Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

И вот тут меня наконец-то порадовали.

"А этот чудак не так уж глуп. Очень даже похоже на правду, — заметил Аламиэль после разговора и изучения всех схем. — Я даже припоминаю, что сам изучал подобное... Может даже вспомню, в чем же различия..."

— Вот вспоминай давай. Кому, как не тебе, знать? Или уже давно вспомнил, просто не признаешься?

"Трусом меня считаешь?! Да я рад умереть буду, если это спасет от безумия! И тебя заодно вылечит. Только по всему видно, что вначале придется-таки Меч освободить".

— А я смогу продержаться достаточно долго, чтобы провести обряд?

"Сможешь. Минимум дней десять, максмум... нет, до сотни не дотянешь... зависит от того, будешь ли им пользоваться, от эмоционального состояния... и еще смотря сколько я продержусь. Сразу меня поглотит, или нет".

— Ал, ты серьезно? Ты же тоже умрешь.

"Это лучше. Конечно, я предпочел бы оставить все как есть, демоны раздери вампиршу с ее кровавыми раритетами..."

— Мне тоже будет тебя недоставать, — невольно улыбнулась я.

"Что, понравилось второй мозг иметь?" — съязвил Ал.

А ведь действительно понравилось. Удобно — всего есть с кем поговорить... Я не стала делиться этой мыслью с Аламиэлем, но уверена, что он и так ее прочитал. Он ведь все знает о моих мыслях и чувствах. Знает, что я не хочу его смерти.

"Я тоже, Кем... я не хочу умирать".

Но есть ли у нас выбор?

Глава 20.

Узы крови.

— Твоя застежка звенит!

Этим возмущенным возгласом встретил меня сегодня Шурвель. Я не сразу сообразила, о чем он говорит, а потом вспомнила, что пояс-то свой оставила у него в доме. Причем сделала это я не просто так, чтобы ауру амулета не засекли вампирские и эльфийские маги. Ведь та самая раздражающая Шурвеля застежка и есть маячок Айвера. Он зовет меня!

Хозяин дома вздохнул с облегчением, узнав, что я ухожу, и, вероятно, насовсем. Но зеркало сохранить позволил. Я пообещала сообщать новости, намекая, что жду того же от него. Сумка на плече, ножны кинжала на поясе, кинжал в руке. Вперед!

Воин и маг — универсальная команда. Им всегда находится работа, тип которой зависит исключительно от их навыков (и моральных принципов). Они могут выжить везде, и отправиться куда угодно. Найти их практически нереально. На это способен лишь вампир, хорошо знакомый с одним из членов команды. Да еще я.

Удивительно, но меня не ждали. Особенно это было заметно по удивлению Лиры. А вот Айвер на этот раз удержался от привычного "мне ни к чему чья-то помощь".

— Рассказывай.

Вот так, ни приветствий, ни вопросов, ни заверений в том, что они скучали и переживали... А, шарв с ними. Что я, первый день с Айвером знакома?

Краткий отчет о ситуации на вампирском фронте и в эльфийском ВСС мага не устроил. Пришлось вспоминать детали. К счастью, я догадалась снять копию с расчетов Бариэля, так что с проблемой меча все вышло куда проще и быстрее. А все, что мне говорил жрец Гелия, маг давно понял самостоятельно.

— Значит, следующим пунктом нашего плана будет освобождение и последующее запечатывание меча? — уточнила Лира. Айвер, помедлив, кивнул.

— Но вначале неплохо бы организовать эвакуацию варварских племен. Насколько мы успели заметить, местные храбрецы готовы отстаивать свою территорию до последнего. А Радужный Меч может быть не менее опасен, чем орда вампиров.

— Местные? — не поняла я. Я еще раз прокрутила в голове слова Айвера и сообразила.

— Так мы в Степях?

— Верно. Мы уже два дня тут, шли по следу одной темной личности, — кивнул Айвер. Я решила, что речь о Леандре.

— Подожди, но прошло дней восемь всего... — растерялась я.

— Девять.

— Как вы успели пересечь всю Миорию?!

— Во-первых, не всю. На момент расставания мы находились неподалеку одного из торговых городов в северной части Миории, уже достаточно далеко от границы. В тот же вечер, получив всю нужную мне информацию, мы сели на речной корабль-экспресс, к утру прибыли в порт, а оттуда уже направились на юг.

— Эрт Айвер нанялся корабельным магом, — с улыбкой пояснила Лира, — и нас подвезли бесплатно!

— На плавание ушло еще два дня. Вечером третьего мы покинули портовый город на южной границе Миории.

— Не менее поспешно, чем оба предыдущих, — вставила Лира.

— И отправились на поиски варварских поселений...

— Откуда тоже приходилось уезжать быстро-быстро.

— Таким образом, оказавшись в северо-восточной части степей, — закончил Айвер, недовольно покосившись на невинно улыбающуюся рыжую.

Я догадывалась, почему маг и воительница так спешили. И какими словами их провожали жители города, особенно хозяева библиотек, смотрители музеев и стража. Интересно, много ли они накопали? Айвер промолчал, Лира грустно пожала плечами.

— Не очень. Причем больше всего пользы было от местных шаманов. Я так удивилась, когда узнала, что эрт Айвер знает их язык! И они тоже удивились.

— Ясно. Но раз вы меня вызвали, значит, нашлось что-то важное?

Лира вопросительно оглянулась на Айвера. Тот слегка смутился.

— Да, есть кое-что. Мне нужно расспросить тебя еще раз насчет твоей магии. Пойдем. Лира, дождись нас, пожалуйста. Кстати, Акеми наверняка проголодалась.

Помедлив, воительница кивнула. Вопросов задавать не стала, уже привыкнув к характеру Айвера, и мы вышли... точнее, вылезли на воздух. Их шалашик соединялся с маленькой пещеркой, явно раньше служившей жилищем крупному зверю. Ребята так замаскировали вход, что выбраться наружу было той еще задачей.

Надо заметить, что, несмотря на общепринятое название, Снежные Степи степями не являются. Видимо, на карту их наносили довольно трусливые путешественники, не решившиеся зайти дальше само северной части. Там, где я бывала раньше, на юге, ландшафт был скорее таежный, переходящий в тундру — то леса, то заснеженная пустошь. И бесконечные холмы. А вот здесь — голая равнина, продуваемая холодным осенним ветром, да редкий лесок. Даже снега не видно, только замерзшая земля, покрытая серой, очень жесткой травой. Нет, все же не зря я взяла у Шурвеля теплую куртку.

— Это я тебя позвал, — заявил Айвер. — Лиру нужно остановить, но я не знаю как.

Ничего себе! Айвер говорит, что чего-то не знает?! А тихоня Лира сама нарывается на неприятности?!

— Что она затеяла?

— Намеревается самостоятельно убить опытного мага, который, к сведению, является шаманом одного из местных племен.

— Зачем?!

— Ради мести, насколько я могу судить.

— Что за бред?! Какой еще мести?

— Согласен, мотив глупый. Я не вижу никакого смысла лезть в безнадежную схватку лишь для того, чтобы наказать его за смерть родителей, которых все равно этим не вернешь. Не говоря уж о том, что с тех пор прошло десять лет. Даже если ей каким-то чудом удастся задуманное, все племя начнет охоту на нас, что именно сейчас совершенно ни к чему.

Я с трудом осмыслила услышанное. Значит, шаман убил ее родителей, и Лира хочет отомстить. Оставим мнение Айвера, у него своя логика, но каким образом Лира намерена это провернуть? Кстати...

— Мне казалось, ее родители погибли от несчастного случая... Рион что-то говорил...

— Пожар. Но Лира уверяет, что это не был несчастный случай.

— Но зачем ему это?

— Вероятно, причиной стала семейная ссора. Я даже допускаю, что он не желал убивать, а просто перестарался. Например, желал напугать или отвлечь родителей при помощи магии, в которой едва разбирался.

— Но как вообще варвар он там оказался?!

— Прости. Забыл уточнить, — вздохнул Айвер. Какой-то он странный сегодня. Нервничает, путается в словах. Не похож на себя даже. — Этот шаман старший брат Лиры.

Только этого не хватало! Что за бразильский сериал? Мало нам одного Леандра, тридцать лет мечтающего прибить родного отца из-за смерти матери, теперь Лира с той же проблемой! Минутку...

— Она всегда знала, что он на юге?

— Да, он изучал шаманскую магию, поэтому логично, что в результате отправился на юг.

— Так вот почему она так просила меня взять ее с собой..

— Я скажу больше. По этой же причине она и напросилась с нами в поход. Я с самого начала подозревал, что дело не только в плохом отношении с односельчанами.

Подозревал — и молчал. Ох уж этот Айвер... Я еще понимаю, почему он не сказал Риону — это вполне в его духе, но даже не попытаться все выяснить? Ждать, пока загадка не раскрылась сама? Похоже, беднягу все-таки вымотало это приключение. Либо есть другая причина подобного отношения к девушке.

— И что нам делать? Удерживать воина силой? Я и ты, да? — поморщилась я. Айвер пожал плечами. На мечах мы Лире не противники (хотя Айвер и лучше им владеет). Заколдовать? Да никакая магия не сможет заставить ее забыть о планах. Не в клетке же ее держать. А переубеждать, видимо, бесполезно, раз Айвер не смог...

— Поговори с ней, может, послушается...

А, ну конечно. Не только не смог, но и толком не пытался. Мужчины...

— Лира, ты не могла бы внятно объяснить свои цели и план действий? Желательно подробно. По пунктам. Ничего, не убежит он от тебя. А нам с Айвером следует знать, чего ждать и как тебя прикрыть в случае чего. Надеюсь, ты не считаешь, что после мести жизнь не имеет смысла? А то я тут столкнулась с таким мстителем, жалкое зрелище, должна сказать...

— Правда?

Ура, кажется, удалось ее отвлечь. Я вкратце поведала историю Велшиана.

— Лира, месть ради мести смысла не имеет. Нет, я не отговариваю, просто хочу убедиться, что ты правильно понимаешь ситуацию. Просто как пример... Велшиан мечтает отомстить Хэллварду. А Хэллвард всего лишь защищал себя и свои законные права. Возможно, у него и выхода не было. Так кто же прав?

— Он мог не убивать! — упрямо возразила девушка.

— Мог. Тогда убили бы его. Не один, так другой — кто станет уважать короля, не способного казнить изменника?

— Это иная ситуация!

— Хорошо, оставим безумца... Я действительно не уверена, что Велшиан адекватен, после двух веков ненависти и одиночества... Есть еще Леандр. Он обвиняет отца в смерти матери. А тот все отрицает. И кто же прав?

— Акеми, я видела все своими глазами. Понимаешь... Он всегда хотел уйти из дома и изучать магию. Родители убеждали, что у них нет и не будет таких денег, что надо подождать, пока он вырастет и сможет сам на это заработать. Он копил деньги, нанимался работать к замок барона, надеялся, что в деревню забредет странствующий маг и согласится его учить... Отец даже покупал ему книги, чтоб успокоился.

Когда Лира вспоминала родителей, ее лицо становилось совсем детским.

— Папа не хотел никуда его отпускать. Мама просила его одуматься, твердила, что в Эсмирский лицей его не возьмут, у него не может быть способностей — в роду никогда магов не было. Но он был одержим этой идеей! Даже когда проезжий маг подтвердил мамины слова — все равно ничего слушать не желал!

— На самом деле это ошибочное мнение, — не удержался Айвер. — Магические способности не зависят от наследственности. Просто в семьях магов больше вероятность, что их откроют и заметят. Часто сила просто спит в человеке. В данном случае, как я могу судить, зачатки магии в нем все-таки имелись. Просто недостаточные для серьезного обучения.

Итак, сын мечтал стать магом, а родители были против. В семье нет денег на обучение, странствующий маг учить не блиставшего талантом парня отказался, односельчане только смеялись над глупыми мечтами.

— Меня он всегда терпеть не мог. Считал, что если бы он был единственным ребенком в семье, то набрать денег на учебы было бы легче. А я... Я тоже его дразнила, — призналась Лира. — После очередной ярмарки он вдруг успокоился, какое-то время вел себя вполне прилично... Через год снова ссора, и папа внезапно загорелся. Огонь был очень сильным, тут же перекинулся на лавку, на пол... Мама была на чердаке, и убежать не успела, а я выскочила в окно... И все. Только я не верила, что он тоже сгорел. Никогда не верила.

Значит, крестьянский сын каким-то образом все-таки научился магии. Только управлять ею не умел. Я тоже не поверила, что мальчик действительно желал смерти родителям и сестре. Скорее, не справился с огнем, усиленным его собственной яростью... Вероятно, шаманская магия, как и в моем случае, напрямую зависит от эмоций.

— Он владеет магией крови, — добавил Айвер, видя, что Лира закончила свою историю. — Мы узнали, что это племя — одно из немногих, хранящих древние знания. И Лира предположила, что они могли бы решить твою проблему... вернее, так звучал ее аргумент, но истинная причина открылась позднее.

— Он весь тот год с кровью баловался! Я видела, как он убитых крыс выкидывал, да еще кошку чужую однажды поймать хотел, я не позволила, грозилась родителям рассказать. И руки у него вечно порезанные были.

Вот откуда Лира знала о магии крови... Я тоже молодец, могла бы и раньше задуматься!

— Лира. А если он действительно не хотел их смерти?

— Ты мне не веришь?

— Верю, просто хочу убедиться. Пойми, ты была ребенком, могла что-то неверно понять. Я не хочу, чтобы ты жалела потом. А еще я не хочу, чтобы ты сошла с ума из-за ненависти. Знаешь, я тут с эльфом познакомилась. Он почему-то ненавидит одного вампира. Настолько ненавидит, что просто взрывается, стоит лишь упомянуть его имя. Именно поэтому я не стану тебе мешать, но только если буду уверена, что ты знаешь, что делаешь. Кстати... этот самый эльф как раз после конфликта с вампиром разругался с семьей. Он вообще никогда не признавал их взглядов, а они не понимали его. Так что частично виновата семья. Нет-нет, твоих родителей я ни в чем не обвиняю, просто... подумай, случилось бы это, если бы ты и ваши родители попытались понять его мечту...

— Я, может, и виновата, — возразила Лира. — Но папа с мамой пытались его понять! Но он просто помешался и слушать ничего не хотел. Акеми, я все поняла. Знаешь... встреться с ним. Не говори обо мне, просто пообщайся. Тебе же нужно больше знать о своей магии, верно? Пусть принесет пользу, пока жив. Сама посмотришь, заслужил ли он смерть, и как ее можно устроить.

— Вот и отлично.

Айвер вздохнул с облегчением.

Племя это было кочевым. Сейчас они перебрались на север, спасаясь от наступающей зимы. Стадо, главное их богатство, постоянно подвергалось нападениям хищников и грабителей, поэтому скотоводы стали первоклассными воинами.

— Варваров нередко нанимают на службу в Саррону и Миорию, — заметил Айвер. Общаться с вождем и шаманом мы отправились вдвоем. Во-первых, Айвера там уже знали — узнав о планах Лиры, он первым делом попытался выведать силу противника. Результаты были неутешительными.

— Он не обладает большой силой, но умен. И знает достаточно, чтобы противостоять твоей силе, — предупредил меня маг. Я поверила. Айвер не склонен недооценивать врага, равно как и переоценивать. Человеческая кровь всяко слабее демонической, но куда мне с ним тягаться, зная лишь пару заклинаний?

С вождем разговаривал Айвер. Я наблюдала. Вот, перед нами — бородатый воин в тяжелой одежде из густых серых шкур. От пояса спускается и волочится по земле хвост — длинная полоса из черного меха. Видимо, это атрибут вождя, потому что у других варваров я хвостов не заметила. Рядом с ним — еще один мужик, крупнее и бородатее, в бурой шкуре. Лицо из-за волосатости толком не рассмотреть, но глаза похожи — наверное, родственники. Остальные самые уважаемые воины племени выглядят аналогично. И смотрят так же: с недоверием и презрением. Мы кажемся им слабыми. Но Айвер — целитель, а я — шаман... Да, именно так. Варвары не знают и не хотят знать понятия "магия". Они уважают лишь своих шаманов, хранящих древние знания. Те самые, которыми начала овладевать я — что и пришлось продемонстрировать, потратив в итоге еще один глоток драгоценного эликсира.