Блики артефактов

— Да, я ищу платье на вечер. Не слишком броское, что-нибудь... — призадумалась я, но меня безжалостно прервал возмущённый тролль:

— Не слушайте её, девочки. Дама собралась в театр, в высшее общество. Так что несите всё самое лучшее, она должна там всех аристократических куриц за пояс заткнуть.

— Ох, Николя, — тут же засуетилась другая феечка. — Я тебя совсем не признала, пока ты не заговорил! У тебя новая причёсочка? И кофточку сменил! И вообще так давно к нам не заглядывал! Но до чего же тебе идёт! А это твоя подружка?

У меня голова пошла кругом от такого количества вопросов. Как мой товарищ собирается на них отвечать, я даже догадаться не могла. Но он выкрутился намного проще — ответил только на последний, переходя сразу к делу:

— Да, девочки, это моя старая приятельница Геля. И на этой неделе у неё выход в свет. Так что постарайтесь! Я знаю, у вас в запасниках самые лучшие наряды и безупречный вкус!

Феечки захихикали, довольные лестью, и шмыгнули каждая в свой угол. Возле зеркал множились коробки, пакеты и чехлы с одеждой, а потом меня под белы ручки увели в примерочную. Если бы я, как обычно, переодевалась сама, то даже мерить первое платье отказалась — маркое, излишне лёгкое для осени, с коротким рукавом. Но меня раздели, а потом запихнули в наряд, не забыв прибрать волосы и обуть в подходящие туфли.

— Ой, ну какая прелесть! — заумилялся Николай, разглядывая, как феи вертят меня перед зеркалом.

— Николай, ты не обижайся, — решила вставить своё слово я, с подозрением рассматривая отражение — сплюснутый зефир, а не я. — Но это же ночнушка.

— Геля, ты ничего не понимаешь! Это сейчас последний финт моды, — заверил тролль, но меня не тронуло.

— Может, и не понимаю, но сейчас на улице осень, а потом финтить со здоровьем я не хочу. Я же в сапогах в таком платье не могу пойти.

— Так переобуешься в театре! — предложил тролль, которому ну очень понравилось лимонное полупрозрачное платье, с завышенной талией под грудь.

— Ой, избавь меня от этого! Ненавижу переодевашки.

— Ладно, девочки, — скомандовал мужчина, который мои претензии понял. — Давайте какой-нибудь осенний вариант.

Феечки жестом показали, что это тоже без проблем, и снова утащили меня в примерочную. Но я вовремя выпроводила их в зал, а в следующий наряд попробовала влезть сама. Дело шло медленно, продавщицы заскучали, и Николай, чтобы развлечь их, поинтересовался:

— Кристина, а это ты с кем-то на днях в автоповозке каталась?

— С Толиком, — кокетливо ответила одна из фей. — Он предлагал на артеконе, но я побоялась.

— А ему отец ничего не скажет, что он слуг зазря гоняет ради своих развлечений? — настороженно спросила коллега.

— Слуг он не гоняет — Толик сам водит. И это его личная автоповозка.

— Ого, какого богатого аристократа ты отхватила!

— Ну... отец их с братом балует, на самом деле, и сильно. Он в них души не чает.

— Это не тот Толик, которому невест в шестнадцать лет подбирали? — припомнил тролль, а я незаметно хмыкнула. Рановато для аристократа. Обычно родители позволяли им кутить хотя бы до двадцати, пока те официально обучались в колледжах.

— Да-да! Отец подсовывал ему несколько девочек на выбор. Толя ещё долго фыркал, что как-то странно его родитель выбирает: часть сильно старше, часть совсем малявки. Из общего только одно — у всех ни братьев, ни сестёр. Видать, богатых наследниц папочка искал.

— И чем закончилось?

— Ничем. Толя всех забраковал, отец месяц на него давил непрерывно, а недавно прекратил все разговоры — будто забыл о своей затее. Причём с братом, который уже почти согласился, та же история.

Малоинтересное мне продолжение я не узнала — к этому моменту я уже переоделась и осторожно, мелкими шажками вышла из кабинки. Кружева и жемчуг, которые сперва привлекли моё внимание, совершенно потерялись на фоне... кхм...

— Милые мои, подскажете, почему у меня здесь, простите, две задницы? — пошла я в атаку первой, пока никто не лепетнул, что я в этом чудесно выгляжу.

— Такой фасон! — в голос отозвались все.

— И как этот фасон под пальто запихивать?

— У нас есть специальные короткие пальтишки, до талии, — предложила блондинка, в то время как остальные над этим и не задумывались.

— Нет, девчат. Давайте дальше. Видимо, я слишком консервативна. И... можно я сперва буду смотреть на платье, а потом уже мерить? Если мне понравится.

Проблема встала нешуточная. Из всего ассортимента я отложила для примерки всего два платья, и те не нравились ни мне, ни феечкам, ни Николаю. Меня пробовали убедить примерить что-нибудь головокружительно-потрясающее или хотя бы новомодно-впечатляющее, но я стояла насмерть: ходить в платье мне, а я проблем ради пафоса не приветствую.

— Но эти две модели такие скучные, — скривилась одна из продавщиц, печально глядя на отложенные наряды. Блестящие крылья расстроенно поникли.

— Может всё-таки из новенького что-то подходящее найти можно? — с надеждой спросил тролль, тоже расстроенный моими претензиями.

— Знаю! — щёлкнула пальцами та самая Кристина и рванула куда-то в подсобку.

— Ты куда? Что вспомнила?

— Помните, то шикарное платье с прошлого сезона? Которое никому не подошло? На него ещё скидка.

— Там же подол слишком длинный! Наверняка не понравится! — попыталась остановить её более опытная коллега. Чувствуется, она во вредных клиентках разбиралась. Перспектива волочащегося подола мне уже не нравилась, но слово 'скидка' звучало так заманчиво... — Да и вдруг тоже по фигуре не подойдёт.

— Он отлично подбирается! — крикнула фея из другого конца зала. — Очень эффектно смотрится. Даже лучше чем опущенный! А ещё к нему любое чёрное пальто с сапогами подойдёт! Надо хотя бы попробовать померить!

А вот такие перспективы меня радовали куда больше, хотя я и не обольщалась.

— И вообще, такое просто не может не нравится. У нас все постоянные посетительницы его перемерили, но то плечи покатые, то не по фигуре. Мы его даже с витрины специально убрали, чтоб дамы не расстраивались.

И меня снова запихнули в помещение за шторой. Попытались сунуться помощь, но я выставила всех в зал и принялась медленно разбираться, где тут перед, где тут зад... Компания молчала с полминуты, а потом снова завязалась беседа.

— Коль, а тебе-то ничего прикупить не надо? Или ты уже к походу в театр подготовился?

— Я? — изумился тролль, а потом сообразил: — Нет, девочки, вы не так поняли! Геля не со мной идёт — её пригласил аристократ, поэтому такие сложности.

— Аристократ? В театр? — изумилась Кристина.

И вновь я помешала беседе своим появлением. Вышла осторожно, закинув подол на руку. Отражение я разглядывала с лёгким восторгом и опасением, что прошляпила какой-то дефект, но нет — платье сидело идеально по фигуре. Длинное в пол, из плотной ткани чёрно-изумрудного цвета, оно держалось на широких бретелях. Небольшой нагрудник, выгодно скрывавший то, чего хотелось бы побольше.

— У вас очень красивые плечи! — восхитилась фея постарше. — Только причёску к этому наряду стоит пообъёмнее сделать.

— Спасибо, — поблагодарила я, любуясь собой. — Волосы завью, это легко.

— Ангелина, — вдруг вступилась не на шутку встревоженная Кристина, — дело, конечно, не моё, но с аристократами тяжело иметь дело. Мой приятель рассказывал, как один его друг появился в общественном месте с девушкой из другого сословия. Такой скандал был! Родители воспротивились, три потенциальные невесты ревели горючими слезами и требовали извинений, сама бедняжка чуть работы не лишилась.

Старшая коллега неодобрительно цыкнула на болтливую феечку, и та испуганно замолчала. Правильно, любовники — это мои проблемы, а платье продать надо.

— Не переживайте, у меня вдовец, — улыбнулась я. Первое время я ещё думала, что Костя для меня перекидывает кольцо с одной руки на другую, но после приглашения в театр все опасения развеялись. Кто же при живой жене станет любовницу светить?

— Удобно, — хмыкнула Кристина.

— Может, тебе тоже стоило к Толиному отцу присмотреться? — поддела её напарница, но молодая феечка только хмыкнула:

— Если захочу в театр, мне два билетика достанут — схожу с сестрой. А так нам с моим кавалером есть, чем с заняться.

— Сколько? — решившись, прервала я светскую беседу. С платьем расставаться мне уже не хотелось, но цена волновала не шуточно.

Но неожиданно девушки назвали вполне приемлемую цену. Даже вполовину меньше чем та, которую я успела вытащить из книги. Конечно, будь у меня только зарплата связистки, на обновку мне пришлось бы откладывать с полгода... Вот так вдруг я осознала, что получила за плёвую и не очень опасную для меня лично работу большие деньги. И мне это понравилось.

— А давайте посмотрим к нему пальто и сапожки? Мои давно менять пора. И ещё я видела у вас нижнее белье и бижутерию!

Счастью продавщиц не было предела.

Инструкция 7

Как красиво шагнуть в блестящий свет

Я только начала раскручивать бигуди, как в дверь постучали. Пришлось закручивать обратно и поживее открывать. На пороге стоял Костя почему-то смущённый и осторожно озирающийся. Рановато пришёл. Мы договаривались попозже. Хорошо я накраситься успела, а в домашнем платье кавалер меня уже видел.

— Добрый вечер, — поздоровался мужчина. — Извини, что рано, я хотел подождать на улице, но тут такое дело... У тебя нет рубашечки какой набросить? А то боюсь испачкаться.

— А зачем тебе пачкаться? — настороженно уточнила я, пропуская гостя в свою квартирку.

— Понимаешь, у твоего водоводчика опять какие-то проблемы, он попросил помочь...

— Костя! — возмутилась я, закрывая дверь для надёжности на ключ. — Присаживайся, подожди, пока я собираюсь, здесь. Нечего этому олуху помогать. Ему, между прочим, за работу деньги плачены.

— Но ведь всё равно ты же без воды и останешься, — сочувственно протянул аристократ, а я только покрутила пальцем у виска.

— Ничего, сегодня я вернусь поздно, а кудри и на второй день прекрасно лежат. Так что переживу без воды, не впервой. Завтра у меня всё равно выходной, но в театр мне уже не надо. А если Вася с соседским водоводчиком — который, между прочим, сегодня трезвый — справятся с этой проблемой сами, то вообще чудесно! Нечего ему ещё и на тебе ездить! — закончила я, забралась с ногами на кровать и глянула на себя в настенное зеркало. — Надеюсь, у тебя никакой аллергии на резкие запахи нет?

— Никогда не жаловался, — признался мужчина, разглядывая, как я осторожно, но немного нервно из-за воспоминаний о наглом джинне, распутываю волосы.

Несмотря на заверения Кости, фиксировать кудри лаком я ушла в ванную. И платье надела там же, как и ещё не ношенные сапожки. Чуть не умерев, от вони в крохотном закрытом помещении, в комнату я вышла уже при полном параде.

— Я готова, — сообщила я с наигранной смущённостью.

Сегодня я очень себе нравилась. И судя по улыбке моего кавалера, который подошёл и нежно коснулся моей щеки губами, ему тоже.

— Всегда удивлялся: казалось бы, ещё пару минут назад ты была обычной девушкой, а сейчас совершенно другая. Немного волшебная.

Я лишь улыбнулась в ответ. Что здесь добавить? Я и так знала, что очень хороша. В пальто, конечно, со шлейфом залазить оказалось неудобно, но с помощью Кости всё произошло даже красиво.

Водоводчик мялся у двери, надеясь на то, что аристократ застрял у меня просто так. Но когда мы демонстративно прошли мимо, горько вздохнул и полез в тайник за бутылкой. Так, чувствую, вода сама собой не появится — придётся мне завтра с трубами обниматься.

— Что-то он у вас совсем запойный, — пожаловался мой мужчина, краем глаза поглядывая, как Вася лупит из горла.

— Это нормально, — пожала я плечами. — Едва ли в нашем районе найдёшь непьющего хоть в одном квартале.

— Разве это нормально? По-моему не слишком пригодные для жизни условия. Почему ты ничего не сделаешь?

— Мой социальный статус не позволяет иметь трезвого водоводчика, — отшутилась я, хотя фраза являлась донельзя правдивой. — Разве что самой идти, но у них зарплата поменьше, чем у нас. А в приличное место меня не возьмут. Всё равно мужиков все требуют. И с опытом.

— Геля, какие проблемы? Давай я возьму на себя расходы за квартиру. У меня хватит средств на приличный район.

И тут я задумалась. Как-то резко пошло на взлёт моё благосостояние, даже страшно становилось за будущее. Потом катиться вниз намного труднее, хотя у меня и у самой сейчас хватит средств на оплату квартиры получше. Давно уже пора заняться вопросом переезда. А с учётом Кости, это даже подозрений не вызовет. Но тут ещё и на халяву... куда деньги-то девать потом?

— С одной стороны, сейчас бы проявить гордость и независимость и заявить, что ты не должен оплачивать мои проблемы, — вслух начала рассуждать я. — С другой — Вася гордости и независимости не проявляет. И как-то между делом он стал и твоей проблемой. Наверное, мне не стоит ерепениться.

— Отлично! — Костя нежно поцеловал меня в висок, заставив блаженно жмуриться от волны тёплых мурашек. — Какой район предпочитаешь?

В этот момент вечерний город начал казаться необычайным. Даже наш окраинный спальный район, где весь вид портили старые, готовые в любой момент прорваться трубы, через которые единственным переходом служили ветхие мостики с дырками вместо половины досок.

— Даже не знаю. Что-нибудь поближе к работе, наверное? — предположила я, прижимаясь к кавалеру.

— А ко мне поближе не хочешь? — возмутился Костя от такой практичности.

— Мне кажется, это почти одно и то же. К тому же об этом вряд ли забудешь ты.

— Верно. Кстати, нас на выходе из твоего квартала ждёт мой экипаж. Ты как предпочитаешь: пешком или всё же проедемся?

К слову сказать, пешком я ходила не от большой любви к прогулкам, хотя и не сказать, чтоб мне совсем не нравилось. Иной раз, под проливным дождём и словить бы автоповозку, но удовольствие это хлопотное, дорогое, да и довезут только до перехода — дальше не проехать. А пройтись не так уж долго, к тому же помогает, как я наивно надеялась, поддерживать фигуру. Но раз я переезжаю в дорогой район (а Костя вряд ли предложит мне экономкласс, ибо трезвые водоводчики там тоже редкость), массово покупаю себе новые вещи, то можно с чистой совестью пользоваться личным транспортом.

— Проедемся, — согласилась я.

Чаще всего я встречала открытые автоповозки, настолько низкие, что на больших кочках они скребли дном. Аристократы и в этом отличились, мой кавалер ездил в закрытом высоком экипаже, с раздвижной лесенкой под дверью.

Возница — в том самом пальто, на которое расщедрился Костя ради встречи со мной — услужливо распахнул дверь; мой мужчина помог забраться, поддерживая полу платья, и проворно заскочил с другой стороны.

— В театр, — неожиданно властно скомандовал аристократ.

Со мной он вёл себя иначе. Как с равной. Хотя я по социальной лестнице находилась даже ниже его слуг. Разбалует он меня такими темпами, из грязи в князи без промежуточных ступеней очень вредно для самомнения.