и мне с ней делать нечего.

Вот в этом уже просвечивалась некая логика, даже упрямиться расхотелось. Цветок, правда, ни при чём.

— Ладно, — взяла я подарок, сделав резкий шаг вперёд.

И тут же об этом пожалела, потому что сапоги заскользили по плитке. Я нервно взмахнула руками, испуганно вдохнула-всхлипнула. Правая нога поехала вперёд, лишая опоры, но сильные мужские руки подхватили меня за талию, не давая растянуться на тротуаре.

— Спасибо, — выдохнула я, пытаясь отдышаться.

Константин не спешил выпускать меня из объятий, а я ещё не нашла подходящих слов, чтобы высказать по этому поводу своё мнение. Вообще все мысли после попытки падения перемешались, и не желали вставать на свои места. Но вырываться, памятуя о едва предотвращённом происшествии, резко расхотелось.

— Меня зовут Ангелина. Теперь мы квиты? — сообщила я, неторопливо отдаляясь от него.

Я всегда предпочитала видеть лицо собеседника, чтобы иметь хоть какой-то шанс предугадать его действия и понять мысли. Правда, мне говорили, что с аристократами этот фокус не проходит — они умеют скрывать эмоции. Сама я видела их только издали, пусть и слушала часами.

— А поближе познакомиться вы не хотите? — с усмешкой спросил Константин, словно издеваясь.

Я помолчала несколько секунд, в душе росло отчаяние. Хотелось по-детски топать ногами и плакать. Вот же прицепился как банный лист! Наверное, стоило сразу согласиться на всё и уйти в какую-нибудь тёмную подворотню, чтобы из меня сделали дырявый труп. Можно подумать, я не догадываюсь, зачем он меня обхаживает.

— Слушайте, Константин, я понимаю, что вы сболтнули лишнего сегодня в разговоре. Но не переживайте, я ничего никому не скажу, у меня работа такая. Более того, после сна, все воспоминания автоматически сотрутся. Не надо всего этого, а? — жалобно попросила я, тоскливо глянув в сторону своего квартала.

Утренний стресс забрал все силы и желание посидеть в любимой забегаловке с друзьями. Что за люди? Сначала трепят по каналам связи свои секреты, а потом начинается. Девочки рассказывали, что моя предшественница из-за такого вот придурка, что ходил за ней по пятам, уволилась и переехала в другой город. Угрожал, подкупал, чего только не придумал.

— Да можете даже рассказывать кому угодно, — равнодушно пожал плечами Константин. Удивил. Сильно.

— А тёмная подворотня? — ляпнула я то, что вертелось в голове.

— Какая подворотня? — опешил он.

— Тёмная, — глупо повторила я.

Потом, видимо, до него что-то начало доходить, он улыбнулся, и миролюбиво предложил:

— В подворотню я вас вести не собирался, но, может, какое-нибудь увеселительное заведение подойдёт?

— Какие вы всё-таки странные, аристократы! Подворотня лучше подходит для убийства, чем общественное место. Но не мне решать.

Он усмехнулся себе в бороду и предложил руку. Я вздохнула. Терять-то по-прежнему было нечего. Захочет аристократ меня кокнуть — в любом месте найдёт, а от возможности поесть за чужой счёт глупо отказываться. Даже перед смертью.

— Кстати, меня можно звать просто Костя, — попытался он завести дружескую беседу.

— Хорошо, меня можно звать Ангелина Денисовна, — в ответ предложила я.

— Ты пытаешься отдалиться от меня?

— Нет, просто это вы, аристократы, страдаете от излишних почестей, и иногда у вас начинаются странные приступы братания. А мне вот, например, не хватает другого отношения. Поэтому хочешь сделать мне приятно — называй Ангелина Денисовна.

Костя улыбнулся, хитро глянув на меня. Я вопросительно вздёрнула бровь, но мой спутник сделал вид, что не заметил. Ладно, не хочет вслух комментировать — не надо.

— Куда идём, Костя?