Блики артефактов

Стоило выехать из моего района, как за окнами замелькали витые трёхрожковые фонари. Цветы на клумбах вдоль дороги уже закрылись, но всё равно смотрелись парадно. Как и рекламные свечки, которые скромно подчёркивали исписанные вензелями вывески или вычурно горели целыми картинами. Надо же, как только ни украшают свои заведения, чтобы привлечь внимание. И как только обычные жители, наподобие меня, умудряются совершенно не замечать старания хозяев.

Проезжая в знакомых местах в непривычное время, я попала в другой мир, захватывающий и нереальный. Вечерами город совершенно преображался. Теперь становилось понятно, почему Марк и Николай постоянно пытались утащить меня погулять ночью. А я дурочка не соглашалась... С другой стороны, провожать меня обратно никто из них не вызывался, а красота — не повод рисковать жизнью и плестись домой через неблагополучные районы по темноте.

После очередного поворота, мы выехали на заставленную автоповозками площадь, и перед нами предстал драматический театр. Округу освещало само здание, где разными цветами ярких беспламенных свечей горел каждый барельеф и каждая колонна, рисунки на которых виднелись ярче и чётче, чем днём. Боже мой, сколько же на это все денег выкинуто!

— Ты первый раз здесь? — спросил Костя.

Он уже успел выбраться и открывал мне дверь. Вот это я засмотрелась! Спасибо рот не раскрыла, как полная дура.

— Разумеется, — без тени стеснения призналась я. Он сам знает, где меня откопал. Какой театр, право слово!

До входа мы шли медленно, но не потому, что хотелось погулять по хорошей погоде. Просто огромная толпа людей, словно кисель, захватывала каждого нового человека и двигалась медленно и тягуче, выстраиваясь у дверей в тонкую струйку очереди.

Временами Костя здоровался со знакомыми, пожимая руку или просто снимая шляпу, ему отвечали тем же и заинтересованно поглядывали в мою сторону. Я надеялась, что на том и закончится моё знакомство с аристократическим обществом, но как параноик ждала подвоха. Уж больно часто я передавала разговоры о новых пассиях друзей и соседей, и ожидала, что и к моей скромной персоне проявят повышенный интерес. Как бы ни пришлось о самой себе сплетни пересказывать.

Компанию нам составили не только аристократы. Несколько зажиточных троллей выводили в свет своих красавиц. Как правило, фей или троллих, потому что на других сценой впечатление было не произвести. Парочка якши привели деловых партнёров. И ещё я заметила одну полувампирку, которая могла себе позволить прийти с другом вампиром и поплакать над жестокостью мира. Наверняка внебрачная дочь какого-нибудь богача, иначе на премьеру бы они билеты не достали.

Кстати, раз явились вампиры, значит, мы пришли явно не на комедию.

После того, как мы вошли в здание и преодолели гардероб, Костя уверенно повёл меня в противоположную от зрительного зала сторону. В большом зелёном холле, с закруглёнными у потолка окнами во всю стену, кучковались аристократы. Застыв на пороге, мой кавалер выискивал глазами кого-то, а я, теребя левой рукой бахрому платья, надеялась, что не найдёт. Заодно обдумывала, корректно или не корректно с моей стороны просить не знакомить меня с приятелями.

По-хорошему, Косте бы усадить меня в зале и держать подальше от посторонних глаз. Я до последнего верила, что так и произойдёт, но спутник неприятно удивил. Желание 'засветить' меня выглядело странным. Особенно от моего аристократа, который редко что-то делал по глупости.

Когда я уже решилась попроситься в зал, Костя довольно хмыкнул и потащил меня в противоположном направлении, лавируя между людьми. Ну всё, не успела.

— Добрый день, господа! — поприветствовал он компанию из четырёх человек.

— Добрый, Костя, добрый! — поздоровался с нами невысокий коренастый мужчина — судя по голосу, тот самый Александр, с улицы Лилий. Женщина в лимонном платье, что держала его под руку, степенно кивнула. Если верить парным кольцам — жена.

— Ты сегодня припозднился. Дама долго собиралась? — ехидно заметил блондин в тонких прямоугольных очках.

— Нет, моя красавица собирается быстрее некоторых мужчин, — ответил Костя, даже не глянув в мою сторону. И компания рассмеялась, видимо, углядев в словах шутку. А я очень некомфортно почувствовала себя пустым местом. Хоть бы представил, что ли.

— Наверняка, тоже смотрящие задержали, — толстяк со старомодным моноклем не сомневался в своей версии. Зато Костя не на шутку удивился:

— У меня нет проблем с законом, с чего бы?

— А ты разве с ними не работаешь?

— Нет, я давно уже по частным заказам. Да и раньше только изредка сотрудничал, когда им срочно требовалась большая партия артефактов, и подключали всех свободных. Но в любом случае, я передавал товар — они забирали. И больше никаких вопросов. Меня ни разу не задерживали, — со смешком закончил мой кавалер.

— Да, раньше такого не случалось. Но неделю уже все поставщики на ушах стоят. Сергеев жаловался, что всё пересчитывают что-то. Количество артефактов на складах у них не сходится. И не могут понять, из чьей партии пропажа.

Я отвела глаза, любуясь карнизами под потолком. Кажется, я догадалась, из чьей партии пропажа. Точнее, кто умыкнул потерянные артефакты. Пожалуй, даже не так плохо, что обо мне не вспоминают. Стою себе рядышком, скучаю, ничего о складах смотрящих не знаю. И знать не хочу.

Но тут досадную оплошность решила исправить худая дама с первыми морщинками под глазами и обручальным кольцом на левой руке — тоже вдова, как и мой кавалер.

— Костя, может, представишь нам свою спутницу? Решил вывести в свет родственницу из провинции?

Вопрос мне не понравился, но я постаралась не хмуриться. Он вдовец, она вдова... Ежу понятно, почему она хочет, чтобы я оказалась родственницей. Да и разница в возрасте у нас приличная.

— Вы меня совершенно отвлекли своими вопросами, — раскаялся Костя и церемонно доложил: — Знакомьтесь, дорогие друзья! Это моя возлюбленная — Ангелина Денисовна.

От такого представления я даже дар речи потеряла, чуть приоткрыв рот и тут же его захлопнув. В голове всё перемешалось, я даже не сразу поняла, что Костя так и не знает моей фамилии.

— Это мой старый друг, Александр Евгеньевич, с женой Викторией Леонидовной, — остальных он решил тоже представить лишь по имени отчеству. Хотя в кристальных разговорах за глаза они называли себя исключительно по фамилиям, так что меня такое знакомство лишь сбивало с толку. — Это Ольга Николаевна, моя невестка, — указал он на худую даму. — А это Виталий Андреевич и Роман Степанович, — поочерёдно Костя назвал блондина и толстяка. — Мои деловые партнёры.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулась я, слегка склонив голову.

Реверансы и глубокие поклоны с каждым поколением всё больше и больше выходили из моды. Как жаловались аристократы на виду — потому что им приходится слишком часто общаться с невежественными мещанами и обслугой. Как говорили они между собой — потому что приседать слишком хлопотно и не у многих платья и фигуры позволяют.

— Скажешь тоже — невестка! — фыркнула Ольга Николаевна. — Твой брат давно умер, мы с тобой встречаемся-то едва ли пару раз в год, а ты всё роднёй меня считаешь.

— Так не чужие люди! — притворно возмутился Костя.

— Брось, — отмахнулась она. — Лучше расскажи, где ты такую красавицу нашёл. Из какой вы семьи, моя дорогая? — наконец, обратилась женщина ко мне лично, но не сказать, что я обрадовалась.

— Ангелина у нас девушка самостоятельная, — отшутился Костя, придя мне на помощь. — Представительница городской интеллигенции.

Мило улыбнувшись, я не стала поправлять. Не очень приятно, когда не дают и слова вставить, зато так завуалировать мою профессию я бы не догадалась. Лучше аристократам не знать, что девушки, которые передают их секреты, вполне реальны да ещё и находятся ближе, чем хочется. Меня и так безрадостно приняли.

Я едва могла держать плечи прямо — неожиданно замёрзла, хотелось сжаться и обхватить себя руками. Но скорее всего, к температуре в зале моё состояние не имело ни малейшего отношения, всё шло изнутри. Не нравилась мне ситуация. Как ни посмотри, не нравилась. Настолько некомфортно я себя чувствовала редко где. Словно ступила на тропу войны, причём лихо заскочив сразу на вражескую территорию, где и помочь-то некому. И лишнего слова не скажи — мало ли какую лавину сорвёт.

— А мы тут как раз обсуждали предстоящее выступление, — услышав, что я не из их среды тут же решила помочь подруге Виктория. Хотя со стороны смотрелось как вежливый перевод темы. — Вы же в курсе, что 'Лучшие годы' — это спектакль по мотивам книги Павла Василькова? Наш любимый Николай Дмитриевич замахнулся на философию! Как думаете, получится у него что-то дельное?

Самым сложным было вспомнить, что Николай Дмитриевич — это один из здешних режиссёров, и фамилия у него Поляков. Но вот когда сейчас факт до меня дошёл, сориентировалась я быстро.

— Так 'Вересковый мёд' же о любви, — быстро отозвалась я, неприятно удивив собеседников. Да-да, недавно по каналу связи премьеру обсуждали, и по какому именно роману спектакль, я знала. — А Поляков как раз силён в постановке чувственных сцен. Так что, возможно, спектакль прогремит ничуть не меньше, чем его дебютные 'Розы в снегу'.

Дамы замешкались, и следующий вопрос задали не то чтобы мне в пику, а скорее просто для поддержания светской беседы:

— А что вы вообще думаете о творчестве Полякова?

— Он молодой режиссёр, пока выкладывается на своих работах по полной. Говорят, ни декораторам покоя не даёт со своими идеями, ни костюмерам, но, тем более, актёрам. Главное, чтобы он со временем не перегорел как, например, Кропоткин, который после десяти лет работы больше не смог создать ничего стоящего.

— Ох, кажется, первый звонок! — спас всех дам, включая меня, Александр. — Пора по местам!

К моему счастью, ложа у нас оказалась на двоих — остальные расположились ярусом выше. Я наконец-то смогла вздохнуть спокойно, но с неприязнью думая об антракте. От того, что я с честью вышла из первого словесного поединка, легче не становилось. Наоборот. В перерыве они могут заговорить театральными терминами, а в них я плаваю. В первый год работы даже ударения неправильно могла поставить.

— Ты же говорила, что раньше не была в драматическом? — шёпотом спросил Костя, наклоняясь к уху.

Нашёл что подобным образом спрашивать! В таких ситуациях я должна отвечать 'Да, я вся твоя!', но вопрос не подходил.

— Ты забыл, кем я работаю, — так же тихо уточнила я. — После соседей и моды женщины, как правило, начинают обсуждать театр. А дебютный спектакль Николая Полякова пришёлся на мой первый день работы. Тогда даже соседями и модой пренебрегли. Ну а книги я раньше в библиотеке часто читала. Это сейчас ни времени, ни сил.

— Ты же говорила, что сразу забываешь, кто и что тебе сказал, — решил поддеть меня Костя.

— Поверь, я совершенно не помню, кто, когда и что мне рассказывал о Полякове. И сразу забываю, у кого и когда он обедает, однако сложилось ощущение, что мы с ним давно знакомы. Как и со многими местными знаменитостями.

На этой ноте высшие силы решили, что хватит мне хвастаться, и погасили в зале свет. Как и ожидалось, философии в спектакле было мало, зато любовь просто била из всех щелей. Роковая, нежная, предательская, безответная, всепоглощающая... наверное, все разновидности, какие только есть, не забыли упомянуть автор и режиссёр.

В своё время книга сильно запала мне в душу. Несколько дней я ходила сама не своя, переполненная мечтами и планами. А вот сейчас этого уже нет. Проходила я и дикую любовь, и нежную. И остановилась на том, что очень уж это штука непрактичная. Ощущение, конечно, запоминаются на всю жизнь, вот только мешают заниматься делами, на хлеб зарабатывать. А кушать от любви меньше не хочется. И арендаторы тоже в положение не войдут. Наверное, поэтому спектакль большого эффекта не произвёл.

В антракте я боялась, что мне предстоит продолжить общение с компанией Кости, однако к нам в ложу зашли два молодых парня чуть старше меня. Чем-то похожие друг на друга, братьев они не напоминали. Только если костюмами, которые явно покупались в одном и том же месте.

— Не представите ли нам свою спутницу? — вежливо поинтересовался один из гостей, после того как они обменялись любезностями с моим кавалером. Я настороженно начала прислушиваться к разговору. Уж не по мою ли душу пришли гости?

— Разумеется. Это Ангелина. Перспективная представительница городской интеллигенции...

— Ваша доброта и щедрость поистине безграничны! — внезапно перебил второй, а у меня закралось противное ощущение, что я показалась подобранным бродячим котёнком. — Мы хотели бы ещё раз поблагодарить вас за помощь с нашими делами! Сейчас всё процветает, но если бы вы нам не дали ссуду на таких льготных условиях, то мы бы ни за что не смогли достичь нынешних успехов.

Я отвернулась от гостей и стала рассматривать закрытый занавес. Больно нужно мне их внимание. Немного обидно, что красивые молодые люди приходят не по мою душу, но уже всяко лучше, чем очередная партия каверзных вопросов. Однако вдруг Костя обронил:

— Вы, кажется, помимо основного дела содержите доходные дома?

И я вновь заинтересованно обернулась к молодым людям.

— Да, у меня один, — ответил первый, более вежливый. — Только район не самый спокойный, в Яблоневом сквере.

У меня даже глаза загорелись. Похоже, что речь шла о доме Грановского, который находится аккурат напротив моей работы — других доходных домов в нашем сквере я не знала. Комнаты там в основном снимали якши, а с них много не возьмёшь. Хозяин давно грозится его продать, да, видимо, передал сыну.

— А у вас случайно не найдётся свободной комнаты для милой дамы? Я бы с удовольствием снял.

Костя тоже помнил, где находится моя работа. Конечно, от него далековато, но зато не в спальные кварталы тащиться. И водоводчики там точно образцовые. И комнаты есть свободные — я знаю даже лучше хозяина.

— Конечно, найдётся! — обрадовался парень, кажется, действительно желавший оказать услугу Косте. Да и клиент никогда не лишний. — В какое время удобней выбрать номер?

— Что скажешь? — спросил мой кавалер, а я только пожала плечами:

— Чем быстрее, тем лучше. Сам же знаешь, у меня наклёвываются проблемы с водой.

И мы одновременно перевели выжидающие взгляды на Грановского, который слегка замешкался.

— Конечно, мы могли бы сразу после спектакля проехаться. И с заселением можно не тянуть, но даме, наверное, надо собрать вещи, свою мебель перевести, — с сомнением предложил хозяин дома, в котором я собиралась жить.

— Дама живёт налегке, — с милой улыбкой ответила я.

Инструкция 8

Как получить колечко с аратоном

Полгода спустя, по весне

В дверь так настойчиво звонили, что подниматься и открывать не хотелось с удвоенной силой. К тому же я слишком хорошо укуталась в персиковый плед, пригрелась, а тут требовали вылезать и с кем-то общаться. Да и от книжки совсем не хотелось отрываться. 'Некогерентное рассеяние кристаллического непросматриваемого квазисвета' я взяла вчера почитать, потому что не могла заснуть. Думала, книга с таким названием поможет, но неожиданно заинтересовала настолько, что я улеглась только с рассветом, а как только проснулась, захотела вернуться к чтению. Оказалось, там как раз написано про мои кристаллы довольно простым и интересным языком. И как раз то, чего я не знала. Вот уж никогда бы по названию не догадалась.