Страж перевала

Но большинство превратятся в рабов. Орки тоже не любят работать.

В любом случае ни один из этих вариантов не устраивал ныне покойного мага. Да и даже попав в плен, долго бы он не прожил. С тех пор как какой-то маг изобрел способ забирать чужую силу, соперничество магов усилилось, а их количество резко упало. Во время ритуала донор не выживал, а маг, проводящий ритуал, получал до половины силы своей жертвы. Ритуал конечно запретили и отступники жестоко карались. Но на другие расы запрет не распространялся. Маги людей и шаманы орков были рады любой возможности увеличить свою силу.

Поэтому маг решил сбежать в другой мир с помощью заклинания найденного в родовой библиотеке. Что ему и удалось.

Попав сюда, он столкнулся с незнанием языка и какой-либо информации о мире. Когда здесь побывал Мерлин, люди ещё бегали с бронзовыми копьями. Маг понимал, что за такое время многое могло измениться. Ему была нужна информация.

Встретив в лесу Игоря, он решил забрав его память. Обычно ритуал проводился, когда жертва была без сознания, и являлся разновидностью ритуала забирающего силу. Крохотная искорка магической силы, которую в нём заметил колдун окончательно склонила его применить силу. После того как пленник убивается ударом ножа — его дух вылетает из тела и поглощается магом. Дух жертвы, ошарашенный смертью, обычно совершенно теряется и становится лёгкой добычей. Не точный удар и те способности, которые были у Игоря, помогли ему поменяться с колдуном местами. Победив в этом поединке, он сожрал его душу, получив память мага и часть его сил. Впрочем, память со временем должна поблекнуть. А вот две маленьких частички дара останутся с ним навсегда.

Последняя мысль сильно взволновала Игоря. Возможность стать магом... В наше время мало кто верит в саму возможность колдовства. Но от этого мечты не становятся менее притягательными...

Впрочем, пока это может подождать. У него есть другое дело.

Ещё раз обыскав колдуна, он забрал все ценности: кольчугу, арбалет, меч, мешок с вещами и несколько артефактов.

Прихватив ведро грибами, он хотел уйти, но взгляд вновь упал на тело. Идиот. Если оставить его так, то рано или поздно труп найдут. И что тогда? Вряд ли доблестная милиция станет слушать оправдания. Пришлось потратить время на рытьё могилы. Делать это почти метровым мечом было неудобно, но лопаты у колдуна не нашлось. Видимо копать ям он не собирался.

Засыпав тело, и кое-как замаскировав следы, Игорь вновь собрал вещи и пошёл искать дорогу.

Мысли о золоте и новых возможностях ласкали душу. Правда способности себя пока не проявляли. Но они есть, и он знает как их пробудить. А остальное лишь дело времени. Настроение было на высоте. Ни какие терзания не омрачали его. Винить себя в смерти мага было бы глупо. Наоборот, думая о ней он испытывал лишь удовлетворение. Мерзавец пытался убить его и получил по заслугам. Да и вообще самозащита — святое дело.

Как ни странно, проплутав всего два часа, Игорь вышел к дачам. Вчерашние блуждания вызывали только недоумение. И как умудрился? Сделав пару шагов к домам, он резко остановился. Был уже день и пройти не привлекая внимания не было шансов. Одежда порвана и запачкана, а кольчуга и меч смотрятся весьма странно. Ролевых игр здесь сроду не проводили. Обязательно привяжется кто-нибудь любопытный. А если ещё и трофеи увидят... Нет уж.

При шлось вернуться в лес что бы прикопать оружие и кольчугу. Сумка мага хоть и смотрелась странновато, но особых подозрений не вызывала. Замаскировав тайник, он вновь вышел на опушку.

Ему повезло. Хотя встречные смотрели с удивлением, но ничего не сказали. Дойдя до дачи, он переоделся, умылся и, прихватив мешок, вернулся за кладом. За это время ни кто не заинтересовался почему у куста земля рыхлая и всё было на месте. Засунув добычу в мешок, Игорь вновь отправился обратно.

По дороге мысли приняли новое направление. Повезло что родители остались в городе. Если бы они не знали что он на выходных поживет здесь или сами отправились с ним, то пришлось бы что-то придумывать. А так объяснять где он взял все это богатство и почему ночевал в лесу, не было необходимости. Показывать добычу он не станет. Мало ли? Вдруг решат сдать добычу государству. Да и в любом случае оставить всё это себе не позволят. Поэтому добравшись до дачи, он вновь закопал большую часть, оставив себе только книги. В крайнем случае можно сказать у друга взял. А прочитать они их не смогут.

Переодевшись и прихватив грибы, Игорь сел на электричку в город.

Глава 2

-Вот так — Игорь провел последнюю линию, завершая узор пентаграммы. Отойдя на пару шагов, парень довольно оглядел результат. Пришлось потратить немало времени, чтобы в точности скопировать каждую чёрточку. Зато можно быть уверенным что все правильно. Осталось только наполнить портал энергией и дорога в другой, новый мир откроется.

...С того памятного события в лесу, когда он чуть не погиб, прошло шесть лет.

Первый год он усиленно изучал магию. Чужие воспоминания сильно помогли. С одними только книгами он бы далеко не уехал. Печалило то, что они быстро тускнели. Лишь первые дни воспоминания были полными. Через месяц личность колдуна окончательно стерлась, а вместе с ней и существенная часть памяти. Остался лишь костяк знаний — то что забыть невозможно или Игорь успел запомнить заново. Остальное то ли притаилось глубоко внутри, то ли исчезло бесследно.

Как легко догадаться магические знания тоже испарились. Не все, но большая часть. То же что осталось всеравно не работало — не хватало практики. К концу года энтузиазм поутих. Удалось лишь научиться копить энергию и использовать её для активации артефактов. Потом дело застопорилось. Энергия копилась медленно, тратилась быстро, а простейшие плетения получалось через раз. Единственным способом, который действовал безотказно и позволял быстро восстановиться, были жертвоприношения. Но он Игоря не устраивал. Убитая ради эксперимента курица принесла не так много, а на людей нападать глупо. Да и не выход.

Книга мага помогала восстанавливать забытые знания, но дело шло медленно. Да и не было там ничего достаточно ценного. Даже бывший хозяин не слишком беспокоился о её защите. Запиралась на обычный пароль, который надо было произнести про себя. Единственное книга могла сгореть в случае попадания врагу. И то если он не знал пароля. Игорь знал, поскольку поинтересовался этим ещё в первый же день.

К тому же не оставляло ощущение неправильности происходящего. Магия действовала как-то уж слишком плохо. Списывать это на собственные недостатки парень не стал.

Порывшись в трофейных книгах, начинающий маг пришел к неутешительным выводам. Судя по всему, магия на Земле потихоньку угасает. Как и почему — не известно. Да и не так важно . Результат в любом случае один — добиться значительных результатов невозможно. Свободной энергии вокруг почти нет, а сама она восстанавливается медленно. Тратится же гораздо быстрее. На мелочь накопить можно, но более серьезные знания уже недоступны. Месяцами собирать энергию, чтобы потратить накопленное за пару минут? Впустую, на тренировку? Не вдохновляет. Да и маг, книга которого ему досталась, был развит несколько односторонне. Он специализировался на боевой магии и его знания в иных видах были удручающе малы. Его книга тоже отражала эти предпочтения. В основном боевые плетения и описания тех к кому их можно применить. Впрочем, основы, с которых начиналось обучение, там тоже были.

Некоторое время Игорь надеялся отыскать магию на родной планете. Артефакты или замаскированные сообщества магов. Начал понятно с магов. Прочитав десяток объявлений различных магистров, ведьм и магов в n-ом поколении, он добросовестно начал их обходить. Те столь же добросовестно открывали ему тайны магии, щедро украшая уши лапшой. За его деньги. И это понятно. Ведь открыться им сам парень тоже не захотел. А поскольку простого и надежного способа определить мага не вспоминалось, то и результат соответствовал. Могло помочь плетение истинного зрения, но очень уж оно мерзкое. Получается плохо, да и с ума так сойти можно. Когда все колышется в тумане, вокруг летают уродливые сгустки, а в небе шевелится что-то страшное...Мозг бунтует. Забыть такое зрелище невозможно, но очень хочется. Он рискнул бы, если бы проверяемые хоть как-то себя проявили. Колданули что-нибудь. Но те не умели. Или жадничали. За пару тысяч "деревянных" он и сам не стал бы тратить дефицитную энергию. Так что может кто из той толпы и не врал, предсказывая судьбу или сообщавшая расплывчатые факты из прошлого. Но делиться кровью или лезть в магический рисунок они дружно отказались. Поэтому пришлось плюнуть на магистров и переключился на поиск артефактов.

На первый взгляд здесь все выглядело проще. Достаточно пару минут подержать предмет в руках и ты почувствуешь присутствие магии. На деле оказалось ещё хуже. Получить доступ к мистическим вещам оказалось почти невозможно. Нет, в сувенирных магазинах ему с готовностью предложили и бубен бурятских шаманов, и кучу амулетов вуду, карты таро, зачарованную подкову и прочее в том же духе. Но опять же если с этим барахлом и можно что сделать, то Игорю этот способ определенно неизвестен. Магии в них не на грош.

Предметы с богатой историей, которым приписывались волшебные свойства, хранились за бронированными стеклами музеев и частных коллекций. Подержать их в руках просто так владельцы не давали. Попытка же потрогать иконы в церкви сильно возмутила священника и едва не отправила в тюрьму. За осквернение святынь и подозрение в желании их присвоить. Еле удалось откреститься. Так что это дело он вскоре бросил.

С трофейными сокровищами тоже вышло не очень гладко. Золотые монеты стоили немало, но обменять их на нормальные деньги оказалось непросто. Найденный покупатель заплатил не больше половины реальной стоимости. И хотя он честно расплатился, но по дороге домой Игорь обнаружил слежку. Уйти удалось лишь с помощью одного из артефактов. Маскировка позволила спастись, однако обошлась в двухмесячные запасы энергии.

И потом он ещё долго ждал, придут ли к нему, чтобы выяснить, откуда взялись те странные монеты. К счастью обошлось. Однако с мыслью продать драгоценности пришлось расстаться. Тем более денег пока хватало.

Печалило и то, что успехами в магии нельзя было похвастаться.

Приходилось скрывать новые способности. Игорь, не смотря на молодость, понимал что если об этом узнают, то ничего хорошего его не ждет. Либо бандиты попытаются использовать, либо правительство решит заняться исследованиями. Оба варианта не слишком приятны. Помогать бандитам опасно, да и просто противно. Прожить же остаток жизни в лабораториях подопытной крысой — ещё хуже. Конечно, был третий вариант — забыть о магии и жить обычной жизнью. Смешной вариант. И неосуществимый. Слишком многое она обещала в перспективе.

Итак, отказываться от магии не хотелось. Но и скрывать свои способности непросто. Постоянно возникают ситуации, подталкивающие к колдовству. Как удержаться и не запустить фаерболом в тройку гопников, встреченных в подворотне, если те угрожая ножами и кастетами забирают твои деньги? Или выпив пивка не поделиться с друзьями? Или не покрасоваться перед понравившейся девушкой?

Это помимо необходимости маскировки повседневных тренировок.

Пока удавалось скрываться, но рано или поздно...

В голову стали приходить странные мысли. В мире магии часть проблем отпадут сами собой. Тем более плетение хоть и сложное, но ему по силам. Главное пентаграмму начертить. Энергии же в камнях и кристалле должно хватить. Через год решение сформировалось окончательно. И началась собственно подготовка.

Игорь принялся за дело. Для начала предстояло решить, куда именно он хочет попасть. Прыгать наугад глупо. Тем более и выбор существовал. В книге Мерлина нашлись описания трёх десятков миров.

Первым шел родной мир Мерлина. Он заведомо отпадал. Что там сейчас твориться Игорь приблизительно представлял и в рабство к оркам не торопился.

Вторым была Земля. Откровенно говоря если бы этот лист не был некогда использован Кевином, то опознать её описание он бы не сумел. Прочитанная информация повеселила и заставила более критично отнестись к написанному. Земля путешественника особо не заинтересовала, и запись занимала всего страницу. Да и то... Там говорилось, что его населяют слабо развитые племена людей, плохо владеющие магией и ведущие непрерывные войны с помощью примитивного бронзового оружия. Тут же замечалось, что магия почему-то действует хуже. Хотя тогда ситуация видимо была всё же получше.

Третьим был некий безымянный мир. Разумной жизни там не было. Зато водилось множество постоянно голодных хищников. Пусть с магией там проблем не возникало, но отправляться туда рискуя прожить всю жизнь в одиночестве... Тоже не то.

Потом шли несколько технически развитых миров, где напрочь отсутствовала магия. К тому же каждый человек был на учете, и Игорь мог привлечь внимание соответствующих служб.

Ещё один мир оказался заселен, как перевело подсознание, демонами. Они обладали большой магической силой, а другие разумные расы использовали в качестве источника душ, еды и бесплатной рабочей силы. Кроме того они вели постоянные войны. Каждая поглощенная душа добавляла демону сил и могущества. В их родном мире все души рабов были поделены между сильнейшими, а охота на других демонов опасна. Такие миры обычно сильно интересуют демонологов. Сами покинуть свой мир большинство демонов не могли и потому с радостью шли на призыв мага. Он посылал зов, вкладывая в него определенную силу недостаточную, для открытия прохода, заставляя демона добавить недостающее и ослабляя его. Это несколько напоминало лотерею и всегда был шанс, что на призыв откликнется кто-то слишком сильный. И если маг слабее призванного, то становился добычей. Его душа поглощалась, лишаясь шанса на перерождение. Но, не смотря на изрядный риск, количество желающих не убывало. Даже самый слабый демон являлся хорошим источником энергии к тому же вызов не требовал больших сил от мага. Помимо агрессивных соседей, делающих пребывание в таком мире слишком опасным, там еще и условия мало подходили человеку. Средняя температура достигала 40 градусов. В общем туда только врагов закидывать. Хотя убить и то гуманнее.

Дальше следовало описание ещё нескольких миров не подходящим по тем или иным причинам. В одних было слишком опасно, не было людей или просто некомфортно. Возможно голубое или зеленое солнце это не смертельно, но проверять на себе не хотелось.

Так или иначе, просмотрев три десятка имеющихся вариантов, Игорь наткнулся на подходящий.

Мир назывался Тир. Точнее так назвал его Мерлин. Каждое племя или народ норовили обозвать его по-своему и узнавать мнение аборигенов на этот счёт маг не стал. В то время, когда он писал книгу, там обитало около десятка различных рас. В том и числе люди. Магия была довольно хорошо развита. Конечно за такое время многое могло измениться. Может они там уже в космос летают или уничтожили сами себя в какой-нибудь войне. Но чужой опыт показывает что в магических мирах техника развивается плохо. Многие могущественные чародеи специально уничтожают изобретения, угрожающие их власти и безопасности. Этот мир провел на уровне средневековья не одну тысячу лет и вполне мог остаться таким и сейчас. В те времена существовали несколько магических школ. Если они сохранились, то помогут в изучении магии. Но привлекало не только это, но и поразительное сходство с Землёй. Планета вращалась вокруг жёлтой звезды. И хотя эта звезда была больше Солнца, но и Тир находился дальше, поэтому климат получался схож. Также как животная и растительная жизни. Очень многие виды полностью совпадали. В книге даже приводились примеры. В числе совпадений Игорь к своему удивлению и радости нашёл лошадей. Этот мир подходил практически идеально. Пролистав книгу до конца, парень нашел ещё несколько подходящих, но этот несомненно был лучшим.