Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Да, Велшиан. Ты не простишь мне этого, и не поймешь сейчас, но я верю, что поступаю правильно. Возможно Хэллвард и заслужил смерть, но ищи для этого другой способ.

— А ты на редкость упряма для человека. Хотя ты и не совсем человек.

— Что ты имеешь ввиду?

— Пока ничего, пока... Пожалуй, кое-что полезное я от тебя все же получил. Уходи.

— Ухожу.

Уже на пороге меня догнал его тихий голос.

— Если тебе понадобится защита от Хэллварда — можешь вернуться. Но в остальном я тебе не помощник.

— ... а значит, о тайне Айвера знают уже все кому не лень. Я имею ввиду вампиров, — подвела итог я, пересказав свой диалог с Велшианом друзьям.

— Даже странно. Так быстро.

— Ничуть, дражайшая, — возразил Леандр. — Упыри — это лишь самый простой вариант шпионажа. Магические заклинания, знакомые (а то и родственники) среди людей, наемные осведомители, друзья из других кланов... Мы же не воюем друг с другом — официально. Локальные конфликты гасятся быстро и почти без жертв.

— А как насчет войны в Басте семьдесят лет назад? — уточнил всезнающий Айвер.

— Тогда второй миорский и бастский кланы сферы влияния не поделили, — припомнил Леандр. — Вроде бы началось с мелочей, вроде охоты в чужом лесу и основания курорта на берегу общего озера. Да, кажется именно так. Бастяне выкупили себе кусок территории у озера Инсулу, рядом с человеческим поселком, договорились со старостой, профинансировали, и в течении десяти лет получали стабильный доход с нового курорта. А миорцы возмутились, озеро-то общее. Лет пять по мелочи друг другу гадили, потом в открытую начали — двое высших тогда погибли, не считая простых вампиров и людей. Завершилось все победой бастян, а остатки их противников влились в старший миорский клан к Тароклу.

— А ты говоришь, без жертв, — покачала головой я. — Нет уж, не надо нам новой войны. Лучше пока побегаем еще, верно, Айвер? А тем временем подумаем, как от этой головной боли избавиться окончательно. Надеюсь, сейчас нас потеряли?

— Думаю, да. Но ненадолго, — признал маг. — Однако вам незачем участвовать в этом. Я прекрасно справлюсь сам. А вот Акеми следовало бы разобраться с собственными проблемами... незапланированных перемещений.

— Ты это уже говорил, светлый, — поморщился Леандр. — И я снова повторю: мне выгоднее не упускать тебя из виду. И птичка, между прочим, моя.

— А мне обещали деньги! — добавила Мелани.

— Я такое приключение не пропущу! — поддержала Сиелла.

Все повернулись ко мне.

— Акеми?

— Я могла бы тоже придумать причину. Вроде "нельзя бросать друга", или что-то более умное. Но Айвер прав насчет меня. Радужный Меч опасен, проблема требует решения...

На меня уставились шесть изумленных глаз.

— Эта погоня может быть очень опасной для каждого из нас. Велшиан ясно дал понять: в другой ситуации он не погнушался бы силой выбить признание. Подумайте как следует ребята. Я говорю "подумайте", потому что мне самой уже деваться некуда из этой лодки...

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла Сиелла. Айвер, судя по нахмуренным бровям, уже догадался.

— Велшиан считал, что я знаю секрет. Был уверен в этом. Возможно, только из-за того...

— ...что мы разговаривали наедине в столице. С защитой от подслушивания, — закончил мою мысль Айвер. — И теперь за тобой тоже будет идти охота.

— И это угрожает каждому из нас! — закончила я. Повисло молчание.

Первой нарушила молчание Мел, за ней высказались и остальные.

— Больше риск — выше оплата.

— Больше риск — интересней!

— Больше риск... А мне так и так деваться некуда, дорогие соратники.

— Шарв с вами, — вздохнул маг, отворачиваясь. Попытка отвязаться снова провалилась.

Глава 6

Когда рыцарь обязан жениться

Привал на природе... Среди старых друзей... Утро, свежий воздух... И отчего я не радуюсь?!

А не радуюсь я оттого, что в лесу мокро, холодно и костер разжигаться не хочет! Сиелла только что поругалась с Мелани, определяя, кто пойдет на охоту. Якобы Сиелла тоже неплохо умеет! На что Мел ответила напоминанием, сколько времени занимает у Сиеллы даже самое простое дело...

Про костер все благополучно забыли, а я не умею пользоваться местными средствами! А спички свои где-то потеряла... Или Румии одолжила, да так там и оставила? Терршет побери любопытную вампиршу!

— Леандр, ну хоть ты делом займись, хватит слоняться вокруг! — не выдержала я наконец.

— Каким делом-то?

— Откуда я знаю?! Лагерь там обустраивай...

— А чего его обустраивать?

— Сделай так, чтобы сверху не капало!

— Э, Кем-шель, я не маг, тучам приказать не могу! Осень на дворе! Уважаемый! Эй, Айвер, я к тебе обращаюсь! Может, займешься? Кем-шель, он занят!

— Ага, вижу я, как он занят, — прошипела я, на миг оглянувшись.

— Ну вот и скажи ему, он меня не слушает!

— А меня послушает, ага. Да зажги ты этот костер, черт побери!

— Ты не нервничай, сейчас все будет...

Скандал из-за охоты, кажется, давно перешел в стадию перечисления взаимных обид, начиная со дня знакомства. Сунувшись то с одной, то с другой стороны, я бросила это гибельное дело. А есть хотелось — мы так и не позавтракали, торопясь спрятаться в чаще. И согреться тоже неплохо бы. Айвер демонстративно игнорировал бардак, зарывшись в изучение какого-то подозрительного предмета.

— Айвер, ну помоги мне, — потыкала я его в плечо. Эх, с тем же успехом можно пинать статую...

На охоту все-таки ушла Сиелла, Мелани обиделась, особенно когда волшебница притащила какую-то крысу, которую лично я пробовать побоялась, несмотря на все заверения в ее съедобности. Итого результат: все мрачные, злые и друг на друга стараются не смотреть. Что сложно, сидя вокруг костра и усиленно пытаясь согреться.

— А помните, как было, когда мы только познакомились? — попыталась разрядить обстановку я. — Вы тогда собрались устраивать привал прямо посреди только что потушенного леса, ярдом с двумя трупами... А Сиелла их оживить попыталась.

— И вовсе не попыталась, а оживила! — обиделась волшебница. — Просто ненадолго.

— А мне вот вспоминается, как прекрасная Мелани в меня при первой встрече выстрелила без предупреждения... — мечтательно произнес Леандр.

— После того, как ты сломал мою защиту! — улыбнулась Сиелла.

— А Кем-шель еще с Рионом спорила, стоит ли плохо относиться к темным!

— Пока Айвер не пришел, — добавила Мел. Я оглянулась на мага, встретила его теплый взгляд, покраснела и перевела взгляд обратно на костер.

— Все-таки какие чудные были времена!

— Да, без Риона как-то скучно... — печально протянула Сиелла.

— А в самом деле, — вдруг воскликнул вампир. — Почему бы нам не навестить нашего доблестного командира?

— Семья светлых рыцарей и жрецов, — припомнила я.

— Дом, к которому вампирам и близко подходить опасно, — добавила Мелани.

— И где никто не подумает искать государственных преступников! — заключил Леандр.

— Ты не слишком радуйся, — усмехнулась Сиелла. — Тебя туда точно не пустят!

— Как и тебя, — согласился вампир.

— Ничего! — возразила Мелани. — Мы ее замаскируем!

Сиелла попятилась.

— Да-да, и переоденем, — злорадно добавила Мелани, после чего смеялись уже все, а магичка готовила заклинания.

— Ни за что!

— Надо!

— Нет!

— Ради общего дела!

— Это бред!

— Ради спасения Айвера!

— Кстати, — вмешалась в спор подружек, — а Айвер-то где?

Мы нагнали его очень быстро, маг не успел уйти далеко, о чем сильно сожалел. Но увы, мы охрана, может, и ненадежная, но упрямая, и фиг он от нас сбежит! Как ни возражал маг, что у него нет ни малейшего желания разводить церемонии в доме барона, что он и сам прекрасно справится со своей защитой, что в одиночку ему гораздо легче... Мы были непреклонны. Идем в гости, и точка!

— Ладно, шарв с вами... Пусть Рион с вами разбирается, у него это лучше получится, — проворчал маг, занимая свое место во главе процессии (потому что никто больше не знал, куда идти). Птицу мы в этот раз решили не беспокоить, и так, наверно, замучилась бедняжка...

— Я ЭТО не одену! Оно мне не идет! Это просто неприлично для черного мага! Не хочу!!!

Примерно в таком духе Сиелла высказывалась на протяжении всего процесса переодевания. Во время привала я перешила один из нарядов Мелани (хотя роще было бы шить с нуля), и теперь наша волшебница выглядела вполне себе милой девочкой в белой блузке и несколько длинноватой для нее юбке. Ничто не выдавало в ней грозного черного мага...

Сиелла ворчала все те двадцать шагов, которые носила этот наряд. Потом придумала аргумент посерьезнее.

— Ребята, я же маг. Странник. Какая к черту юбка?! Да я ее спалю в первой же битве! Мне неудобно!

Айвер только посмеивался: сам он догадался об этом давно, но молчал — из вредности, видимо. Или пофигизма. Но после недолгого спора мне пришлось отдать Сиелле свои брюки, а поскольку других у меня не было — уже не было — пришлось самой нацеплять юбку. Чтож, простая девочка, сестренка Мелани — мне не привыкать к подобной роли. А вот Сиелле придется помучаться со своей!

— И запомни, "ученица": ты маг стихий и никогда не слышала слово "некромантия", — добил ее Айвер. После этого волшебница резко передумала идти в гости, но поздно!

И леса мы вышли к деревне, в деревне нам указали на замок, который и так было сложно не заметить. Но так как это был уже третий встреченный нами за сегодня замок, и все они были одинаковыми, как небоскребы на окраине Питера, уточнить стоило.

Белого мага поприветствовали почтительно, на его спутников обратили не больше внимания, чем на лошадей, будь они у нас. Риона дома не оказалось, и нас отвели в гостевые покои и предложили подождать, пока освободится господин барон.

Видимо, он был ужасно занят, так как лично я успела заснуть, а маги — поругаться. Точнее, ругалась Сиелла, Айвер ее игнорировал, Мелани комментировала.

— Древний род! Благородные светлые! Традиции гостеприимства! Дух товарищества, как же! Он шляется шарв знает где, а мы тут сиди, как в тюрьме!

— Ну отчего же, очень милые покои. Хотя я бы поменяла занавесочку, и стены бы перекрасить не помешало...

— В такой комнате надо врагов принимать, а не гостей!

— А с чего ты взяла, что нас сочли друзьями? — вяло пошутил Айвер. Или не пошутил?

— Мы же соратники Риона!

— Он с нас портреты ни писал, в деталях о подвигах не рассказывал — а то бы вообще собак спустили.

— Помолчи, светлый, не мешай возмущаться!

— Сиеллочка, следи за словами, ты же сейчас сама...

— И ты помолчи!

— И ты тоже! — пробурчала я с дивана. — В дверь уже третий раз стучат.

За дверью никого не оказалось.

— Побежал за стражей? — предположила я.

— Зачем? — удивились все, в том числе служанка, высунувшаяся из-за двери.

— Ну дверь там ломать, гостей будить, — выкрутилась я.

— Лорд Керреш Пеморин готов вас принять.

— Наконец-то! — прошипела Сиелла и получила тычок в бок от Мелани.

— Помолчи и не позорь нас! Между прочим, это еще довольно быстро. И радуйся, что нас не заставили ждать его прямо на пороге, а отвели в комнаты!

Барон меня не впечатлил. Седеющий и полнеющий, он совсем не выглядел крутым рыцарем, хотя явно им являлся. Не зря же лордом называется. Мелани завела долгое приветствие (и где она научилась всем этим церемониям?!), Айвер старался отделаться краткими репликами, но барон и не настаивал: видно было, что ему в самом деле не до нас сейчас. Выслушав предложение подождать, пока Рион вернется с прогулки и вместе с ним присоединиться к семейному обеду, мы откланялись и поспешили выбраться из затхлой атмосферы замка на улицу.

Риона мы нашли довольно быстро — точнее, он случайно на нас наткнулся, возвращаясь с конной прогулки. Его спутница тоже ехала на лошади, но одежда ее была намного проще — даже с по сравнению с нашими дорожными костюмами. А еще у нее были рыжие волосы, что немедленно напомнило нам о Вильсе... Наверное, именно из-за этого Сиелле девушка сразу не понравилась.

— Хэй, ты дома не засиделся? — вместо приветствия поинтересовалась волшебница. Рион улыбнулся.

— Я рад вас видеть, друзья. Вы пришли позвать меня на новый подвиг?

Похоже, засиделся. То-то радостный такой.

— Скорее, втравить в очередную неприятность, — уточнила Мел. — Впрочем, дело сугубо добровольное, я бы даже сказала, благотворительное...

Сиелла удивленно на нее вытаращилась.

— ...Но если тебе скучно отдыхать — добро пожаловать обратно в команду! — закончила Мел.

— Время обеда, друзья, давайте не будет расстраивать моих родственников, и поспешим, — заметил Рион. — А по дороге вы мне все расскажете. Лира, отведи, пожалуйста, лошадей в конюшню.

Девушка послушалась, не говоря ни слова, даже глаз не поднимая, хотя мне показалось, что из под длинных ресниц нас внимательно изучают.

— Я знал, Айвер, что однажды ты влезешь куда-нибудь не туда. Теперь твой долг — защитить опасную тайну и не допустить войны между эльфами и вампирами!

— С чего вдруг войны-то? — Айвер бы настроен скептически.

— Ну как же! Ведь попади оно в руки эльфов — и они не устоят перед искушением! И после этого перемирие будет невозможным. А если вампиры начнут пробовать его друг на друге, мощь их расы ослабнет. И эльфы опять же не удержатся. Даже если на данный момент причин для конфликта нет, крайне заманчиво нанести сокрушающее поражение давнему врагу. Причем, в том числе с точки зрения имиджа в человеческих глазах, ведь сейчас именно люди являются самой многочисленной и могучей расой.

— То есть сразу убрать одного врага и впечатлить второго? — первой сообразила я. Вот они преимущества хорошего образования, никому кроме Риона и в голову не пришло всерьез опасаться войны!

— И хорошо, если после этого не начнется война с людьми — именно из взаимного страха, — добил нас командир. — Поэтому просто необходимо защитить тайну, ради спасения всего мира! Так что я иду с вами.

— А куда? — хитро уточнила Сиелла. Но Рион лишь отмахнулся.

— Разберемся.

Обед в замке Пеморинов прошел даже слишком спокойно. Нас представили баронессе Стэлле, двум старшим братьям Риона и его дедушке. Тетушка-жрица на данный момент совершала паломничество к какому-то храму на юге — к счастью для нас, ибо для жрицы опознать черного мага не составило бы большого труда. А так "ученица Айвера" без проблем болтала с Рионом и его братьями, Мелани вела светскую беседу о королевском дворе с баронессой, а Айвер обсуждал с бароном Керрешем перспективы развития магических военных технологий. Мне достался в собеседники старый рыцарь, что только к счастью: слушать истории наполовину выдуманных походов куда интереснее, чем пытаться что-то сказать самой.

А под конец барон нас огорошил неожиданным обломом. Он объявил, что очень сожалеет, но позволить Риону присоединиться к нашей миссии (мы наплели ему про некое крайне важное королевское задание) он не может, так как отправляет сына в пограничный город Кревиль.

— И постарайся вернуться до свадьбы Лестера в следующем месяце, — завершил наставления барон. Рион покорно взял сопроводительное письмо, не смея возражать, и виновато улыбнулся нам. Похоже, мы все-таки остались без командира...