Страж перевала

* * *

Игорь смотрел на большой костер, где лежали тела его слуг. Рядом ходил старик в белой хламиде и время от времени бросал в костер пучки трав, заглушающие запах горелой плоти. Но всеравно не мог перебить его полностью. Голос второго служителя, монотонно растягивая слова, вел причудливую мелодию.

Заморосивший дождик казалось, мешал одному Игорю. Десяток стражи, устроивший представление стоял неподвижно, с интересом наблюдая за церемонией. Возможно для них все выглядело прекрасно и возвышено. Ему же это казалось каким-то фарсом.

Жрецы, разбуженные рано утром, хоть и пришли, но за причиненные неудобства пришлось подарить очередной камень. Зеленый такой. Изумруд. Сколько он стоил Игорь не знал, но получив подарок жрецы стали очень предупредительны. И даже поклялись провести церемонию по всем, только им известным, канонам.

Надоедливая песнь, прославляющая вымышленные деяния и достоинства умерших, была одной из них.

С трудом дождавшись конца представления и поблагодарив присутствовавших, Игорь добрел до дома. Отыскав чистое место и бросив вытащенный из тайника спальник, он сразу завалился спать. Не удивительно, если учитывать что не спал он больше суток.

Проснувшись и вспомнив что произошло, парень застонал. С трудом поднявшись на ноги, вытащил из кармана амулет и поплелся в свою комнату. Раскрыв тайник, он достал все камни и монотонно принялся сливать с них капли энергии. Проведя очередной шаманский сеанс лечения над орком, он задумался над дальнейшими действиями. Найти нападавших? Каким образом? Да и не так важно кто это сделал. Месть конечно хорошо. Он с удовольствием убил бы уродов, но шансы их найти не слишком велики. Орк потерял много крови и пока даже не очнулся, хотя помирать уже не собирается. Возможно, придя в сознание, зеленый и прояснит ситуацию. Пока же беспокоиться рано. Сейчас главная проблема в том, что денег почти не осталось. Последнее серебро ушло стражникам. Значит нужно что-нибудь продать.

Но что? Как говорится, чтобы продать что-нибудь ненужное — надо сначала купить что-нибудь ненужное. Энергетические камни и каким-то чудом не тронутые лошади нужны самому. А больше продавать и нечего. Семена растений, по сути бесценны, но их надо ещё вырастить. Но пока время не подходящее. Пусть снег здесь выпадает ненадолго, но ведь не будешь же сажать картошку перед зимой. Ноутбук содержит уйму всяких технологий и рецептов, но на реализацию нужны деньги и люди. А сейчас из людей у него только он сам остался. Да и гильдии конкуренту спасибо не скажут. Ждать опасности ещё и от них? Малопривлекательно.

Ладно. Достав два мешочка с драгоценными камнями он, подумав решил продать меньший. По сути на Земле камни стоили даже дороже золота, но реализовать их там он не смог. Да и большая часть могла сохранять энергию, а поскольку делать такие он не умел, то и не собирался с ними расставаться. В меньшем лежали полсотни "бракованных". По большей части не обработанные вообще или имеющих дефекты и ко всему прочему довольно мелкие. Их вполне должно было хватить на какое-то время. Вернув остальные обратно в тайник, к все также не работающему кристаллу хаоса, Игорь вернулся к орку. Оставлять его одного надолго было нельзя. Визит к пока ювелиру откладывался. Тем более что привезли новую мебель. Рабочие разбрелись по дому, сноровисто устанавливая рамы и двери. Свое дело они знали, но личное присутствие все же требовалось.

Да и телеги с продовольствием сегодня должны подъехать...

Глава 8

Орк очнулся и смог говорить только два дня спустя. Игорь сразу попытался было выяснить что произошло. Без особого успеха. По сути рассказ заключался в следующем. Вернувшись после поездки, Урхал поднялся к себе и лег спать. Спустя время его разбудил короткий крик, и он решил проверить что произошло. Увидев людей с оружием, он попробовал отбиваться мечом, но тот погнулся уже на втором противнике. Отступив в комнату Игоря, он пытался оборонятся уже там и даже сорвал со стены ружье используя его как дубину. Но врагов было слишком много. Нанеся несколько ударов, и получи с десяток ран, отступил к стене и больше ничего не помнил. В итоге осталось непонятно как погиб Вэйн, и как отброшенный меч оказался возле раненого. Не говоря уж о личности нападавших. На лицах — маски, тела забрали, видимо боялись что их опознают. И попробуй угадай кто это. Вполне могут быть люди Данира. А могут и не быть. Хотя трофейную черепушку-жезл утащили. Но поскольку она валялась в сундуке непонятно насколько умышленно.

Спустя ещё сутки он решил заняться делом — выдал ещё шатающемуся орку свой меч и напялил на него бригантину. Осмотрев результат, Игорь счел что орк вполне способен себя защитить и отправился добывать деньги. Дом ювелира пришлось искать по памяти.

Поблуждав минут сорок, он обнаружил знакомые места и вскоре увидел искомое. Спрыгнув с коня, Игорь ударил пару раз по двери колотушкой и стал ждать. Недовольное ворчание послышалось почти сразу. Впрочем, бородатый слуга, выглянувший в окошко при виде дорогой лошади и одежды, резко замолчал. И когда заговорил, тон стал гораздо вежливее.

— Что угодно господину... — небольшая пауза и короткий взгляд на руку — адепту?

— Хозяин у себя? — осведомился Игорь.

-Да, господин Ригал у себя.

— Мне нужно с ним поговорить. Дело есть. Передай что пришел человек, недавно купивший у него дом.

-Хорошо, подождите пожалуйста.

Окошко захлопнулось.

Игорь в ожидании оперся на ворота разглядывая прохожих. Не смотря на середину дня, народу было не много. Лица большинства мужчин украшала борода и усы — бриться здесь умели, но делали это не слишком часто, ввиду неприятности процедуры. Но брились — поскольку право носить длинную бороду и волосы считалось привилегией знати. И нерадивый мог нарваться на неприятности. Одежда разнилась, но большинство одевались достаточно легко. Вообще, сейчас было начало осени, и погода стояла теплая. Так что преобладали обычные штаны, рубахи с длинным рукавом и плащи на застежках. Особой грязи или вони которыми славились древние города не наблюдалось. О санитарии здесь явно слышали. Вроде даже бани где-то были. Улицы посыпались гравием, а мусор валялся по специальным канавам по краям. Причем последнего было, крайне мало — либо его сносило в реку во время дождей, либо убирали государственные рабы.

От разглядывания прохожих отвлек скрип створок. Вернувшийся слуга жестом пригласил внутрь. На этот раз во дворе никого не было. Лишь выскочивший из конюшни пацаненок забрал Грома. Проследив за удаляющимся конем, Игорь приготовился к разговору.

Ригал вновь встретил его в кабинете. На этот раз стол был пуст от бумаг, а хозяин расположился в кресле у камина. При виде Игоря он встал и сделал пару шагов навстречу, а на его губах появилась радушная улыбка.

— Господин Игорь, рад снова вас видеть. Я знал, что вы не забудете зайти к своему искреннему другу. Вижу, ваше желание исполнилось, и вас приняли в гильдию. Поздравляю.

— Спасибо, уважаемый Ригал. Рад что вы обо мне не забыли. — автоматически ответил Игорь. Он уже заметил местный обычай к чуть пафосной и торжественной речи. И по мере сил старался ему следовать.

— Хотите вина? — хозяин достал из шкафа кувшин и, не дожидаясь ответа, наполнил пару серебряных бокалов.

Игорь благодарно кивнул и сделал небольшой глоток. Определить насколько хорошо вино он не мог — не хватало опыта. Но вкус понравился. Осушив бокал до конца, он поставил его на стол.

— Ну, как ваши дела? Чем планируете заняться теперь? — вежливо осведомился Ригал, усадив Игоря на одно из кресел у огня и заняв соседнее.

Игорь помолчал, обдумывая ответ. И наконец решил особо не таиться.

— Недавно на мой дом напали грабители. К несчастью в этот день я задержался в библиотеке и меня не было. Выжил только мой защитник. Грабители унесли все оставшиеся местные деньги.

-Ужасно. Я слышал нечто подобное, но не думал что жертвой нападения стали вы. Обычно подобным образом сводят счеты местные кланы. Ночное нападение в ходе которого неугодные вырезаются. Эта прискорбная практика заставляет серьезно относиться к проблеме безопасности. Найти преступников нелегко. Тем более у стражников нет возможности заниматься поисками.

— И как часто подобное случается?

-Не часто. Слишком велик риск неудачи. Если оборона сильна, то соседи могут придти на помощь. При этом и стража в стороне не останется. Да и нельзя использовать своих людей — потери скрыть не удастся... В общем-то, сейчас шансы найти преступников исчезающее малы. Ваш слуга ведь не опознал нападавших?

-Нет. На них были маски, а убитых забрали с собой. Настолько торопились, что даже не тронули лошадей.

— Видимо не ожидали сильного отпора и растерялись. Дилетанты. — он презрительно ухмыльнулся. — Если что узнаю о произошедшем, обязательно сообщу. Ну а пока все же ответьте на вопрос, что вы планируете делать дальше. Не думаете поступить на службу магистрату? Обычно так поступают многие из молодых адептов. Служба городу — весьма почетное занятие.

— Я думаю, магам стоит в первую очередь развивать свои умения. Это основная причина, по которой привела меня сюда. Хочу ещё покопаться в местной библиотеке. — уточнять что он имеет в виду не столько город сколько этот мир, парень не стал.

— Хм. Не хочется вас разочаровывать, но в библиотеке гильдии трудно найти нечто по-настоящему интересное. Никаких тайн — только основы, старые манускрипты которые нет причин прятать. Да и размеры, скажу честно, не поражают. Большинство стоящих книг находятся в семейных архивах.

— Да? Жаль. Очень жаль. — надежды узнать новое слегка потускнели — но сходить посмотреть думаю стоит. Возможно, там найдется ещё что интересное. — Впрочем, пока думать об этом рано. Сейчас меня интересует другое... Как я уже говорил у меня почти не осталось местных денег...

Лицо собеседника неуловимо изменилось, и Игорь поспешно добавил:

-Поэтому хотелось бы оценить и продать эти камни. — десяток разноцветных камешков блеснули его ладони.

Ригал взял их и, задумчиво осмотрев, вернул обратно:

— Боюсь, сейчас я не могу вам помочь. Хотя мы, дель Гуры, издавна занимаемся ювелирным делом, но оценка драгоценностей требует времени и оборудования. Обычно этим занимается один из помощников. А сейчас их нет. — Игорь удрученно вздохнул и, засунув камни в карман, начал вставать. Ригал сделал останавливающий знак рукой. — Подождите. Не торопитесь уходить. Если вам нужны деньги, то есть другой вариант. Одному из старых союзников нашего Дома как раз нужна помощь мага. К сожалению их последний представитель владеющий силой, погиб на минувших испытаниях... Да и дела у них идут не лучшим образом. Недавно пропал наследник... В общем, я должен кое-что главе этого дома и ваша помощь пришлась бы весьма кстати.

— Что за дело? И чей Дом? — вяло, скорее приличия ради поинтересовался парень. Влезать в новую авантюру сейчас не хотелось.

— Это весьма старинный род, возможно вы слышали — Дель Кахнеры.— перед мысленным взором промелькнуло нападение разбойников. Как же — слышал. И даже видел. Судьба недавно пропавшего наследника не составляла тайны. Никак сам прибил молнией. — Когда-то они контролировали медный рудник, но после разрушения того гномами, утратили былое влияние. А дело простое. Неподалеку отсюда начинаются владения нашего давнего врага — ордена драконоборцев. Сам орден существует лишь номинально, а рыцари заняты грызней друг с другом. Поскольку драконы не по зубам. Набег на их земли достаточно выгоден и при удаче поможет избежать разорения моим друзьям. К сожалению своих сил, им не хватает, и приходится набирать людей со стороны. А при отсутствии магической поддержки желающих найти трудно. Они конечно наймут пару-тройку вольных магов, но это сами понимаете не то... Поэтому меня попросили отпустить с ними одного из наших магов. Но думаю, вы подойдете не хуже. Тем более и вам не очень безопасно оставаться в городе. Особенно если нападение неслучайно.

Итак, ему предложили откровенную авантюру. Первым порывом Игоря было отказаться. Вторым тоже. Прошедшие недавно события заставили разлюбить приключения. Совсем не хотелось рисковать своей единственной жизнью. Из истории своего мира он прекрасно понимал, что такие набеги собой представляли. Предлагаемое являлось по сути грабежом. Во многом подобным тому, что недавно пережил он. Пострадают прежде всего простые крестьяне, которых ждет смерть или рабство.

Еще одним доводом против, является гибель родственника возможных нанимателей от его руки. Узнают — точно прикончат. Разбираться, кто виноват никто не станет.

Отказаться было бы абсолютно логично. Вот только может ли Игорь себе такое позволить? Сейчас он остался один, без денег в городе, где как оказалось, нельзя себя чувствовать в безопасности. Как минимум один враг уже есть, и даже если тот не причастен к нападению, то всеравно не забудет обиды. Того что удастся выручить за камни на нормальное обустройство и жизнь не хватит. Так стоит ли отворачиваться от просьб потенциальных союзников? В конечном итоге набег поможет решить его проблемы. Убивать же беззащитных крестьян не обязательно. А если нападут, то значит не такие они и беззащитные. В ближний бой он соваться не станет, а остатки патронов и амулет гарантируют относительную безопасность. Да и смерть наследника предполагаемых работодателей не имеет значения. Узнать они об этом не смогут.

Инстинкты были против, а разум требовал соглашаться. Ничего не делать, пустив события на самотек в надежде на лучшее? Тратить имеющиеся и надеяться что ни кто не прирежет в собственном доме? А деньги сами найдутся? Легкое и приятное решение, которое он не мог себе позволить.

— Интересное предложение. Хотя несколько опасное. В принципе я не против. Но что мне это принесет? — попробовал поторговаться Игорь.

— Вот это деловой подход, уважаю. — Регал облегченно улыбнулся — Со своей стороны, я открою доступ к нашей библиотеке — там есть фолианты по магии, которых нет даже у гильдии. В том числе пара фолиантов на языке древних орков. Кроме этого доля добычи, естественно. Орден и сейчас весьма богат. Причем не только деньгами. Добыча может быть интересной. Правда долю придется согласовывать не со мной...

— Когда намечается этот поход? — окончательно отбросил сомнения парень. Новые знания стоят риска.

— После ежегодной ярмарки, думаю. Где-то через неделю. Крестьяне как раз закончат собирать урожай и успеют продать излишки. Да и с провиантом проблем не будет. Впрочем, подробнее нужно расспросить у Дунара — главы их рода. Я лишь исполняю его просьбу.

— Хорошо, буду рад оказаться полезным. Но мне нужны деньги на подготовку — хотелось бы все же продать камни. Необходимо снарядить телохранителя.

— Ну хорошо, хорошо. Я пошлю с вами слугу. Он проводит до моей лавки и проследит, что бы помощник заплатил справедливую цену. А потом если хотите, проводит до нужного дома. И ещё, помните — с этого дня двери моего дома всегда открыты для вас. Вот, возьмите. — он снял с пальца кольцо с изображенным на небольшой пластине паукообразным монстром, оплетающим лапами алмаз. — Покажите его любому нашему слуге и вам помогут. Или хотя бы выслушают.