Блики артефактов

— Он в следственном изоляторе. Надо сказать, довольно скандальный молодой эльф. Но, думаю, как только он прекратит буянить, его выпустят под подписку, поэтому не переживайте.

— Легко сказать, — дёрнула я уголками губ я и откинулась в кресле.

Сердце билось как сумасшедшее, но сейчас я хотя бы для всех могла оправдаться переживаниями о Владе. Вот надо же, только получила положение в обществе, деньги, любимого мужчину, как прошлое выскочило из-за угла и пытается забрать у меня всё. И ладно бы только у меня, но что будет с моим ребёнком? Уверенность, что из неприятной истории надо выпутаться любыми силами, возможно, даже сдав подельников, зрела. Хотя не думала я, что удастся вырваться в одиночку. Сдам их — они потопят меня. Надо придумать, как выбраться всем.

— Так что, были какие-то подозрительные разговоры? — вернулся к прежней теме смотрящий. А я уже и забыла.

— Нет, ничего даже похожего. Влад вообще не звонил мне на станцию, и ему не звонили. Я бы узнала по голосу.

Итак, я выбрала свою линию. Оставалось только мечтать, чтобы ребята не подвели и наши показания сошлись.

— Жаль, а то пока мы в неприятной ситуации. Дмитрий, конечно, уже не отвертится, он довольно крупный делец. Чем только он ни занимался! И аферы с перепродажей артефактов, и домушничество, и даже караваны обворовывал!

— Как это обворовывал? — удивился Костя, Глеб тоже напрягся. — За последние лет десять не произошло ни одного инцидента с кражами из караванах!

— Это вам так только кажется! Наш мошенник с помощью служащих на станции из каждого каравана брал по чуть-чуть, что даже и не заметишь недовес, а выносили всё добро сиротские дети. Для аристократов потери не большие, да и вообще не заметные, а сироты, станционные рабочие и сам Дмитрий неплохо на такой доход поживали.

— Вот ворьё! — Глеб просто вскипел от возмущения, а я сидела как в полусне.

То есть в ограблениях станций меня тоже подозревают. Именно за этим смотрящий и притащил артефакты, а вовсе не потому ждал помощи от Кости. Знала бы, схватила немедленно самый опасный и чего-нибудь подпалила.

— Но погоди. Камни для артефактов достаточно опасны, если их неправильно переносить, — начало доходить до Кости. — Некоторые в воду нельзя окунать или даже держать на открытом воздухе, в караванах специальные отсеки. Как сиротские дети могли безопасно таскаться с ними?

— Очевидно, Дмитрий обучил их разбираться в элементах, — предположил смотрящий. — Мы нашли много выпускников приюта за последние пять лет, которые работают с артефактами.

— Просто удивительно! — покачал головой Костя, а потом посмотрел в мою сторону. — Геля?

Я не сразу поняла, что меня зовут, звуки стали доноситься как через шапку.

— Геля, с тобой всё в порядке?

— Нет, — ответила я, — у меня кружится голова.

Я поставила кружку на стол, а после этого не помню, что случилось.

Инструкция 12

Как почуять неладное

Из обморока меня вывели достаточно быстро, обломав мечту о том, что этот день ещё не начался, я нежусь под тёплым одеялком и мне приснился жуткий визит смотрящего. Спасибо, после решили беременную не переутомлять и отнесли в комнату. Я не стала грузить себя мыслями и планами, а попросту заснула, несмотря на ранний вечер за окном. Ничего удивительного, что проснулась я часа за три до рассвета. Можно сказать, посредине ночи. И сна не осталось ни в одном глазу.

Увидев, что Кости рядом со мной нет, я решила пойти его поискать. Засыпать без мужа я не любила, зато он просто не мыслил жизни без того, чтобы посидеть на ночь глядя за артефактами. Наверняка и сегодня заработался.

Кабинет устроили в дальнем углу нашего крыла, специально в самой светлой комнате с двумя окнами. Но учитывая, что Костя работал там исключительно ночью, все старания казались мне бессмысленными. А света хватало и в нашей спальне, с утра так даже с излишком. Но традиция оставалось традицией, менять ничего в доме никто не собирался, а Костя послушно ходил работать в самый дальний край.

И, кстати, он не слишком жаловал, когда к нему заходили сыновья или даже я. Слуг он тоже предпочитал не пускать, пока работает.

Чтобы не потревожить Костю, я приоткрыла дверь и осторожно посмотрела, чем занят муж. Тут же почуяла запах гнили и насторожилась. Пришлось просунуть не только нос.

Костя подготавливал камни к работе: окунал эфирит в раствор, судя по всему соды. Потом протирал и ещё раз окунал, чтобы камень лучше работал.

Эфирит я не любила из-за огромного количества опасных подделок. Если настоящий камень не протирать в растворе, то он потеряет заряд, а подделки начинают вонять и могут вовсе взорваться. Вот такие вот крайности.

Я тяжело вздохнула, не зная, что же сейчас лучше сделать. С одной стороны, после вечерних событий мне бы дурочкой прикинуться и показать, что в артефактах я совсем не разбираюсь. Но с другой, Костю мучает простуда, так что вряд ли он сам сможет учуять запах подделки, раз уж с виду не опознал. А взлетать на воздух или становиться вдовой не хотелось.

— Ты почему до сих пор не спишь? — шёпотом возмутилась я, отвлекая мужа от работы. С утра делами надо заниматься, на свежую голову, а не впотьмах, когда одну линию от другой не отличить.

— Ах, Геля? — Костя как всегда в такие моменты проявлял крайнюю безалаберность. — А времени сколько?

— Да часа три ночи, наверное. Может и больше, весь дом спит. Пойдём?

— Да-да, сейчас! Только доделаю немного, чтоб не бросать на полдороги.

Я повесила голову и вздохнула ещё тяжелее, понимая, что малой кровью не отделаюсь. Ладно, попробуем с другой стороны.

— А чем у тебя в кабинете воняет? Как будто апельсин испортился или что-то вроде того.

— Не должно вроде, — заявил Костя, но камень в руках повертел. — Геля, иди спать, я скоро.

Пришлось изображать из себя очень любопытную Варвару и идти по всей комнате, как ищейка. Понюхав несколько углов, я — о, чудо! — нашла источник запаха у него в руках.

— Так вот же он! От камня несёт! Неужели у тебя так сильно заложен нос, что ты не чувствуешь? Это оттого, что ты его в раствор окунаешь?

— Геля, этого не может быть! Эти же камни не пахнут! — Костя указал мне на кучку уже обработанный эфиритов; я чуть не фыркнула.

— Хочешь, Глеба разбудим, и он подтвердит?

— Не надо никого будить, иди сама спать!

Я едва сдержала себя, чтобы не заорать на весь дом, что камень палёный, но сонными зенками разницу не разглядеть. Вместо этого вырвала элемент у Кости, взяла один из обработанных и поднесла их к настольной беспламенной свече. Хоть бы освещение нормальное в кабинете сделал, а совсем глаза испортит, если не взорвёт ничего.

— Они одинаковые, что ли? Тот, который пахнет, не сверкает на свету, а ещё колется, если его покрутить, — доложила я, после чего муж не стал на меня орать за самовольность, а просто забрал камни и сравнил их сам под лампой.

— Ты права, — спокойно сказал он, с грустью в голосе. — Вот я старый дурак, чуть не взорвал тут всё.

— Я спать, и жду тебя, не засиживайся, — успокоенная тем, что победила, но злая, что мне далось всё так тяжко, отправилась я к двери.

— Геля, — окликнул меня Костя, и мне ничего не оставалось, кроме как замереть перед выходом. — Ты разбираешься в элементах артефактов?

— Откуда бы? — оборачиваясь, удивлённо пожала я плечами. Надеюсь, у меня получилось выглядеть невинно.

— Ты можешь мне не врать, я всегда останусь на твоей стороне.

— Я знаю, — согласилась я с улыбкой. Но внутри только с такой же улыбкой покачала головой. На моей ты там стороне или нет, я не собираюсь ставить эксперименты на собственном благополучии. — Но я действительно не разбираюсь в них.

* * *

В гостях у дяди Антона ничего не менялось. Казалось, что даже если на город обрушится шторм или другая напасть, всё равно все завсегдатаи придут сюда в условленное для них время, ни на что не обратив внимания. Вот и сейчас знакомые сидели на своих местах, когда я полумертвая вползла после допроса, стараясь мило улыбаться и держать осанку. Внутренне же готовилась упасть на стол, а потом медленно скатиться по нему вниз до самого пола, чтобы по моему хладному трупу пробежались полчища тараканов.

Готовилась-то я готовилась, да только моя компания сегодня опять устроилась, невесть чем руководствуясь, за барной стойкой. Так что я даже не могла позволить себе просто свалиться на стол, место-то самое видное. О подстоле и тараканах я могла и не мечтать.

— Ужас какой-то, — пожаловалась я, присаживаясь рядом с Марком.

Леся и Николай сидели дальше, но смотрели с большим сочувствием. Марк же, выглядевший не лучше чем я, но по социальному статусу вполне позволявший себе поваляться в общественном месте, не поднимая головы, выдал своё обычное приветствие:

— Геля, дай крови!

— С удовольствием, если ты сумеешь потом сделать переливание и добавить мне чьей-нибудь невкусной, — согласилась я уставшим голосом.

Марк, приободрившись чужим горем, над которым можно поплакать больше, чем над своим, и не казаться эгоистом, с интересом поднял на меня взгляд.

— Да, неважно ты выглядишь.

— Спасибо, успокоил.

— Сильно вымотали? — сочувственно спросила Леся, которая, кажется, прошла свои круги ада вчера. А вот Марка и Николая как раз мучили передо мной.

— Да не то слово, — пожаловалась я. — Даже не то слово вымотали! Достали прямо не могу, — во мне потихоньку вскипала злоба, поддерживая последние силы. — 'Откуда вы знаете подозреваемого', да 'откуда вы знаете подозреваемого'! Мне кажется, я повторила, что спала с ним, больше раз, чем мы оказывались в одной постели!

— А про Влада что-нибудь спрашивали? — взволнованно уточнил Николай.

Да, то, что наш эльф умудрился попасть в изолятор и не мог принимать участия в обсуждении планов, серьёзно портило настроение. Впрочем, он вряд ли скажет что-то членораздельное на допросах. Скорее уж, он опять кому-нибудь вломит и просидит подольше с тем же успехом.

— Под конец попытались спросить, откуда я знаю Влада, но, видимо, у меня уже взгляд изменился к тому времени. Потому что когда я на них посмотрела, они сразу всё поняли сами. Дальше обошлись короткими уточняющими. Хамы я просто не могу! — в очередной раз взорвалась я, на всякий случай, выставляя звуколов на стол. — Они сами всё прекрасно знают, уже нарыли больше, чем я вспомнить могу, а продолжают меня спрашивать! Вот зачем?

— Геля, у них нет доказательств. Им нужно, чтобы ты прокололась, — рискнул урезонить меня Николай.

Я распрямилась из последних сил, чтобы выглядеть более внушительно и через Марка, который специально прижался к стойке, сурово глянула на Николая.

— Мне кажется, вопрос был риторическим, — успокоила всех Леся. Хотя не то чтобы успокоила, просто орать на Николая у меня сил не осталось, всё ушло на осанку.

— Ладно, какое у нас положение? — взяла я на себя в роль лидера, замещая нашего эльфа.

— У Влада нашли кристалл, который сразу же проверили через станцию связи. Когда передавали сигнал с него, дежурила Галина, она не смогла принять. А потом проверяла Лилия, но передачу на него едва-едва словила, вызов был не чёткий: помехи, через слово связь прерывалась, три раза произошёл полный обрыв, — доложила Леся подробности со своего рабочего места.

— Вот это нам повезло! — обрадовалась я, даже воспрянув духом.

Отчего-то желудок вспомнил, что он тоже часть моего организма и тоже нуждается во внимании. Он предупредительно проурчал, намекая, что дальше звук усилится. А ещё добавится эффект сворачивания. Надо же, кто мне поесть-то разрешил! Растеряно я окинула взглядом плохо освещённый зал, пробежалась по светлой сосновой столешнице, найдя на ней темноватое пятно меню. Даже рукой дотянулась.

— Я не уверена, что это такое уж везение, — продолжила Леся. — Василий Петрович, вне зависимости от того, кто напакостил и чем, не заинтересован в том, чтобы его станция связи подверглась нападкам. Он специально попросил Лилию. Да и, мне кажется, старшее поколение тоже предупредил отнестись ко всему лояльно и максимально небрежно.

— Очень хорошо! — вновь порадовалась я, бестолково разглядывая надписи.

Свинина под сырной корочкой, говядина с брусникой в горшочках, говядина в горчичном соусе, пельмени по-домашнему, жаркое со свининой. И что делать, если я не хочу ничего мясного? Чего-нибудь попроще, огурчиков с помидорками бы.

— Геля? — осторожно поинтересовался Марк, озабоченный моим выражением лица.

— А, да-да! — мигом отвлеклась я, и тут же нужная мысли пришла в голову. Я перелистнула страничку, чтобы увидеть ассортимент салатов и закусок. Да, сильно же сегодня меня вымотали. Даже не знаю, можно ли на такую голову строить коварные планы. — Как они вообще на Влада вышли? Что-то серьёзное?

— То ли отпечаток на каком-то особо крупном артефакте, то ли видели, как он его несёт, — начал отчитываться Николай. — Ничего существенного, даже у Влада хватило мозгов начать орать, что просто нёс. Конечно, пока без комментариев и подробностей, лишнее-то сказать страшно, но Владу сойдёт. Глядишь, они ему ещё и сами подходящие варианты предложат. Он их выматывает как они нас всех вместе взятых.

— И это тоже весьма отрадно. И весьма злорадно, — покивала я.

— Самое неудачное с Владом, что при нём всё-таки оказался кристалл.

— А здесь какого гениального слова он придерживается? — скептически уточнила я. — 'Нёс' уже занято, хотя тоже можно. Подкинули? Подарили?

— Купил кристалл, хотел себе домой установить.

— Памятуя о том, что рассказывала Леся, можно даже добавить, что устанавливал, барахлит, зараза. Найду продавца — убью, — фантазировала я, потом обратила внимание на меню ещё раз и выбрала один из четырёх салатов со свежими овощами.

На какое-то время пришлось прерваться и снять звуколов, потому что иначе я не могла сообразить, с какой громкостью звать официантку. Моих и Лесиных воплей не хватило, зато на шёпот Марка тут же явилась уже знакомая вила. От расстройства я взяла двойную порцию салата, а так же три нарезки на всю нашу компанию — в следующий раз, я могла не докричаться. Днём здесь намного хуже, чем утром.

— А с тобой что? — обратилась я к Николаю, восстанавливая звуколов.

— Я просто как близкий друг Влада прохожу. Я даже с вами в приюте не жил, так что мне предъявить нечего. Конечно, с Владом я с детства знаком, но столько времени прошло, а шпаны в Тайшасте побывало немерено.

— И то верно, — согласилась я, невольно отвлекаясь на размышления о своём муже. А вот в моём случае приютские проделки страшнее всего.

— Марк?

— Ну у меня они нашли аппаратуру, но я сказал, что это для личных нужд, поиграть.

— Что? — удивилась я, не понимая, о чём речь. Аппарата-то я вживую и не видела.

— Он туда стрелялки установил и в свободное время развлекался, — сдал друга Николай, неодобрительно покачивая головой.

— Вы мне ещё спасибо сказать должны, что я на него игры поставил! На свои, между прочим, кровно заработанные...

— Нахально сворованные, — для верности поправила я.