Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Но куда же мог поехать граф? Города я не знаю, окрестностей тем более. Ну конечно же, карта! Надо найти лавку.

Уличный мальчишка за медный бряк указал направление, а торговец долго впаривал мне еще десяток жутко полезных свитков. С немалым трудом купив лишь то, что было нужно, я запоздало сообразила, что следовало расспросить его про графа — да поздно! Но мысль полезная, и надо бы ее реализовать...

— Знать такого не желаю! — заявил торговец пряностями, от услуг которого почтенный эрт отказался в пользу конкурента.

— Как же как же, жена его у меня постоянный клиент! Вот только вчера заказала... — и длинная лекция о новых модных тенденциях города (устанавливаемых той же графиней) от портного.

— Мой муж у него кучером служит, так я его уже три дня не видела!

— Не видели графа?

— Мужа! Загулял где-то, скотина, вот уж я ему задам!

И от этой тетки никакого проку... Карету графа видели в последний раз, когда она проезжала по малой городской площади. Там я встретила Лиру.

— Есть успехи? — поинтересовалась я.

— Немножко. Я аккуратно расспросила его слуг: уже три дня как камердинер графа не выходит из запоя.

— Снова три дня... И кучер пропал так же. Значит, он действительно куда-то уехал и не вернулся. А графиня преспокойно тратит деньги, и не думая переживать.

— И говорить с эртом Рионом отказалась — значит, в курсе дел. И не хочет посвящать в них посторонних, — согласилась Лира.

— Личные дела?

— Или незаконные. Про личную жизнь господ слуги обычно в курсе. А если такая тайна, да еще и запрещено говорить с посторонними — это уже странно...

Об этом я не подумала. Пришлось признать, что лира разбирается в психологи и местных намного лучше, что и не удивительно. Порассуждав еще минут десять и не придя ни к какому выводу, мы решили начать с начала...

И столкнулись с Айвером в книжной лавке. Кажется, он тоже напал на след: граф еще месяц назад разыскивал некий манускрипт о своем же предке. Почему его не было в личной библиотеке богача? Вопрос без ответа...

Впрочем, я уверена, уж Айвер-то нашел не менее десятка вариантов ответа, но ни за что не признается!

Вечер того же дня мы встретили за уже привычным на столиком постоялого двора. Мы с Лирой пришли первыми, следом подтянулись воины, а Айвер удивил нас, неожиданно спустившись со второго этажа. С неизменной книжкой в руках.

— Что, соревнование тебе уже наскучило? — усмехнулась Сиелла, подбежавшая всего минутой раньше. — Слишком просто, да?

В ответ Айвер продемонстрировал обложку с абсолютно нечитаемым названием. Книга оказалась рукописная, что меня удивило: магия в этом мире успешно заменяло типографию. Для этого брался рукописный оригинал и копировался, одновременно делая оформление книги и шрифт максимально удобным для чтения. Все учебники Сиеллы были написаны именно магическим образом. Но это... Так даже русские врачи в рецептах не пишут! Судя по всему, Айвер мучился над расшифровкой книги не первый час, а осилил всего десяток страниц.

— Автобиография пятого графа Обре, деда нынешнего, пояснил маг.

— В библиотеке взял? — удивилась я.

— Да. В личной графской, в замке.

Мы понимающе переглянулись, а Лира растерялась — как Айверу удалось договориться с графиней?

— Да украл он ее, — тихо пояснил Рион. — И не забудь вернуть потом! — напомнил он Айверу. — Тот неопределенно качнул головой и снова углубился в книгу. Свободной рукой он водил по столу, пока не наткнулся на только что принесенный кувшин с вином — еще бы, в таком почерке трезвый не разберется! Но я не стала наблюдать за его потугами, а уделила внимание долгожданному ужину.

Леандр влетел в помещение радостный, как студент после стипендии.

— Ну что, братцы-сыщики, удалось ли кому-нибудь напасть на след таинственно исчезнувшего представителя аристократии?

Рион насильно усадил его за стол подальше от Мелани и велел всем отчитаться по очереди, начиная с Сиеллы.

— Я установила маячки везде, где смогла. В замке графа нет. Одна из прачек под угрозой ледяной стрелы призналась, что он приказал отчистить старую-старую скатерть, угрожая поркой в случае порчи узора. А на скатерти вышиты обычные деревья! И никакой магии в замке нет. Только обычные охранные, на заказ, плюс покупные бытовые. Привидений в замке не имеется.

— Я пообщалась со стражниками, — продолжила Мелани. — Они недовольны, потому что одному счастливчику граф обещал премию, а остальные в пролете и мечтают встретиться с удачливым товарищем в темном закоулке. Но он исчез вместе с графом, и ребята не могут удовлетворить свое желание...

— Значит, пропал не только граф и кучер, — задумалась Лира. — Нет-нет. продолжайте, я потом скажу!

— Потом я поругалась с любовницей графа, она приняла меня за его новую пассию, потому что к ней он не ходит уже месяц. "Я тебе это еще припомню! И лучше тебе переехать из зеленого района, пока я не нашла твой дом и не сожгла его вместе с тобой!" — та она мне сказала.

— Значит, граф наведывался в этот район по ночам, — вставил Айвер. — Возможно, именно там и стоит искать.

— Милая, но почему эта бестактная женщина так подумала о вас? Это возмутительное предположение!

— Я очень постаралась навести ее на эту мысль, — коварно улыбнулась лучница. — А сам-то ты что откопал?

— В комнате пропавшего графа обнаружен потрясающий беспорядок! Но мне, ценой невероятных усилий, удалось обнаружить вот эту бумажку... — Леандр выложил на стол улику, потрепанную и исчерканную.

— Ты залез в его кабинет?! — возмутился Рион.

— Естественно!

— Еще один... А у тебя, Айвер, что-то есть, крое книги?

Маг рассказал ребятам то, что мы с лирой уже знали, и добавил про круг интересов графа. Как он успел так быстро узнать, где он бывает, с кем общается, и с кем можно графа обсудить?

— Не так уж и быстро. Надо просто знать, где искать, — пробормотал Айвер. Рион кивнул.

— Что касается меня, то я пообщался с бароном Кратто, который приехал в город по торговым делам. Его владения граничат с графскими. Однако давний конкурент так и не ответил на предложение купить спорное пастбище, и барон возмущен подобным отношением. Граф последнее время вед себя странно, не поехал в столицу на день рождения короля, упустил выгодную сделку, но зато много общался со старым Рихтером, приятелем и собутыльником своего деда. Почти выжившим из ума, между прочим.

— И вообще, граф пропал три дня назад вместе с кучером, слуги либо не в курсе, либо слишком боятся, а жена все знает и ни капли не беспокоится! — выпалила я. — И очень интересовался своими предками...

Утром мы отправились в упомянутый зеленый район. К моему удивлению, ни одного дерева там не имелось, но дома были выкрашены в ярко-зеленый цвет. "Гости из столицы приезжали, — предположил Айвер. — Ради чего еще граф стал бы заботиться о внешнем виде города?" Все здания были старыми, но крепкими. Тут же находился огромный амбар и храм Феррума, выглядевший заброшенным. Вероятно, жрец умер или уехал, а нового не нашлось, да и поклонников у Феррума в городе было немного. На кой вообще строить храм бога разрушения в провинциальном городке?

Айвер уверенно двинулся к храму.

— Это место описано в книге. Тетка автора была жрицей, и именно после ее смерти храм забросили. Семья Обре не позволяла храму разрушиться, надеясь на появление одаренного ребенка в семье, который мог бы продолжить традицию предков.

— Какой же дурак на это согласится? — хмыкнула Сиелла.

— Вот уже три поколения Обре предпочитают быть неодаренными, кивнул Роин.

Мы осмотрели храм, но не нашли ничего — ни графа, ни его останков, ни каких-либо следов. Тупик...

Возвращаясь, мы вновь и вновь обсуждали ситуацию, ища хоть какие-то подсказки. Но увы — на лицо лишь факт пропажи графа, срок и место. Знакомые графа ничего не прояснили, только полоумный старик бормотал что-то о зелени. Но там мы были... Расстроенный Леандр отпросился "навестить учителя", наверняка докладывать побежал. Значит, до завтра его можно не ждать — Велшиан ему сразу дела придумает, раз ученик скучает. Мелани, не имея возможности сорвать раздражение на вампире, злилась на весь мир. Айвер все пытался расшифровать книгу, из простого упрямства разыскивая информацию.

— Может, просто подождем? — наконец предложил Рион. — Может, он сам вернется?

Сиелла переглянулась со мной и кивнула. Ей забава тоже наскучила.

— Постойте, эрт Рион, так нельзя! — вдруг подала голос Лира. — Незачем сдаваться так рано! Возможно, графу нужна помощь!

— Но я уже не знаю, где искать...

— Давайте проверим все-все варианты! Можно еще раз поговорить с графиней. Со слугами. Может, хоть какая-то ниточка... Неужели вам не нтересно, куда же он все-таки подевался, ребята?

Айвер пожал плечами, но Сиелла заинтересовалась.

— С чего начнем?

— А хоть с той скатерти. Ну, про которую ты говорила, неужели уже не помнишь? С деревьями?

— Деревьями... — повторила я. Айвер медленно кивнул.

— Маловероятно, но проверить стоит. "Зелень" — это не только квартал.

А значит, нам опять придется пробираться в замок! Ну сколько можно изображать взломщиков?!

На дело отправились Айвер и Лира. Маг — потому что уже был, Лира — потому что самая маленькая и ловкая из всех. Я ей отчаянно завидовала, но напрашивать в напарники к Айверу стеснялась...

— Я же говорила! — торжествовала Сиелла.

— Ничего ты не говорила. Это Лира вспомнила, — поправил справедливый командир.

— Это детали! Все равно это я нашла, значит, и победа за мной!

— Ладно, ладно, уймись только, всех птиц уже распугала...

Скатерть оказалась картой! Очень ловко сделанной, так как один Айвер, с его опытом работы с подобными вещами, сумел найти среди искусно вышитых и так же искусно попорченных временем листочков указание на лесную поляну, где мы сейчас и находились. Что именно интересовало графа в лесу, мы отыскали довольно быстро, хотя для этого пришлось обыскать каждое дерево и каждый пенек. И снова повезло Сиелле — сломанная ветка еще не успела засохнуть окончательно, а старое дупло оказалось прекрасным тайником. Но для чего?

— Для золота! — решила Мелани. — Но какой идиот будет хранить деньги в дупле? — возразила она самой себе.

— Для древнего сокровища, — предположил Айвер. — Или карты, или ключа. Хотя нет, в таком месте можно хранить лишь то, что не испортится от времени и погодных условий.

— Для трупа! — кровожадно провозгласила Сиелла. — Предок графа убил кого-то и спрятал здесь!

— Пожалуй, стоит обсудить это с наиболее влиятельными людьми в городе, — решил Рион.

— С кем? Мы ж уже...

— С судьей, например. И с главным магом.

— Не стоит обращаться к судье, — возразил Айвер. — Иначе мы можем навлечь неприятности и на графа, и на самих себя. И придется делиться деньгамт, — добавил он специально для Мелани. — Я бы посоветовал пообщаться с ворами и прочими "ночными" работниками. Вот кто мог видеть графа, а то и знать, кто его убил... или похитил.

— Хорошо, но это только ночью. А сегодня можно еще раз осмотреть поляну, мало ли что еще найдем.

Возвращаться в город ради обеда мне не хотелось. Мелани меня поддержала, Сиелла и Рион были категорически против, но на нашу сторону внезапно встал Айвер.

— В лесу? Вполне разумно. Не стоит слишком светиться в городе, иначе нас могут заподозрить в шпионаже. Особенно меня, — скривился маг. Он очень не любил, когда его принимали за сарронца.

— Ага, сделаем вид, что потеряли надежду встретиться с графом и уехали, — поддержала друга я. — Вдруг преступники успокоятся и вылезут?

— Какие преступники? — удивился Рион.

— Ну мало ли какие... Может, графа убили!

— Скорее он сам задумал какое-то преступление, — возразила Мел. — Потому и такие тайны.

— Не может такого быть! — возмутился Рион.

— Спорим?

Они чуть не поругались. Но как только Мелани, а за ней и все остальные, учуяла запах готовой еды, ссоры были надолго забыты! Лира оказалась великолепным поваром. Честное слово, я забыла, что не люблю местную еду, а Рион — что хотел в город. Что там, даже Айвер книгу отложил!

В принципе, готовить умеем мы все. А куда деваться? Я честно не представляю, чем питалась Сиелла во время своих одиноких странствий, обычно она от готовки виртуозно увиливает. Леандра вообще к костру предпочитают не пускать. Рион юноша неизбалованный, Айвер в задумчивости и вкуса-то не чувствует — соответственно, готовят что проще и быстрее. Я придерживаюсь принципа "лишь бы съедобно", общага быстро отучает от роскоши... Вот Мел готовит хорошо, только уж слишком экономить любит!

С этого момента Лиру окончательно приняли, как члена отряда "будущих великих героев". И даже рассказали несколько баек из славного прошлого команды, в том числе историю Радужного Меча. Тут-то я и вспомнила, что сама являюсь ходячей проблемой! А ведь совсем из головы вылетело из-за этой вампиро-эльфийской беготни!

Мне пришлось еще раз повторить историю своего появления в Пальтере — для Риона. Он Вместе с ним слушала и его ученица, высказавшая неожиданное предположение.

— Выходит, ты владеешь магией крови?

Все дружно посмотрели на Айвера. Тот внимательно оглядел Лиру, словно обнаружив что-то новое, и покачал головой.

— Невозможно. Такой магии не существует в наше время.

— Но она существовала, эрт. И вполне может возродиться, — возразила Лира.

— Давно доказано, что силы человеческой крови недостаточно для более-менее впечатляющих результатов. Последние представители этого направления остались в далеком прошлом, сейчас традиционная магия вытеснила все шаманские методики.

— Однако, эрт Айвер, я точно знаю, что есть как минимум один человек, владеющий этой магией. И он где-то учился. У варваров, скорее всего.

Лира отказалась объяснять, откуда ей известна подобная информация, а Айвер отказался ей верить. Но в одном сошлись все: одна энергия крови не могла совершить подобного перемещения. Значит, все-таки Меч!

Ничего мы на поляне не нашли. А вот городских бандитов — нашли, и очень быстро. Достаточно было отправить меня в одиночку гулять по зеленому кварталу, а прикрытых завесой магов следом. Разглядеть Айвера и Сиеллу в темноте, да еще и защищенных взглядоотводящим заклинанием, сумел лишь один преступник, сразу бросившийся наутек. Два других не успели.

На наше счастье, банд в городе было не так уж и много. Эти ребята лично ничего не видели, но их товарищ видел, как три ночи назад три человека вошли... в амбар. И не вышли. Теперь туда войдем мы!

Надо отдать должное графу: он провел серьезное расследование, чтобы попасть в этот подвал. Мы шли по его следу, и то нашли лишь чудом. А граф вначале узнал о существовании чего-то, крайне интересного, потом узнал, что оно находится в этом подвале, потом нашел карту на скатерти, отыскал ключ от подвала — именно он хранился в дупле, потому что вторую обнаруженную в подземном ходе дверь можно было открыть только ключом — и она была открыта! Да и на поиски потайного хода мы потратили немало времени. Но вот, мы внутри, и осталось понять, что дальше.