Страж перевала

— Кто вы, чужаки? Уходите, у нас нечего брать! — обозначил позицию свих людей староста. В отличие от большинства соседей этот высокий и крепкий мужчина имел хорошее вооружение.

— А вы сами? Крепкие рабы стоят сейчас немало. Да и моим людям не помещает развлечься с вашими женщинами. — Руг, седой ветеран возглавляющий этот отряд, похабно улыбнулся. Наемники поддержали его высказывание дружным гоготом.

— Уходите! Мы под защитой барона Зорга. Его дружина скоро будет здесь! Вам не удастся поживиться. — лицо мужчины покраснело от гнева, но он не оставил попыток разрешить все миром. Полторы сотни селян, могут и не устоять перед крупной шайкой разбойников. И даже если барон потом отомстит — жизни это не вернет.

— Да? Надеюсь вашего господина большая дружина. Хорошие доспехи и оружие нынче в цене. Да и кошели у них ведь не пустые. Лучше открывайте ворота и сложите оружие. Тогда останетесь живы. Всех забирать и жечь дома не будем.

Люди начали переглядываться. Игорю даже показалось что некоторые вполне готовы поторговаться. Выяснить так это или нет не удалось — у кого-то не выдержали нервы и полетели стрелы. Всего две, но одна из них на излете оцарапала Руга.

— Все видели? — он тряхнул окровавленной рукой. Несколько капель упали на землю. — Они первые пролили кровь.

На взгляд Игоря разницы никакой — штурм состоится и так и так, но остальных это обрадовало.

— Маги, действуйте. Нужно разрушить ворота. — прозвучала новая команда.

Несколько фигурок выступили вперед. Довольно странно, но вольные колдуны и правда носили некое подобие монашеских одеяний. Правда, здесь это обычная одежда путника. Её предназначением было скрыть более дорогую одежду и ценности. Земляные укрепления имели свое преимущество — вред им причинить почти невозможно. А вот деревянные ворота и правда вполне уязвимы. Рва и земляной стены перед ними нет. Колдуны принялись делать пасы руками, один начал подпрыгивать на месте, другой схватился за деревянный амулет. Игорь внимательно следил, не торопясь вмешиваться. Через минуту по створкам расплескался шар огня, за ним последовал воздушный таран и почему-то ледяная стрела. Толстенные бревна пошатнулись, в уголке затлело пламя, но ведро воды, вылитое защитниками, его потушило. Два из трех магов выглядели сильно уставшими и лишь последний показывал готовность действовать дальше. Но от его стрел льда вреда не много. А умеет ли он ещё что-то — большой вопрос. Полетели первые насмешки защитников. Руг грязно выругался. Игорь опомнился. Пора ему видно отрабатывать свою долю.

Выйдя вперед, он в считанные секунды выпустил тройку фаерболов. Раздались взрывы, створка принявшая удар подпрыгнула, полетели щепки. Языки пламени опять потушили защитники, но значения это уже не имело. Поврежденная створка задумчиво покачалась и упала. От очередного удара — ледяной стрелы.

— Ойтал! Кахнер! — Воины взревели и бросились в атаку. На месте остались только маги и лучники. Маги просто едва стояли на ногах, а лучники обстреливали стену. Защитники тоже не остались в долгу. Один из бегущих свалился, получив стрелу в ногу. Упав и уронив щит он получил камнем по шлему и очумело затряс головой. Один из бегущих остановился и прикрываясь щитом потащил раненого обратно. Остальные не обратили на потерю внимания и вскоре ворвались внутрь поселения. Жидкий строй крестьян разлетелся в считанные секунды. Бой разбился на десятки поединков. Спустя пять минут выжившие защитники побросали оружие и обратились в бегство, надеясь скрыться между домами.

Стрелки достали второе оружие и торопливо побежали к воротам. Игорь на минуту задержался что бы вылечить пострадавшего. Тот уже успел снять помятый шлем, выдернуть стрелу и замотать рану тряпкой. И не горел желанием подпускать к себе мага. Потратив некоторое время на уговоры, перемежаемые угрозами, он сумел снять повязку. Само лечение заняло ещё немного. Оставив исцеленного рассматривать ровную кожицу, парень направился к поселению.

У ворот валялись два десятка трупов. На этот раз блевать почти не тянуло. По телевизору показывали и не такие картины, да и наяву смерть последнее время встречалась слишком часто. Содержимое желудка удалось сохранить.

В стороне лучники вязали пленных. Их капитан стоял рядом, контролируя происходящее. Несколько часовых прогуливались по валу на случай появления новых врагов.

Лучники уже закончили с веревками и погнали полон к стене ближайшей хижины. Двое остались сторожить связанных, а остальные отправились дальше. Их капитан скрылся ещё раньше. Игорь скользнул взглядом по недовольным лицам караульных. Людям явно хотелось грабить, убивать и насиловать. Но полученный приказ не давал воспользоваться подвернувшейся возможностью...

— Эй, маг... — окрикнул один из невезучих лучников. — Слушайте, мне тут надо...

-Обойдешься. — прервал наглеца парень. — Стой и карауль. Лучше скажи, раненые есть где?

-Не знаю, там посмотри. — скривившийся часовой и неохотно кивнул на уже виденную груду тел. Как и следовало ожидать. Игорь подошел ближе, выискивая взглядом живых. Поиски не заняли много времени. Своих легко можно было различить по красной повязке на руке и доспехам. Таких было мало и они если в какой помощи и нуждались так это последней. Один нашелся сразу — неудачник умудрился нанизать себя на копье. Деревяшка так и осталась торчать острием из спины. Возможно, он ещё бы пожил, но перерезанное кем-то горло избавляло от необходимости тратить энергию. Ещё один отыскался под телом старосты — удар в сердце пробил кожаный доспех, миновав редкие медные пластины. Меча уже не было — его присвоил победитель. Самого старосту ни он ни плохонькая кираса не защитили, зато врага он забрать с собой успел. Достойно уважения. Жалости к погибшим не было — понимали чем рискуют, а он всеравно их не знал. Раненых крестьян почти не осталось. Победители успели провести предварительный осмотр трофеев и попутно добили их бывших владельцев. Тяжелые раны пленным здесь не лечили. Не можешь идти, тебе же хуже. Да и потоптаться по телам успели порядочно.

Игорь разогнулся и пошел дальше по улице. Судя по всему все кто могли сопротивляться уже погибли или попали в плен. Желающих проткнуть его копьем или дать по голове не попадалось. Новые тела встречались регулярно, но характер ран показывал что и те получены при бегстве. Правда, не всем досталось мечом в спину. Некоторых счастливчиков просто оглушили. Таких попалось трое. Пришлось связать им руки и отогнать обратно к воротам. Чудом избежав гибели, новоявленные рабы и не помышляли о сопротивлении.

Союзники на мага не обращали внимания, занятые мародерством. Не найдя тех кому нужна помощь, Игорь решил просто осмотреться. В конце концов не каждый день можно увидеть разграбление населенного пункта. Да и интерес исследователя проснулся.

Сама деревня выглядела достаточно убого. Большинство зданий представляли собой полуземлянки с покрытой соломой крышей и низкими трубами печей. Плетеные ограды служили защитой символической и помешать попасть во двор не могли. Картина вокруг царила вполне ожидаемая. Отовсюду доносились крики женщин, мольба о пощаде, плачь детей. С ними перекликались возбужденные крики победителей. Где-то, внося разнообразие, жалобно замычала корова, забиваемая голодными воинами. Собаки, яростно лаявшие поначалу, замолкали одна за другой. Меж дворов мелькали грабители...

Ближе к центру убитых стало больше — стариков и детей не щадили. Если мужчину можно посадить на весла, женщину использовать по назначению, то от остальных толку никакого. Игорь почувствовал мимолетное отвращение к себе. По сути он тоже виновен в происходящем. И ради чего все это?

Войдя в первый попавшийся дом, парень споткнулся о тело старика. На мертвом лице застыла гримаса боли. Лужа крови не успела остыть. Один из грабителей походя раскроил череп, перевернул все вверх дном и убежал дальше — искать более богатую добычу. Вид трупа и крови уже не вызывал приступов тошноты, но от запаха закружилась голова.

И что здесь можно взять? Шерстяное одеяло, за долгие годы выцветшее и заляпанное грязными пятнами? Деревянную или глиняную посуду? Хотя помятый медный кувшин наверняка позже заберут. Скудная добыча.

Игорь уже развернулся, собираясь вернуться на улицу, когда заметил над порогом нечто интересное. Там где суеверные иногда вешают подкову, красовалась уродливая маска. Почерневший от старости кусок дерева привлек не потому что понравился. Искаженное злобой морду наоборот хотелось сжечь на месте. Так, на всякий случай. Но делать этого парень не стал. Согласно легендам подобные хари должны были охранять дом и имущество от недоброжелателей, приносить удачу и так далее по списку. Амулеты освящались в храмах и потом продавались всем желающим. Владельцы всячески их берегли, мазали кровью врагов и передавали от отца к сыну. Считалось, что время увеличивает святость настенного украшения и бог охотнее помогает владельцу... Глупо уничтожать столь забавный трофей.

В богов Игорь не верил, а этого ещё и не опознал. Неузнавание впрочем, ни о чем не говорило. В лицо он не знал даже самого Адила — создателя. Так что трофей отправился в мешок. На рынке такая древность стоит дорого, а делить её не придется. Суеверные аборигены считают опасным даже дотрагиваться до таких вещей без разрешения хозяина. Признавалась только добровольная передача. Глупо. Зачем бояться того, чего никогда не видел? Древние греки тоже с богами разговаривали, да и других богов кто-то видел. Но всегда в далеком прошлом и где-то далеко. Игорь взял маску.

Святотатство не осталось без награды. За маской, в небольшой нише, лежал сверток. Игорь c нетерпением развернул чистую тряпицу. Помимо десятка серебряных монет там обнаружились еще и три жемчужины. Мелкие, неровной формы, но стоящие довольно прилично. Речной жемчуг. Его правда придется отдать. Немного меди или серебра ещё можно присвоить, а вот что подороже уже не стоит. Если узнают, проблем не оберешься.

Засунув добычу в сумку, парень покинул дом. На мертвеца он даже не посмотрел.

* * *

Своих людей он нашел случайно.

Просто ходить и смотреть на творимые бесчинства ему быстро надоело. Захотелось найти хороший дом и посидеть-отдохнуть. Тем более ночевать все равно где-то надо а мало-мальски стоящие трофеи придется отдать. Бегать ради пары серебряшек? Увольте. Лучше уж поспать на нормальной постели.

Но хороший дом — это в первую очередь богатый дом. Поиск же трофеев занятие в высшей степени увлекательное. Подходящие объекты вызывают повышенный интерес.

К тому же не один он оказался такой умный. Дом старосты уже застолбил командир отряда. У входа сидел его телохранитель и периодически отгонял других мародеров.

Еще парочка людей стояла возле большого сарая-пристройки. Туда сводили пленников со всей деревни. На глазах Игоря внутрь загнали очередную партию. Телохранитель лишь на миг отбросил сонливость чтобы выхватить девку посимпатичнее. И отослать её хозяину.

Ещё один приличный дом облюбовали рыцари. Больше тут ничего стоящего на глаза не попадалось. Пришлось прогуляться. Подходящий дом попался почти у самой стены. Участок окружал небольшой тын, а дом возвышался над соседями. У ворот его остановил очередной женский крик. Кричали как раз оттуда. Подобные крики он сегодня уже слышал. Дом подходил, но Игорь заколебался. Помешать насилию все равно нельзя. Точнее можно — спалить насильника дело нехитрое. Но такой поступок не поймут. Наблюдать же со стороны вообще занятие для мазохистов.

Игорь вздохнул и вошел во двор. Несколько куриц бросились в стороны. Здоровенная собака неизвестной породы угрожающе заскулила и дернула головой. Перебитый позвоночник не давал сделать большее. Из дома раздался визг. Да что так орать-то? Парень ускорил шаг.

В доме царил умеренный беспорядок. Возле стола какой-то мужик пристраивался к девке. Двое других держали её за руки не давая вырваться. И эти двое ему были знакомы. Похоже проблемы откладываются.

— Развлекаемся? — Игорь вложил в голос максимум сарказма. И приказал — Отпусти её.

— Иди... — хрипло отозвался насильник. Но повернув голову, осекся. — Господин?

— Он самый, Герн. Он самый. Отпусти девушку.

Выругавшись, Герн оттолкнул жертву в сторону и, недовольно сопя, натянул штаны. Но жадные взгляды на пленницу кидать не перестал. Странно. Разбойники вроде успели перед отбытием посетить бордель. Он же сам не видел женщины уже давно. Слишком давно... Разорванная одежда мало что скрывала, а воображение дорисовывало остальное. Попытки же прикрыться руками только дразнили. Ррр.. Так и самому не долго сорваться. Игорь с усилием оторвал взгляд. Сорвав к кровати одеяло, он бросил его девушке.

-Прикройся. — голос прозвучал неожиданно хрипло. Девушка поймала тряпку и вновь испугано сжалась в комок. Только теперь одеяло позволило парню успокоиться. Игорь даже пригляделся, получше оценивая пленницу. Правда не слишком преуспел. Грива черных волос закрывала лицо, а одеяло фигуру. Доносились лишь приглушенные рыдания. Игорь поморщился и задал риторический вопрос.

— Ну и чем вы тут без меня занимались?

— Дык!— высказался Крид — Ведьму поймали! Вон пыталась спрятаться. — он кивнул на открытый погреб. — А потом порчу навести пыталась. Мы и...

-Да ну? И как? Навела? — Игорь скептически улыбнулся.

-Дык не успела. Мы её, это... обезвредили.

— Ну-ну. Ведьма, говоришь... Ладно, идите погуляйте во двор. Мы здесь ночевать будем. Если заявится кто чужой без дела — гоните в шею. Этот дом я занимаю.

— А нам это... Потом тоже можно. После вас.. — Герн видно не правильно разгадал намерения господина. Он красноречиво мотнул головой и сделал похабный жест.

— Что? Я не ясно выразился? Пошел вон, собака! — Игорь почувствовал как злость затуманивает сознание. Откуда-то пришло желание уничтожить ублюдка. И выплеснулось внезапной атакой. К счастью контроль не исчез окончательно, и молния лишь впустую разнесла косяк над дверью. Чуть ниже, и голова Герна превратилась бы в уголек. Может и зря сдержался. Но тогда пришлось бы труп убирать. Да и вообще. Что-то он сегодня слишком кровожадный.

Разбойники поспешно выскочили, не дожидаясь продолжения. Дверь захлопнулась. Игорь сел на лавку и устало сжал виски ладонями. Что это с ним такое? Чуть не убил человека... Причем своего же вассала... Хотя конечно сволочь, он изрядная...

Всхлипы из угла затихли и мысли приняли иное направление. А с этой что делать? Вечно так: сначала сделаешь доброе дело, а потом мучаешься. И какой вывод? Да никакого.

— Слушай... Как тебя зовут?

— Лика. — голос прозвучал напряженно.

— И мне с тобой делать, Лика? — ответа не последовало, только вновь послышались всхлипы. Игорь тяжело вздохнул. — Одежда другая есть? Тогда переодевайся.

Девушка послушно встала и, обмотавшись одеялом, убежала в соседнюю комнату. Парень проводил её взглядом и попросил богов, чтобы пленница воспользовалась случаем и бежала. Но боги редко слушают людей. И ещё реже выполняют их желания. Девушка осталась.