Страж перевала

Это оказалась довольно просторное помещение с высоким потолком. У стены стояла кровать, сундук и пара шкафов. У окна виднелся стол и пара стульев. Имелся даже камин. Пол и часть стен покрывали ковры. На стенах висели незажженные светильники. Правый угол комнаты был занавешен. За ней оказалась большая бронзовая ванна и керамический горшок с крышкой. Да и чисто на редкость. По местным меркам это уже роскошь.

Когда через час тот же слуга принес обед, стало совсем хорошо. По сравнению с тем что пришлось есть последний месяц так вообще. Суп, жареное мясо, лепешки, каша и несколько кувшинов с вином. Впрочем от вина пришлось хоть и сожалением но отказаться. Предстояло важное дело и голову стоило сохранить ясной.

Еще через пол часа в дверь вежливо постучались. Как и ожидалось это был охранник, который должен был проводить к торговцу. Оставив Вэйна допивать кувшин, Игорь отправился на встречу.

* * *

Основными металлами, используемыми в этих местах для чеканки монет, были серебро и медь. У города в горах была лишь парочка медных рудников, а серебряные встречались у соседей. А вот золотых не было ни у кого. Иногда встречались золотоносные ручьи, но нечасто и метала после сотен лет добычи там почти не осталось. Конечно понятно что в горах должны быть жилы, но их поиски ничего не дали. В большинстве перспективных мест прочно укрепились кланы гномов. Так что источником желтого песка были старые запасы, оставшиеся с давних времен, жалкие крохи с ручьев и то немногое, что удавалось получить от гномов. И почти все оно шло на чеканку монет. В итоге золота было мало и ценилось оно дорого. В одном драконе было всего пять грамм, и он равнялся 1000 серебряных щитов — мелких монеток по 2,5 грамма. Впрочем, соотношение было неустойчивым. В крупных городах золото стоило дороже, а в мелких поселениях его цена наоборот падала. Игорь хотел обменять 50 монет, но они были крупнее местных и весили примерно по 12 грамм.

Ойтал был одним из самых крупных городов и вмещал десятки тысяч жителей. Если не сотни. Так что Игорь рассчитывал получить полную цену -120 драконов или 120000 щитов. Считая что в одном килограмме 1000 грамм получалось аж 300 кг серебра. Игорь присвистнул. На себе столько не утащишь. Пришлось захватить лошадей для перевозки тяжестей. Гром, все эти дни таскавший его на спине, остался отдыхать.

Отдав одну из лошадей проводнику он запрыгнул на вторую. Они отправились в путь.

Игорь с интересом крутил головой.

Была середина дня и улицы оказались полны народу. Практически каждый мужчина носил кинжал или просто нож. Как объяснил Ахмет, без оружия здесь ходили только рабы. Впрочем последних и так было трудно с кем-то спутать. Помимо отсутствия оружия они могли похвастаться бронзовыми ошейниками и клеймом выжженным на коже. У некоторых клеймо было прямо на лице, но чаще виднелось на предплечье или вообще было незаметно. Хотя их было много, даже больше чем свободных, но они старательно жались к обочине и редко встречались на широких улицах, не очень бросаясь в глаза.

До места они добирались полчаса. Это был каменный двухэтажный дом, окруженный небольшим забором в котором и располагалась лавка. Над входом виднелся символ гильдии ювелиров — нарисованная золотая монета.

Его проводник постучался в ворота подвешенным тут же деревянным молотком. Узнав в чем дело подошедший слуга открыл калитку у ворот. Ещё несколько слуг обнаружились неподалёку. Хотя они и не носили доспехов, но также были вооружены.

К дому вела дорожка выложенная камнем, по которой и отравил их слуга. Судя по всему Ахмета здесь знали.

Дверь в дом была открыта. В комнате на диване сидел молодой черноволосый парень лет шестнадцати. При виде гостей он вопросительно изогнул бровь.

-Мы к хозяину.

-А это ты Ахмед. Отец ждет вас наверху. Я провожу.

-Пошли — охранник кивнул Игорю.

Поднявшись по лестнице, они попали в коридор. Ахмед уверенно повернул направо и вскоре остановился у одной из закрытых дверей, у которой сидел очередной охранник.

Узнав в чем дело тот скрылся в комнате и скоро вернулся, пригласив их внутрь.

За столом сидел высокий мужчина в ярких одеждах и серебряным браслетом на левом запястье указывающим на его принадлежность к знати.

Он слегка приподнялся с места:

-Здравствуйте. Вы от моего двоюродного брата? Он предупредил о вашем визите. Присаживайтесь — он указал на кресло у стола.

Игорь сел.

-Итак, Игорь... Простите, но брат не передал мне название вашего рода, да и браслета я не вижу — он вопросительно посмотрел на парня.

-Просто Игорь — боюсь, мое второе имя ничего вам не скажет. Я предпочитаю не называть его. — брякнул он первое что пришло в голову и мысленно обругал себя. Ну чего стоило продумать все раньше?

Тот с сомнением посмотрел на него:

-Ну что ж как хотите. Тогда перейдем к делу. Брат передал мне, что вы хотите обменять золото на местные деньги?

-Да — Игорь передал ему одну из монет.

Ювелир взял, достал из ящика стола лупу и осмотрел монету. Кивнул и проделал ещё ряд малопонятных действий. В конце концов, взвесил и, видимо удовлетворённый увиденным, вернул монету обратно.

-И как много у вас таких монет?

-Полсотни.

-Золото настоящее. И довольно неплохое. Я могу предложить вам 115000 серебром. И поверьте это хорошая цена. Менялы дадут меньше.

— Согласен. Как скоро вы сможете собрать серебро для обмена? — стараясь скрыть досаду, ответил Игорь. В конце концов, могло быть и хуже. Хотя честно он рассчитывал на лучшее. Но решил не cлишком жадничать.

-Это не проблема. Хотя сумма не малая, но мне не надо её собирать. Достаточно лишь приказать слугам и деньги будут здесь. Останется только взвесить их. И конечно предъявить золото. Думаю, вы не взяли его с собой — он слегка улыбнулся.

— Ошибаетесь. Оно здесь.— Игорь похлопал по поясу.

-Довольно неосмотрительно с вашей стороны. Не боитесь? В наши дни опасно носить такие деньги, а разбойников все больше и больше. Да и честным гражданам искушение немалое.

-Я думаю что смогу постоять за себя — Игорь снова зажег небольшой огонёк. За время пути не один раз приходилось доказывать, что он маг и это небольшое заклинание получалось легко.

— Ооо так вы владеющий силой? — он с каким-то новым интересом посмотрел на собеседника — Наверняка хотите вступить в нашу гильдию. И на чем специализируетесь? Огонь?

— Не на чем конкретном. Так, всего понемногу. Но действительно желаю вступить в гильдию.

— Это нелегко. В гильдии не любят чужаков. А ведь вы не отсюда. Испытание опасны и многие гибнут. Особенно неопытные маги.

-А в чем заключается испытание?

— Вы не знаете? Довольно странно. Раз в год любой желающий может попробовать свои силы и стать адептом. Обычно к этому времени сюда стекаются десятки желающих. Тогда же маги выпускают учеников. Для начала каждый из кандидатов демонстрирует свою силу. Это нужно из-за того что иногда простые люди находят артефакты и вступают в гильдию даже не будучи магами. Вашего огонька там вполне хватит — ювелир замолчал и сделал глоток из бокала.

-Но я думаю это не всё?

-Вы правы. Дальше все просто. Ученики разбиваются на пары и проводят магический поединок. Личное имущество побежденного отходит гильдии. Здесь чаще побеждают ученики наших магов. Во время поединка разрешается использовать свои артефакты и запасы энергии. Ученики готовятся к этому моменту годами, а зачастую в их семьях хранятся ценные артефакты. Правда если учеников меньше чем чужаков, то кто-то из последних неминуемо входит в гильдию. Хотя не припомню такого. Обычно маги специально выпускают равное число кандидатов.

-Считаете у меня нет шанса?— Игорь усмехнулся.

— Ну почему же. — он ещё раз внимательно посмотрел на Игоря — Конечно, вы довольно молоды, но и шанс есть всегда. Хотя и не думаю что у вас припрятан сильный артефакт. Те, кто находит что-то действительно мощное предпочитают одиночество. Впрочем, возможно вы можете похвастать какими-то не боевыми умениями? Исцеление или там управление погодой? В этом случае можно попробовать обойтись и без испытания.

Игорю вспомнился амулет, но вряд ли это можно назвать своей способностью. Плетение, заложенное в нем пока слишком сложно для него. Так что придется сражаться. Кстати когда?

-Вы говорили, что испытания проводятся только раз в год?

-Да и следующие всего через месяц. Кстати если хотите поселиться в городе, то могу за 50000 тысяч уступить хороший дом. В гостинице конечно не плохо, но согласитесь дороговато.

— 50000 тоже немало.

— Для дома в пределах стен это мало. А этот каменный, два этажа, пристройки и небольшой участок земли, огороженный забором. Мне он достался почти случайно. Буду с вами откровенен — ещё недавно он стоил больше ста тысяч. И покупателей хватало. Но обнаружилось одно обстоятельство отпугнувшее их всех.

-Какое? Хозяина убили прямо в доме? Не получилось отмыть пятна крови?

-Не совсем — Регал улыбнулся, показывая что оценил шутку — если бы там все до потолка залили кровью это мало кого отпугнуло. Помыл, и живи спокойно. К сожалению все хуже. Последним владельцем дома был маг нашей славной гильдии. При жизни он не отказывал себе в мелких радостях и наделал уйму долгов. Даже дом заложил. Когда моя семья узнала что его здоровье пошатнулось, то выкупила закладные у одного ростовщика. Так вот после смерти мага, когда мои люди приводили дом в порядок, выяснилось что хозяин не совсем умер.

-То есть он жив?

-Нет, он превратился в призрака. Довольно сильного надо заметить. За два дня он очистил дом от всех слуг. Трое из пяти рабов не сумевших уйти, сошли с ума. Остальных пришлось забрать сюда. Кстати если вы согласитесь, то они тоже отойдут вам. Точнее один из них. Второй недавно умер.

-И почему вы не обратились к магам? Думаю, они вполне справятся с одним призраком. — высказал недоумение Игорь.

-Я обратился. Но желающих оказалось не много. Большинство заявили что это опасно, а у них видите ли нет достаточного опыта. Согласились только наиболее уважаемые члены гильдии, но при этом затребовали такие суммы, что даже подумать страшно. Мне удалось уговорить знакомого мага послать одного из заканчивающих обучение учеников. Попытка закончилась гибелью юноши и стоила мне сотни щитов. — Регал печально вздохнул.

Игорь несколько офигел от услышанного. Надо же — настоящий дом с привидениями.

— Не находите что 50000 все же слишком много для столь опасного имущества? Как насчет 45000?

Регал несколько секунд задумчиво смотрел на Игоря, а потом ударил ладонью о стол.

-Согласен.

Сделка состоялась.

* * *

Дом действительно оказался не плох. Когда-то его можно даже было назвать великолепным. Время и отсутствие жильцов сделали свое дело. Сад сильно зарос, а постройки обветшали, и лишь каменное здание выглядело надежно и казалось могло простоять ещё сотню лет.

После разговора с Киром — доставшимся вместе с домом рабом всплыло много интересного. Нет продавец ни в чем не соврал. Так, умолчал о кое-каких мелочах. Например о том что Киру недавно стукнуло семьдесят. Весьма преклонный возраст — не удивительно, что с ним так легко расстались. И самое забавное то, что когда последний хозяин дома стал призраком, ему не было и пятнадцати. То есть дом стоял без присмотра уйму времени. Кроме подобной мелочи выяснилось что все ценное успели вытащить. Что не забрали кредиторы, позднее утащили воры — благо днем призрак не слишком силен. Пройдясь по дому, постоянно ощущая затылком злой взгляд, Игорь убедился, что осталась только громоздкая мебель. Решив не рисковать, он вернулся в гостиницу.

Самое печальное открыла книга заклинаний. Надо сказать, что помимо самих плетений там находилось немало более общей информации. Например о призраках. Сначала информация даже порадовала. Обычно это довольно безобидные существа, зачастую привязанные к одному месту. Иногда после смерти душа человека, слишком сильно цепляющегося за жизнь или имеющего важные дела, остается на земле. Если у него имеются хоть зачатки магических способностей. Но на пользу им это не идет: почти не сохраняется память, а сил не хватает даже показаться на глаза простому человеку. Изгнать подобные тени совсем несложно, хотя и требует времени.

Но изредка встречаются достаточно сильные призраки, почти сохранившие память. Обычно это маги заранее позаботившиеся об этом. Такие существа питаются отрицательными эмоциями и эманациями смерти. К тому же новое положение сводит их с ума. Трудно свыкнуться с мыслью, что ты мертв. Особенно когда другие живы. И они стараются уничтожить любого оказавшегося поблизости. Причем каждая жертва их только усиливает. А у этого призрака жертв хватало.

Основной проблемой в борьбе с подобными существами две. Во-первых простым оружием или стихийной магией его не уничтожить. Нужны специальные плетения, требующие довольно много времени — а у призрака таких проблем нет. Второе — это то, что в случае опасности бесплотный дух легко сбежит — стены ему не помеха. В общем сложная проблемка. Не даром же он столько времени просуществовал в самом центре города.

В принципе можно было бы попытаться поглотить призрака — дух он и есть дух, в конце концов. Игорь колебался довольно долго — уж больно заманчиво получить память бывшего мага. Но все же отказался от этой мысли. Слишком это опасно. Противник будет в своей стихии и легкой победы не дождешься, а его полубезумные мысли могут плохо сказаться даже в случае удачи. Нет, сойти с ума можно и более приятным способом. Лучше использовать другой вариант. Вот его изучением он и занялся. Следующая неделя ушла на подготовку. Когда плетение призрачного меча стало получаться за несколько секунд, дальнейшие тренировки прекратили смысл.

В дом Игорь пришел ещё в середине дня. Призраки не любят солнце, напоминая о пресловутых вампирах. Впрочем, как и положено нечисти. Первым делом необходимо было нарисовать защитный круг. Подходящее место нашлось на втором этаже вокруг массивного, и потому вполне целого кресла. Закончив чертить линии и установив по краям камни с небольшим количеством энергии, Игорь удовлетворено вздохнул. Получившееся плетение могло работать и без его участия. И пока в камнях есть энергия — призрак внутрь не попадет. Пока все. Устроившись поудобнее Игорь задремал. Следующий этап планировался ночью.

* * *

Призрак, когда-то бывший Гариеном дель Сорро — членом гильдии магов, вылетел из стены. Целый день он чувствовал жизнь и следил за будущей жертвой. Лучи солнца отпугивали, но глупая жертва не ушла и когда наступила ночь. Человечек беспечно развалился в кресле и, судя по храпу, нагло спал. Испытывая странное беспокойство, легкое облачко облетело его по кругу. Жертва все так же храпела. Наконец терпение истощилось и призрак ринулся вперед. Круг, нарисованный на грязном полу, вспыхнул желтым, причинив боль и заставив отпрянуть. Взвыв от ярости, он вновь бросился к столь близкой добыче. Безрезультатно.

Линии на полу мешали подобраться ближе. В памяти мелькнули обрывки воспоминаний. Довольно давно здесь появлялся кто-то похожий. Тот тоже сопротивлялся и даже сумел причинить боль. Правда не сильную и потом погиб, как и многие до него. Воспоминание вселило уверенность. Значит и этот человечишка не устоит.