Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Лучше бы смогли.

— Что, опять вляпалась?

Он выглядел невнятной черной тенью в человеческий рост, которую окружало переливающееся сияние. Глаза светились сталью, ненавистью... и удовлетворением.

— Явился. Что-то ты не спешил, две ночи уж прошло.

— А что, так соскучилась? — язвительно уточнил Радужный Меч.

— Век бы не видеть!

— Взаимно. Не могли найти более достойного кандидата в мои ножны?

— Ножны?!

— А как теперь еще тебя назвать? Емкость? Чулан? Упаковка?

— Хранитель!

— Ой, не смеши, ты себя-то сохранить не можешь! Вот как сейчас. Давай просыпайся, и не смей подставляться под стрелы: испортишь мое вместилище — спокойно спать до конца жизни не сможешь, обещаю.

Он резко подался вперед и отвесил мне подзатыльник, который отозвался вполне реальной болью в голове при последовавшем пробуждении.

— Тише ты! — зашипела Сиелла, но треск доски, встретившейся с моим лбом, заглушил стук копыт.

Стражники? Наемники Хэллварда? Вампиры? Надеюсь, не последние. Минута прошла в напряженном молчании, только Айвер едва шевеля губами сооружал щиты. Еще минута... У меня дрожали руки от непонятного холода в груди, и я не знала, чего больше бояться — внешнего врага или внутреннего?

Внешнего! Стрела вонзилась в землю в сантиметре от моего сапога, Сиелла запустила ответным заклинанием и дернула меня за руку, выводя из ступора.

— Уходим, иначе нас возьмут в клещи!

— Поздно... — пробормотала я, когда через десять шагов из за угла выскочили еще двое. Мы успели убраться с открытого места, но впереди враги, а сзади арбалетчик и еще неизвестно кто. Как они нас нашли?

Заклинание Сиеллы разбилось об выставленную вперед руку с черным медальоном. Артефакт! Такой же висел на шее у второго воина. Айвер тихо выругался и вытащил меч, но вперед выходить медлил. Я последовала его примеру. Сиелла, чье оружие было бесполезно против двух мечников, отскочила назад, прикрывая нам спины от возможной опасности.

Мы поделили противников поровну. Мой противник был пониже ростом и помоложе, но это не утешало. Два удара отразить удалось, третий чуть не снес мне голову — едва успела отскочить, споткнулась, перекатилась, расцарапав спину об камни и потеряв противника из виду. Непростительная ошибка! Но на мое счастье, противник тоже замешкался, не уверенный, что должен меня убивать. Это дало мне возможность подняться и отбить новый удар. Громкий вопль заставил нас обоих подскочить, мы невольно оглянулись, но я-то подобного ожидала! И ситуацией воспользовалась, крутанувшись с ударив мечом с разворота. Он обернуться не успел.

Удар, заученный давно и много раз использовавшийся на тренировках с ролевиками. Он получился на автомате, только останавливать куда более удобный для меня стальной меч я не стала. И заворожено смотрела, как голова противника отделяется от тела и летит... Я упала по инерции. И встать не смогла. Голова все катилась, катилась... Туда, где валялся подожженный арбалет — наш третий враг наткнулся за ловушку сиеллы. Огненный полог, направленный на предметы, а не человека. И его защита не сработала. Наша магичка успешно лишила его оружия и частично одежды. Как раз сейчас он налетел на невидимую подножку — и это заклинание тоже ненаправленное, от него не защититься! Головой об услужливо подставленный камень, обморок. Сиелла торжествовала, а меня немного мутило. Казалось бы, не первый труп, далеко не первый, но я все не привыкну... Нети. Надо выбросить его из головы, это враг, так надо!

Айвер все еще сражался со своим противником. Казалось, силы равны. Удар, блок, шаг, удар... Мы не решались вмешиваться, опасаясь навредить Айверу. А он дрался сосредоточенно, как на тренировке, не сводя глаз... Мне захотелось крикнуть "да не на меч смотри!", этому меня еще Рион учил, но взгляд Айвера был прикован к заточенной стали. И противник явно чувствовал его слабость, выматывая нашего товарища...

Сиелла хотела использовать трюк с подножкой еще раз, но прежде чем ей это удалось, Айвер получил несерьезную царапину на руке. А может, именно это ей и помогло, потому что Айвер отшатнулся назад, едва не потеряв равновесие, открыв магиичке линию выстрела. Ледяная стрела снова разбилась об медальон, но это на секунду ослепило наемника, а Айверу секунды хватило.

— Давно я не брал в руки меч, — признал он, поблагодарив волшебницу.

— Ты слишком боишься, — укоризненно заметила я.

— Остерегаюсь, — возразил он, подходя и выглядывая из-за угла. — А вот и наш вампир! Опоздал всего чуть-чуть.

Леандр в самом деле только что появился около нашего прежнего укрытия, и быстро добежал до нас. С друзьями все было хорошо, они расстались с миорским вампиром и покинули дворцовый парк, но они оказались совершенно в другом квартале и было решено встретиться где-нибудь на окраине. Туда и повел нас Леандр. По пути мы встретили стражников, но, к счастью, остались незамеченными. Или они просто не слишком старались искать. Или вообще не искали.

Я первая заметила неприметное заведение неподалеку от городской стены. Яркая вывеска, большие окна, миловидные разносчицы, приветливый хозяин, крепкие стены и надежная крыша — это все в списке качеств, отсутствующих здесь. Хотя вру, "крыша" у него была, и надежная — бугай, стоя храпящий у входа. Звук наших шагов разбудил его мгновенно, но особого радушия я так и не обнаружила...

Из четырех столов свободно было два, причем на два оставшихся смотреть не рекомендовалось: за одном хорошо одетый господин вел переговоры с хорошо вооруженным господином, а за другом вообще перешептывались трое уголовных морд. Пьяницу, спящего у стойки уже явно без кошелька можно было не считать.

На группу подозрительных личностей никто даже не обратил внимания. В том числе хозяин.

— Ждите тут. А я возвращаюсь к нашему доблестному командиру, пока он снова в драку не влез, — шепнул Леандр, трансформируясь.

Я тоскливо рассматривала карту, прикидывая, куда податься. В Сарроне оставаться нельзя, это факт. Может, стоит вернуться в один из уже посещенных городов, чтоб запутать противника? Сиелле моя идея не понравилась, и мы до самого появления Риона обсуждали разные варианты. Предлагалось даже спрятаться в керских горах, но нельзя же прятаться вечно, как логично заметил Айвер.

— У тебя есть другие идеи? — огрызнулась Сиелла.

— Много, но их нужно обдумать.

— Вот и думай! Воспользуйся мозгами по назначению хоть разок! Это из-за тебя, между прочим, мы бегаем от Хэллварда!

— Вначале обрати внимание на себя, прежде чем судить других, — холодно ответил маг. Намек был понят правильно, и мне пришлось хватать Сиеллу за руки, пока в них не появился взрыв-шар.

— Айвер, прекрати! Ты виноват ничуть не меньше, но ведь никто не станет... — я осеклась, сообразив, что дала промашку. Свою вину маг сознавал прекрасно, но понять это можно было разве что по неестественно прямой спине, когда он встал и ушел к стойке, якобы что-то заказать. Что-то сильно алкогольное.

Мне стало неловко, и я снова уткнулась в карту. А спустя минуту вдруг заметила нечто, ускользнувшее от моего внимания. В голове мелькнул недавний разговор с Леандром.

"От любопытных белых магов одни проблемы! Не хотелось ему в город возвращаться. Открытия ему подавай. Лезет, куда не просят! — Но там действительно было интересно. Кто же знал, что так выйдет? — Хватит его защищать, Кем-шель! Ну что ему в городе не сиделось? — Так пустоты... — Да эти пустоты сто лет как никому не нужны, но Айвер отчего-то к ним прицепился. Ну что он такого нашел в этих руинах, раз по второму разу полез исследовать?! А еще в тот раз уверял, что составил детальное описание, как же!"

"По второму разу".

Айвер знал, что ничего интересного не найдет.

"Не стоит обращаться к судье".

"В лесу? Вполне разумно".

"Не так уж и быстро. Надо просто знать, где искать".

"Я жил в небольшом городке, мой отец был известным человеком там".

Кревиль был единственным Пальтерским городом у границ Сарроны. Кроме него были только деревни и поселки.

"И больше никогда там не появлялся".

Я почувствовала себя виноватой. Но времени для извинений не оказалось — появление ребят разрушило мои планы на разговор по душам.

Когда всеобщие восторги и обмен впечатлениями завершились, мы обратили внимание на уже знакомого миорского вампира. Я начала было благодарить его за помощь, но он меня заткнул один жестом.

— Вам следует убираться из города. Я постараюсь пустить слуг сарронского лидера по ложному следу, но он скоро разберется. Его наемники повсюду.

— Раз властитель на его стороне, то через главные ворота идти не стоит, — заметил Айвер.

Миорец выложил на стол нарисованный от руки план одного из городских кварталов.

— Здесь все написано. Так можно выбраться из города, минуя основные ворота. Из-за реки часть стены повреждена, и там можно выбраться. Но всем туда идти не следует.

Рион взял карту, и миорец повернулся к выходу.

— Вам следует опасаться медведей, — серьезно заявил он, прежде чем раствориться в темноте.

— О чем это он? — удивилась Мелани. — Какие медведи в городе?

— Не знаю, дорогая, но лучше на всякий случай запомнить это таинственное предостережение.

— Ребята, не стоит оставаться здесь слишком долго, — напомнила я. Давайте мы с Рионом сходим за Лирой, и встретимся уже за стенами города.

— Это опасно, Кем-шель, тебя помнят...

— Хорошо, пойдешь с нами, будешь на связи, — согласился рыцарь. — Айвер, вы с девушками должны выбраться из города через лазейку миорца. А мы сыграем в прятки с вампирами.

План перекочевал к Айверу, и маг занялся продумыванием плана. Мы вышли на улицу и осторожно, избегая широких улиц, отправились к нужной площади.

Сумерки постепенно перетекали в ночную мглу, и людей на улицах становилось все меньше. На нас никто не обращал внимания, принимая за простых наемников. Это вам не пограничный город — в столице иностранцы не редкость, а воины Сарроне всегда нужны.

— Рион, подожди меня! — раздался незнакомый... или все-таки знакомый голос?

— Тише ты, — шикнул рыцарь на наконец догнавшего нас Мика. — Что ты здесь делаешь?

— Я с вами! Вам просто так не вырваться, вас ищут.

— Нас ищут уже не первую неделю, — заметила я.

— Тогда что ж вы так спокойно гуляете?

— Привыкли! — усмехнулась я. Мик выглядел забавно: светлые волосы растрепались, камзол нараспашку, и в нем явно пробирались по не самым чистым закоулкам. В общем, Мик привлекал куда больше внимания, чем мы, и Рион первым дело потребовал, чтобы он привел себя в порядок. Или хотя бы не светил герцогским медальоном.

До постоялого двора оставалось пройти всего десяток домов, когда Рион неожиданно толкнул меня к ближайшим открытым дверям. Внутри оказалась приемная лекаря. Не растерявшийся Мик обратился к хозяину с какими-то вопросами, я не вслушивалась, а мы отступили подальше от окна. Вскоре мимо прошли несколько человек — я не удержалась, все-таки выглянула из-за полок с эликсирами, к которым якобы приценивалась, и почти сразу поняла, кого именно опасался Рион. Эти четверо не было простыми горожанами, те так не одеваются. А кроме того, на ливреях подозрительных личностей можно было разглядеть фамильный герб — черный медведь.

— Это слуги герцога Шархена! — опознал Мик, — Отец принцессы Литы, главный конкурент принца в борьбе за трон и влияние на властителя.

— Но властитель пока не собирается в могилу, — заметил Рион. Теперь мы шли еще осторожнее, понимая, что подобная встреча может повториться, и в следующий раз рядом не окажется открытой двери: почти все лавки уже закрылись.

— Пока нет, что весьма печалит герцога. Мой отец его терпеть не может, так что я многое слышал... Говорят, он жаждет избавиться от принца, чтобы принцесса стала единственной наследницей.

— А фактическим правителем — он сам... — кивнул Рион. — И как король подобное терпит? Подобные интриги недостойны дворянина!

— Так ведь герцог — муж его любимой сестры. Ему многое прощают.

— Знаешь, Мик, давай-ка отправляйся домой, — решил Рион.

— Почему?! Я хочу помочь!

— Нет. Говоришь, твой отец на ножах с Шархеном? Тогда тебя могут и казнить по его доносу. Как укрывателя преступников. И король поверит герцогу.

— Принц...

— Принц нам не поможет, — отрезал Рион. — Видишь ли, наша смерть выгодна и ему. Смерть простых иностранцев ничего не меняет, но сын герцога, а так же иностранного дворянина... Это даст принцу повод начать разбирательство с врагом.

— Ничего, я не собираюсь попадать в плен!

Мы вошли в знакомую дверь, ничуть не таясь, как к себе домой — да так оно фактически и было. Нас ждали...

— Эрт Рион! Акеми! Где вы пропадали, и где все? Я... я же беспокоилась!

— Прости, мы не могли предупредить, — смутился рыцарь. Лира честно выполнила его приказ — дождалась, и давно была готова в любой момент покинуть уютную комнату. Мы расплатились с хозяином и вывели лошадей из конюшни — всех пятерых. За это время я очень кратко рассказала Лире о визите к королю, но как быть дальше? Выехать из города ночью, втроем, с конями...

— Акеми, ты едешь первой. С Миком и Лирой.

— Нас остановит стража, — возразил Мик. — После заката проверяют всех. Меня-то пропустят...

— Ее тоже, — Рион протянул мне свой медальон. — Вы с другом едете на охоту...

— Нет! Это слишком просто! — возразил сарронец. — Чем интереснее история, тем лучше, нас должны запомнить!

— Зачем?

— Чтобы впоследствии им и в голову бы не пришло нас подозревать, верно, эрт Мик? — пояснила Лира.

— Ага. Значит так: Акеми будет моей невестой. Ее пальтерское происхождение никого не удивит, ведь порой породниться с иностранной семьей может быть даже выгоднее, чем с сарронской. А ты... как там тебя? Лира? Ее телохранитель и служанка. Я собираюсь показать Акеми нечто крайне интересное. Так, платье у тебя есть?

Я задумалась. Платье крестьянки осталось у Румии, да и не подходило оно. Разве что наряд Мелани, но размер...

— Все сделаем! — Лира потащила меня переодеваться в закоулок. Юбку она подвязала так, что линия талии немного поднялась, а подол укоротился, в результате я выглядела несколько толще, чем на самом деле. Грудь пришлось увеличивать тряпками, но это оказалось заметно... Тогда Лира решительно сняла куртку и отдала ее мне.

— Эрита, оденьте, прошу вас. Ваш почтенный отец меня головы лишит, если вы простудитесь! — она подмигнула, и я с трудом подавила смешок.

Втроем мы подъехали к воротам. Они не закрывались на ночь, но стражники перегородили проезд длинными копьями.

— Кто такие, куда направляетесь? — сказано было по сарронски, но я и так догадалась.

Мик нагнулся и дал стражнику несколько монет, ненавязчиво демонстрируя медальон на шее.

— В лес, уважаемый.

Стражник задал еще один вопрос с большим сомнением в голосе — видимо, интересовался, какого шарва мы ночью в лесу забыли. Второй подошел ко мне, но спешившаяся Лира преградила ему путь.

— Вам следует проявлять больше уважения. Перед вами дочь рода Пеморинов! Что за порядки в этой Сарроне...