Страж перевала

— Приветствую. Я Игорь. Куда это они так заторопились. — он кивнул вслед удаляющимся магам.

— Я Виг. Ты ведь тот храбрец, что успел поссориться с одним из местных магов? Новости здесь расходятся быстро. Особенно такие. А репутация Разрушителя обещает тебе многочисленные неприятности. Вот они и поспешили от них подальше.

— Неприятности? Думаете, вызовет на дуэль?

— Дуэль? — Виг весело рассмеялся, блеснув дырой на месте одного из зубов — обычное дело для этих мест.— Вижу ты совсем не знаком со здешними условиями. Поединки внутри гильдии крайне редки. В них, знаешь ли, можно погибнуть. А у города хватает внешних врагов. Зачем рисковать? Скорее подошлет убийц. Или уговорит Совет Магов оказать "высочайшее доверие". Отошлет куда подальше с важной миссией. Поопаснее. Думаю, проблем с этим у него не возникнет. Твоим наследником выступит гильдия, и каждый её маг станет чуточку богаче.

-А если отказаться? Мне казалось звание адепта не налагает подобных обязательств.

-Возможно заставить тебя насильно они и не смогут, но в кодексе полно лазеек. Отказав высшему совету, ты тем самым оскорбишь всех его членов. А это опытнейшие боевые маги из наиболее знатных домов. Как думаешь, сколько ты после этого проживешь?

И, видя как вытянулось лицо Игоря, добавил:

-Да не расстраивайся. Сегодня ты победил, а сейчас будет самое приятное. Наслаждайся моментом.

-Чем? — парень начал потихоньку жалеть о своем поступке. Стоило ли лезть на рожон? Продал бы жезл...

-Вручением наград конечно. Я, наконец, стану благородным всадником и приобрету герб. Потом вручение регалий и выбор защитника. Мне защитник не нужен, но отказаться нельзя. Да и орки всегда были хорошими воинами. А их преданность хозяину вне сомнений.

-Орки?

Закончить разговор не удалось. Один из вездесущих слуг извинившись увлек собеседника. Они успели только торопливо попрощаться. Впрочем, прежде чем Игорь начал скучать, другой направил его в соседнюю комнату.

* * *

Посвящение прошло довольно просто. Даже буднично. В комнате обнаружился стол, за которым сидели трое магов. Нет, на лбу у них это не написано, но один из них оказался уже знаком. Данир, занявший место справа, улыбался ему как старому знакомому. В свете недавно услышанного парню улыбка напомнила оскал волка при виде беззащитного ягненка. Да и вообще — когда враг улыбается, расслабляться не стоит. Не дожидаясь приглашения, Игорь уселся в единственное свободное кресло. Улыбка Данира стала ещё шире. Почувствовав мурашки по спине, Игорь заставил себя улыбнуться в ответ и попытался настроиться на оптимистический лад. Шансы на то, что Данир вдруг осознал свою неправоту, смехотворно малы. Но бывают же чудеса? Наверно.

Маг средних лет, в излишне роскошных одеждах, сидевший в центре прокашлялся. Дождавшись пока Игорь обратит на него внимание, толкнул по столу шкатулку:

— Поздравляю с вступлением в гильдию. Возьмите. Это ваши документы и регалии. Капните крови на печать в центре.

— Череп?

— Да, это ваш новый герб. — Игорь проколол палец и выполнил требуемое. Кровь моментально впиталась в рисунок. И только после этого осознал что происходит.

— В смысле? Я думал, что смогу выбрать герб сам.

— Вы ошибались. Когда-то так и было, но у адептов весьма однобокая фантазия. После десятого дракона подряд, гильдия решила возложить эту тяжелую обязанность на настоящих магов. Вам его выбирал лично уважаемый Данир. Большая честь.

— Сам Данир? — Игорю стало дурно. Впрочем, только на мгновение. Какая в сущности разница?

-Да, всего час назад. — не обращая внимание на реакцию Игоря ответил маг — Писари едва успели исправить документы. К счастью у нас имелись несколько вариантов для подобного случая. В основном гербы исчезнувших семей. Так что это не заняло много времени. Вижу вы устали? Тогда церемонии выбора защитников можете не ждать. Вашего пришлют завтра. Гоуд вас проводит.

Игорь встал и направился к двери. Стоящее в нише справа чучело пошевелилось и, звякнув кольчугой, покинуло свое место. Чучело оказалось вполне живым орком. Окинув взглядом вооруженную до зубов фигуру, он почувствовал что действительно устал. Предложение покинуть дворец выглядело весьма внушительно.

Доведя его до конюшни и захлопнув за всадником калитку, орк вернулся к себе.

А Игорь в это вечер напился. Вдрызг.

Глава 7

Каждый взрослый мужчина хоть раз испытывал подобное. Ему было плохо. Жить не хотелось. Нет, до мыслей о самоубийстве пока ещё не дошло, но конкретно сейчас жизнь совсем не радовала. И если бы пришлось с ней расстаться, он совсем бы не расстроился. Ну вот ни капельки. Игорь с тоской перевел взгляд с абсолютно пустого кувшина на зажатый в руке амулет. По какому-то дикому недоразумению от похмелья артефакт не лечил. От опьянения — пожалуйста. А вот последствия — не мог. Сейчас это казалось некой вселенской несправедливостью стоящей в одном ряду с болезнями и всеобщей смертностью.

— Господин? — в комнату осторожно заглянул Вэйн.

С трудом голову от подушки, Игорь застонал от пронзившей её боли. Ну сколько он вчера выпил? Вспомнилась только пара кувшинов слабенького вина. Не так и много. И почему тогда сейчас настолько плохо? В очередной раз дав себе клятву никогда не пить, он повернулся к слуге:

— Отстань... Не видишь мне плохо. — нашарив подушку Игорь запустил в излишне радостную физиономию. К сожалению мимо. Усилие вызвало очередной приступ боли, а голос опустился до шепота. — Дай умереть спокойно.

— Я принес вина. — слуга и не подумал исчезнуть и даже вошел в комнату. На этот раз его лицо старательно выражало сочувствие. Получалось довольно похоже. Во всяком случае после услышанного страдалец вполне готов был ему поверить.

— Давай сюда. — Выхватив кувшин трясущимися руками, Игорь сделал пару глотков. Стало полегче. Спустя ещё некоторое время парень почувствовал, что умрет не сегодня и чуть расслабился. Вернувшись в горизонтальное положение и поправив подушку, он закрыл глаза. Услышав деликатное покашливание, он открыл их обратно и поднял на Вэйна. Уходить тот явно не собирался.

-Что-то ещё?

— У ворот какой-то орк. Он требует встречи с вами. Впустить?

-Орк?— в затуманенном мозгу всплыли отрывки воспоминаний. Что-то про орков там вроде было. Но что точно вспомнить не удалось.— Ладно, веди. Посмотрим что надо нелюди.

Кивнув, Вэйн вышел за дверь, аккуратно прикрыв её за собой. В ожидании гостя Игорь попытался отрешиться от тупой боли и одновременно заняться чем-нибудь полезным. Для этого вполне подошла шкатулка на столике возле кровати. Вставать не пришлось и, с вялым любопытством, он попробовал вспомнить что внутри. Довольно крупный деревянный ящик украшали витиеватые закорючки и грустный череп. Шкатулку вчера выдали в гильдии. Точно. И там лежит. Что-то. Толи амнезия зашла слишком далеко, толи он вчера заснул так и не вскрыв ящик, но содержимое не вспоминалось. Недолго думая, он откинул крышку. Сверху обнаружился бронзовый браслет с уже знакомой черепушкой в окружении малопонятных значков каждый из которых, тем не менее, имел свое значение. Например стилизованный язык огня говорит о владении соответствующей магией. А бронза — об отсутствии трех поколений благородных предков. Так же имелся и символ города, к сословию всадников которого он теперь принадлежит — восходящее солнце. Остальные значки расшифровке не поддались. Ну и ладно. Знающему человеку такое украшение скажет ещё о многом, а он о себе и так все знает. Надев браслет и защелкнув простенькую застежку, Игорь вернулся к шкатулке. На этот раз внимание привлекли свитки из грубой кожи. Развернув наугад один из них, он обнаружил, что это официальный документ, утверждающий что "предъявитель сего является адептом гильдии магов славного города Ойтала". Вот только имя... Игр Слабосильный. Кто это интересно? Может перепутали шкатулки? Но герб точно правильный. Второй свиток говорил о принадлежности этого таинственного Игра к сословию всадников Ойтала.

Мозги работали плохо, и нехорошие мысли зародились только после третьей бумаги — подорожной, с тем же именем и описанием внешности владельца. Черные волосы, высокий рост, серые глаза — ничего особенного. Мало ли таких людей? Но вот небольшой шрам на горле вызывал подозрения. После добивающего удара он не сразу вылечил рану до конца. А потом остался этот самый шрам который амулет убрать не пожелал. Да родинка над правой бровью у него присутствовала. Так что получалось что Игр — это он сам. Просмотрев остальные предметы, Игорь убедился, что они тоже именные — новое имя стояло даже на купчей на дом. И когда успели? Единственная вещь, где не было имени, оказалось кольцо члена гильдии — простой серебряный круг, иссеченный таинственными значками с мелким полудрагоценным камешком. Его он надел сразу. Камень вспыхнул, и в воздухе сложилась метка гильдии — огненный круг. А в нее изящно вплеталось до боли знакомое имя.

— Игр Слабосильный... — Игорь попробовал его на вкус, надеясь найти скрытые достоинства. Фантазия пасовала. Или таковых просто не существовало. Имя откровенно не нравилось. Конечно, бывает и хуже, но не часто. А коварное подсознание шептало, что исправить ничего уже не получится. Даже если немедленно броситься искать виновного. Единственное, если выпить ещё пару кувшинов... Игорь, вспомнив о похмелье, с отвращением тряхнул головой и попробовал настроиться на позитивный лад.

Как там? "Подумаешь... Какая разница как его назвали эти варвары? Ведь он представитель высокоразвитой цивилизации... " Мысль тоже не пошла. Не чувствовал он особой гордости за свою высокоразвитую цивилизацию. Хотя так ли важно как тебя называют? Он на секунду задумался и тут же ответил — важно. Хотя в принципе для врага можно придумать кличку и похуже. Кто это устроил гадать не приходилось и он потратил некоторое время на размышления о мести. Кличка Злокозненный врагу подходила идеально. Впрочем, Данир Мертвый звучало ещё лучше. И его обязательно настигнет справедливое возмездие. Когда-нибудь.

От мысленного перебора наиболее болезненных видов казни, которыми он несомненно подвергнет подлого мага, отвлек стук дверь. Судя по громкости, стучали ногой. Грохот вызвал новую вспышку головной боли и праведного гнева. И это в его собственном доме? Что за наглость? План мести пришел мгновенно.

-Войдите. — вкрадчивым голосом предложил Игорь, одновременно формируя слабенькую молнию. Если бы ему что-то предложили таким тоном, то он бы трижды подумал прежде чем послушаться. Гость подвоха не почуял и уверенно распахнул дверь.

— Урхал пришел, новый хо... -молния ударила орка в грудь заставив отступить на пару шагов. Заряд совсем слабенький, по идее должен был указать гостю на ошибку, не причинив особого вреда. Видя, как глаза здоровяка наливаются кровью, Игорь осознал, что шутка не удалась и может дорого ему стоить. Над ладонью самостоятельно, на чистых инстинктах, сформировался фаербол. По мере приближения опасности он сиял все сильнее и вскоре начал ощутимо обжигать ладонь. От уничтожения потенциальной опасности удерживало в основном опасение вызвать пожар.

Но радикальные меры не понадобились. Когда гость окончательно потерял голову, камень на кольце вспыхнул, высасывая энергию. Напрягшийся для прыжка орк упал, схватившись за горло. С садистским любопытством осмотрев катающегося по полу орка, Игорь попытался разобраться с причиной странного поведения. Ага. Кольцо оказалось связано с ошейником и не позволяло напасть на владельца. Ошейник оказался артефактом и в данный момент попытался задушить взбунтовавшегося раба. Видя, что само по себе это не прекратится, Игорь стащил кольцо. Это дало результат. Урхал медленно поднялся, склонив голову. Боевой дух в нем явно поугас.

— Простите хозяин. Я не узнал вас. Меня прислали Старшие. — он рывком протянул очередной свиток. Судя по напрягшимся мышцам и взглядам, кидаемым на кольцо в руках Игоря, смирением здесь и не пахло. И извинениям особо верить не стоило.

Демонстративно вернув кольцо на палец, Игорь развернул свиток и углубился в чтение. На этот раз читать пришлось долго. Судя по качеству теста, писарь, нанесший на бумагу все эти закорючки, был мертвецки пьян. Иначе трудно объяснить, почему буквы скачут по всей странице, а их начертание заставляет скорее угадывать смысл. Но ради содержания Игорь выдержал пытку.

Уважаемому адепту гильдии магов благословенного города Ойтала

Игру Слабосильному.

1479 год от Конца Света.

Вчера вы преждевременно покинули церемонию посвящения, поэтому мы взяли на себя смелость самостоятельно выбрать вам защитника. Я выбрал самого лучшего. Как адепт гильдии вы должны иметь надежную охрану. С это момента Урхал подчиняется только вам. Уверен, он вам понравится.

Дополнительно:

Только не снимайте кольца, когда орк рядом. Этот раб довольно строптив, но его умения затмевают этот небольшой недостаток. И не забудьте пополнить запас энергии в вашем камне. Иначе он не сработает.

C уважением, ваш искренний друг, Данир Сокрушитель. Полноправный Маг Гильдии.

Игорь с наслаждением разорвал записку "искреннего друга" и обошел своего нового телохранителя по кругу. Определять возраст орков он не умел, но этот выглядел достаточно молодо. Мускулистое тело украшали татуировки и многочисленные шрамы от ударов плетью. Некоторые совсем свежие. В принципе все ясно. Ему отдали самого строптивого из всех защитников. Возможно, в надежде на летальный исход их встречи, но скорее что бы просто досадить. Убив раба, он просто остался бы без положенной по рангу охраны. Так что все вышло довольно неплохо. Если не считать одной мелочи...

Игорь задумался. Можно ли доверять тому, кто сам явно не прочь тебя прикончить? Оглядываться все время за спину, ожидая удара или постоянно носить кольцо не слишком приятно. Значит надо что-то решать. Можно снять ошейник и объявить орка свободным. Но учитывая полученную недавно гору бумаг, процедура освобождения может подразумевать нечто более сложное. Возиться, выясняя подробности, пока нет времени. Да и неизвестно есть ли куда зеленому идти. И захочет ли он уйти просто так. Судя по шрамам и поведению, магов он ненавидит люто и первым делом может попробовать свернуть шею благодетелю. Благодарность — редкое качество. И вряд ли орки в этом отношении ушли далеко от людей.

Остаются два приемлемых варианта. Первый, самый простой — заковать его в цепи и посадить в подвал. Должен же быть в этом доме подвал? Второй — попробовать наладить отношения. Проявить доброту и великодушие, дабы ничтожный раб оценил его благородство и воспылал благодарностью. Игорь мысленно усмехнулся. Верилось в такое слабо. Но попробовать можно. Тем более цепей все равно пока нет.

-Извини, что напал на тебя. Просто в следующий раз не трогай дверь ногами. — начал налаживание отношений Игорь. Сообразив, что его понесло не туда, он резко сменил тему — Как говоришь тебя зовут?

-Урхал из рода Режущих Уши Сидам.

— Странное название для рода.— по старой привычке не подумав брякнул парень. Заметив что глаза у орка опять наливаются кровью, поспешно исправился — То есть я хотел спросить эээ... Как твой славный род получил это достойное имя?