Блики артефактов

— Правильно мыслишь, — кивнула я и всё-таки решила напомнить: — Так чья это девочка?

— Гель, может, между нами? — неуверенно промямлил он.

— И не подумаю! Либо ты сейчас называешь имя, либо, что даже лучше, ведёшь сюда её начальника.

Кирилл скривился, но кивнул на тролля, который всё время нашего разговор стоял поодаль. Вот за что люблю эту расу, так это за рассудительность. Несмотря на свои размеры и силу, они никогда не лезут безрассудно в драку, боясь поцарапать лицо. Я кивнула в ответ.

— Егор, сбегай, за начальством. И скажи, чтоб нигде не задерживался — у женщины терпения мало.

Вот так мы и застыли, пока Егор спешно выполнял мои условия: я держала за шиворот сидящую на земле девчонку, а Кирилл смотрел на нас и молчал, даже не укоризненно, а с интересом. Конечно, ему влетит за произошедшее, может даже части 'отчислений' лишится, но так парню было любопытно, когда мы вцепимся друг другу в глотки.

Картинка со стороны смотрелась странно — хорошо, что ещё никто не заметил. Но мало ли кому приспичит прогуляться мимо.

— Драпанёт — из-под земли достану, — предупредила я Кирилла, отпуская ворот девчачьей куртки и отходя на пару шагов.

Яна как будто меня и не слышала: подскочила, бросилась в сторону, но Кирилл успел перехватить нахалку и тряхнуть.

— Яна! Я тебе сколько раз повторить должен, чтоб ты не дёргалась?! Думаешь, все с рук сойдёт? Тебя, в конце концов, артефактор поймал. И была бы это не Геля, давно бы уже толпу зевак собрали. Осторожней себя вести надо!

Девушка обиженно фыркнула, выдернула руку, но убегать вновь не стала — надулась в сторонке. Тролля я завидела издалека. А когда рассмотрела его спутника, брови поползли вверх. Яна без всякого стеснения бросилась новому участнику драмы на шею.

— Дима! — выдохнули мы одновременно, одна с удивлением другая с обожанием.

С нашей последней встречи Дмитрий сильно изменился: похудело лицо, заострились скулы и подбородок, чёрные волосы он отрастил и теперь собирал в небольшой хвостик. И сейчас от мужчины веяло харизмой и хитростью, однако выглядел старый знакомый уже потаскано, устало.

— Что произошло? — улыбаясь, поинтересовался он, а потом заметил меня с нервно дёргающейся губой.

— Вот непуганый! — восхитилась я, рассматривая, как Дмитрий пытается отодвинуть от себя девчушку. — Ты как вообще выбрался? На тебя же столько нарыли!

После того, как с нашей компании сняли все обвинения, я не следила за судьбой бывшего любовника. Думала, посадят, а он стоит сейчас передо мной, как ни в чем не бывало, и даже решётки между нами не проглядывается.

— У меня свои связи, — чуть смущённо ответил Дмитрий, хотя уж кто-кто, а он раньше никогда не смущался и не стеснялся.

— Нет, слушай, — продолжала восхищаться я, просто потому, что иначе осталась бы стоять с открытым ртом. — Ладно, ты отвертелся, но ты ещё и набрался наглости вернуться к старым делам!

— Не ко всём, — печально вздохнул он, траурно прикрыв глаза. — Мне пришлось начинать почти с самых низов. Повезло, Тайшасту они прикрыть так и не смогли. Да, в общем-то, не слишком и хотели. Ты сейчас куда лучше устроилась, как Влад и говорил...

Я махнула рукой. Этого великого комбинатора и могила не исправит. Он и там найдёт связи и договорится. Возможно, уже подкупил какого-нибудь некроманта или ещё дойдёт до светлой мысли.

— Ладно, разговор не о том. У меня немного сменился социальный статус, как ты знаешь. И вот эта девка попыталась стащить мой груз.

— Гель, но ты же знаешь, что мы здесь промышляем!

— Дима, если ты думаешь, что я не умоляла начальника каравана объехать, то ты ошибаешься! Но дорога никакая, так что, даже заправившись в Совинске, мы не смогли найти другой путь.

— Это производственный риск, — пожал он плечами.

— Даже Кирилл умнее тебя, — холодно заметила я, сложив руки на груди. — Производственный риск — это то, что я могу вас сдать кому надо. Всех. С потрохами. И если я решу идти на принцип, то после меня хоть трава не расти!

— Ладно, спокойно, я всего лишь пошутил! — пошёл на попятную Дмитрий, понимая, что наглостью меня не возьмёшь — у него училась.

— Шути осторожнее, у меня последнее время проблемы с чувством юмора.

— Я могу сделать так, чтобы твои караваны не трогали.

Предложи он мне такой вариант сразу, на том бы и разошлись. Но нет, ему зачем-то потребовалось взбесить меня, так что теперь я хотела большего.

— Хорошо, — для вида спокойно ответила я, а потом, словно переводя тему спросила: — Кто тебе эта девочка? Неужели очередная?

— А ты что-то имеешь против? — улыбнулся, заигрывая, Дима.

— Что-то ты теряешь хватку, — усмехнулась я. — Что ты в ней нашёл?

— Она талантливая, — заступился мошенник за свою новую пассию, которая скалилась на меня из-за угла.

— Талантливая? — удивилась я. — Как Юля?

Эта девушка была до меня. Воровка от бога, и до того обаятельная, что пару раз пойманная на месте уходила от разгневанных артефакторов без помощи охраны.

— Или как Леся?

А Леся всё схватывала на лету. Не нашлось такого дела, которое она бы не освоила за день. Не в совершенстве, конечно, но на достаточно приличном уровне. Ей требовалось только показать.

Пока я спрашивала, подошла к парочке вплотную. В один миг ныряя Яне в карманы и вытаскивая две горсти элементов, которые мы перевозили в том КАМАЗе. И за пару движений разделила их так, что в одной руке поблёскивали синие верилии, а в другой красные камети. Я уже знала, как их тянуть друг к другу, а не просто перебирать. Костя, видя мои таланты, только восхищённо качал головой. Конечно, Дмитрия я тоже впечатлила.

— Если ты предложишь мне жениться на тебе и бросить всё, я даже раздумывать не стану! — воскликнул он под возмущённый и обиженный возглас Яны.

— Вот ещё, — засмеялась я, пряча добычу себе по карманам. В чёрные дыры элементы кидать было опасно — там бардак, ещё шибанутся неправильно, и взлечу к чертям. — Я хочу тебе предложить бросить её просто так, чтобы не позорить нас. А в обмен у меня есть занимательное дельце.

— Какое?

— Я хочу тебе сдавать КАМАЗы моих конкурентов, в которых перевозят самые ценные элементы, — прошептала я, наклонившись к его уху как можно ближе. А потом отстранилась и с улыбкой глянула на Дмитрия. — И время, конечно.

Я безумно радовалась идее и возможности использовать должок из Северного. Думаю, начальник станции связи там не откажется кое-что подсказать.

— Просто ради того, чтобы я бросил девушку? — недоверчиво уточнил якша.

— Не совсем. Я тоже получу от этого выгоду.

— Процент?

— Ни в коем случае! — взмахнула я руками. — Не хочу, чтобы на меня падало подозрение.

— Тогда что?

— Если у кого-то начнутся проблемы с делами, а я даже буду знать какие, неужели мне это ничем не поможет? — тоже шёпотом, но уже с расстояния уточнила я.

— Дима, — коснулась Яна рукава мужчины, уже не с гонором, а жалобно с мольбой глядя на него, но он только коротко бросил:

— Потом поговорим, — и вновь обратился ко мне: — Ты только скажи мне, ради интереса, чем она тебя не устроила?

— Не люблю идиоток, — пожала я плечами. — Так глупо попалась. И к тому же безобразно себя вела. По сравнению с теми девушками, которые всегда сопровождали тебя, эта просто бельмо на глазу. Стыдно даже.

— Тогда согласен, выгодная сделка. Свяжемся через парней, — улыбнулся мне вновь мужчина, я тоже чуть приподняла уголки губ. — Кирилл, постоишь тут, посмотришь, чтобы караван Гели никто не трогал. Егор, ты присоединяйся к другой группе, Яна на сегодня заканчивает работать.

— Но...

— Ты же хотела поговорить?

— Мне пора, — помахала я на прощание рукой, проходя мимо компании.

Дмитрий ухитрился поймать мою ладонь и коснуться губами перчатки. Я хотела чмокнуть его в щеку, чтобы досадить нахальной малолетке, а потом внезапно подумала... и впилась поцелуем в губы, по старой памяти.

Целовался Дмитрий как и раньше шикарно, но теперь и я могла ответить на уровне. Мы увлеклись — прощальный жест чуть затянулся. Однако стоило мужской руке привычно скользнуть по моей спине, как я всё прекратила, помахала ручкой на прощание и удалилась. Знакомые тоже не стали задерживаться.

Прогуливаясь вокруг каравана уже неспешно, просто чтобы занять время до отъезда, я посмеивалась над своим поведением. Надо же как девушка мне не угодила, что я пытаюсь заявить косвенные права на Дмитрия. Для меня роман со взрослым якшей прошёл без серьёзных последствий, хотя многие мои знакомые, которых постигла та же судьба с другими мужчинами плакали, бегали за ними, умирали от тоски, когда надоедали. Я же просто увлеклась новым парнем, чуть помладше, и Дмитрий с лёгкостью отпустил меня. Он никогда не заводил долгих романов.

Инструкция 28

Как общаться с покойниками через око грани

Глеб совершил невозможное: когда я вернулась, он открыл мне дверь. Уж не знаю, в холле караулил моё появление старший пасынок или случайно заметил в окне, как я подъезжаю, но дворецкий не успел — лишь скривился издалека, кивнул мне и ушёл обратно в служебную часть особняка.

— Как всё прошло? Получилось? — без лишних приветствий завалил меня вопросами старший пасынок, схватив за плечи.

— Да, у меня в одном из 'карманов' годовые договора на все элементы с фиксированными ценами, — похвасталась я. — Двое поставщиков отказались, но ты мне там запасные имена называл. Ещё с тремя не сошлись в цене, но там тоже обошлось без потерь. Одного пришлось искать по слухам — надеюсь, не прогадала. Максимальную возможную для нас цену у меня отбили едва ли по пяти товарам, остальные даже вполне приемлемы.

— Ах ты умница! — внезапно излишне обрадовался Глеб, подхватил меня под рёбра и подбросил вверх.

Я взвизгнула и, когда вновь опустилась в его руки, на всякий случай крепко обхватила старшего за шею — чтоб если он ещё раз меня подкинул, то вместе со своей головой.

— Ты чего испугалась? Хвасталась же, что на драконе летала? — съехидничал Глеб, но я в долгу не осталась:

— Да, но он постоянно жаловался, что я от страха пытаюсь его придушить. Так что вы в равном положении.

Наши шалости прервал возмущённый вопль Толи:

— Нет, вы только посмотрите!

И мы посмотрели, как сделавший шаг Лёшка, подумал, опустился на карачки и бодро пополз в нашу сторону.

— Это что, первый шаг был? — изумилась я, присаживаясь на корточки, чтобы ребёнок смог забраться ко мне на руки. — Ты ж моё солнышко!

— Почти, — проворчал Толя, пока я целовалась сыночка. — Мы тут бьётся-бьёмся, сутками ходим с ним за ручки, согнувшись в три погибели, а блудная мать вернулась на всё готовенькое!

— Успокойся, — миролюбиво посоветовал Глеб. — Сколько раз он шагнул? Два? Три? Геля ещё успеет с ним находиться.

Перспектива меня почему-то не порадовала, но я постаралась не кукситься. В конце концов, нечестно, что мучаются с моим ребёнком братья, а я постоянно пытаюсь улизнуть.

Однако сразу приступить к материнским обязанностям не получилось: сперва я переоделась, потом Глеб сурово отправил меня мыться, а после этого сразу накрыли на стол. Марта пыталась всеми правдами и неправдами накормить Лёшу пюрешкой, но его больше интересовали продукты с общего стола. В итоге мы всучили ребёнку огурец, а няньку отправили отдыхать.

— У вас-то какие результаты? — поинтересовалась я, утолив голод.

— Мы решили создавать бренд, — важно заявил Глеб, а я осторожненько уточнила:

— И что это за зверь?

— Там всё сложно, — пожаловался Толя, намекая, что я могу не стесняться в вопросах, а в идеале вообще не соваться.

— Если кратко, то сейчас большинство артефактов безлики. Потребитель чаще всего хватает первый попавшийся товар, хотя на самом деле на разных заводах качество продукции разное. И иногда не только качество, но и способ изготовления, принцип работы и всякие технические характеристики. Чтобы повысить спрос именно на наши товары, нам лучше выделить их из толпы. На первой стадии хотя бы просто отметить их одинаковых ярким символом.

— Чтобы, если у людей что-то сломается, то они точно знали, кто виноват? — скептично поинтересовалась я, после чего на меня Глеб так глянул... захотелось тут же забрать все свои слова обратно и провалиться под землю.

— У нашей семьи контроль качества — один из самых лучших в Зайцевске, если не в Гардарике. Я, когда к управлению только подступался, специально по всем ремонтным мастерским бегал — опрашивал. У нас очень маленький процент брака — в основном наши артефакты чинят либо после весьма приличного срока службы, либо когда потребители сами их повредили.

Спорить дальше я не решилась — если Глеб так уверен в своих словах, значит, он действительно обошёл не два и не три места, а все мастерские. И не один раз... Чего-чего, а упорства ему было не занимать.

К тому же Толя вытащил откуда-то ватман и внезапно его развернул. Края норовили загнуться, но я хорошо рассмотрела коварную лисицу, у которой виднелись только морда, задница и пушистый хвост. Однако первыми в глаза бросались хитрые, будто подсвеченные, сиреневые глаза.

— Мы решили, что на тебя похоже!

— Поэтому глаза фиалковые? — ехидно уточнила я.

— Да! — счастливо заверил Толя.

— Здорово получилось, мне нравится, — кивнула я довольная, и Толя убрал рисунок, после чего его старший брат пояснил:

— Эту эмблему мы разместим на каждом нашем товаре, плюс появятся плакаты посреди города с лозунгами 'Лиса — помощница умной хозяйки' и 'Мудрость лисы в каждый дом'. Так же нам предложили устроить 'Лисье шоу'. Что-то вроде концерта и лотереи. На развлекательную программу обязательно придут поглазеть, к тому же в течение какого-то срока к нашей продукции будут прилагаться купоны, из которых, скажем, десять окажутся выигрышными.

— Прекрасная идея! — обрадовалась я, понимая, что это реальный шанс заставить людей брать наш товар, а не чужой. Халява всегда чудеса творила.

— Она не нова — в столице давно такое проводят, в Анинске начали. Но там конкуренции больше, — справедливости ради отметил Глеб. — А нашим вот кажется, что потратят они больше, чем заработают. Отец из-за этого тоже сопротивлялся.

— На первый раз должно отлично сработать, — покачала я головой, представляя себя на месте покупателей. А потом на всякий случай Влада, Николая и Марка. Из всех не обратил бы внимания на такие мелочи только эльф. — Другое дело, что постоянно на этом ездить не получится. И ещё вопрос, что такие вещи интереснее делать не в Зайцевске, а там, где своих артефакторов нет. Но разом или лучше постепенно?

— Я составлю план мероприятий и смету, а там решим. Я уже начал, но тут ты свалилась с поставками. Результат-то сказал, а потом ещё неделю перепроверял, — пожаловался Глеб, и я в очередной раз порадовалась, что разбираюсь с наследством не одна. — Кстати, господин, который создавал нам бренд, предложил ещё каждый наш артефакт как-то улучшить. Кардинальных отличий, конечно, мы сделать не сможем, но что-то простое, удобное в хозяйстве. Я вот плохо представляю, о чём речь, но он, когда узнал твою историю, почему-то был уверен, что ты поймёшь.