Страж перевала

Итак, сделав выбор, Игорь начал подготовку. Сразу оправляться в неизвестность парень не рискнул. Первым делом он лег в больницу, убедился в хорошем здоровье и удалил аппендикс. Кроме того Игорь пошел в институт на исторический факультет. Конечно, мало кто в наше время добровольно решит заняться историей. Но там, куда он собирался отправиться, подобные знания могли здорово пригодиться. Отсутствие же толп желающих позволило поступить на бюджет и получать стипендию.

Помимо ежедневных занятий магией и учебы, он научился ездить верхом и пользоваться холодным оружием. Для чего записался в конноспортивную секцию и исторический клуб. Правда для клуба одной кольчуги оказалось мало и пришлось искать другие доспехи. Да и меч, сделанный из отличной стали был слишком опасен для тренировок. Его пришлось заменить похожим муляжом.

В общем, время летело незаметно и дел которые требовалось решить становилось только больше. Возможно подготовка затянулась бы и дальше, плавно уходя в бесконечность, но окончание обучения и повестка из военкомата предписывающая прибыть `'для прохождения процедур связанных с призывом на военную службу'' поставили точку. Тратить два года на всякую ерунду Игорь не собирался.

Прощаться с друзьями или родственниками парень не стал. Только родителям сообщил, что уезжает из страны. И собравшись, отправился на дачу. Вещи, которые планировалось взять с собой, хранились там. А их было немало. Одежда и обувь на все времена года, палатка, спальный мешок, топор, саперная лопатка, кастрюли и прочие столовые принадлежности, пара ящиков консервов, две десятилитровых бутыли воды, два ноутбука (забитые различной электронной литературой) на солнечных батареях, лекарства, семена... И это был далеко не полный список. Из оружия колдуна Игорь взял меч и арбалет. Старую кольчугу он заменил на другую, сделанную по его мерке и на порядок более прочную. Кроме того, в комплект к кольчуге шёл открытый шлем с бармицей прикрывающей шею, бригантина надевающаяся поверх кольчуги, наручи, поножи и щит. Приобретя их во время членства в историческом клубе, он решил взять доспех с собой. Даже если и не пригодятся, то всегда можно продать. Или выкинуть. Куда большую уверенность пистолет, к которому было полторы сотни патронов. И ружьеc ещё полутысячей зарядов. Он конечно предпочел бы приобрести АК и десяток гранат, но сделать это законно невозможно, а попадись он — лет десять тюрьмы обеспечены. В конце концов, он плюнул на это, решив не рисковать.

Помимо всего вышеперечисленного в поясе были зашиты оставшиеся 50 золотых и драгоценности мага. Помимо рубина их нашлось немало. Хотя столь крупных больше не было.

Куча получалась такая, что утащить всё это на себе человек не в состоянии. Но он и не собирался. На вырученные от продажи золота деньги он купил трёх лошадей. Точнее двух кобыл и жеребца. Жеребца он назвал Громом. Поскольку в месте прибытия предположительно царило средневековье, то при его выборе он руководился размерами. Черный, с белыми чулками конь не подвел, вымахав почти до двух метров. Кобылы, названые Луной и Солнцем, были поменьше — сантиметров сто пятьдесят. Они должны были везти вещи, а Гром самого мага.

Напоследок Игорь ещё раз всё проверил. Вернуться за забытым будет затруднительно. Закрепив поклажу Игорь невольно поморщился. Груз весил действительно многовато и животных можно было только пожалеть. Что он мысленно и сделал. Взяв их под уздцы, парень открыл портал.

Это оказалось неожиданно трудно. Энергия утекала буквально рекой. Животные попятились не желая идти внутрь. Пришлось тратить время чтобы заставить войти в портал. Как только хвост Луны скрылся, маг торопливо шагнул следом. Через секунду портал закрылся. Лишь пентаграмма напоминала о случившемся.

Глава 3

Вывалившись из портала, Игорь огляделся. Вокруг был лес.

Это уже само по себе было неплохо.

Портал не был настроен на какую-то конкретную точку. И мог открыться где угодно на высоте до двух метров. При небольшой доле везения можно было оказаться где-нибудь в горах, пустыне, над речкой или в городе на глазах изумлённой толпы. На этом фоне лес смотрелся предпочтительней.

Первыми привлекли внимание деревья. Самые низкие достигали никак не меньше полусотни метров. Да и толщина стволов удивляла. Раньше он не часто встречал таких великанов. В вышине ветки переплетались, закрывая небо, отчего царил приятный полумрак. С виду деревья напоминали сосны. По крайней мере, земля была обильно усыпана хвоёй. Рассмотреть лучше не удалось — нижние ветви росли на высоте пяти метров.

Вторым на что Игорь обратил внимание, был воздух. В городе и даже на даче он загрязнен, но люди этого не замечают. Здесь же воздух был чист. Контраст разительный. Несколько минут он просто стоял и дышал наслаждаясь. В голове зашумело.

Немного придя в себя, Игорь решил проверить запасы энергии.

Результат удручал. Кристалл Хаоса был пуст. Абсолютно. Он даже утратил свой красный цвет, сильно потемнев и став почти чёрным. А ведь перед переходом Игорь влил в него всю имеющеюся энергию, оставив только личные запасы и заряды артефактов. Видимо сказались лошади и взятое имущество.

Игорь попробовал поделиться энергией с кристаллом. Бесполезно. Потоки силы просто огибали его, уходя в пустоту. Артефакт стал обычной драгоценной безделушкой.

Немного подумав, Игорь надел доспехи, прицепил меч и расстегнул кобуру. Возможно, это стоило сделать заранее, но как бы он тогда выглядел, окажись в более людном месте?

Сунув кристалл в сумку и сев на коня, он осторожно пустил его между стволов.

Несмотря на опасения обыденность обстановки действовала расслабляющее. Вокруг простирался хотя и большой, но обычный лес. Ни кто не торопился им позавтракать. Езда на лошади проблем тоже не вызывала. Не зря же он столько тренировался. Улыбнувшись, Игорь задумался над дальнейшими действиями.

Прежде всего, необходимо найти место для лагеря. То есть открытое место рядом с водой. Обустроив лагерь, нужно будет потренироваться с заклинаниями. Особенно боевыми. Там на Земле у него получалось только два.

Первым был обычный фаербол. Им было нетрудно убить кого-нибудь, но выпустив тройку шариков размером с кулак, он выдыхался и был вынужден ждать восстановления сил. Запасы камней он тогда предпочитал не трогать.

Со вторым дела были ещё хуже. Молния была сильнее, но могла в одиночку высосать все силы. И больше двух подряд у него пока не получались.

Личные запасы энергии восстанавливались где-то за сутки. Медитация, которая позволяла собирать энергию вокруг себя давала жалкие крохи. То, что он собирал за час сидения в позе лотоса, его организм создавал за пару минут. Правда пару раз встречались места где энергии было больше, но не намного. Да и кто бы ему позволил медитировать в храмах?

Конечно в памяти, а тем более книге, заклинаний было гораздо больше. И накопив достаточно энергии он, казалось бы, мог использовать любое из них. Если бы не одно но. Чем сильнее заклинание — тем сложнее его структура. Поэтому и существовали различные пентаграммы. Они, являясь частью плетения, позволяли существенно облегчить работу мага. Но большинство таких рисунков не могли заменить все плетение. Межмировой портал являлся здесь приятным исключением, не требуя от мага почти ничего, кроме огромного количества силы.

Именно от того, как искусно маг плетёт заклинания и силы, которую он может в него вложить и зависело его могущество. Способность копить энергию пользоваться и вырабатывать её делало простого человека магом. Используя силу, маг со временем увеличивал то количество энергии, которое мог хранить сам.

Искусство плетения же приходит с опытом. Чем чаще ты пользуешься заклинанием, тем легче оно получается. Некоторые плетения требовали сильной концентрации и долгой подготовки. Но даже потратив на подготовку уйму времени ты мог ничего не добиться и лишь потратить силы впустую.

У Игоря было не так много энергии, и тратить её на изучение чего-то сложного и малополезного было жалко. Особенно учитывая прожорливость лечащего амулета. Носить его постоянно оказалось накладно но снять его было выше человеческих сил.

Обычно артефакты содержали рисунок простенькие плетения, заложенные магом. Плетение наполнялось энергией из камня-аккумулятора, или напрямую магом активирующим заклинание. Трофейная лечилка выделялась их фоне огромной сложностью и несла в себе грубый образ здорового человека. И приводила владельца к этой вот норме при критических отклонениях. Хотя чем тяжелее проблема тем дороже это стоило — как в магических ресурсах так и запасах энергии самого человека.

Были и другие виды магии. Но Игорь не знал о них ничего кроме того что те существуют. По вине как раз таких вот игрушек. Маг, память которого он получил, был боевым и мало интересовался другими аспектами, предпочитая использовать артефакты. Обидно. Хотя и достаточно обосновано.

За размышлениями Игорь не сразу заметил как деревья расступились и путь преградила река. Игорь критически осмотрел его и решил что оно подходит идеально. До другого берега было метров десять. Берег в этом месте был покрыт песком и потому лес не рос, хотя в других местах подступал к самой воде... В общем чего ещё нужно? Мелькнула было мысль о каких-нибудь крокодилах таящихся под водой, но бояться теней глупо. С тем же успехом в лесу могут динозавры водиться. Хотя меры на всякий случай принял. Придирчиво осмотрев дно, он осторожно поболтал рукой в воде. Река осталась спокойна, и Игорь приступил к обустройству.

* * *

Следующие две недели прошли на берегу.

Всё это время Игорь практиковался в магии и изучал окружающий мир. Заклинания выходили теперь гораздо легче. Энергии тратилось меньше, а истраченное возвращалась гораздо быстрее. Скорость восстановления внутренних запасов почти не изменилась, а вот медитация преподнесла приятный сюрприз.

Энергии вокруг было намного больше. Вообще никакого сравнения. Всего час медитации позволял восстановиться полностью. Хотя столь краткий срок говорил скорее об ограниченности его сил, но потребность экономить каждую каплю силы отпала. И он смог наконец тратить силу на обучение, для начала решив поэкспериментировать с заклинаниями. Результат порадовал ещё раз.

Теперь ему удавалось за раз создавать десяток огненных шаров или пять молний.

Кроме того стали получаться новые заклинания.

Ещё дома его интересовала возможность полета. Но там идея потерпела фиаско — слишком уж много сил это требовало. Здесь же упорство принесло плоды. И хотя оторваться от земли так и не удалось но, попрыгав с невысокого деревца, Игорь убедился, что вполне способен затормозить падение до приемлемого уровня. Что ж — теперь можно прыгать без парашюта.

Так же он отыскал в книге заклинание магического щита. Самое простенькое. Поддерживать его в пассивном состоянии он мог часами. Однако его полезность была ограничена. Он пресекал любые попытки попасть внутрь, хотя и потреблял в такие моменты много больше энергии. Даже комары, как не печально живущие и здесь, портя жизнь вечерами, не давали держать щит больше часа. Его щит мог выдержать лишь один сильный удар или защитить на время от небольших снарядов. Стрел например. Снаряд, скажем из катапульты, пробил бы его, не задержавшись и на секунду. Хотя тут все зависело от запасов энергии вложенных в его поддержание. Но по скромным подсчетам уничтожить сей снаряд в воздухе было бы много проще.

Из боевых заклинаний удалось освоить ледяную стрелу. Хотя толку от нее было не много. Исполнение было несовершенно и стоило больших усилий даже рядом с рекой, где такие заклинания теоретически строились легче. В результате получалось до семи сосулек летящих на расстояние в несколько сотен метров, но их создание требовало слишком сильной концентрации, которой трудно добиться в критической ситуации. Да противник не станет ждать десять секунд.

Зато огненные шары появлялись теперь легко и непринужденно. В считанные мгновения. Сказалась практика.

Но заниматься только учёбой не смотря на успехи, Игорь не мог.

В перерывах он купался в реке, стараясь впрочем, не заплывать на глубину. Гулял по лесу, осматривая окрестности. Несколько раз видел животных похожих на земных косуль. И даже попробовал поймать одну. Но неудачно. В последний момент животное резко сорвалось с места, и пущенный вслед фаербол попал в дерево, чудом не вызвав пожар.

Решив оставив охоту на будущее, Игорь занялся рыбалкой. Ловить кого-то удочкой он не стал. Да и не было у него удочки. Зато была сеть. Небольшая, но прочная, усеянная мелкими крючками. Перегородив ей участок реки, он добился впечатляющего результата. Вернувшись через несколько часов он обнаружил несколько десятков рыбин которые оказались хороши на вкус и не вызвали никаких неприятных последствий. Открытие вновь порадовало. Смерть от голода ему не грозила.

По вечерам он сидел с ноутбуком, читая книги и играя в прихваченные игры.

Однако в конце концов такая жизнь ему надоела. Конечно здесь было неплохо, но выбраться куда-нибудь в лес он мог и дома. Благо природа не сильно отличается. Да и не за этим же он сюда отправился?

Надо искать людей.

Приняв решение, Игорь начал собираться.

Для начала он нашёл самое высокое дерево. Перекинув верёвку через нижнюю ветку и поднявшись до нее, он без каких-либо проблем добрался почти до самой вершины. Со всех сторон простирался лес. Лишь вдалеке на севере виднелись горы. Судя по всему, именно там начиналась река, возле которой он провёл столько времени. Можно построить плот и попытаться спуститься по течению. Должна же она куда-то впадать? В дельте часто стоят города — мысль показалась интересной и взгляд обернулся на юг. Но моря было не видно, а строить плот не хотелось.

Поэтому Игорь решил пойти к горам. В конце концов, у подножия тоже можно надеяться встретить поселения. Если же нет, река ни куда не денется.

Закончив осмотр местности, Игорь стал спускаться. До земли было около полусотни метров и поднимаясь, он успел устать. Поэтому он решил проверить свои способности к левитации. Сотворив заклинание и выбрав просвет между ветками, молодой маг прыгнул вниз. Сердце рухнуло в пятки, заставив пожалеть об собственной смелости. Но заклинание сработало, и вскоре маг уже стоял на земле, переводя дух. Обошлось.

В отличном настроении Игорь забрал верёвку и вернулся в лагерь.

Поужинав пойманной рыбой, он лег спать. Завтра предстоит долгий путь. Нужно хорошо отдохнуть.

Глава 4

Утром, встав и позавтракав консервами, Игорь отправился в сторону гор.

Ехать вдоль берега, как он изначально планировал, не получилось. Дорогу постоянно преграждали кусты, буйно росшие у воды и лишь иногда пересекаемые тропками ведущими к воде и судя по следам протоптанными животными. В конце концов, Игорь плюнул и углубился в лес, решив воспользоваться компасом.

Было тепло, а кроны деревьев закрывали солнце, создавая тень. Замеченные животные разбегались с дороги, не делая попыток позавтракать путешественником. Птицы щебетали в кронах. Идиллия.