Страж перевала

Закинув трофеи в сумку и выбрав чистый участок пола, маг принялся чертить сложную диаграмму, попутно сверяясь с книгой. Сам ритуал был не слишком сложен, но малейшая ошибка могла, учитывая количество используемой энергии, привести к исполнению решения совета и появлению в этих местах обширной пустыни. Закончив и ещё раз все проверив, он направил силу кристалла на активацию портала. На это ушла половина собранной энергии. Синий круг в воздухе ощутимо дрожал. Подняв сумку и подхватив кристалл хаоса, он уверенно шагнул внутрь. Портал закрылся.

Город, лишенный магической поддержки, пал на следующий день. Орки, разозленные долгим сопротивлением и потерями, вырезали почти всех жителей. Спастись удалось единицам и только для того что бы узнать что это был последний оплот человечества.

В этом мире наступила Эра Орков.

Часть 1

Глава 1

-Деревья, деревья и снова деревья. Хотя трудно ожидать от леса чего-то еще. И какого ему приспичило за грибами переться?— уныло думал Игорь, бредя между стволами. — Лучше бы дома сидел. Нет, конечно, грибы вещь хорошая — особенно жареные и с картошкой. А вчера как раз дожди прошли — значит и грибы должны быть. Но надо было подготовиться получше — компас там например взять. Или карту. Компас точно где-то валялся. Но ведь вокруг сплошные дачи — где здесь заблудиться можно? Ещё утром он был твердо уверен — нигде.

Поэтому встал пораньше и, прихватив только ведро, нож и спички отправился в лес. Первые три часа ожидания вполне оправдывались. Найти дорогу проблем не составляло. Лес оказался пронизан тропинками, по которым бегали толпы конкурентов. Правда их общество существенно сказывалось на популяции грибов, и потому совсем не радовало. За все время попались только два десятка маслят и пяток подберезовиков. Зато часто встречались пеньки, недвусмысленно намекая, что недавно грибов здесь было гораздо больше. Да и у тех кто встал ещё раньше ведра тоже не пустые. Плюнув, Игорь свернул с очередной тропинки глубже в лес. Как оказалось в дальнейшем, это было ошибкой. Нет, грибы стали попадаться чаще. Уже спустя какой-то час он заполнил не только ведро, но и карманы куртки. Только вот решив вернуться домой вдруг обнаружил что забыл, с какой стороны пришел. И в результате последующие пять часов безуспешно бродил, пытаясь отыскать самую захудалую тропинку и периодически взывая о помощи. Неудачно естественно. Зато грибы как назло стали попадаться целыми полянами. Связав рукава рубахи, он заполнил и её. После этого места действительно не осталось.

Впрочем, ещё через пару часов Игорь был этому лишь рад. От долгой ходьбы ноги буквально отваливались. Хотелось присесть отдохнуть, но ещё больше хотелось выйти из леса пока не слишком темно. А надежды на это оставалось всё меньше.

Спустя ещё полчаса наткнувшись на ручей, он решился сделать привал. К тому времени окончательно стемнело и стало ясно, что ночёвки избежать не удастся. А тут ещё мелкий дождик заморосил. Настроение упало ещё сильнее. Хотя пять минут назад это казалось невозможным. Вздохнув, парень принялся разжигать огонь. С топливом проблем не возникло — его было полно. Но дождь смочил всё вокруг, и найденное дерево было недостаточно сухим. Убив час, половину коробка спичек и всю бумагу, которая нашлась в карманах, ему удалось всё же добиться положительного результата. Костер затрещал и потянулся к небу столбом густого дыма. Пожарив несколько грибов на прутике, проглотив полученное вместе с остатками хлеба и запив ужин водой из ручья, он попытался уснуть. Без какого-либо особого успеха. Лежать на сырой земле оказалось неудобно, а доносящиеся из леса звуки заставляли вспомнить сказки о различных чудовищах, прячущихся в темноте. Да и мысль о диких зверях совсем не грела. Воображение рисовало всё новые опасности. Сейчас он готов был поверить что поблизости бродят не только волки, но и тигры, которые здесь отродясь не водились. Закрыв глаза, парень попытался убедить себя, что в шестнадцать лет глупо боятся всякой ерунды и ничего там нет. Получалось плохо. Лес жил своей жизнью. Что-то где-то шуршало, слышались далекие крики неизвестной живности. Воображение развернулось вовсю.

Мысленный перебор всех известных парню опасностей прервал появившийся свет. Вскочив, Игорь всмотрелся в сторону, пытаясь понять что там такое. Синие лучи с трудом пробирались между деревьями, но усомниться в реальности происходящего было невозможно. Первое о чем или точнее о ком вспомнил Игорь, были инопланетяне. Мерзкие, зловещие существа питающиеся людьми или ставящие над ними подлые эксперименты. Такие достоверные фильмы как Хищник и Секретные материалы оставляли для фантазии мало места.

— Ну да, конечно — специально за мной прилетели. — пробормотал Игорь. Звук собственного голоса немного успокоил. Какие к черту инопланетяне?

Вторая мысль была более оптимистичной — там могут быть люди, которые должны знать выход из леса. Если конечно сами не потерялись. Все это пронеслось в голове за считанные секунды. Он бросился к людям, но свет исчез так же быстро, как и появился. Игорь сделал ещё пару шагов и остановился. Можно конечно попробовать пойти туда где он видел его последний раз, но вновь ожили притихшие было страхи. Да и не видно ведь ничего. Даже луны нет. Кричать тоже как-то расхотелось. Вспомнилась первая мысль. Пришельцы только спасибо скажут. Перед опытами. А люди и сами подойдут. Костёр трудно не заметить, а бродить в темноте мало кто захочет. Ну а если нет, то можно утром сходить посмотреть что там светилось.

Успокаивая себя этими мыслями, Игорь вернулся к лагерю.

Через двадцать минут дождь прекратился. Свет тоже больше не появлялся. Да и костру ни кто так и не подошел. Лежа на земле и глядя на языки пламени, Игорь незаметно уснул.

Проснулся он от ощущения взгляда в спину и звука шагов. Резко вскочив, парень обернулся. Как раз вовремя, что бы увидеть опускающуюся на голову дубину.

Ещё через секунду наступила тьма.

* * *

Пробуждение вышло очень неприятным. Голова раскалывалась, а мысли путались. Стараясь не двигаться, Игорь осмотрелся сквозь приоткрытые ресницы. И обнаружил себя в подвешенном состоянии — привязанным руками и ногами к дереву. Почва у ног оказалась очищена от мусора и на ней в беспорядке расположились причудливые рисунки. Напавший на него урод ползал между ними дорисовывая все новые линии. Прежде чем парень решился проверить крепость пут, работа подошла к концу. Бандит встал и отряхнул балахон от грязи. Довольно странная кстати одежда — в подобной ходят разве что маги-сатанисты в компьютерных игрушках. Откинутый капюшон позволил разглядеть черные волосы и недовольно скривившееся лицо. Держа в правой руке кинжал, левой мужчина принялся делать какое-то странные пассы. Происходящее нравилось Игорю всё меньше, вызывая неприятные ассоциации. Слишком сильно обстановка напоминала жертвоприношение с ним в главной роли. Правда ему казалось что они любят толпами собираться, да и черного козла не видно...

Мысль осталась не додуманной.

Пентаграмма засветилась мягким синим огнем и тип в балахоне замахнулся кинжалом. Игорь дёрнулся в сторону, с ужасом осознав что сейчас умрёт. И закричал. Кинжал чуть дернулся и вошел в грудь. Сознание вновь померкло.

* * *

Игорь парил в воздухе. Внизу в центре пентаграммы висело его тело. Верёвки не дали ему упасть, а кровь уже образовала небольшую лужицу. Убийца стоял неподвижно. Неожиданно выпустив рукоятку ножа, он опустился на колени. Постояв так ещё пару секунд, мужчина завалился набок. Тело словно подернулось дымкой и от него отделился призрак. Игорь наблюдал за происходящим с некоторой апатией и ленивым интересом. Дымка принялась стремительно менять форму. Когда трансформация завершилась перед ним предстало нечто полупрозрачное и опасное — дракон. Не говоря ни слова, монстр подлетел к Игорю и откусил от него кусок плеча. Парень рефлекторно уклонился от следующего удара. Тело легко перемещалось в пространстве. Боли не было, хотя на месте раны зияла здоровенная дыра. Зато пришло понимание что он только что потерял нечто очень важное. Часть памяти или даже души. И если немедленно что-нибудь не сделать, то дракон сожрёт его целиком.

Факелом вспыхнула ярость. Безразличие исчезло без следа. Он попытался вспомнить кого-нибудь, способного победить дракона. Рыцарь? Вряд ли. Нужно придумать что-нибудь новое. Лангольер. Игорь не помнил, где он слышал это слово, но оно ассоциировалось с чем-то вроде гигантского летающего колобка с огромной пастью. Превращение заняло несколько секунд и, вопреки опасениям, не вызвало трудностей. Хватило лишь сильного желания.

Дракон остановился. Игорю показалось, что на его морде появилось искреннее удивление. Парень атаковал, отрывая от ящера куски призрачной плоти. Дракону было не за что ухватиться зубами на круглом теле, а размеры "колобка" не позволяли проглотить его целиком. А времени изменить форму не хватало. Вскоре всё было кончено. От дракона остался лишь кусок бесформенного тумана, который попытался вернуться в тело сатаниста. Но был пойман и поглощён.

Игорь вернулся в свою человеческую форму. Бой окончился победой. Что делать дальше было непонятно. Туннеля в небо вроде не видно, да и черти не торопились за его грешной душой. Но в то же время он чувствовал, что время уходит и надо что-то делать. Посмотрев вниз, парень вновь увидел свое тело. Жаль что он мертв... А может нет? Подлетев ближе, Игорь ощутил как некая сила тянет его все сильнее. Прекратив сопротивление, он легким туманом влился внутрь.

* * *

Очередное пробуждение было просто ужасным. Теперь болела не только голова, но и всё тело. Особенно грудь. Опустив голову, Игорь увидел торчащую оттуда рукоять ножа. Рожа демона, вырезанная на ней, будто смеялась над его страданиями. Юноша попытался пошевелить руками. Веревки никуда не делись и не торопились упасть к ногам. Стараясь отрешиться от боли, парень попытался осторожно ослабить их. Очевидно, маг не особо усердствовал и, спустя десять минут мучений, удалось освободить правую руку. Остальное было делом техники. Торопливо скинув остатки веревок, он опустился на землю.

Рана в груди вызывала страх. Хотя вряд ли была опасной. Судя по всему маг (а теперь Игорь уже не сомневался, что незнакомец был магом) бил в сердце, но помешал его рывок и клинок скользнул вдоль рёбер. Не смертельно, но умереть от потери крови вполне можно. Её натекло уже немало. От вида такого количества своей крови мутило. Хотелось отвернуться и не смотреть. Как будто от этого рана исчезнет. Стиснув зубы, Игорь вырвал кинжал. Кровь потекла с новой силой. Кое-как перевязав раны обрывками своей рубахи, он сел поудобнее, прислонившись спиной к дереву. Надо было что-то делать дальше, но сил не оставалось.

Мысли вернулись к произошедшему. Это было похоже на страшный сон, если бы не безжизненное тело мага, лежащее неподалёку и весьма болезненная рана. Его хотели убить этим самым кинжалом. Брр. Игорь отбросил окровавленную железяку в сторону. А что же произошло потом? Кто был этот маг и чего он хотел добиться? Да ещё этот дракон...

И тут его затопил поток воспоминаний. Перед ним пронеслась чужая жизнь. От первого до последнего дня. Огромное количество информации сводило с ума. Сознание не выдержало нагрузки и милосердно погасло.

* * *

Очнувшись в очередной раз, Игорь мрачно подумал, что это уже входит в привычку.

Рана воспалилась, и болела. В теле чувствовалась странная легкость. Судя по всему — поднялась температура. К тому же вновь заморосил дождь. Нужно было уходить отсюда. Встав и сделав несколько шагов, он понял, что ничего не выйдет. Ноги не держали, и даже эта пара метров далась с трудом.

Погибнуть после всего пережитого казалось до глубины души обидно. На глаза навернулись слёзы. Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть выход. Пока ты жив и молод мысли о смерти кажутся далёкими и размытыми. Ты понимаешь, что люди смертны, и ты не исключение, но отгоняешь их в сторону, не веря до самого конца. Именно поэтому человеку свойственно бороться даже тогда, когда выхода нет. Отчаяние прошло довольно быстро. Сейчас ситуация была не так плоха. Может кто-нибудь будет проходить мимо и поможет. Или... Из глубины сознания всплыла мысль. Амулет. Эта мысль не могла принадлежать Игорю. Такие вещи он не носил. Не считать же за него небольшой серебряный крестик? Но мысль сулила спасение, и он зацепился за нее. Амулет на шее колдуна.

Собрав остатки сил, парень подполз к нему и снял предмет с тела. Амулет был серебряный, исчерченный странными знаками и с алмазом в центре. Мысль что это обычная стекляшка сознание отвергло.

Как им пользоваться? В памяти ответа не появилось. Возможно, колдун этого не знал, а может сам Игорь не мог извлечь нужное воспоминание. Как бы то ни было — это была последняя надежда. Он медленно приложил амулет к ране. Ничего не изменилось. Кровь продолжала течь тонким ручейком, а рана и не подумала зарастать. Разочарованно оторвав его от раны, он надел цепочку на шею. Грудь болела все сильнее и мысли вновь и вновь возвращались к надежде на исцеление. Вспомнив все прочитанное о магах, он попробовал обратиться к нему мысленно, приказав залечить рану. Тело окутало зеленоватое сияние. Рана зачесалась и начала зарастать на глазах. Через минуту от неё не осталось даже шрама.

Возбужденно вскочив, Игорь потер ровную кожу, сколупнув корку уже начавшей подсыхать крови. И почувствовал дикий голод. Припасы, взятые в дорогу, были уже съедены. Можно конечно снова пожарить грибов, но костёр также потух. А есть их сырыми... У него была идея получше. Недалеко от тела колдуна лежала сумка. Там наверняка должно быть что-нибудь съедобное. Недолго думая, он кинулся к ней.

Еда внутри была. Булка хлеба и несколько кусков сушёного мяса. Но открыв сумку, Игорь напрочь забыл о голоде. Там лежало золото. Много золота. Как он потом посчитал — около двух с половиной сотен монет. Но его внимание привлекло не только оно. Сверху лежал большой, размером с кулак рубин. Кристалл Хаоса — шепнуло подсознание. Он осторожно взял драгоценность в ладонь. Страшно подумать, сколько это может стоить. Идея променять такой артефакт на простую зелёную бумагу вызвала резкий протест. Полюбовавшись крошечными огоньками внутри, он вернул драгоценность обратно.

Непростой это камень. Воспоминания колдуна, хотя и перешли к нему, были расплывчатыми и пользоваться ими оказалось довольно трудно. Нужные мысли ускользали, а ненужные — стремились навалиться бурным потоком, вызывая вспышки головной боли.

Однако посидев возле ручья, и, поедая найденную снедь, ему удалось составить картину произошедшего.

* * *

Как он и думал, напавший на него был магом. Причём не просто магом — а магом из другого мира. Хотя и не очень сильным. У него на родине шла война между людьми и орками. Хотя может это были и не классические орки из фэнтези, но нечто очень похожее — зелёное и клыкастое. И сознание подобрало наиболее подходящий аналог. Ну да ладно, вернёмся к войне. Она шла на протяжении сотен лет и подошла к своему логическому концу. Вскоре там воцарятся мир и покой. По крайней мере, люди с орками больше воевать не будут. Тех, кого не перебили — попрячутся по лесам и деградируют.