Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Есть. Вариант первый. Он считает, что я по какой-то причине не смогу использовать секрет. Но это сомнительно. Для того, что бы предполагать подобное, он должен знать хотя бы принцип. А ему неоткуда об этом узнать. А если все же узнал, нашел, придумал — то зачем ему вообще секрет? Но я все же сомневаюсь. Тем более, что, к сожалению, никаких помех для создания оружия Орхастов не существует.

— Ничего не понял, но верю. Дальше?

— Вариант второй. Он рассчитывает, что я немедленно, едва узнав о Мел, отправлюсь к нему. Не попытаюсь протянуть время, найти лазейку... То есть у него должен быть шпион, который постоянно следит за Рионом, который должен сообщить, когда Рион выйдет на связь со мной.

— Он не такой дурак, — возразила я. — Хэллвард прекрасно знает, что ты не поддашься на шантаж. Меня похищать уже пытался, и что? Он должен понимать, что вначале мы попытаемся спасти ее.

— И будем тянуть время, — согласился Айвер. — Вообще странно угрожать тому, кто владеет таким оружием. Провокация получается. Вариант третий — он знает точно, чем опасно это оружие лично для меня. Но с другой стороны, что мне мешает передать знания другому? Например... выбрать любого вампира, сказать, что не могу использовать его сам — потому что человек, белый маг или еще что придумать... И как только Хэллвард умрет, немедленно убить исполнителя, пока тот не ощутил своей новой силы.

— Так давайте так и сделаем! — воодушевился Леандр. — При всем моем уважении, светлый, эта идея могла бы придти в твою гениальную голову и раньше!

— Подожди. Если он знает об опасности секрета, как и Верелот, то должен понимать — я скорее позволю Мелани погибнуть, но не дам такое оружие в руки маньяка! Обменять жизнь Мел на сотни других жизней — извините, не по мне. Можете считать меня мерзавцем, но...

— Мы не считаем тебя мерзавцем, — глухо возразил Рион. Леандр промолчал, но по глазам было видно, о чем он думает. А Сиелле я сама наступила на ногу, чтоб молчала.

— Айвер, даже если Хэллвард знает... Он не собирается использовать секрет. Сам говорил. Может, рассчитывает, что я поверю в это и смогу убедить тебя? Ведь он не глупее нас, и наверняка не желаем обезуметь от лишней силы.

— Тогда зачем ему секрет?

— Ему нужен не секрет, а гарантия, что больше никто его не узнает... Нет, нет, глупо. Я все еще пытаюсь ему верить... А он уже доказал, чего стоит. Раз пошел на такое — значит не просто ради угроз.

— Никакой гарантии, что я не выдам секрет раньше, чем приду к нему, — кивнул Айвер. — Ладно, так мы ничего не добьемся. Леандр, мне нужен твой учитель, точнее информация, которую может добыть его шпион. Вначале все равно надо вытащить Мелани. Иначе Хэллвард может все подстроить так, что ее убьют даже после его смерти. Подожди! Я не договорил. Мы понимаем, что шпион рискует. Он нужен нам. Поэтому пусть лучше Акеми свяжется с твоим учителем и все выяснит. Ты пока молчи и продолжай делать вид, что ищешь нас. Даже учителю не говори. Поклянись! Я никому не доверяю. Хэллвард слишком умен. Шпион может быть давно раскрыт... ты понимаешь, что из этого следует. Рион, нам нужен полный словесный портрет посланника Хэллварда. И лук Мел. Акеми, отдохни сегодня. Завтра будет много работы.

Я воспользовалась полученным разрешением и оттащила Леандра в сторону, пока ребята обсуждали детали. Давно хотелось кое-что уточнить, но не всем это стоило слышать.

— Ответь, только честно. Ты убийца?

— Кем-шель, что ты имеешь ввиду?

— То и имею. Мы ведь не первый день знакомы, Леандр, я тебя видела в разных ситуациях. У тебя не просто навыки убийцы, но и... опыт работы по специальности, верно? Или признавайся, или приведи иное объяснение.

— Это действительно верный вывод, но как ты пришла к нему? — поинтересовался Леандр. Без смущения, совершенно спокойно. Всего лишь ремесло, стыдиться нечего... Он ведь и не обманывал никого. Просто не говорил всего. А вот Айвер явно либо знал, либо догадался, не зря же с таким подозрением относился к нему. Могу поспорить, защиту от конкретного вампира он не снимал никогда.

— Видишь ли, я достаточно видела вампиров, чтобы оценить твои способности. И они не стандартны даже для вампира. Боевые навыки явно выше среднего. Причем ставку делает не на силу, а на скорость и ловкость. Твой стиль — неожиданно ударить, убить как можно быстрее, не дать противнику опомниться, но не затевать долгой схватки. Кроме того, ты мастерски умеешь подкрадываться. Вычисляешь и обходишь ловушки, знаешь, откуда ожидать опасности. Умеешь обходить охранные заклинания, а при необходимости, уверена, сумеешь и снять их.

— Я много тренировался, — кивнул Леандр. — Но у меня могущественный враг.

— Для защиты от него достаточно было принять предложение Румии. Допустим, ты учился, чтобы убить его. Но знаешь... я никогда не задумывалась, как ты зарабатываешь на жизнь. Ты изгнанник. Гордость не позволит тебе пользоваться помощью Румии, да и она не станет помогать, пока ты не в ее клане.

— Она учила меня магии. Правда, лишь основам, обещала продолжить, если вступлю в ее клан, — вампир усмехнулся. Мы оба понимали, что Леандр был бы полезен любому клану — настолько, что можно терпеть ухудшение отношений с Хэллвардом.

— Только ли она? Ага, я так и думала. А уроки магии, да еще такой специфической, стоят недешево. Твой учитель жил за счет продажи оружия. Но при этом вы постоянно меняли место обитания, а значит, тратиться приходилось. У тебя часто были некие секретные задания. И вдобавок, ты убиваешь слишком легко. Верно? Ах да. В клане Диаронта тебя уважают и даже побаиваются.

— Я мог бы придумать множество правдоподобных оправданий, — заметил Леандр. — Но не буду. Ну да, убийца. А что такого? Нужная и полезная профессия. Работаю, кстати, на людей. И ни разу не убивал женщин и детей. А несколько раз меня даже королевские службы нанимали — охотиться за беглыми преступниками.

— Да мне, в общем-то, все равно, — призналась я. Как ни странно, меня действительно не пугала профессия друга. — Просто хочу знать, что от тебя ожидать. А еще мне теперь понятно, почему Айвер ставит защиту в первую очередь от тебя.

— Светлые заклинания обойти сложнее, — вздохнул Леандр. — Я больше по темным.

Это прозвучало как признание. Друг мой... что же за друг ты, если доверия уже и в помине нет? Если однажды учитель прикажет убить Айвера... Риона... меня? А если даже не ради учителя, то ради Мел, и плевать тебе на ее мнение по этому поводу!

Но, как ни странно, правда о профессии вампира меня успокоила. Хотел бы — убил. Но пока что даже не пытался. Может все не так уж безнадежно?

Леандр ушел, ребята о чем-то договорились, а я все размышляла об этих странных вампирах. Особенно об отце и сыне, у которых, как ни странно, так много общего.

На следующий день Айвер велел мне отправляться к Диаронту с письмом. Что в нем было, маг говорить отказался. Глава степного клана прочитал молча, чиркнул пару строк в ответ и отправил меня назад.

— Советую вам найти своего друга как можно скорее. Мы уже заканчиваем подготовку и не можем задерживаться ради одного человека.

— Я понимаю.

Оказалось, хитрец Айвер писал письмо от лица Риона, к немалому возмущению последнего.

— Надеюсь, результат того стоил? — проворчал рыцарь, узнав обо всем.

— Вполне, — кивнул маг. — Акеми, для тебя новое задание. Рион, извини, тебе пока знать ничего не следует. И Сиелле тоже! — убедившись, что заклинаний подслушивания не осталось, а дисциплинированные воины отошли достаточно далеко, он пояснил свой план. — Тебе нужно отправиться к Хэллварду. Если ты навещала его без особого повода, то он даже не удивится. Вот и делай вид, что все еще не в курсе истории с Мел, просто появилась новая информация.

— Какая именно?

— Что на меня снова ведется охота, и ты намерена воспользоваться его советом насчет стирания памяти. Попроси у него помощи в подготовке. Книг. Советов. И наблюдай, как он себя ведет. Только будь готова бежать. Я сделал тебе несколько боевых и защитных амулетов на случай, если магия крови не сработает, у Риона возьмешь браслет птицы.

— Ясно. А что было в ответе Диаронта?

— Подтверждение моих подозрений. Велика вероятность, что...

Голоса из "тронного зала" доносились до меня приглушенно, но полнее разборчиво. Стражник, стоящий у дверей в зал, перемигнулся с моим проводником и изобразил странный жест, смысла которого я не поняла. А вот вампиры явно знали о чем речь, судя по широким улыбкам. Я уточнила, точно ли глава клана может меня сейчас принять, и не следует ли подождать ухода посетителя, но вампиры стали уверять, что я ничуть не помешаю, и вообще глава дал вполне определенные указания на этот счет. Чтож, отлично. Мне ведь тоже интересно, кто там с Хэллвардом так громко общается!

— Но поймите, ваш статус...

— Позволяет мне выбирать то, что нравится лично мне.

— ...диктует определенные требования к внешнему виду! Это, в конце концов, неуважение к окружающим!

— Глупости. Неуважением было бы придти ко двору в пляжных шортах или грязных сапогах. Я же не предлагаю вам сшить платье вместо камзола.

— Даже платье было бы уместнее!

— В самом деле? Предлагаю провести эксперимент, если, конечно, вы готовы ко мне присоединиться. В таком же наряде, естественно. Я непременно порекомендую вас всем знакомым дамам.

— Господин Хэллвард, вы выбираете неподходящие темы для шуток!

— Вам показалось. Я вовсе не шутил.

Вампир восседал в кресле, откинувшись на спинку и созерцая большой альбом. На столе были разложены какие-то обрезки, рисунки... Вокруг бегал невысокий проворный человек лет тридцати.

— Хотя бы подумайте, как будет сочетаться ваша внешность с этим цветом!

— Я подумал. Вполне неплохо.

— Слишком ярко! При вашем цвете кожи и волос, я уж молчу про глаза...

— Я не предлагаю настолько яркий вариант, мастер. Можно более песочный оттенок. Вот такой, например. Проходи, Акеми, не стой в дверях, мы скоро закончим.

— Господин Хэллвард, я настаиваю...

— Вот посмотри, Акеми. Мастер Варен — мой личный портной. Между прочим, очень рекомендую. Как тебе эскиз?

— Мне нравится, — одобрила я, полюбовавшись. Действительно, красиво и в меру скромно, деловой костюм для представителя знати. — А в чем проблема?

— В цвете, уважаемая, в цвете! Только представьте себе: высший вампир, могущественнейший темный маг королевства — в светло-желтом камзоле!!! Что скажут люди? Что подумают другие вампиры?

— Что скажешь, человек? — покладисто поинтересовался Хэллвард.

— Необычно, — опешила я. — Не могу пока представить. Увижу — скажу.

— Вот видите, мастер, девушка желает увидеть. А мои вампиры не будут против.

— Но Его Величество может не понять...

— Мастер! Его Величество может не понять, если я нацеплю плащ светлого мага, но в протоколе не упомянуто обязательное ношение вампирами каких-то определенных цветов.

— Это насмешка над традициями!

— Именно так. До свидания, Варен. Стоимость согласуйте с моим секретарем. Осандр, проводи мастера.

Выскочивший из ниоткуда вампир вежливо выставил чуть ли ни подпрыгивающего от возмущения портного за дверь.

— Вам так нравится шокировать людей? — усмехнулась я.

— Конечно. Что еще с ними делать? Казалось бы, живут так мало, а гибкости мышления — никакой. Хуже моих сородичей, уверяю.

— Хотелось бы посмотреть на ваше появление в новом костюме при дворе!

— Властитель даже не заметит, а придворные будут шептаться, но сказать вслух ничего не посмеют. Вот реакцию Его Высочества предсказать не берусь — он, в отличие от прочих, не стремится во всем подыгрывать властителю.

Это точно. У принца Сарроны на все свое мнение.

— Он вас не любит, — заметила я.

— Знаю. Потому и уважаю.

На это мне ответить было нечего. Да и зачем? Я не для этого пришла. Нужно спросить... А что спросить? Про Мел, про Айвера... вот черт, когда нужно, все слова куда-то деваются! Ведь целую речь заготовила...

— Но желтый это действительно какой-то не вампирский цвет, — сказала я, просто чтобы не молчать.

— А какие же цвета, по-твоему, вампирские? — улыбнулся Хэллвард.

— Ну, черный... Красный... Фиолетовый...

— Ненавижу красный.

У меня, наверное, на секунду отвисла челюсть, таким неожиданным было это будничное заявление. А ведь в самом деле, даже вампир не обязан любить "цвет крови".

— А остальные?

— Черный — традиционный цвет темных магов, от него никуда не деться, — признал граф. — А фиолетовый я, напротив, очень люблю, но нельзя же все время его использовать! Кстати, внутреннюю отделку замка я менял каждые два-три десятка лет. Последний проект создавал художник из младшего пальтерского клана. Между прочим, я восхищаюсь Каландрой. Она сумела собрать у себя самых талантливых вампиров континента!

— Значит, его работа вам понравилась?

— Пойдем.

Личный кабинет сарронского главы был одновременно скромным и завораживающим. Взгляд посетителя упирался в картину за спиной хозяина — огромную, мрачноватую, выполненную в темных тонах. "Покаяние Феррума", — пояснил Хэллвард. Айвер упоминал легенду о том, как бог разрушения восстал против Астата и был повержен, а впоследствии нес наказание в мире людей. Здесь, видимо изображался момент после наказания. Сочувствую бедняге.

Стены были обиты светлым деревом, а стол хозяина — второе, на что падал взгляд — очень напоминал цветом и отделкой трон Астата на картине. Такой вот намек.

— Вы так любите светлые тона, или просто надоели темные? — улыбнулась я.

— И то, и то. Я люблю разнообразие. Единственное, чего не переношу — броских вещей.

Я невольно рассмеялась, представив Хэллварда в ярко-оранжевом камзоле, целиком расшитом бриллиантами. Чтобы объяснить свою реакцию, пришлось поделиться мыслью с вампиром. Тот неожиданно помрачнел.

— Оранжевый цвет я не ношу и нигде не использую. Никогда.

— Тоже не любите?

Ответом было долгое молчание. Потом Хэллвард поманил меня за собой, к неприметной двери. Там оказались его покои, а в углу, за занавеской — еще одна картина. На этот раз — портрет самого хозяина. Хэллвард на картине был так же спокоен и полон достоинства, как и в жизни. Те же волосы в хвост, темно-синий камзол с серебристым поясом и большим пятнистым камнем-амулетом на нем... Рядом стояла женщина, держащая сарронца под руку с гордой, вызывающей улыбкой. Расправленные плечи, взгляд свысока — все демонстрировало уверенность, силу и одновременно насмешку. Она была воплощенный вызов — черные кудри до пояса, ничем не сдерживаемые, деревянные магические браслеты на руках, слишком короткая юбка яркого платья... Ярко-оранжевого. Подол, спереди заканчивающийся выше колена, к низу плавно менял цвет на красный, а сзади, опускаясь до пола, становился черным.

Не было и сомнений, что эта женщина — покойная жена Хэллварда.

Почему-то я представляла ее иной. Тихой, скромной, покорной... Я ошибалась. Эта женщина была способна бросить вызов не только клану — всему миру, чтобы быть с любимым. Я ведь специально искала в "Истории" хроники Сарронского клана. На момент смены власти оба брата были холостыми. У старшего был любовник — считается, что он первым объявил Хэллварда убийцей и узурпатором. Ну а младший, Хэллвард, женился лишь сто лет спустя.