Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Я хочу, чтобы вы все узнали! Если там действительно тот самый тайник, то я должна первой его увидеть! Вашими глазами, конечно.

— И вы желаете, что бы я с Леандром отправилась на север? — сдалась я.

— Настаиваю дорогая, настаиваю!

— Но позвольте, как же я туда попаду? Может, Леандр один...

Вампирша загадочно улыбнулась.

— Лорд Центорель, я хочу напомнить вам о долге, — известила она экран зеркала. Собеседник тяжко вздохнул.

— Ваше право, госпожа Румия. Я готов в любой момент.

— Пришлите мне птицу прямо сейчас, лорд Центорель. И можете считать себя свободным от обязательств. Я сообщу вам, когда можно будет отпустить ее.

— Нет-нет, что вы! Управляющий амулет будет у вас вместе с духом, вам это будет гораздо удобнее!

— Ах, как вы предусмотрительны, лорд. Благодарю.

Зеркало отключилось. Я облегченно вздохнула: Румия просила меня быть потише, так что я даже дышать боялась! А было жутко интересно, о каком долге шла речь.

— Да ерунда, малышка. Он мне в карты проиграл десять лет назад.

Теперь у нас есть птица! На которой можно лететь! Эльфы — лучшие призыватели, и какова бы не была природа этой птички, слушается она беспрекословно. И спокойно может нести несколько человек, что совершенно необъяснимо с точки зрения физики. Ну а мы с Леандром для нее — пустяк. Поэтому вампир расположился у самой шеи, как рулевой, а я подальше, на спине.

— Держись за вот эти кожаные ремни, — объяснила Румия. — Магия не даст вам упасть, но не испытывайте ее зря. Причинить этой птице вред оружием или магией невозможно. Жду известий уже вечером, мои милые, не заставляйте меня нервничать...

"... это опасно для жизни", — мысленно закончила я, устраиваясь поудобнее. Я буду скучать по этой милой женщине... но не слишком сильно. Надеюсь, она не забыла...

— Не переживай за своего друга, малышка, он непременно найдется, — подмигнула мне Румия. Вот стерва старая, выражение лица читает мгновенно — совершенно невозможно с ней общаться!

— Ну полетели уже! — крикнула я другу. Леандр кивнул и что-то негромко сказал птице. Чертыхнулся, повторил на другом языке. Наша курица недовольно встопорщила гребешок, расправила огромные крылья, подпрыгнула — мамочки, нельзя же так резко! — и ее словно ветер подхватил... мы поднимались все выше, вот уже лес остался внизу, замок и не разглядеть даже (для этого надо поглядеть вниз, а мне страшно), а облака все ближе... Мы летим! Мы летим!

Меня охватил странный восторг, всегда сопутствующий единению с небом, даже краткому. Да, полет на птице никогда не сравнится с левитацией, но теперь она мне недоступна! Небо, бесконечное небо...

Спустя минут пять восторг стал уменьшаться прямо пропорционально температуре воздуха. Тут-то я ощутила всю подлянку, устроенную мне клыкастыми злодеями! Они-то не мерзнут! Им-то все равно! А мне каково, на такой высоте, в середине осени!

— Леандр! Мы скоро долетим?

Ответа нет.

— Леандр!

Никакой реакции.

— Отвечай уже, ты что там, заснул?! — я подползла поближе.

— Н-нет, — медленно обернулся вампир, — зам-мерз-ззз...

Руины были живописными, хоть кино снимай. Лично мне они напомнили одновременно грандиозную стройку посреди леса и Ледовое побоище. Только здесь под двумя противоборствующими силами провалился не лед, а земля, образовав нехилую воронку, раскидав как попало и без того редкие в этих местах деревья и обнажив проход в каменный бункер, из вежливости именуемый гробницей. Которой, кстати, тут и не пахло, в прямом смысле.

— Леандр, вот этот каменный кубик нам и нужен, да?

На самом деле весь тайник не был кубическим. Вопреки всяческим понятиям симметрии, то тут, то там из него выпячивались "пристройки" из мощных каменных блоков. По замыслу создателя, лишь часть постройки изначально была видна на поверхности, и замурованный вход я вначале приняла за окно.

— Оно самое, эльфами клянусь. Значит, это и есть те самые "некоторые разрушения"?

— Угу, такой вот "небольшой беспорядок"...

— Хотел бы я посмотреть на эту милую "ссору"!

— А я наоборот, предпочла бы оказаться как можно дальше, — поежилась я. — Но неплохо бы найти этих господ, порадовать твою тетушку. Внутрь сейчас пойдем или потом?

— Конечно, Кем-шель, не виду смысла ждать.

Сделать это было несложно. Даже слишком. Вся защита уже была кем-то взломана, а ведь Леандр, даже не будучи магом, сумел определить уровень когда-то поставленных щитов — даже если забыть о главной печати, разрушенной магами. В общем, мы просто вошли.

— Леандр, объясни мне вот такую вещь: какого шарва в вашем мире столько всяких тайников, склепов, пещер с сокровищами и прочих радостей археолога? Причем половина под землей. И большую часть, похоже, до сих пор не нашли!

— Элементарно, милая гостья нашего мира. Никому они, кроме особо сдвинутых ученых, не нужны. Власть имущих больше интересуют материальные ценности, а наши мудрейшие и добрейшие маги за поиск и взлом печатей всегда рады содрать побольше. К тому же, под землей искать что-то очень сложно, стихия природы перебивает магические.

— А, ну да, я забыла... Эй, смотри-ка! Здесь явно кто-то побывал!

— Ты неоригинальна, Кем-шель, я понял это еще на входе. И сказал, кстати.

Я готова была поставить все с таким трудом накопленные деньги, что воришкой был маг. Возможно, один из тех двоих. Потому что любой нормальный человек стал бы искать драгоценности, а не рыться в бумагах! Хотя как раз бумаги тут не было. Все записи велись на глиняных табличках, странными символами, и сохранились по сей день, скорее всего, не без помощи заклинаний. Впрочем, вру... книги были. Я и не заметила сразу... Старинные рукописи. На древнем языке вампиров и эльфов.

— Записи Оруетты, — восторженно прошептал вампир. — Тетушка за это душу продаст! Но почему их всего две? Должно быть больше!

— Она так много писала? — усомнилась я, разглядывая две тетрадки. — Что в них?

— Давай посмотрю. А ты пока поищи, что тут еще интересного. Хотя сомневаюсь, что найдешь, орхасты не имели привычки прятать ценности в подобных тайниках.

Он оказался прав. Древний народ не стал уподобляться египтянам — ни серьезных ловушек, ни драгоценностей... Я нашла очень немногое — магические ценности явно кто-то забрал, золото не имелось даже в виде отделки, и вообще... Я нашла пару посохов-артефактов, пригодится — Румии подарить, а лучше продать! Но возглас вампир отвлек меня от мародерской деятельности.

— Какая сволочь?!

— Что?! Что такое? — перепугалась я, и не напрасно — вампир явно сбреднил, рвал на себе волосы, пинал брошенную на пол книгу...

— Кем-шель, этот ворратов маг вырвал страницы! Да какие! Я ж его... Да за такое... Во всех позициях... Эльфами клянусь, ему лучше мне на глаза не попадаться. И вообще срочно закопаться на ближайшем кладбище. Иначе я все же сделаю своего первого упыря!

— Да объясни уже, что там такое было?

— Кем-шель, здесь описан процесс создания магического оружия. Или ритуала. Или шарв знает чего. Но суть в том, что это универсально средство уничтожения вампиров! Высших вампиров! Но проклятый вор вырвал страницы, где описан сам процесс, здесь только самое начало...

— Леандр, зачем тебе?

— Я предпочел бы не упоминать мерзкого имени того существа, недостойного называться вампиром, на ком я был бы счастлив опробовать сей способ, — мрачно произнес вампир, оскалившись. Крайне злобно оскалившись, я даже отступила на шаг.

— А вот меня больше беспокоит, что этот способ мог попасть не в те руки! — сообщила я другу. Он кивнул.

— Например, к эльфам. И знаешь, что? Есть сильные опасения, слишком сильные, что эльфы могут быть уже в курсе... Ты же не думаешь, что одна Румия знает о взрыве?

— А эльфы? Как и мы, могли попасть сюда очень быстро! — подхватила я.

— Как и вампиры, не стоит забывать о наших бесценных способностях. И ни тот, ни другой вариант, мне не нравится! Беру свои слова назад, спасибо вору, столь предусмотрительно похитившему листы! Если, конечно, это был именно он, — заявил вампир.

— А узнать это можно лишь одним способом, — подхватила я.

— Найти его! И допросить со всем пристрастием! Только вначале того...

— Что?

— Тетушке доложить надо... а то обидится... а это опасно!

Глава 3

Охота начинается!

Опросом жителей занялся вампир, позволив мне греться на солнышке в парке, наблюдая за опадающими листьями. А зачем перетруждаться? Мне не так много платят! Угу, мне вообще не платят, из своего кармана Румия ни бряка не достала еще. А вампир пусть побегает, ему полезно, ему и не сложно — девушек очарует, мужиков запугает али пивом угостит, вот и все дела. Я все равно так не умею.

Вскоре пришлось подвинуться: на мою скамейку позарились две горожанки вида "бабка дворовая обыкновенная", отпихнули меня на самый край и начали оживленно чесать языками. Я благоразумно притворилась дремлющей, глухой и тупой, чтоб не мешать творческому процессу. Начали, понятное дело, с меня.

— Проходу нет от этих иностранцев! Понаехали!

— Расселась, вертихвостка, небось мужика ждет.

— Да кому она такая нужна-то, волосья паклей, грудь доской — у них на юге небось все такие.

— А то! Не то что моя Арлес, красавица, умница...

— Жениха-то нашли?

— Нашли, нашли, только он что-то хиловат — увидел мою внученьку, позеленел...

— Никак больной?!

— Да кто ж знат... Ну что за мужики пошли, вот сосед вчерась...

Визгливый голос первой бабки не давал уснуть по-настоящему, покашливание второй неприятно ассоциировалось с чахоткой. Может, пойти погулять? Или еще раз место преступления осмотреть? Так с Леандром договорились здесь встретиться...

Тем временем к двум моим соседкам прискакала третья, и начала громко жаловаться на мужа, уже час не желающего покидать трактир, где — вы только представьте! — засел настоящий вампир!

— Вот как они усе налакаются, так он их и оприходует!

— А зачем ему пьяницы наши? — удивилась кашляющая бабка.

— Так небось сам-то от вина не пьянеет, от и хочет через их кровь порченую порадоваться!

— Ой, страсти какие!

Леандр в своем репертуаре, похоже, скоро он будет знать все, что нужно.

— Эти иностранцы вообще обнаглели! — начала старую песню первая бабка. — То вампиры по улицам рыщут, то эльфы как по своим горам разгуливают, то варвары пляски устраивают, то сарронцы дома взрывают...

— Спасу нет от бандитов этих! — поддержала ее вновь пришедшая. — А сарронца того, говорят, на рынке вчера видели, ужо без приятеля.

— Так убил он его, говорю ж, убил!

— Дык видели ж его после грохота!

— Не он то был, а призрак его неупокоенный! Сарронец-то что, как ушел на запад, так и не вернулся, а этот тут так и останется на веки вечные!

— Охти ж, неужто как Жот-короник? Я слыхала от Дилены, а та от Катили, что дух Жока опять кожевника преследовал, корову свою назад требовал...

Долгие рассуждения о привидениях и всяких страхолюдинах ввели меня в подобие транса, где упрямо вертелась какая-то мысль... Осталось ее поймать... Ну же... Что-то такое я пропустила. Что-то важное... Бандиты, иностранцы, убийства... Сарронец, призраки, грохот, корова... Стоп. Что за грохот? А не имелся ли ввиду взрыв?

Я встала и повернулась к бабкам, дожидаясь паузы в их беседе. Ждать пришлось долго, но мне надоело уже минут через пять.

— Уважаемые! Эй! Да, я вам!

— Ась?

— А не знаете ли вы, что за взрыв был с севера от города?

— Чаво?

— Взрыв был! Позапрошлой ночью!

— Чего было? Это там, где Ровик живет, у которого вчерась дочь родилась?

— Да не дочь, сын! — перебила подругу первая бака.

— А мне Катиль сказала...

— Уважаемые, вы правы, именно там! — напомнила о себе я. Понятия не имею, где живет Ровик, но взрыв-то один был. — Так не знаете ли вы...

— Как же ж не знать, я на днях туда ходила в лавку! — сообщила третья. — Я там баранину купила, а она протухшей оказалась!

Подружки заохали, но я пресекла попытку расспросов.

— Так вы не знаете, кто этот взрыв устроил?

— Вампир! — довольно сообщила первая. — Тот, что в трактире мужиков спаивает!

Я выпала в осадок. Леандр только сегодня приехал!

— Да не вампир! — возмутилась вторая. — Это колдуны приезжие, сарронец да мертвец...

— Нет, я сама видела, это Стенька, вдовы Тирессы сынок! — решила не отставать третья.

В общем, за полчаса беседы я узнала, у кого из местных вчера была свадьба, как там все напились, сколько эльфов видели местные сплетницы (подозреваю, это был один и тот же эльф, просто каждая описывала его по-своему), как плохо живется в Басте, для чего сарронским шпионам нужны сапоги, купленные два дня назад в лавке и как подорожал сыр. Но так и не поняла, кто взорвал тайник Оруетты...

— Вот такие дела, — печально доложила я Леандру. — Только время зря убила. А у тебя как?

— Примерно то же самое. Но ты не права, кое-что крайне полезное мы узнали.

— Да ну? Сколько стоят спаоги?

— Нет, кем-шель, кто их купил. Обрати внимание, как много в этом тихом городе иностранцев, а ведь не граница.

— Но близко.

— Ну не настолько. Будь здесь иностранцы таким частым явлением, о них не болтали бы все подряд. Эльфами клянусь, и вампиры, и остроухие сюда стягиваются именно из-за тайника. А вот сарронец и его приятель, похоже, и есть прямые виновники! — сделал вывод вампир.

— Да ну? А завтра окажется, что они вообще не причем и местные их выдумали, а взрывали совсем другие люди.

— Но проверить стоит. Что мы о них знаем?

— Он сапоги купил.

— Значит, собрался в дальнюю дорогу...

— Или просто свои порвались.

— А еще он ушел на запад.

— И друга убил.

— Вот в этом, Кем-шель, я не уверен: раз его после взрыва видели...

— Пойдем его искать?

— Нет уж, — пошел на попятную вампир. — Поди его теперь найди. Лучше за сарронцем поедем, хоть в какую сторону знаем. Да и победителем, судя по слухам, вышел он.

— Не факт. Но раз хочешь, полетели. Только куртку мне привези мою, я ее у Румии оставила.

И как стонал бедный клыкастик, что ему, высшему порождению тьмы, негоже бегать на посылках у человека, и что госпожа Румия ему сейчас не обрадуется, я оставалась непреклонна.

"Госпожа Румия!

От уже третий день мы преследуем этого проклятого вора. Мы обошли четыре деревни, в каждой из которых нам подробно объяснили, куда отправляться дальше и к каким конкретно демонам. Увертливого мага видели в трех из них, и я все больше поражаюсь его логике: такими зигзагами даже я бы не пошла. Вчера мы наконец-то потеряли след, и я уж надеялась, что Леандр внемлет голосу разума (моего, естественно, своего-то не имеет) и вернет меня к вам, но, к сожалению, ночью мы уловили магические колебания. Точнее, Леандров амулет уловил. Погоня продолжается, теперь уже на север. Очень прошу: уймите своего подопечного, я задолбалась изображать сыщика!"

"Дорогая моя девочка!

Я внимательно слежу за вашими перемещениями и уже подозреваю определенное наличие логики и хаосе смены направлений искомым вами магом. Продолжайте охоту, я даю вам еще сайду. Но не позволяй малышу слишком увлекаться. Это может быть опасно для здоровья.