Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

К сожалению, ручей находился на севере, со стороны Оазиса, и ходила я туда крайне осторожно.

Пару раз навещала Шурвеля. Один раз к нам присоединилась Анаэль, заверив меня, что ее матушка и думать забыла о человечке, а вот Бариэль продолжает исследования. И то, и другое меня очень порадовало. Надежды омрачались лишь пессимистичными прогнозами Аламиэля.

"Все равно придется отпускать. Я уже чувствую радужную магию в тебе, скоро она начнет просачиваться наружу".

— Не каркай. Успеем.

"Да не сможет он, нельзя в чужой заговор вмешиваться, когда объект живой. И маг твой обожаемый тоже не сможет. Ты сама подумай, это ж как стена — трещины повсюду, поди их заделай! Проще сломать и заново построить".

— Это тоже вариант. Но сумеем ли мы тебя запечатать заново, прежде чем я сойду с ума?

"Тебе сходить-то не с чего. Успеете, конечно. Если только..."

— Что?

"Ничего. А ты надеешься, что можно достать его и обратно упрятать? Сопротивляться ведь будет. Да и не выйдет, сейчас магия крови активна, ритуал провести вряд ли получится".

— Предлагаешь найти другого хранителя? Нет, рискованно, да и где его взять? Хотя можно подумать.

"Издеваешься? Я тебя сколько терпел, а ты меня в шарв знает кого хочешь пересадить, небось, в еще большего идиота? Да еще и усыпить обратно, а я только вспоминать начал!"

— Серьезно? Ты вспомнил прошлое?

"Частично".

— Но сам ведь признаешь, что выхода у меня нет. Придется выпускать меч наружу. Может, это заодно отвлечет эльфов и вампиров немного... Так что собирай вещички, скоро у тебя будет прежнее материальное воплощение.

"Вряд ли я это осознаю..." — недовольно проворчал он, и надолго затих. А я так и не поняла, чего же он хочет... и чего не хочет. Вроде ведь добился своей цели, его ждет свобода. Свобода и месть! Раньше ему не жалко было пожертвовать разумом ради этого.

Однако Бариэль не останавливался на запечатывании. Ритуал Айвера он изучил по остаткам магии, но его цели были куда глобальней: эльф искал способ уничтожить меч совсем. Аламиэль, наверное, прочитал это в моих мыслях... но ничего не сказал.

На третий день Шурвель принес желанные известия о жреце Кадмия.

— Мы были правы, дорогая. Неровиэль действительно скрывает имя своей семьи, но не потому, что ее уже не существует. О нет! Он покинул ее, и разорвал все связи с родными, отказался от имени рода и предпочел идти совершенно иным путем.

— За что же он на них так обиделся? — удивилась я.

— Могу предположить, что его взгляды не совпали с принятыми в семье, — усмехнулся Шурвель. — Я порылся в архивах, и нашел имя "Неровиэль" в старых списках нескольких родов. Но лишь один из этих Неровиэлей на данный момент не существует — Неровиэль из рода Альстодиев. Ни свидетельства о смерти, ни личного дела. Если грозный жрец не менял имени, то это наверняка он.

— А если менял? — не согласилась я. — Тогда найти его будет не так просто. Почему же никто о нем ничего не знает, раз информация добывается так элементарно?

— Дорогая, да кому это надо? Пустое любопытство не заставит уважающих себя эльфов рыться в старых архивах, доступ к которым еще нужно получить через правильных знакомых. Кроме того, задача была не так проста, как тебе кажется! В Оазисе только в нашем веке проживает более сотни семей! Конечно, бутылка хорошего вина имеет свойство пробуждать память и вызывать на откровенность, а старый хранитель архива — ценнейший источник баек о былом, но отыскать в дебрях его памяти нужные имена было непросто, ох, непросто...

— То есть вы его напоили, и он все рассказал? — уточнила я.

— К сожалению, даже он не помнит наизусть все списки. Зато мы сразу исключили из поиска семьи, чьи предки пришли с запада. Имя жреца происходит от древнего "Нейи-ррова-ие-эль", а использование руны "ие" в конце имени было принято на юге.

— Ничего себе, как все сложно!

— Мы же древний народ, дорогая! У нас не принято давать детям имена просто так. Кроме того, у каждой линии семей свой вариант написание определенных символов и свои сочетания... А кому, как не хранителю, знать об этом! Не зря я давно вожу с ним знакомство.

— Значит, за вас все сделало вино? — невинно улыбнулась я. Шурвель рассмеялся.

— Примерно три четверти работы, оставшиеся два десятка семей я изучил сам, и уверен, что не ошибся. История той семьи вполне подтверждает мою теорию!

— Неужели? Рассказывайте, — заинтересовалась я. Шурвель победно улыбнулся.

Альстодии слыли чудаками. Славные победы предков главы рода в войне с вампирами были давно забыты, и леди Равиниэль предпочитала дипломатию войне. Ходили слухи, что она лично ездила в гости в клан вампиров, что-то покупала и продавала, посланцы с острыми клыками частенько посещали ее дом. Говорили, что ее сын в детстве играл с вампирскими детьми. А сестра и вовсе чуть от мужа к вампиру не ушла, но вовремя одумалась — не бросать же маленького сына. Впрочем, отец Неровиэля сам потом жену бросил...

— Из-за этого он и злится? — предположила я.

— Не думаю. Если верить соседям, отец Неровиэля тоже был весьма эксцентричный эльф, и предпочитал семье науку и жил где угодно, но не дома. Увлекался изучением природы нечисти, вероятно. Согласно свидетельству о смерти, предмет исследований и стал причиной гибели. Съели.

— С таким мужем не то, что к вампиру, к упырю уйдешь, — мне стало смешно. Бедняга Неровиэль! Семейка у него веселая. Может, потому и стесняется?

Шурвель с моим предположением согласился. С Альстодиями соседи не общались, и вряд ли сверстники хорошо относились к юному наследнику. А подростки бывают жестоки, и вдобавок, крайне подвержены влиянию друзей.

— В храме лорд Неровиэль появился давно. Не меньше полутора сотен лет назад, а то и все две, — пояснил эльф.

— Подождите... А с каким кланом они общались? С бастянами?

— Этого я не знаю. Может и не с одним даже. Пробовал поговорить с предполагаемым кузеном Неровиэля — он даже не согласился на встречу, — признался Шурвель.

— А этот кузен, кто он такой и чем занимается? — поинтересовалась я.

— Художник. Младший сын погонной главы семьи и ныне — единственный представитель рода. Мать Неровиэля умерла еще сто лет назад, эльфы, не владеющий магией, редко живут дольше трехсот лет. А ее старшая сестра — еще раньше, получив серьезную рану в поединке. Она была воительница.

— Я с ним пообщаюсь, — решила я. Меня вело не только праздное любопытство. Хотя вначале я подумала, что семья чудаков общалась с кланом Верелота, есть и другой вариант — Хэллвард. Нет, сам он вряд ли, да и не обязательно же эльфийке вести дела напрямую с главой. Ведь как-то же Неровиэль познакомился с Велшианом! Тут, конечно, много вариантов, но почему бы не проверить самый простой? Ненависть Неровиэля выглядит такой детской, что вполне может иметь корни в его юности...

И только лорд Жастиэль мог дать мне ответ на все вопросы. Если сам знал — он же младше предполагаемого кузена почти на сто лет. Но все, что касалось клана Хэллварда, имеет отношение к войне — а это меня очень даже интересует!

Лицо ужасно чесалось, но я боролась с искушением. Столько времени ушло, чтобы равномерно наложить белый грим — не портить же теперь! Длинное фиолетовое платье слегка волочилось по земле, но идти не мешало — юбка эльфийской последней моде была разрезана спереди от колен, демонстрируя белые чулки в цвет выкрашенного лица и туфли на огромных каблуках. Поэтому я шла медленно и большим трудом.

Поверх серебряного парика Шурвель нацепил мне громоздкий головной убор, одновременно украшавший и скрывающий отсутствие острых ушей. Таки образом, я выглядела настоящей эльфийкой, главное руками не трогать....

Художник жил в собственной студии на окраине города. Тем лучше — проще добираться. Маскарад не защитит от магов и жрецов в центре Оазиса. А простые прохожие мало обращали на меня внимание, ведь я ничем не выделялась, да и красотой по эльфийским меркам не блистала. Светлый щит, наложенный Шурвелем, одновременно слегка прятал мою ауру, и создавал ложное впечатление — любой эльф, скользнув "внутренним взором" по щиту, увидит светлую магию, и не догадается разглядеть под ней темную.

Художник тоже не догадался.

— Приветствую вас, лорд Аламиэль, — слегка поклонилась я. — Здесь ли живет лорд Жастиэль? Мне необходимо поговорить с ним, в присутствии одних лишь богов, если лорд будет столь любезен...

Он молча пропустил меня внутрь. Какой невежливый.

— Мое имя леди Валуэль из рода Ретлиннов, — назвала я выбранный Шурвелем псевдоним.

— Лорд Жастиэль из рода Альстодиев, — представился художник. — Если вы хотите заказать картину, то вынужден предупредить вас...

— О, лорд, я знаю ваши правила! — перебила его я, копируя страдальческие интонации Анаэль. — Нет, моя беда совсем иная, как ни стыдно мне признаваться в подобном... Но вы должны меня понять, пусть даже никто более не пожелал и слышать сию историю... Мне страшно, лорд!

Он удивился. Действительно удивился. И даже согласился слушать. Наконец-то хоть какой-то интерес вместо безразличной маски!

— Дело в том, что моего младшего брата похитил... темный!

— Вампир?! — поразился Жастиэль.

— О, вы догадались, — вздохнула я. — Он требует недостойного... Он просто преступник! Я не могу, не могу, но мой брат... Никто не помог мне! Все потому, что брат сам пожелала общаться с вампирами, и от нас отвернулись достойные эльфы! А теперь я не знаю, как быть... Но я слышала... Простите, я услышала от ваших соседей, что ваша семья общается с темными, может, вы могли бы... попросить их о содействии... Или хотя бы узнать, как можно повлиять на этого преступника, чтобы он... ну хотя бы выдвинул другие требования... я боюсь его!

Всю эту чушь он воспринял вполне серьезно, хотя явно ничего не понял. Не страшно — я тоже не понимала.

— Леди, я бы рад вам помочь, но боюсь, я больше не веду дел с вампирами. Деловой партнер моей славной матушки погиб более двухсот лет назад. Я, правда, контактирую с коллегой из второго Пальтерского клана, но вряд ли он чем-то сможет вам помочь, он такой же мирный, художник, как и я. Мне жаль.

— Ой, как ужасно... Как жаль, что так вышло, может, партнер вашей матери мог бы мне помочь... Он тоже был главой своей семьи? Или как там у темных, клана? — изобразила наивность я. Хотя вряд ли эльфы так уж разбираются в вампирской иерархии. Жастиэль, видя, что разговоры отвлекают меня от слез, стал рассказывать — что мне и было надо.

— Видите ли, это немного разные понятия. Вампиры живут кланами, и в клане может быть несколько семей. Тот высший был старшим в своем роду, насколько я слышал — ведь это было до моего рождения. Но главой клана он точно не был, мне говорили, что его убил как раз глава его же клана.

— Как?! — вот тут я удивилась по-настоящему. Неужели мои предположения оправдаются? Все так просто?

— О, вы не подумайте, что все вампиры такие. Но у них была гражданская война, и многие погибли.

— И с тех пор вы с той семьей не общаетесь?

— Почему же. Матушка довольно долго торговала с учеником покойного. Он тоже был непревзойденный мастер, у меня сохранились лучшие из его изделий.

— О, как интересно, а вы не покажете их мне? — обрадовалась я.

— Так вот они висят, только не прикасайтесь, там мощная защита. Я, к сожалению, не воин, и ценю сие творения лишь как произведения искусства... Вы видите их ауру? Поразительно, что мастер вплел заклинания так тонко, не будучи магом... Это как раз благодаря помощи моих родителей. Отец был очень талантлив, и умел заключать готовые заклинания в оболочку, передавая их исполнителю с возможностью дальнейшей реализации.

Я мало что поняла, но экспонаты говорили сами за себя. Меч с тончайшим узором по всему лезвию переливался магией... Он был настолько прекрасен, что казалось невозможным использовать его по назначению, но я не сомневалась — это грозное оружие. Второе было не столь привычным. Рукоять из полированного дерева и тонким рисунком и углублениями для удобства хозяина, два тонких желтоватых лезвия из неизвестного мне сплава с обоих концов... Странный сплав.

— Меч сделан господином Антифом, — пояснил Жастиэль, — А вот это — господином Велшианом.

— Значит, все-таки Велшиан, — вздохнула я. — Умеет же впутываться...

— Что, простите? — не понял эльф.

— Я слышала, что у вампиров надвигается война. Именно с тем, кто убил создателя Велшиана. И Велшиан — один из активных участников.

— Вот как? — растерянно пробормотал Жастиэль.

— Скажите, у вас сохранилась какая-то информация об этих вампирах? Вы знаете что-то о смерти господина Антифа?

— Немного... Только то, что он внезапно попросил маму больше не приезжать к нему, потому что ввязался в очень нехорошую историю, ну и еще уговорил ее помочь господину Велшиану, если с ним что-то случится. Пока мама была жива, мы старались выполнять это обещание. К тому же, Велшиан действительно отличный мастер, и его творения мама очень ценила. Мы хорошо платили за них. Жаль, что пришлось продать большую часть ее коллекции... В южном клане сейчас большой спрос, я недавно переслал им последнюю партию.

— Скажите, лорд Жастиэль, а вам знакомо имя Неровиэль? — задала еще один вопрос я. Разоблачение было лишь делом времени, я спешила узнать все, что смогу.

— Откуда?! — поразился он. Я вздохнула и сняла парик.

— Из храма, откуда же. Я с ним лично познакомиться успела. Давайте начистоту, лорд. Я человек. А мой близкий друг — вампир, ученик того самого Велшиана. И мне небезразлично, что происходит... Лорд Жастиэль, Велшиан намерен сражаться с тем, кто убил его создателя. И южный клан тоже. Вы знали?

— Нет, я никогда не интересовался, — совсем растерялся бедный эльф. — Но это же глупо! Мама так беспокоилась за него! И тетя тоже! Я даже слышал однажды их разговор, кажется, она твердила, что не для того его Антиф спасал, а мы сто лет помогали, чтобы он сам полез в могилу...

— Согласна, но Велшиан одержим жаждой мести, как и мой друг...

— Мне всегда казалось, что Антиф сам виноват в своей смерти, — признался Жастиэль. — Но точно знать я не могу, мне только рассказывали. Боюсь, я ничем вам не смогу помочь... Жаль, если бы я знал раньше, то не стал бы продавать им оружие... А теперь уже поздно. Впрочем, с этим оружием у них гораздо больше шансов. Так вы ради этого пришли? Чтобы узнать о роли Велшиана в войне?

Я кивнула. Лгать не хотелось, но пусть лучше думает, что я все заранее знала... Попыталась еще раз выяснить насчет Неровиэля, но оказалось, что он покинул семью еще до рождения Жастиэля, "не оправдав ожиданий".

Я убедила эльфа никому обо мне не говорить. Надеюсь, он сдержит слово... Не хотелось бы подставлять Шурвеля, хотя тот постарался, чтобы его вычислить нельзя было ни по добытому наряду, ни по магии.

Шурвель был разочарован неудачей.

— Ну должен же быть способ докопаться до этого жреца! Не может он быть неуязвимым для слухов, кто-то должен знать... Я готов ставить место в совете против твоих сапог, что его звезду делал либо Велшиан, либо Антиф!