Страж перевала

Оттащив тела сообщников с дороги, Регин поймал лошадей и, привязав к дереву, подошел к телу мага. Конь, придавивший труп был жив и даже сумел подняться. Копье повредило мышцы правой ноги, и он сильно хромал. Вообще толку от хромого коня не много и обычно таких добивали. Но столь крупные кони встречались не часто, а хромота не помешает оставить потомство. Решив позже осмотреть рану, он склонился над телом. Снимая кошелёк, он заметил что пояс выглядит слишком толстым. Перевернув тело, он расстегнул его, услышав приятный звон. Распоров край он с радостью обнаружил, что тот забит золотом. Богатая добыча. А ведь помимо этого оставались мешки с вещами, лошади и железные доспехи. Оставлять их глупо. Железных рудников у города нет. Поэтому железо привозили издалека или покупали у гномов в горах неподалеку. Но оно шло в основном на оружие. Доспехи из этого метала, мог позволить далеко не каждый. Большинство обходилось более дешёвыми бронзовыми или медными. А то и просто кожаными.

Отложив пояс в сторону, мародер принялся стаскивать доспехи.

Снимая шлем, он посмотрел на лицо и похолодел. Труп, ещё минуту назад не подававший признаков жизни, открыл глаза. Регин с криком отскочил, вытаскивая меч. Движение заняло лишь секунды, но и это оказалось слишком много. Сорвавшаяся с правой руки мага молния оборвала жизнь знатного всадника.

* * *

Игорь с трудом поднялся и потрогал шею. Хромая, подойдя к телу вчерашнего знакомого и пару раз пнул ногой. Вроде мёртв. Пульса тоже нет. Ну и хорошо. А остальных нападавших не видно. Кстати где они?

Он напряг память. Сегодня его не оставляло предчувствие чего-то подобного. Но он думал, что нападение произойдет прямо в деревне или где-нибудь рядом. Первые пару часов пути он провел в напряжении, ожидая стрелы из каждого куста, но потом расслабился. И вот результат.

Одного бандита ударил Гром — после такого он вряд ли выжил. Ещё одного он застрелил. А вот третий его убил. Ну, или почти убил. Амулет сумел затянуть рану, но приятного мало.

Да и вообще ему просто опять повезло. А если бы тот тип оставил кинжал в ране? Никакой амулет бы не помог. Он и так залечил лишь самые серьезные раны. Пришлось потратить все оставшиеся запасы. Когда очнулся, энергии совсем не осталось. Хорошо что этот, как там его, Регин что ли? Решил поморадёрствовать. Пока радовался да считал золото, удалось стянуть остатки сил да вокруг кое-что собрать. Как раз на молнию хватило.

Мысли оборвал толчок в плечо. Чёрт! Сообразив, что сейчас практически беспомощен, он медленно обернулся. Но это был лишь Гром. Нервно рассмеявшись, он обратил внимание на раненую ногу коня. Хотя она и выглядела довольно серьезно, но явно не грозила немедленной смертью. Впрочем, если оставить как есть животное будет хромать. Ничего, потом магией залечим.

Двигаться дальше с раненым конем он не мог и поэтому, отойдя чуть в сторону, разбил лагерь. Найдя остальных лошадей, он привел их на выбранное место и сразу достал аптечку. Пока не восстановились силы, нужно позаботится о животном. Вообще как лечить лошадей он представлял весьма смутно. В ноуте имелись инструкции, но искать их сейчас не было времени. Так что он просто вколол ему обезболивающее, залил рану йодом и замотал сверху бинтом. Артерии были целы, а мышцы он планировал позже срастить.

Перед тем как засесть за медитацию, Игорь сходил и нашёл пистолет. Удар дубины пришёлся по руке, поэтому оружие не пострадало. Правда патронов почти не осталось.

Трофеи собирать не хотелось. Стальной меч десятника он ещё взял, а вот нагрудник оставил. На панцире был выгравирован какой-то рисунок очень похожий на родовой герб. Объяснять как он к нему попал желания не было. А у остальных не было ничего примечательного. Луки оказались простыми палками со скверными тетивами. Да и раны зажили не полностью, заставляя забыть о жадности.

Напоследок он решил осмотреть найденные неподалеку тела остальных нападавших. К удивлению один из них ещё дышал. Темноволосый парень лет пятнадцати, которого приложил Гром. На груди красовался огромный синяк, ребра были переломаны, да и головой он ударился не слабо. И живой. Бывают же чудеса. Впрочем, без помощи это явно не надолго.

Добить? Игорь перевел взгляд на совсем молодого парня и понял что не сможет. Ведь ребенок почти. Аккуратно взяв раненого на руки, он перенёс его к костру. Если повезёт и не умрет в ближайшее время, можно попробовать вылечить. Не всё же убивать?

C этой мыслью Игорь погрузился в медитацию.

* * *

Боль сотрясла все тело. Каждый вздох давался с трудом и казалось он скоро умрет. Иногда становилось легче, воздух начинал проникать в истерзанные легкие и смерть чуть отступала. Такие моменты повторялись все чаше. Спустя вечность боль стихла настолько, что Вэин смог открыть глаза.

Над ним склонился смутно знакомый мужчина. Он всегда хорошо запоминал лица даже мимолетных знакомых и узнавание пришло быстро. Маг. Юношу обдала волна ужаса. Он напал на мага и тот выжил. Что его теперь ждет? Повесят как разбойника? Или посадят на кол? Он раз видел как мучился на необструганной палке пойманный убийца. Смерть пришла к злодею только через день, когда сил кричать не осталось, а вороны выклевали глаза.

-Наконец-то. Я уж думал ты сдохнешь. Подними голову— Вэин повиновался и почувствовал как с шеи сняли что-то металлическое. В руках мага мелькнула белая цепочка. Ужас нахлынул вновь. Зачем амулет? Неужели маг из тех колдунов, что похищают души неосторожных? Лучше уж смерть.

-Что это? — страх оказался настолько силен, что юноша не сумел удержать вопрос.

— А это? Неважно. — маг нацепил амулет на шею. Его лицо исказила мерзкая ухмылка. Точно душу украл. А что он сделал с отцом и братом? Неужели убил? Маги изобретательны на пытки. Особенно те кто не принадлежат к гильдии. Как этот...

Слезы потекли сами собой.

-Не надо! Не хочу!

— Успокойся. Назови свое имя? Ты помнишь что произошло?

— Я... Вэйн. Нет Тор.. — назвав настоящее имя, он попытался исправиться, вспомнив что настоящее имя дает полную власть над душей. Но поздно.

— Так Вэйн или Тор? — скептически уточнил маг.

-Вэйн. — сдался парень. И воспользовался последней оставшейся возможностью. — Что произошло? Где я?

— Ты напал на меня на дороге. Почему?

— Я..я не хотел. Меня заставили... Мой отец давно умер и охотник приютил меня. Он грозил продать меня в рабство. А я свободный серв. Говорил что отец должен был ему денег. — ложь складывалась легко. Вэйн чувствовал дикий страх и он постегивал фантазию. Чтобы не сделал маг с его отцом и братом, но он хотел жить. Сейчас же его жизнь висела на волоске. Маг угрожающе молчал.— господин, я буду полезен. Вам нельзя ездить без слуги. Вы много не знаете. Я же один раз был даже в самом Ойтале. Пощадите меня, я не хотел убивать вас. Не забирайте мою душу! Я...

— Ладно, верю. Пошли, поможешь собрать вещи. Мы и так слишком долго здесь задержались.

Юноша вытер слезы и пошел следом. Первое что он увидел, был меч десятника. Это окончательно убедило в том что его семья мертва. И виновен в этом страшный маг.

* * *

Ворота города Игорь проехал рано утром. Согласно традиции их открывали с первыми лучами солнца и закрывали на закате. Поскольку вчера он до захода солнца не успел, то пришлось ночевать за стенами. Что не слишком огорчило — предместья кишели жизнью, а ночью в городе все равно делать нечего. Тем более стражник указал на одну из многочисленных гостиниц выстроенных как раз на такой случай.

А тавернщик оказался не прочь поболтать и сообщил много интересного.

Город делился на три части: верхний средний и нижний.

Верхняя часть была огорожена каменной стеной. За ней располагались дома высшей знати, казармы регулярных войск, некоторые правительственные здания и гильдия магов.

В среднем городе располагались дома обеспеченных граждан, дворцы знатных семей которым просто не хватало места в верхнем городе, несколько рынков, представительство гильдии магов, да и вообще это была наибольшая часть города. Все это было обнесено высокой деревянной стеной.

И наконец, в последней, нижней части, которая, по сути, не являлась частью города и даже не защищалась стеной, помимо гостиниц находились дома небогатых жителей, портовой район и несколько рынков. За вход в город нужно было заплатить пошлину, и многие мелкие купцы предпочитали торговать здесь.

Чуть дальше начинались поместья городской знати. Вся земля вблизи стен была поделена и на ней работали тысячи рабов, обеспечивая город всем необходимым. Впрочем, помимо рабов встречались свободные арендаторы, платившие за право использовать землю.

За городом начиналась Великая Река, к которой примыкал портовой район. Большинство торговых путей проходили именно по ней. В устье находился крупный город, куда привозились товары даже с соседнего материка. Впрочем нечасто — море кишело опасностями и пираты были не самым страшным.

В общем, за серебряную монету Игорь узнал много интересного.

В верхний город попасть было бы не просто, но ему туда и не надо. Потребовать испытания он мог и в представительстве. Но до этого нужно было сделать немало.

Например найти ночлег. Оставаться в таверне у ворот было нельзя. Цены там были высоки, а толпы кусачих насекомых изрядно осложняли жизнь. К тому же оставлять вещи не безопасно. Вчера глянув на жадную морду хозяина, он усомнился, что его лошади не исчезнут за ночь. Правда, когда Игорь пообещал все тут спалить и в доказательство зажёг небольшой огонек, тот резко поскучнел. Хотя все равно затребовал три десятка серебряных монет за ночь. Вообще жадность местных жителей просто запредельна. Каждый встречный пытается содрать как можно больше, сходу увеличивая цены раз в десять. Вот и в этот раз трактирщик согласился снизить цену до пяти монет, лишь когда он принялся разбивать палатку на улице. В принципе можно было там и остаться, но на улице шанс расстаться с лошадьми был ещё выше. К тому же здесь в цену входила ещё еда для него и спутника. И имелось возможность получить информацию.

Кстати о спутнике. Молодой разбойник выжил. Амулет практически бесследно залечил его раны. Правда чтобы полностью исцелить его и Грома потребовалось четыре дня почти непрерывных медитаций, которые пришлось провести на месте. Как оказалось его звали Вэйн. По его словам он был слугой охотника. Тот сговорился с десятником и решил ограбить богатого путника. И заодно прихватил слугу. Мальчишка несколько путался рассказывая эту историю, но рассказ выглядел довольно убедительно.

Честно когда Игорь решил вылечить несчастного, то сам не знал что делать дальше. Отпустить? Можно, но как-то глупо. Отдать властям? Ага, чтобы те сами повесили. Зачем тогда вообще лечить. Взять с собой? А если отомстить решит? Но если убитые не приходились ему родственниками шансов на месть не много. Можно и рискнуть.

Ничего лучшего придумать не удалось.

К тому же раненый очнувшись не стал спорить. Идти после гибели господина ему стало не куда. Имущество охотника теперь наверняка приберет к рукам комендант. И хорошо если не продаст при этом слугу в рабство. Если ошейник на шее доказать что-то уже невозможно. В итоге Вэин согласился служить за еду и жилье. Конечно, Игорь не слишком доверял своему новоявленному спутнику, но отказываться не стал. Одиночество успело сильно наскучить.

За те две недели, что они неторопливо двигались к цели, ничего не произошло. Новый слуга не пытался воткнуть нож в спину или удушить во сне. Он взял на себя немалую часть работы к тому же даже при отсутствии лука умудрялся добывать каких-то мелких зверушек наподобие зайцев.

А так же взял на себя разбирательства с местной стражей, чьи разъезды им периодически встречались — без слуги Игорь бы вызывал подозрения. А так стоило сделать морду кирпичом, положить руку на эфес и вопросы сразу отпадали — благородный всадник. Так что когда они подъехали к городу Игорь уже почти не опасался предательства и подарил трофейный меч. Хотя и сделанный из железа, он не отличался качеством и был довольно стар — не иначе семейная реликвия. Себе он оставил старый.

Плата за въезд составила сорок щитов. По пять с человека и десять с лошади.

Для начала нужно было где-то остановиться. Но особых колебаний тут не возникло.

Большинство крупных торговцев имели свои дома в городе. Однако существовали и гостиницы в которых путники могли остановиться, не опасаясь за свою жизнь и имущество. Как раз одна их них находилась недалеко от восточных врат. Это было большое трехэтажное каменное задание окруженное высокой стеной . По углам располагались башенки. Вообще гостиница напоминала крепость и вполне могла выдержать осаду. Хотя ворота были гостеприимно распахнуты. И двое охранников в медных кольчугах и хорошо вооруженных лишь добавляли доверия. Внимательно осмотрев путников, они не стали их останавливать.

У просторной конюшни слуга забрал их лошадей. Оставив Вэйна сторожить вещи, Игорь вошел в здание. Внутри оно производило хорошее впечатление: деревянные полы, длинные столы и стулья вместо обычных скамей, широкие окна заделанные стеклом, и масляные светильники вдоль стен.

У входа сидел охранник с арбалетом. За стойкой — невысокий бородатый мужчина. Не найдя никого более подходящего на роль хозяина Игорь подошёл к стойке.

— Здравствуйте уважаемый. Я хотел бы остановиться здесь на некоторое время.

Тот скользнул по нему взглядом, задержав его на доспехах и оружии, видимо остался доволен увиденным:

— Сколько комнат нужно господину?

— Я думаю, для меня и слуги хватит и одной.

— Что ж вы правы, тем более что слуга может ночевать и на конюшне. У нас лучшая гостиница во всем городе. Правда содержание всего этого весьма недёшево. Комната и еда для вас и слуги, а также корм лошадям обойдется в 500 щитов в месяц. — закончив речь он с интересом уставился на постояльца. Видимо многих цена смущала.

— Мне это подходит. — не стал спорить парень — Но к сожалению у меня нет местных денег. Не подскажите где можно разменять это?— Игорь вытащил из кошелька пару золотых, продемонстрировав заодно свою платёжеспособность.

Трактирщик расплылся в улыбке:

— О господину очень повезло, что он обратился с этим вопросом ко мне. Мой хороший знакомый Ригал как раз ювелир и думаю с удовольствием поможет решить эту небольшую проблему. К тому его дом совсем близко. Ахмед -он кивнул на охранника— может проводить вас.

— Воистину мне сегодня везёт — Игорь растянул губы в улыбке. Трактирщик наверняка получит от сделки свою долю. Но что мешает просто сходить? Если не удастся договориться всегда можно поискать другие варианты.— с удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Но чуть позже. Я проделал долгий путь и хотел бы отдохнуть и пообедать. Обед для меня и слуги принесите в комнату.

— Желание гостя закон для хозяина. Айл!— На крик прибежал молодой пацан лет десяти — проводи господина в 10 комнату и помоги его слуге принести вещи.

Забрав вещи они поднялись на второй этаж и вскоре Игорь был в комнате. Дав парню пару щитов, он смог осмотреться.