Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— У вас нет места в Совете, — напомнила я. — А про звезду я и сама догадываюсь. Не зря его оружие все знают.

— Оно у меня будет, дорогая Акеми, как только выходки светлейшего жреца ослабят позиции его сторонников. Но война с вампирами — это плохо.

— Чего ж хорошего... Страшно подумать, сколько вампиров и людей погибнет. Война не кончится смертью одного из глав...

— Да шарв с ними! В случае ослабления наших исконных врагов фракция воинов получит преимущества! Совет одобрит атаку на вампиров, и служители Кадмия легко сместят недовольных. Тогда у меня не будет даже шанса пробиться в Совет.

Я вздохнула. Кто о чем...

Война вампиров беспокоила меня едва ли не сильнее, чем эльфийские охотники. Которых, кстати, что-то не видно и не слышно. К шарву эльфов! Как же трудно сидеть без дела. Первоначальная идея отвлечь вояк на общего врага уже не казалась разумной. Да, если я освобожу Радужный Меч, да еще и продемонстрирую его силу, эльфы запаникуют. Наиболее просвещенные вампиры забеспокоятся, особенно если угрожать лично главам. И что же? Скорее всего, меня просто убьют, сочтя это простейшим выходом и заодно отсрочкой проблемы меча. К тому же нет гарантии, что Диаронт осознает серьезность угрозы, этот парень даже не маг... Вот докатилась, называю "парнем" столетнего вампира!

— Прежде всего оцени ситуацию, — посоветовал Шурвель. — Румии удалось отсрочить войну, но не остановить, несмотря на весь ее опыт.

— Вы тоже полагаете, что "секрет" — полностью ее затея?

— Уверен. Слишком много совпадений. Очень уж вовремя твой друг нашел "секрет", и она почему-то узнала об этом в тот же день. Шпионы из степей и Сарроны тоже слишком быстро сработали. Про Неровиэля мы уже знаем. Я даже не удивлюсь, если "секрет" на самом деле окажется нереализуем на практике. Или же она планировала просто убрать мага в нужный момент...

— Или получить секрет, украв его память, — добавила я. — Измотать Айвера и нас, чтобы мы сами пришли к ней с просьбой о помощи.

— Тоже вполне вероятно. Акеми, я мало что знаю о делах темных, но если ты намерена вмешаться — не спеши. Выясни все о противниках. В чем их слабость? Чем их можно подкупить или напугать? Кто выступит твоим союзником? Например, кто-то, достаточно авторитетный для обеих сторон. Или, еще, что может стать важнее войны?

Подумав, я решила остановиться на предпоследнем вопросе.

— Приветствую вас, господин Тарокл, — я поклонилась старому вампиру.

Он даже не удивился. Даже если не узнал в лицо, кто еще мог проникнуть в его подземный замок? Своих людей, допущенных в сердце клановых владений, он наверняка хорошо знал.

— Потрясающая вежливость, врываться в чужой дом без приглашения, и даже предупреждения, — проворчал вампир. — Тебя мальчишка привел?

— Ошиблись, — улыбнулась я. Замок мне действительно показал не Леандр. Мне пришлось вспоминать и искать девушку из клана Верелота, дочь Тарокла. Удачно, что мы познакомились. И вдвойне удачно, что меня не успели засечь. Она была не слишком рада меня видеть, но, узнав о цели встречи с отцом, согласилась помочь. То есть телепортировалась в родно замок, а я уже сориентировалась по ней.

Я вкратце описала ситуацию — не саму войну, а мое к ней отношение. О происходящем на юге вампир наверняка знал даже больше меня. И полностью разделял мое отношение, считая вону бессмысленной. Беспокоился из-за грядущих проблем на собственных границах. Сочувствовал варварам и втянутым в бойню молодым вампирам. Однако...

— Почему вы не вмешаетесь? Вы же не хотите войны! Вы же самый сильный клан...

— Как ты предлагаешь мне вмешаться? Дипломатия бесполезна против глупцов и фанатиков. Атаковать Хэллварда? Да, я сильнее. Последствия: значительные потери, конфликт с королем Сарроны, жертвы среди мирного населения. Атаковать Диаронта? Гораздо проще. Последствия: смерть примерно половины его клана. Молодых и глупых вампиров. Я не могу убить этих детей, девочка! Не могу! И они, к сожалению, это понимают.

— Скорее, просто не поверят, что вы можете напасть на них, — поправила я. Тарокл кивнул. Да, угрозы тут бесполезны. Неужели действительно ничего нельзя сделать? С его-то опытом? В конце концов, неужели нельзя победить Хэллварда иначе? С меньшими потерями?

Но прежде, чем я задала новый вопрос, вампир заговорил сам.

— Знаешь, ведь сейчас нет никого, кто знал бы мой точный возраст, девочка. Мне почти тысяча лет. Считается, что даже высшие столько не живут. Только маги, и то далеко не все, могут протянуть так долго. Но пока я жив, мой клан воевать не будет. Я слишком хорошо знаю... Слишком, девочка. Пусть я не могу остановить другие кланы, но свой буду защищать до конца. А это возможно лишь до тех пор, пока мы ни во что не лезем.

— Простите, — смутилась я. Тарокл совсем не выглядел стариком, но сейчас я ясно представила на его месте немощного старца, которого я уговариваю идти в бой.

— Если бы я мог остановить войну, давно бы это сделал. Но никакая магия не заставит одуматься ораву молодых дураков. Я лишь надеюсь, что, увидев реальную силу своего врага, они испугаются и отступят. Ведь никто не поспешит им на помощь.

— Простите... Но я не понимаю... Почему все старшие кланы на стороне Хэллварда? Нет, я знаю, что вслух все осуждают его, но никогда не пытались вмешаться! Конечно, чужой кланы, чужие законы... Но Хэллвард же убил предыдущего главу, разве нет? Так почему же...

— Девочка, сколько лет твоим информаторам? Двести, триста? В те времена дуэли были разрешены законом, следовательно, поводом для лишения права наследования не являлись. А Хэллвард был единственным наследником брата.

— Но Велшиан же видел собственными глазами, как Хэллвард расправлялся с его господином и другими...

Тарокл вздохнул.

— Он обращенный?

— Да, но какое это имеет отношение...

— Обращенные столько не живут. Разве что маги. А беспорядки в Сарронском клане продолжались не одно столетие. Конечно, будь я на месте Хэллварда, то подавил бы восстание сразу, пока оно не охватило весь клан... А он дождался, пока не убили его учителя. Ох уж эта молодежь, что сейчас, что пятьсот лет назад... Не слушают старших. К тому же, сарронцы всегда были кланом воинов. Так что, твой Велшиан пришел в Саронский клан уже при Хэллварде, перед самыми кровавыми событиями.

— Вот как.

На прощание Тарокл сделал мне подарок. Скорее всего, для того, чтобы я больше никого не доставала вопросами — это был учебник вампирской истории. Может, теперь я наконец-то разберусь в их путанных законах...

Следующим пунктом моего плана была крепость Диаронта. Но прежде всего следовало отдохнуть, ведь встреча с Тароклом и подготовка к ней заняли большую часть ночи, а мне еще надо было обдумать предстоящий визит. Поэтому время до вечера я потратила на отдых и изучение подарка.

В южной крепости там уже была, легко переместившись в угол знакомого помещения. На этот раз я вела себя куда уверенней, нагло потребовав от пробегавшего вампира информацию о местонахождении Диаронта. Представилась союзником Велшиана и Леандра, могущественным магом. Оказалось, слухи о моем прошлом визите успели разойтись по всей армии, и молодые вампиры косились на меня с подозрением и даже страхом. Старшие просто не обращали внимания.

Разговор вышел коротким. Диаронт был потрясающе прямолинейным и даже грубым вампиром. И фанатизмом очень напоминал Неровиэля. Только эльф мог спокойно рассуждать о долге светлых, а Диаронт каждую фразу бросал, словно метательный молот.

Я очень быстро убедилась, что от планов он не откажется, но понять его логику... как? С одно стороны, да, все верно: Хэллвард уничтожил клан, Хэллвард населил Саррону упырями, Хэллвард убил Ореста (о, это уже во всех кланах знают!), Хэллвард то, Хэллвард се...

Хэллвард поступал так, как должен, по его мнению, поступать глава клана. Хэллвард защищался, защищал своих сторонников и отстаивал свои законные права на трон. Хэллвард использует упырей не больше, чем другие кланы, просто не считает нужным это скрывать (и не упыри ли обитают вон в том бараке, хорошо видимом из окна?).

— Ты шпионка Хэллварда!!! — заорал возмущенный вампир.

— Вот еще. Я даже не его союзник. Всего лишь оцениваю справедливость твоих притязаний, Диаронт, и пока... не впечатлена.

— Ты еще можешь стать моим союзником. Хорошим магам всегда рады в моем клане...

Я едва не засмеялась.

— С чего вдруг мне присоединяться к тебе?

— Твои друзья на моей стороне. Не будешь же ты сражаться против них?

— Я вообще не собираюсь сражаться. Разве что против всех, Диаронт! Ты слышал о Радужном Мече?

— Нет.

— Поинтересуйся у тех, кто следит за события в мире людей. Они расскажут тебе много интересного о Мече... и обо мне.

Словами его не переубедить. Будет искать иной способ...

Третий визит состоялся по другую сторону гор. Здесь мне были куда больше рады: никто не шарахался в стороны, не пытался напасть, как слуги Тарокла (хотя я вела себя крайне вежливо, да и Алани сразу же дала понять, что я не посторонняя). Стражник-человек немедленно вызвал какого-то обращенного высокого ранга, который и отвел меня к хозяину.

— Добрый вечер, Хэллвард. — поклонилась я. Он склонился в ответ — совсем чуть-чуть, но искренности в этом было гораздо больше, чем в почтительных приветствиях слуг Диаронта. А может, сарронец просто хороший актер.

— Что привело вас на этот раз? Предел моих ответов давно исчерпан.

— Никаких вопросов, Хэллвард. Неужели я не могу просто зайти в гости?

— К врагу? — поднял бровь он.

— Порой враги заслуживают большего доверия, чем друзья...

— От них хотя бы ясно, чего ожидать, — понимающе усмехнулся он.

Я позволила ему угостить меня вином, с интересом поглядывая на его бокал — что за напиток там? То же самое, или иная красная жидкость? Я больше не опасалась отравы. Нет, не станет этот гордый вампир убивать исподтишка того, кто заслужил его уважение. Тем более что его силы позволяют более прямолинейную тактику.

— Хэллвард, вы ухитрились настроить против себя большинство вампиров континента. У вас просто талант наживать себе врагов.

— Мне это было известно еще триста лет назад. С тех пор изменилось немногое.

— Но раньше на вас не шли войной. Вы ведь в курсе происходящего?

— Конечно. Я жду.

— Атаки?

— Конкретных действий. Сейчас у меня нет повода реагировать тем или иным образом. Как нет и желания.

— Но если повод появится...

— Я никого не пущу на свою территорию. Саррона принадлежит мне.

— А вы собственник.

— Я глава клана. Единственного сарронского клана.

Я припомнила первые прочитанные главы из "Истории" — действительно, в Сарроне всегда жил лишь один клан! Чужаки не допускались. В этом Хэллвард придерживался политики двух своих предшественников.

— К чему эта резня? Ведь можно же договориться. С миорским кланом у вас нормальные отношения, с пальтерцами нейтралитет...

— Акеми, ты считаешь меня дураком? Они давно точат клыки на мою территорию. И твоя Румия отнюдь не так проста. Нет, я не буду инициатором переговоров, иначе мне навяжут свои условия. Хотят войны — будет война. Мальчишка сам нарывается.

— Это вы про Диаронта? — уточнила я. Вампир кивнул.

— А с пальтерцами я готов договариваться, только когда они выдадут моих врагов.

— Да оставьте вы их в покое! — не выдержала я. Хэллвард так на меня посмотрел, что я предпочла заткнуться. И в самом деле, кто сказал, что Велшиан... Все эти его разбойники, вылазки Леандра, которого с юности натаскивали как убийцу...

— Велшиан... — начала я, но Хэллвард перебил меня.

— Я пощадил его, однако не намерен терпеть его поведение. Он знает, что наша следующая встреча будет для него последней.

— Он имеет право на месть!

— Акеми, если бы все пользовались своим правом, в мире не осталось бы ни единой души!

— И в первую очередь — вас! Скольких вы убили? Сотни людей! Весь свой клан! Даже собственную жену!

Его взгляд стал ледяным.

— Я. Не. Убивал. Ее.

— Леандр мне все рассказал, не лгите хотя бы! А то, как вы поступили с ним, просто... просто...

Он молчал, явно не собираясь продолжать разговор. Я поглядела в окно — звезды начали гаснуть, пора...

— Вы убийца, не отрицайте этого.

Хэллвард встал.

— Я и не отрицаю, что сам уничтожил свой клан. На то я и глава, чтобы наводить порядок. Законный глава. И никому, ни вампиру, ни человеку, я не позволю оспаривать мои права и мои указы. Не забывай этого.

Я кивнула. Это действительно невозможно забыть.

Но, прощаясь, я все-таки не удержалась.

— Хэллвард, я хочу их остановить. Ни к чему столько смертей, не важно, вампиров или людей. Не провоцируйте другие кланы, прошу вас.

— Твое право.

— Эльфы будут счастливы, если вампиры...

— Мне нет дела до эльфов. А твоя задача — оберегать секрет, и ни к чему отвлекаться на наши внутренние проблемы, — напомнил сарронец, чуть улыбнувшись, впервые после воспоминания о жене. Я уже подняла кинжал, но вдруг вспомнила.

— Хэллвард, если бы вы получили секрет — кого бы вы убили? Велшиана?

— Изгнанника? На чужой территории? Недопустимо. Оружие лучше всего использовать как угрозу, Акеми, не забывай этого.

Головная боль после стольких перемещений заглушалась с трудом. За сегодняшнюю ночь я успела совершить шесть перемещений, и это было седьмым. Причем последние — практически подряд. Вернувшись к Шурвелю, я едва не наткнулась на гостей, пришлось срочно прятаться у Шанатри, и там на меня немедленно напала какая-то гадость. Я не разглядела в темноте, но она была большая и зубастая, убегать оказалось поздно, я едва успела увернуться от прыгнувшего монстра и атаковать магией крови. Дважды, потому что в первый раз промахнулась. После этого голова разболелась, а зелья оставалось чуть-чуть на донышке: перед каждым перемещением и пила глоток, опасаясь, что потребуется срочно бежать, а внезапная боль мне помешает.

Теперь, с трудом справляясь с ослабленной, но все еще ощутимой болью, я пыталась объяснить эльфу в голубой мантии, кого именно мне надо и срочно. И ждать.

"Кем, ты убьешь себя так! Неужели не понимаешь?" — орал рассерженный Аламиэль, усугубляя мое состояние.

— А иначе меня убьет кто-то другой! — возразила я, дожидаясь, пока дежурный найдет лорда Новеля.

"Мечу только это и надо! Он разрушит твое сознание и тело, вырвется — и что от тебя останется? Ничего! А что будет со мной, кому я достанусь тогда?!"

— Уж не беспокойся! Подчинишь кого-то другого, можно подумать, тебе так важна личность жертвы.

"Дура, я не хочу, чтобы ты умерла!"

Вот неожиданность...

"И с ума сходить мне тоже не хочется", — добавил немного успокоившийся Аламиэль. К этому моменту как раз нашли целителя, и новая порция эликсира подействовала.

— Вам надо быть осторожнее, — в который раз проворчал жрец. — А лучше избавьтесь от своей проблемы как-то... более радикально.

— Я занимаюсь этим, — заверила я доброго эльфа. А вечером, отоспавшись, навестила Бариэля.