Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Я постаралась изобразить "взгляд недовольной леди свысока".

— Лира, помолчи. Мик, как я должна это понимать? Поездка непонятно куда, в такой ужасный холод, да еще и не можешь решить столь мелкую проблему.

— Дорогая, это же секрет! Тебе понравится! А про холод я предупреждал...

— После свадьбы мы не будем жить в городе! Здесь люди такие невоспитанные!

— Они просто делают свою работу...

— Я пожалуюсь папе!

— Ну дорогая, зачем так...

— И я вообще уже передумала!

— Ехать?

— Выходить замуж!

— Эрита, не надо сердиться, не спешите, это недоразумение, эрт барон не одобрит! — "в панике" зашептала Лира. Мы с Миком продолжили развлечение. Стражники переглядывались, а пара случайных зрителей явно делали ставки, уломает Мик меня или нет. Причем я сомневаюсь, что хоть кто-то знал пальтерский! Хотя вру, старший стражник, похоже, нас понимает. В конце концов я позволила себя "уговорить". Причем суть обещанного мне зрелища Мик ухитрился скрыть! А Лира благополучно доложила стражникам наши имена, титулы и цель поездки: "Эрт сказал, сюрприз. Ох, узнает барон, что его дочь ночь в лесу провела — какой скандал будет! Уж я пыталась отговорить, да кто ж слугу слушать будет... А тут же разбойники, хищники, нечисть на каждом шагу! Я уж и оружием запаслась, и амулетами...". По-моему, подозрения в таком обилии опасностей чуть ли не в шаге от городских стен сарронцев оскорбило. Иначе почему они нас все-таки пропустили — убедиться в безопасности и комфорте сарронских лесов?

Риону было сложнее, но одинокого наемника со сменной лошадью в конце концов тоже пропустили. Мало ли куда он едет и зачем. Люди такого рода не откажутся сэкономить, переночевав на природе.

Друзей мы не нашли — они сами нас отыскали, при помощи сигнального маячка. Их приключения заслуживают подробного описания виртуозных способов маскировки, длительных поисков указанной на плане лазейки, поджидавших их опасностей, игры в прятки со стражниками, а так же кабана, который долго не позволял им выбраться из реки. От зверя ребят спас Леандр, проделавший весь путь в мышином облике: он так исцарапал морду кабана, что тот гонялся за ловкой мышкой, пока не выдохся. В общем, история крайне интересная, но подробности так и остались мне неизвестны. Сиелла упомянула лишь самые интересные моменты, а остальные предпочли отмахнуться от моих вопросов.

Но выбраться из города — только полдела. Рион всерьез опасался погони, и место для ночевки выбрал настолько труднодоступное, что я засомневалась — а выберемся ли мы обратно из этих колючих зарослей между оврагом, канавой и логовом неизвестного зверя, дома отсутствовавшего. Дежурили попарно, первыми были сам Рион и Сиелла. Наша с Леандром очередь настала следующей, и я даже была рада, что меня разбудили — лежак получился слабоват и холод от земли до меня благополучно дополз. Проспи я до утра -здравствуй, простуда!

Сарронская осень мне нравилась куда меньше пальтерской, и я дала слово — уговорю ребят ехать на север, где теплее! Еще одна такая ночевка, и я не выдержу. Днем-то солнышко светит, хоть до рубашки раздевайся, а ночью в теплой куртке замерзаешь.

Дежурство прошло спокойно, хотя я провожала подозрительным взглядом каждую пролетевшую в небе сову, а тем более — летучую мышь, хотя Леандр и твердил, что вампира в мышином облике почувствовать куда проще, чем в своем собственном. Спустя пару часов я все-таки успокоилась, а друг совсем расслабился и даже проявил желание посплетничать, шепотом.

— Кем-шель, а что у вас с белым магом?

— С Айвером?

— У нас есть другие маги?

— Да ну тебя. Ничего у меня нет.

— Ну да меня. Он только с тобой и разговаривает. Ну еще с малышкой Лирой вечером что-то обсуждал.

— А с чего ему с вами говорить? Ты его убить хотел. Сиелла дуется до сих пор. Рион тоже осуждения не скрывает. Мелани "продалась вампирше". А я... Я слишком в этом деле увязла.

— А что он насчет твоего прошлогоднего признания думает?

Я вздохнула.

— Хотела бы я знать...

— Спроси!

— Сам спроси, раз такой умный.

— Боишься, Кем-шель.

— Думаю, если бы он хотел, он бы сказал... А он... Я вообще его не понимаю!

— Да тише ты, разбудишь.

Я снова вздохнула. Ну как я объясню, что не могу вот так взять и спросить, а Айвер либо забыл, либо вид делает, и все вроде как хорошо, но непонятно! И что с этим делать? Ага, поговорить. Я и так чувствую себя... не очень умной. А Айвер умный. Должен все понимать. Он скажет, если что не так... ведь скажет же?

Когда настало время будить Айвера и Лиру, я так долго смотрела на спящего мага, что вампир не выдержал и пнул товарища самостоятельно, заработав мой оч-чень тяжелый взгляд. Заснуть удалось не сразу, и мне почему-то было жарко. И вовсе не из-за костра.

Я предупреждала насчет мышей? Предупреждала?! Вот теперь думайте, как будем избавляться от хвоста. Леандр клялся, что ни один вампир к стоянке не приближался, но как-то же они нас вычислили! Защита Айвера тоже не засекла посторонних, а маскировка должна была надежно нас спрятать... Однако про наш побег из города Хэллвард прознал очень быстро. И даже точное направление как-то выяснил.

Нет, на нас не напали. И еще даже не нашли. Но Сиелла не зря ставила оповещалки — тихий звон зачарованного колокольчика сообщил, что некий вампир прошел по тропинке, ведущей из города в нашу сторону. И не один — следующая завеса была рассчитана на всех разумных существ, причем Айвер, по-моему, изобрел первый фотоаппарат — его творение спроецировало в перед нами изображение незваных гостей. Настоящее слайд-шоу со всеми, кто пересекал завесу — животные крупнее белки, бабушка с корзинкой, вампир и несколько королевских гвардейцев... С медальонами.

Друзья бросились составлять план встречи незваных гостей. Прямые магические удары исключены, но и отстреливать их по одному бесполезно — врагов слишком много, Мелани не справится. И не стоит забывать о скорости вампира. Тут Сиелла вспомнила, как лицеисты прикалывались над преподавателями и младшекурсниками:

— Делали "привидение" из тряпок и палок, зачаровывали, накладывали управляющий контур — и вперед! Пугалка носится по коридорам, преследуя народ и пугая девчонок! Только заговор надо кровью скреплять и не отвлекаться в процессе.

Идея всем понравилась, и было решено использовать ее, чтобы деморализовать и отвлечь противника. Еще несколько магических ловушек из арсенала лицеистки мы разметили на тропе и вокруг выбранного места встречи. Падающая ветка толщиной с мою ногу — это самая простая из них! В этом участке леса деревья были старые, толстые, из земли повсюду вылезали корни, о которые так легко споткнуться! Но зато между редко стоящими стволами оставалось достаточно простора для боя. А дупла были словно созданы для засады. Мелани тщательно изучила местность и выбрала себе позицию так, чтоб и стрелять удобно, и не заметили. Вампир облюбовал соседнее дерево. Рион же предпочел место поближе и пониже, не с его доспехами акробатикой заниматься. Магов было решено разместить попарно с помощниками-воинами, которым и предстояло управлять "призраками". К этому делу попытались привлечь Мика, но... парень совсем растярелся от вида крови, быстро потерял и концентрацию, и призрака. Гораздо лучше вышло у Лиры, что нас немного успокоило: раз незнакомый с магией новобранец справился, остальным тем более все удастся! Только попробовать мы так и не успели — загорелся сигнальный маячок, и пришлось быстро занимать позиции.

Мы с Айвером оказались в дупле вдвоем. Там было тесно и темно — к счастью, потому что по моему лицу наверняка было видно и смятение, и невольная радость. Почему он выбрал именно меня? Нет, конечно, Сиелла будет атаковать с другой стороны, Мелани тоже, а ребята просто бы здесь не поместились... Разве что Лира, но ее Айвер словно и не заметил, когда выбирал помощника. И правильно, а то она совсем покраснела и за Риона спряталась, бедняжка. А я справлюсь! Я могу!

— Следи внимательно. Твоя задача — подать сигнал, когда кто-то появится точно под тем деревом. И держи кинжал наготове, вот в эту точку...

— Я помню!

Руки требовались магу целыми, поэтому я предложила свою кровь для заговора. Контролировать "призрака" я смогу не хуже, хотя потренироваться и не успела. Но если это получилось у Лиры, то у меня тоже получится!

В позе зрения появился первый гвардеец. За ним еще один. Они двигались тихо и осторожно, ожидая нападения. К моему разочарованию, направились они точно к нашему с Айвером дереву! Значит, и первый удар за нами. Вот сейчас, он сделает еще два шага... давай!

Мужчина внезапно упал, но не угодил в ловушку, а откатился в сторону. Заклинание задело его лишь краем. Зато второй, отскочив, напоролся на Сиеллин капкан. Бойцы мигом осознали ситуацию и приготовились обороняться, ожидая наших атак. И только теперь я заметила вампира, в зелено-коричневом костюме сливавшегося с кустами.

Я услышала первый слова заговора, и приготовилась резать руку. Было страшно, я зачем-то зажмурилась, глубоко вдохнула, и, едва не упустив момент, провела кинжалом по ладони. Порез получился маловат, но пара капель все же окрасили ткань. Муляж привидения выпорхнул из дупла и полетел к гвардейцу. Его вопль прозвучал для меня лучшей мелодией!

Сиеллин призрак, управляемый Лирой, набросился на вампира. У того нервы были покрепче, но ловкий муляж увертывался от мечей и завывал. Кто-то из людей помоложе бросился бежать, кто-то влетел в ловушки и отключился, но в конце концов с призраком разделались. На минутку я отвлеклась, наблюдая, как капитан подпрыгивает, и упустила из виду собственного призрака, управление которым далось мне без труда. И напрасно. Вместо того чтобы замереть, он взмыл еще выше, завыл особенно отвратительно и стал бросаться на всех без разбора. Меня он уже не слушался, и нам с Айвером оставалось лишь ошеломленно пялиться на происходящее.

— Какого шарва? — прошептал маг.

— Это не я...

Кто-то из воинов отбросил призрака в сторону того самого дерева, где прятались Сиелла с Лирой. И злобный муляж даже не подумал остановиться, найдя себе новую цель. Цели это не понравилось, из-за чего обезумевшее чучело покрылось льдом и врезалось в висок вампиру. Тихо сползшему на землю. Точное попадание, молодец, Сиелла!

— Они там! — завопил капитан, указывая на ее дерево. Стрела попала в защищенное плечо, не причинив вреда, и пришлось принимать бой... Он был недолгим, благо половина противников уже выбыла из строя, но без увечий не обошлось — Лиру задели, Рион споткнулся и налетел на гвардейца, заработав синяки и свежий труп, а Леандр увлекся и проглядел чей-то нож. Мне повезло.

Айвер первым делом позаботился о Лире, хотя ее рана была несерьезной. Леандр долго ругался, но искренний ужас в глазах Мелани стал ему наградой за царапину на спине. Н успей он дернуться — и нож вошел бы точно в сердце, а так обошлось потерей крови и испорченной курткой. Рион обошелся травяной настойкой. Мик ужасно расстраивался, что ему не дали поучаствовать в бою, но Рион был прав — если бы парня опознали, его отцу пришлось бы несладко.

— Если бы не этот призрак, — вздохнула Мелани.

Я опустила глаза и попыталась извиниться, но Айвер меня остановил.

— Такого быть не должно. Вероятно, кто-то вмешался в заклинание.

— Это возможно? — усомнилась Сие.лла.

— Нет, что меня и удивляет. Кровь Акеми должна была обеспечить полный контроль... Может, дело в том, что она иномирянка? Или чем-то отравлена?

— Хэллвард!

— Леандр, помолчи. Твое мнение всем известно, — отрезал Рион.

— Ребята, моя странность — это наименьшая из наших проблем. Давайте подумаем, как отсюда сбежать. Птицы у нас больше нет. А верхом нас рано или поздно догонят вампиры, в Сарроне влияние Хэллварда слишком велико. Спорим, у него в каждом городе по агенту? Надо бежать из страны. Может, этот миорец нам поможет? Как, кстати, его зовут?

— Я как-то не успел спросить, — смутился Рион. — И он ясно дал понять, что не хочет нас видеть в столице. Раз он не нашел нас на месте встречи, значит, на него можно не рассчитывать. Погоню он задержит. Но вряд ли надолго. Думаю, мы еще встретимся. Я хотел бы его отблагодарить, он ведь спас всех нас.

— Это верно. Надеюсь, Румия поможет нам с поиском, — согласилась я. Рион кивнул и продолжил.

— Я хочу попробовать отвлечь Хэллварда. Как вы думаете, эльфы захотят отдать секрет в руки вампира?

— Ни в коем случае, — ответил Айвер.

— А если они узнают, где мы сейчас находимся?

— Гениально, Рион! И за нами снова будут гоняться сразу две группировки!

— Нет, возлюбленная моя, ты не права! — возразил Леандр. — Они непременно столкнутся! Слишком велик риск. Сейчас Хэллврд куда опаснее, и нам выгодно, если он отвлечется на ушастых конкурентов. Ты меня поразил, командир, мне жаль, что я сам не додумался до такой подлянку этому мерзавцу!

Рион еще раз перечитал длинное, с длинным церемонным приветствием и десятком пустых комплиментов письмо, где описание нашей нынешней ситуации заняло от силы треть всего текста. Добавив не менее вежливое прощание с заверением его вечной дружбы (спорим, эльфийка увидит совсем иное слово?), он зачитал нам главные куски.

"И кстати, леди Анаэль, по моему скромному мнению, было бы неплохо, если бы ваши сородичи, недостойные таковыми называться, совершенно случайно узнали последние новости. А именно — информацию о том, где именно мы находились и от кого безуспешно пытались сбежать, когда лорды лишили нас средства передвижения..."

— Великолепно! Командир, моему восхищению нет границ! Как же они будут рвать на себе уши после такого!

— Я отправлю это Анаэль. Возможно, она сможет что-то посоветовать. А мы поедем к Эсмирской границе. В королевстве магов эльфы и вампиры не являются чем-то особенным, вот и пусть пытаются достать нас законными методами. Иначе напустим на них магическую полицию, извини, Айвер.

— Ничего. Может с ним и не придется пересекаться.

Ах да, там же наставник Айвера... Неприятный тип. Наверное. Я его совсем не помню, ведь видела всего раз и недолго.

— Вы знакомы с настоящей эльфийкой, здорово... — восхитился Мик. — А она красивая? А правда, что у них одежда прозрачная?

Мы синхронно подняли глаза к небу. Ох уж эти мальчишки... Объяснять, что представители древнего народа помимо одежды обладают еще и характером, причем часто далеко не легким, было бесполезно и лень. Впрочем, что мы сами знаем об эльфах? Заносчивая Анаэль и ее амбициозный дядюшка вряд ли могут быть эталоном. Равно как и наши преследователи. Или тот знакомый Румии, призвавший нам птицу.

Мик вызвался проводить нас. Путь в загородное поместье его отца пролегал по тому же тракту, и у его городских знакомых не вызовет вопросов его исчезновение — ну захотел внезапно парень съездить навестить бабушку, бывает. А что по пути он очень помог лицам, находящимся вне закона, никому знать не обязательно!

До развилки, где нам предстояло расстаться, ехать нужно было долго. На ночь мы остановились в небольшой деревеньке у доброй старушки, всего за пару монет и вылеченную козу. А утром рас разбудил бьющийся в ставни голубь с ответным письмом эльфийки. В нем было всего несколько строк — и кольцо. Серебряное, не иначе как назло вампиру. А после быстрого завтрака мы выехали на околицу знакомиться с нашей новой транспортной птицей, похожей на синюшного орла. На этот раз Анаэль постаралась на славу, и призванная птица была немногим хуже подарка Румии. Она так же подкинула какому-то жрецу новость о странной активности сарронских вампиров и призванной птице, которую якобы кто-то видел там дней шесть назад. Мое мнение о златовласке резко возросло.