Блики артефактов

— С ним намного лучше, — постучала я пальцами по спрятанному артефакту, а сама заметила кольцо с аратоном на левой руке. Вдовец, стало быть? Или для меня рисуется? — У меня чуть сердце не выскочило, когда я представила, что он тебе нос разобьёт, — призналась я. Костя, между тем, перехватил мою руку и начал поглаживать.

— Значит, ты волновалась за меня, — довольно кивнул мужчина. — Это радует, Геля.

Моё имя из его уст прозвучало совсем иначе, непривычно. С мягким придыхание, лелея каждую букву. Мне безумно понравилось, даже что-то затрепетало в душе. Может от этого, может от прикосновений мужских пальцев к ладони по спине пробежали мурашки, но разрушать момент не хотелось. Пусть бегут.

— Если ты доел, то давай прогуляемся? Сейчас основной поток уже разошёлся, — нехотя предложила я, морщась под удвоенным вниманием посторонних глаз.

Кавалер помог мне надеть пальто, только теперь это казалось чем-то обычным. И вообще после скандала, устроенного здесь Владом, мнение окружающих меня больше не заботило.

Пока мы шли, снова разговорились о каких-то мелочах. С Костей оказалось легко болтать на любые темы, я не чувствовала себя необразованной деревенщиной. Либо он так умело вёл беседу, либо не слишком аристократическое общество от нас отличалось. Я склонялась к первому варианту. В парк решили не заходить, к тому же, когда мы до него добрели, заморосил дождь.

Костя прикрывал меня курткой, несмотря на мои требования не портить имущество слуги. Пока бежали до моего дома, аристократ рассказал душещипательную историю о том, как его возница стребовал себе за этот не слишком тёплый и подранный кусок ткани совершенно новое магазинское, а не с барского плеча, пальто — явно не прогадал.

Заведя меня в подъезд доходного дома, мужчина тактично не стал напрашиваться в гости, а сослался на неотложные дела. Не скажу, что я расстроилась. Вести аристократа к себе... По старой деревянной лестнице, где не то любая ступенька, не то весь пролёт разом может развалиться от неосторожного шага; вдоль обшарпанных грязных стен; боясь столкнуться с соседями, среди которых трудно разобрать, где хам, где вор.

Моя комнатка, впрочем, выглядела не многим лучше: не застеленная вчера кровать, грязная посуда, крошки хлеба на столе и совершенно ничего похожего на вазу. Пришлось использовать обычный стакан.

С улыбкой я вдохнула аромат цветка. Утро прошло очень бурно и романтично, а день, по-хорошему, надо было провести бурно и педантично, убирая свой бардак. Я лишь наспех застелила постель, вытерла стол — только тараканов мне не хватало, — включила кран... Капнула раза три, а потом противно заурчало.

С психу я вновь влезла в уличные туфли, схватила зонт и отправилась обратно в 'Гнездо жаворонка'.

Инструкция 3

Как безбоязненно секретничать в общественном месте

Когда я вошла, Влад, Марк и Николай сидели за столиком в самом углу и пытались не привлекать внимания. Из-за утреннего скандала получалось плохо. Его передавали из уст в уста уходящие посетители приходящим, так что интерес со стороны бил ключом.

— Ты, кажется, хотел со мной что-то обсудить, — заявила я эльфу, присаживаясь рядом.

Влад выглядел безучастным и усиленно размышляющим. В такие моменты он не воспринимал никакую информацию, кроме той, что вертелась у него в голове.

— Ладный мужик, — покивал эльф своим мыслям. — И вежливый, к тому же. Ты где его нашла?

— На работе. Где я ещё с аристократами общаться могу? — раздражённо пожала я плечами. — Но с ним ты познакомился только сегодня утром, как и я. Ты зачем меня уговаривал встретиться позавчера? Орал, что что-то очень срочное, грозился даже на работе достать, но хорошо, что передумал.

— Я не передумал, я с тобой не мог связаться. Всё на напарницу твою попадал, — ответил эльф, потом снова отвесил комплимент Константину, который произвёл на него неизгладимое впечатление, и замолчал. Хорошо артефакт только я заметила.

— Долго ты так будешь? Давай к делу. Меня дома ждёт уборка и здоровый сон! Мне времени терять нельзя.

— Гель, дай крови, пока он виснет, — предложил Марк, который тоже предпочитал не терять времени даром.

— Подавишься, — отрезала я. Сам вампир, пусть сам и мучается.

— У тебя друг умирает, а тебе капельку крови жалко? — театрально прикрыл глаза Марк, откидываясь на спинку стула. Судя по виду вампира мучил страшный сушняк.

— А я вот не понимаю, почему это ты, такой хороший друг, крови просишь только у меня? Я тебе не донорский центр, чтобы ко мне каждый раз бегать за помощью! — возмутилась я, за этой дискуссией оставив эльфа в покое. Николай только осуждающе качал головой. Он никогда не отказывал другу в помощи, но тот никогда не просил.

— Между прочим, в донорском центре существует определённая норма, — поучительно ликвидировал мою безграмотность Марк. — И я эту норму за месяц уже выбрал.

— Вот тем более! Проглот!

— Ты знаешь, как там мало дают! Человеческая кровь это вообще дефицит! — подчеркнул вампир и даже, чтобы эффектнее выделить фразу, подскочил. Внимание, которое и так от нас не уходило, возросло в разы.

— Сядь, немедленно, — проворчала я, перегибаясь через стол и хватая парня за гачу. Чуть не спустила штаны, вместо вампира, но нужного эффекта добилась — Марк сел сам. — В общем так, крови я тебе не дам, особенно в благодарность за знакомство Кости и Влада. И не думай, что я не догадываюсь, чьих это рук дело! Это же его взвинтить сначала надо было!

— Всё равно от аристократов ничего хорошего не жди, — попытался оправдаться вампир, обиженно поджав губы. — Поголовно все снобы и выскочки, а нас они ни во что не ставят. К тому же он тебя раза в три старше!

— Твоё какое дело? Своих проблем нет? Они тебя не трогают, и ты их не трогай, а я сама разберусь, как мне жить. К тому же с 'в три' ты загнул. Косте едва ли чуть за сорок — самый смак. Молодняк у аристократов обычно лет до тридцати к делам не приступает — мозгов как у приютских десятилеток.

Марк стойко молчал первые пару секунд, но я уже видела, как у него слёзы наворачиваются на глаза и губы слишком пафосно подрагивают. Убедившись, что первая стадия на меня не действует, он пустился во все тяжкие: солёный ручей побежал по щекам, скатился вниз и увлажнил воротник рубашки, запачканный чьей-то помадой. Чьими-то разными помадами.

И опять наткнувшись на равнодушие, вампир включил звуковую поддержку. Но тут из раздумий вернулся Влад, который не жаловал такие вопли, и предупредил:

— Либо ты заткнёшься, либо кровь будешь пить собственную!

— До чего же вы злые! Друзья называются! — Марк подскочил и опрометью бросился на выход.

Внимание зрительного зала ненадолго переключилось на убегающую фигуру. Одна официантка, кажется, вила с длинными светлыми волосами, увешанная фенечками, немного посомневавшись, выбежала следом. До чего сердобольные создания, аж отвращение берет. Не знаю, получит ли Марк свой 'мокрый паёк', но ещё один цвет помады у него на рубашке появится.

— Собственно, зачем я тебя звал, — серьёзно начал эльф, выставляя на стол звуколов.

Этот чрезвычайно удобный артефакт позволял даже в общественном месте сохранить разговор в тайне — звуки он не выпускал ни за пределы невидимого купола, ни внутрь. Я собиралась такой прикупить, ибо картонные стены мешали жить и спать, но не накопила ещё и половину стоимости — деньги постоянно требовались на что-то более нужное.

Около века назад такие штуки казались редкостью и стоили бешеные деньги, но сейчас прибор никого не удивлял. Звуколовы вошли в жизнь даже самых низших сословий. Правда, только мелкие версии. Некоторые аристократы ставили вокруг своего особняка целые звукоотловительные установки.

Посетители заведения решили, что эльф собрался покрыть руганью своего сбежавшего товарища, так что никто неладного не заподозрил. И только я поняла, что разговор пойдёт о чём-то очень важном.

— Когда ты связываешься по кристаллу, обязательно, чтобы он стоял на месте? — туманно поинтересовался Влад, чем сбил меня с толку.

— Они всегда прикреплены к месту, потому что иначе я просто не пойму, куда передавать сигнал. У аристократов в домах, даже зная адрес, легко можно запутаться и не найти, — пояснила я, если правильно поняла вопрос.

— А если ты точно знаешь, где находится объект, но он будет двигаться? — настаивал эльф, Николай молчал, но я поняла, что он в курсе дела.

— Слушай, не знаю, ни разу не пробовала. Насколько помню, там ещё от самого кристалла многое зависит. Если его двигать, то начинаются помехи и гарантирован обрыв.

Как устроен артефакт, с которым я провожу сутки напролёт, я представляла смутно. Но сейчас пришлось выуживать из памяти всё, что в неё когда-то случайно попало.

— Дело в том, что недавно изобрели кристалл, который позволяет перемещаться во время разговора.

— Час от часу не легче! — пожаловалась я, опуская голову. — Теперь они будут находиться где попало — я совсем с ума сойду. Сейчас-то блужу, если неправильную информацию подадут или догадаются переставить.

— Так, Геля, не впадай в отчаяние! Артефакт пока носит экспериментальный характер и неизвестно, сколько он даст сбоев, так что печалиться рано, — запаниковал Влад, который знал, куда мои стенания могут привести, и искренне этого боялся.

— Тогда что ты меня заранее пугаешь? — мигом забыла я о своих проблемах.

— Влад просто, как обычно, не умеет объяснять, — мягко вмешался тролль, потом заметив сварливый взгляд эльфа и поправился: — Точнее умеет, но начинает издалека. Владу удалось раздобыть такой экспериментальный кристалл. А так же ещё пару полезных артефактов. И ему теперь нужна твоя помощь.

— Ты хочешь на мне испытания этой ереси проводить, что ли?

— Не совсем, — поправил эльф, прокашлявшись. Жуткий хриплый голос стал просто хриплым голосом. — У меня есть артефакт, с помощью которого я могу видеть планы зданий и перемещающихся в них людей. Но он достаточно объёмный, так что связь между аппаратом и тем, кто пойдёт в здание может осуществляться только по кристальной связи.

— Так. Стоп! — потребовала я, теряя суть, если вообще её находила. Только одно звено могло связать всё воедино. — Дай догадаюсь, на тебя опять вышел Дмитрий?

Дмитрий был персонажем колоритным. Чистокровный якша по рождению, все свои деловые таланты он направлял исключительно в криминальную сферу. Без трупов, конечно (хотя это по моим сведениям), но остальным не брезговал: воровство, аферы, мошенничество... На Дмитрия мы работали, когда я росла в приюте. Тогда я перевозила краденные составные для артефактов, в основном камни. Мальчишки обеспечивали мне охрану.

А сейчас, видимо, Дмитрий прознал о моей работе и решил использовать её с толком. Конечно, это не страшно: мне и без того по инструкции запрещено распространяться о содержании разговоров, хоть там убийство обсуждают. С меня-то взятки гладки, да и прибавка к зарплате, наверняка, получится солидная. Но что они там такого воровать намылились, если снабдили себя экспериментальными артефактами, которые стоят очень даже немаленькие деньги?

— Да, Дмитрий. Он и оборудование всё поставил. Я уже разобрался с планами зданий, остался вопрос со связью.

Задумчиво я постучала пальцами по столу, не зная, что на это сказать. Эльф нервно ёрзал на стуле, недовольный моей медлительностью. Николай, обычно терпеливый, в этот раз тоже переживал. Он крутил на цепочке большие дедовские часы и периодически их ронял на стол. Каждый раз осматривал старые царапины и качал головой.

— Ладно, — согласилась я, в очередной раз просчитав, что мне опасность не грозит по всем статьям. — Что красть-то будем?

— Военные артефакты. Кольца, кулоны, — начал перечислять Влад, а у меня будто краска с лица сошла.

Может, и не в такой я безопасности, если подумать. Дмитрий вряд ли станет мелочиться, так что здания для атаки — государственные. А государство может и голову отвернуть за такую выходку, хоть я трижды ни при чём.

— Ладно, — выдохнула я, видя, как заволновались друзья. — Какой процент?

— Десять.

Я вздохнула. Честность меня подкупала всегда. Даже мальцами Дмитрий предлагал нам приличную долю. И сейчас десять процентов для связистки, которая в случае чего получит меньше всех проблем — очень много. А уж если прикинуть в денежном выражении... К тому же своими подработками Дмитрий частенько спасал меня от голода. Думаю, в благодарность за всё не стоит срывать такой гениальный план. Хотя от одной мысли, что нас поймают, страшно становилось до чёртиков. Но поскольку в детстве я ни разу не попалась, то так и осталась непуганой.

— Я в деле. Но чем меньше я знаю, тем лучше, — предупредила я и с волнением посмотрела на звуколов. Он же тоже должен отдыхать, иначе может в любой момент прекратить работать.

— Договорились, — сразу расслабились парни. Очевидно, что их дело серьёзно зацепило, и проблемы с деньгами у них наклёвывались не чета моим.

— Послезавтра проверим ваши кристаллы, в моё дежурство. А сейчас я спать, — предупредила я и, не прощаясь, вышла из зоны действия артефакта. Давно уже перестаёшь соблюдать такие условные правила вежливости, когда видишься с товарищами в любое время суток. И даже, порой, не понимаешь, каких именно суток.

На улице осенний ветерок потревожил мою юбку и заставил поплотнее закутаться в пальто. Небо так и оставалось серым, предвещая вторую волну дождя, а может и вовсе приличную грозу. Успеть бы добраться до дома, а то даже зонтик не спасёт.

Каблуки тонули в гравийке, которая встречала посетителей 'Гнезда' и провожала уходивших. В кармане нашлась очередная дырка, и она тоже портила настроение. В конце концов, с полученных денег обновлю себе гардероб — хоть какая-то польза.

За углом Марк, уже без рубашки, беззастенчиво лапал официантку, которую только чудом или по особому блату не хватился дядя Антон. Я покачала головой, но мешать не стала. Скоро за меня это сделает погода, а мне пора уходить. И без того, воды нет, как мыться — непонятно.

Город спешил по своим делам, но уже медленно и не так целенаправленно, как утром. Я теперь не шла против потока: все брели куда хотели.

До дома я добралась в разы быстрее, чем с утра. Наверное, потому что была одна и не хотела тянуть время. Даже наоборот, пара капель заставила поторопиться. В подъезд я зашла ровно за секунду до того, как вода стеной обвалилась с неба. Ещё порадовалась этому, только рано и зря.

Возле моей комнатушки, смущённо переминаясь с ноги на ногу, стоял джинн Вася. Его узкие глаза с годами становились всё уже и всё фиолетовее после каждого запоя. Видимо, и в этот раз он не хотел выходить самостоятельно, но злобные работодатели лишили его бутылки и велели трудиться. Только почему он здесь, а не на месте? И есть ли у меня дома вода в таком случае? Наверное, нет, кто же её вести-то по трубам будет, если Вася перед глазами стоит.

— Добрый день, — осторожно ответила я, демонстративно зевая. Да, я действительно хотела спать.

— Добрый день, Ангелиночка, — кивнул Вася, подсказывая, что он здесь по мою душу. Хм, водки я ему никогда не даю, кварплата у меня проплачена...