Блики артефактов

— Вы только её саму не забудьте найти и спросить, — на всякий случай предупредила я. Как оказалось не зря, потому что три парня удивлённо на меня воззрились.

— А разве не ты должна её искать?

— Я? Чтоб я зашла в приют к нашей старой карге? — удивилась я, и встала из-за стола, оставляя на столе купюру. — Нет уж, — и хитро улыбнулась. — Ищите сами. И советую не тянуть.

После чего Марк с Владом помрачнели. Они нашу директрису тоже не слишком любили. А уж как она их...

Инструкция 10

Как правильно встречать гостей

Костя встал рано, и какой бы соней я ни была, по-первости решила всё-таки приводить себя в порядок и выползать к завтраку вместе с мужем. Днём можно уснуть на диванчике, а завтракать хотелось в семье. Хотя это стремление в себе я могла бы смело назвать немного мазохистским.

Муж из спальни вышел раньше, отдать какие-то распоряжения слугам. Да и вообще он намекал на то, что я могу не вставать. Но, повалявшись ещё пять минут, я услышала странное копошение и попытку скрыть хлопок двери. И без того не собиралась спать, а тут ещё и предусмотрительность подняла.

Мышь, которая валялась на полу, давно уже сдохла. Ну как давно. Судя по тому, что вчера Толя весь вечер зачем-то 'тайно' бегал за котами, улов тоже он отобрал вчерашний. Дохлых мышей на Толино несчастья я не боялась, так что, наспех умывшись и подхватив подарок за хвост, я в распрекрасном настроении направилась в столовую.

Но заходить сразу не стала. Толя всё-таки оказался не до конца идеальный и минуты две крутился словно волчок, не желая становиться ко мне спиной. Но зато когда он оказался в нужном положении, то ещё и устроился почти у выхода. Тут-то я его и поймала.

— Доброе утро! — поздоровалась я, ловко засовывая дохлятину за шиворот младшему пасынку.

— А! Что это?! — засуетился парень, ещё не понимая всей ситуации и пытаясь держать лицо.

— Это твой вчерашний улов. Я решила, что ты расстроишься, если он потеряется в нашей спальне, — улыбнулась я ещё шире, глядя на то, как мальчишеские и без того не маленькие глаза занимают всё больше места на пухлом лице.

— Ты что совсем одурела?! — заорал Толя, соображая, что там. Лицо раскраснелось, из ноздрей чуть ли не пар шёл, но младший пасынок всё же меня не убил, а убежал в неизвестном направлении.

— Я надеюсь, он поел? — заботливо узнала я у отца и брата пострадавшего.

— Ему никуда с утра не надо — успеет. А что ты сделала? -полюбопытствовал Костя, немного обеспокоенный.

— Я вернула ему дохлую мышь, которую он вчера с таким трудом достал, а сегодня потерял в нашей комнате. Поэтому никакого вреда для здоровья, только для самолюбия.

Глеб как-то по-другому на меня посмотрел, чуть усмехнувшись, но комментировать не стал. Я даже не смогла понять, что означал его взгляд: уважение, презрение или немного страха. А может мне всё померещилось.

— Ты только не переусердствуй? — на всякий случай попросил Костя.

— Без вреда для дома, без вреда для здоровья, первой не полезу, — заверила я и принялась за завтрак: — Приятного аппетита!

Аристократы не могли есть так же как рабочий класс — быстро и молча. Они неспешно стучали столовыми приборами по тарелкам и параллельно вели великосветскую беседу. Но поскольку для меня всё, что за столом назвали завтраком, выглядело крайне аппетитно, я решила пока этой традиции избежать. Впрочем, отец и сын не особо расстроились — им было о чем поговорить.

— Ты сегодня останешься дома? — завязал разговор Костя, который точно куда-то собирался.

— Нет, мы же скоро собираемся снарядить караван за материалами. В этот раз не хватает эфирита, нейтвора и других камней по мелочи. Ну, ты знаешь. В общем, я хотел с караванщиком выбрать лучший маршрут для возвращения.

Даже смотреть в сторону Глеба я не стала, прекрасно зная, что мимо Тайшасты ни один из караванщиков не додумается пройти: там и тракт, и заправки, и гостиницы. А раз не додумается, значит, все маршруты одинаковы, потому что в Тайшасте у Дмитрия и не только всё поставлено на поток.

— И что пока думаешь?

— Я хотел через Устинск, там, вроде, дорога побезопаснее. Но он далековато от Тайшасты, так что, наверное, придётся через Совинск.

Что и требовалось доказать. Я с аппетитом откусила горячий банан, завёрнутый в бекон и политый сладковатым соусом. После него я нацелилась на аппетитно прожаренную картошечку, дальше хотела попробовать, кажется, филе утки в брусничном соусе. Ах, завтрак!

Конечно, я могла бы сказать, что в Тайшасте обворовывают их караваны. Причём профессионально и давно. Но, во-первых, не хочу я портить свою репутацию таким прошлым. А во-вторых, от них все равно не убудет, много дети не унесут. А меня, тем временем, привлёк ещё салат с гранатами.

В итоге, Костя с Глебом попрощались и разошлись по делам, а я объелась, но так и не смогла все попробовать. Даже злой Толик успел за то время, пока я завтракала, поесть и пожелать мне подавиться.

В итоге, уговорив служанку оставить десерт с клубникой и салат с гранатом, я устроилась на диване прямо в столовой. В компанию себе взяла последний роман любимого автора и решила, что здесь меня никто отвлекать не станет.

Однако не прошло и десяти минут, как раздался звонок, и дворецкий заспешил к двери. Поскольку столовую от холла отделяла только массивная арка, оторвавшись от книжки, одним глазком я наблюдала, как к нам в гости заходит очаровательная девушка чуть старше Толи. Белокурая, ухоженная, дорогая. Сложив зонтик цвета слоновой кости, она представилась как Жанна и попросила доложить о себе Анатолию.

Но, как выяснилось, моему пасынку и докладывать было не надо. Он уже спускался с распростёртыми объятиями к даме.

— Ах, моя дорогая Жанна! Я так рад тебя видеть!

— Доброе утро, Толя, — просияла девушка, позволив своим нежно-розовым губам показать жемчужные зубки. — Я тоже рада тебя видеть в добром здравии — очень переживала за тебя. Вчера ты сказал, что произошло ужасное событие, но откровенничать по кристаллу отказался.

— Я просто рад встрече. Но на самом деле у меня ужасные события! Мой отец, не посоветовавшись с нами, женился на какой-то вертихвостке из обслуги! И она уже совсем обнаглела! Она собирается забрать у меня отца, дом, слуг, загородные дома с конезаводом, квартиру в столице, все фабрики, наследство, положение в обществе, репутацию, титул, друзей, брата, сладкие булочки по утрам, цветы на веранде перед домом, автоповозку...

— И девственность, — закончила я, когда окончательно ошалела от списка всего того, что можно получить. И куда мне столько?

— И девственность! — торжественно закончил Толя, после чего на пару секунд умолк, переваривая информацию, и заорал словно сумасшедший: — А! Ведьма! Ты специально здесь пряталась!

— Да, прямо на самом видном месте, — подтвердила я. — Где же мне ещё прятаться?

— Так ты и девственность мою хочешь забрать?!

— Мне кажется, здесь я точно опоздала. Что ты там кроме этого предлагал? Фабрику, конезавод?

Шутки Толя не понял или просто не смог найти достойного ответа, поэтому ограничился малым.

— Пошли, Жанна! Я даже видеть её не хочу! — потребовал парень, схватил даму за руку и потащил наверх — в свои покои, я полагаю.

Ушла гостья чуть меньше чем через два часа, немного растрёпанная, но безмерно довольная. На прощанье она расцеловала Толю в обе щеки, а я перевалила за вторую половину книги.

Ещё десять минут все было спокойно, а потом к нам снова пожаловали гости. И снова девушка, только в этот раз возраста Глеба с черными прямыми волосами, свитыми в довольно простую, но оригинальную косу с добавлением цветов. Эта мне понравилась чуть меньше, чем Жанна, наверное, из-за носа горбинкой и густых бровей. Я ещё подумала, что у Глеба вкус хуже, чем у брата. Но незнакомка вдруг представилась Маргаритой и попросила позвать Анатолия.

И Толя опять оказался тут как тут, выбежав встречать аристократку с уже знакомыми мне распростёртыми объятиями. Правда в этот раз эффект портился косоглазием, которое развивалось в мою сторону.

— Привет, дорогой! — сразу же расцеловалась своего мелкого кавалера в обе щеки эта дама. — Ты говорил, что у тебя что-то стряслось.

— Да, — гордо доложил парень, махнув рукой в мою сторону. — Знакомься! Это Ангелина, бывшая связистка, моя новая мачеха!

— Очень приятно! — насмешливо ответила я, глядя, как в ужасе приоткрывается её рот.

— Ах, да. Мне тоже очень приятно! — опомнилась Маргарита, взяв себя в руки и вспомнив о хороших манерах.

— Пошли, дорогая! — подхватил девушку под локоть Толя и повёл. — Поговорим в моей спальне.

— Начни с девственности! — посоветовала я вдогонку.

Но Толя опять проигнорировал замечание. Только пафосно глянул в мою сторону, потом так же пафосно отвернулся. Что он хотел этим передать, я не сообразила. Вероятно, должно было походить на презрение, но пафос победил.

Я как раз закончила читать, когда Рита распрощалась с моим пасынком, выпорхнув за дверь тоже безмерно довольная. Пожалуй, даже похорошевшая. И опять спокойной жизни мне дали только десять минут. К сожалению, когда вновь зазвонил дверной звонок, я зависала в библиотеке, выбирая, что бы взять следующим.

— Добрый день, госпожа! Как вас представить?

— Меня Леся зовут, Олеся, — немного смутилась пришедшая. Я тут же бросила всё, торопясь встретить старую приятельницу. Не ожидала, что Влад так быстро её найдёт, но хорошо хоть дверь в библиотеку не закрыла.

— К кому вы, госпожа Олеся?

Но ответить, чья она гостья, Олеся так и не смогла. Толя выскочил из засады и полетел ей навстречу с готовыми, не испорченными моим присутствием, объятиями.

— Олеся, дорогая! Как же я соскучился по тебе!

Леся, которая в жизни таких чудовищ как ловеласы, не видела, испуганно вжалась в дверь. Я не понимаю, как Толя не заметил, что у девушки глаза увеличились в размерах, а коса чуть не встала дыбом. Но спасла Лесю всё-таки я, своим возмущённым криком:

— Ты совсем не заметил, что это ко мне пришли?

Толя замер на середине дороги, переваривая информацию. Даже отступил на шаг, чтобы я могла спокойно забрать и увести из опасной зоны до сих пор не пришедшую в себя Лесю.

— А тебе-то девушки зачем? — недоуменно спросил парень, недоверчиво поглядывая нам вслед.

— Это подруги называется, — огрызнулась я. — Мы разговариваем. Я намерена пожаловаться на тебя. Действительно только пожаловаться, а не как ты! — сделала я акцент на этом. — Боже мой, вот где у тебя глаза-то? Неужели не видно, что это скромная невинная девочка, а не одна из твоих фавориток?

— Я, между прочим, красивыми девушками вне зависимости от социального статуса не брезгую! — оповестил меня Толя. Не знаю даже, порадовал или огорчил.

— Ладно, всё! Леся — ко мне, ты — обратно в засаду! — предложила я. Возражать никто не стал.

Не прошло и минуты, в дверь позвонили вновь. И вошла уже некая Катерина, которая сразу же бросилась на шею Толику. Благо, мы с Лесей поднялись на второй этаж, и я увидела только начало сцены, иначе бы не удержалась и съязвила.

— Ну, привет, что ли, — хихикнула подруга, приходя в себя. — Это кто такой буйный?

— Это мой пасынок, — тяжело вздохнула я.

— Я, кстати, не совсем поняла, что произошло, — призналась девушка.

— Кажется, у него встречи назначены через каждые два часа. И вряд ли он запоминает с кем. Ты пришла чуть раньше, чем его третья.

— Вот аристократы со скуки развлекаются! — покачала головой Леся. Даже нотка восторга проскочила в голосе.

— Надеюсь, до такого я не докачусь, — вздохнула я, пропуская гостью в свою комнату. И тут же выставила звуколов презентованный вчера Костей.

Вообще муж подарил его, чтобы я могла болтать с подругами в общественных местах, но при этом не раскрыла каких-нибудь секретов нашей семьи. В принципе, особняк уже начал напоминать мне публичный дом, так что вполне сходил за общественное место.

— Так и знала, что речь пойдёт о чем-то противозаконном! — с предвкушением обозначила Леся.

— Это почему? — заинтересовалась я.

— Меня ищет Влад и просит прийти к тебе. Нетрудно сложить одно с другим. Вы редко занимались чем-то порядочным.

— Твоя правда, — согласилась я. — Тогда проще. Знаешь, кто такой Дмитрий?

Я решила не тратить время на долгие вступления. Всё равно уйма времени уйдёт на объяснение подробностей работы с кристаллами, хотя Леся и безумно талантлива. А ещё безумно красивая, с мраморной светящейся кожей феи, с искрящимися глазами. Последний раз в приюте я видела её смышлёным хорошеньким ребёнком, но и не думала, что она так расцветёт.

— Я работала с ним сразу после того, как ты ушла. Если честно, я бы так и продолжала, но он уже пару раз намекал, что я кажусь слишком взрослой.

— Тогда тебе понравится моё предложение. Дмитрий параллельно занимается и другим делом. Пока всё не поставлено на поток, как в Тайшасте, зато прибыльней. Только опасней.

— Тогда это по мне, — довольно улыбнулась Леся, уже по-хозяйски расположившись на заваленном подушками диване. — Ты же знаешь, мне нечего терять.

Пожалуй, это единственное, чего я действительно опасалась. Потеряв страх, можно наделать много глупостей. Но я надеялась, что Леся лишь хорохорилась и, как и всякая самовлюблённая девушка, боялась за свою шкуру.

Я рассказывала всё, приятельница не до конца понимала детали, но согласие уже читалось в глазах. Мы обсудили все подробности, оставалось на следующее утро свидеться с моим бывшим работодателем, чтобы представить ему свою протеже. Насколько я помню проблемы с поиском связисток... Меня ещё и расцелуют.

Как оказалось, мы просидели те нормированные два часа, которые уходили у Толи на одну даму. Потому что как только я выпроводила подругу и навострилась идти в библиотеку, сцена передо мной повторилась в очередной раз. Опять девушка, опять приветствие, опять объятия. Разница оказалось только в том, что эта мне не понравилась совсем — хмурая, скучающая. Не хотела бы я такую невестку.

— Девушка, а вы в курсе, что вы у него за сегодня уже четвёртая? — достаточно громко спросила я, объявив немую паузу в холле. Дворецкий побелел, Толя ошеломлённо открыл рот, а девушка недоуменно хлопала глазами.

— В смысле четвёртая? — недоуменно спросила блондиночка, нарушив тишину.

— Ну, как бы вам сказать. Его постель сегодня приняла уже трёх дам, полтора часа лимит. Вы как раз четвёртая, он с десяти даже на обед не прерывался, — сдала я наглеца. Затем немного помолчала, но, видя, что дама сомневается, для убедительности добавила: — Миловидная блондиночка Жанна, брюнетка с некрасивым носом Рита и Катерина, но её я не разглядела. Кстати, он вам, как и всем, сказал, что у него что-то стряслось? Это я стряслась, мачеха его.

Гостья оказалось сообразительной и деловитой: смачно залепила Толе пощёчину и без объяснений удалилось. Мой пасынок багровел, багровел, наливался лучше, чем помидор на грядке.

— Ты какого рожна это сделала?! — заорал он, подобрав слова. — Ты же говорила, что сама не полезешь? Первая?