Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

На еде я старалась экономить, за ночлег у Трайвила расплачивалась помощью по хозяйству: мать семейства умерла несколько лет назад. Постепенно в потайном кармашке рюкзака скопились монеты. Целых двенадцать серебряных звонов и полтора десятка бряков! На самый плохонький меч хватит и десяти звонов, но мне как-то не хочется такой! О лошади, понятное дело, и мечтать не стоит. Пятьдесят надо, не меньше. А еще запас еды... Половину продуктов моего родного мира я давно употребила, оставив лишь самое не портящееся. А этого мало! Возможно, я бы провела в городе, названия которого никак не могла запомнить, не меньше месяца, если бы мастер однажды не напомнил о моей главной цели.

— Отличные ткани, бери — не пожалеешь! — хвастал товаром заезжий купец. И каким товаром! Шелк, бархат, хлопок прекрасного качества — и цены соответствующей. Скоро званный вечер у градоправа, местные богачи уже задумались о нарядах, а стало быть, грядет наплыв щедрых клиентов.

— Хороши, хороши, возьму, пожалуй, — согласился портной. — Откуда такие? Ты подобного еще не привозил.

— Из самого Баста! Еще пять лет назад один Торлай из Вингсора мог такое достать, да перекрыли поставку. Вот заново путь проложили, аж с керским племенем договорились!

— Помню, помню эту историю, — кивнул мастер, и дельцы начали торговаться. А я нырнула под стол в поисках выпавшей из рук иголки.

Позже я спросила начальника про знакомое имя.

— Мастер, а кто этот Торлай, про которого вы говорили? Купец?

— Да, был такой, — кивнул портной. — Разорился давно. История давняя, несколько лет уж минуло... да, говорят, после того землетрясения, когда его обозы сгинули в горах, дела его под откос пошли. Видать, так и не поднялся снова, давно про него не слышал. А тебе-то что до него?

Я задумалась, соображая, как объяснить. Нет, легенду-то я давно придумала, беда с проклятым языком! Я и насчет гор-то не очень поняла, что там случилось, хотя общий смысл уловила.

— Моя мама... имеет родственников в Пальтере. Если это тот самый Торлай, то его жена мне и нужна. Но я не помню города... Мама умерла так... неожиданно. Я хочу навестить.

Мастер понял. И даже посоветовал, кого спросить. А через два дня отправил меня доставлять заказ именно этому человеку!

— Одного Торлая только и знаю. Купец говоришь? Разорился? Точно, точно. Дочь и сын? Дай-ка подумать... да, кажись, в самом деле. Верно, наследник у него имелся. Наверняка он. Город Вингсор, речная улица. По западному тракту ехать надо. Во-он того мужика видишь? К нему обратись, он с обозом как раз скоро туда едет. Оно безопасней будет. И глянь-ка сюда, мне б еще куртку починить, справишься?

— К завтрему сделаю, бесплатно! — радостно закивала я. Ура, вот и решение проблем!

Пришлось растраться с пятью звонами, чтоб меня взяли в обоз. Немало, но зато я спокойно доберусь до места. Не опасаясь разбойников и диких зверей!

Было немного грустно покидать городок. Я уже успела подружиться не только с Трайвилом, но и с невестой его брата, приобрести несколько хороших знакомых из числа клиентов портного, привыкнуть к этой незамысловатой жизни... А ведь не так уж много времени прошло! И по дому не скучала ни капельки. Разве что родители... опять пропала без вести, неизвестно, когда вернусь и вернусь ли вообще! В прошлый-то раз влетело капитально, хотя отговорка "ездила в поход, по дороге ограбили на сережки и мобилу" вполне прокатила. Но тогда были каникулы, а сейчас — середина семестра! Эх, вылечу в академ, как пить дать... впрочем, для этого вначале надо вернуться. Лишь бы найти Мелани, другого способа не вижу...

Несколько дней в пути, под мелким противным дождем, на неудобной деревянной телеге, в компании людей, чью речь я понимала с трудом. В основном мужчины, но были и две женщины, и даже три подростка. Как я поняла, направлялись они в столицу, и в Вингсор просто заезжали по пути. К счастью, моя невзрачная внешность и нелюдимость не казались привлекательными мужчинам. Я ж не умею, как Мел, одни взглядом подальше посылать! Так что проблем не было. Только скучно. Поэтому, когда показались стены города, я была вне себя от радости! Если бы не полчаса осмотра при въезде...

— Речная улица! Знаете? Куда? Туда, потом... Не понимаю...

Черт, да как же на их языке будет "право" и "лево"? Почему раньше не догадалась узнать?!

— Сколько домов? Три? Ну повторите пожалуйста, я не понимаю...

— Не здесь? А где? После чего-чего развилка будет?!

— Торлай! Купец! Не знаете? Черт побери...

Вы думаете, легко найти нужную улицу в незнакомом городе, не имея карты, не понимая надписей (с чтением у меня было еще хуже, чем с языком) и не разбирая половины объяснений прохожих? А карту со стрелочками, нарисованную моим бывшим начальником, я умудрилась потерять... пришлось купить нормальную и просить продавца нарисовать. Смотрел он на меня о-очень подозрительно. Но зато я наконец увидела нужный дом!

— Простите, купец Торлай здесь живет?

Сухопарая женщина с добрым морщинистым лицом, открывшая дверь на стук, что-то быстро сказала. Я поняла только, что не ошиблась, а вот остальное... ну да пофиг.

— Я подруга Мелани, где я могу ее найти? Вы не знаете?

— Мелани?

— Да. Меня зовут Акеми. Мы познакомились прошлым летом. Хочу ее увидеть.

Женщина снова что-то пробормотала, но судя по жесту, мне сказали подождать. Спустя несколько минут дверь снова открылась и я увидела... Мел! Она была чем-то раздражена, но увидев меня, замерла, не веря глазам.

— Акеми? — прошептала она.

— Привет, Мел, — улыбнулась я.

— Акеми, о боги, ты вернулась! Как?! Нет, подожди, пойдем, — она затащила меня в дом, провела в свою комнату и убежала, велев ждать. Ее не было всего-то минут пять, я успела только осмотреться: маленькая комнатка, которой давно требовался ремонт, старая, но качественная мебель, представленная столом, шкафом и кроватью. На столе цветы, множество цветов и пара книг. И поразительной красоты зеркало! Оно висело на самом видном месте, в золотой узорчатой раме, привлекая внимание. Я не удержалась, посмотрелась, но никакой сказки зеркало не отразило — всего лишь мое удивленное лицо в обрамлении растрепанных коротких волос.

— Вот, угощайся, — она подала мне чашку чая, перед собой поставила любимое кофе. Я попробовала — надо же, она все еще помнит, что я люблю! После пары глотков я поведала подруге свою историю. К моему возмущению, она отнеслась к загадке перемещения относительно равнодушно, больше уделив внимание совершенно посторонним вещам!

— А этот Квинт, он твой поклонник, я угадала?

— Ну... вроде того. Мы встречались, но расстались несколько месяцев назад.

— Расскажи, расскажи!

Пришлось рассказать. С подробностями.

— Как романтично! — восхитилась Мелани. — Ты сбежала от постылого ухажера, готового пойти на все, чтобы вернуть тебя! Но истинная любовь оказалась сильнее, твое чувство к Айверу позволило преодолеть границы миров и оказаться здесь, в безопасности, рядом с ним...

— Мел, спустись на землю. Айвера и близко нет.

— Значит, будет! Тебе придется преодолеть множество препятствий, чтобы встретиться с ним и доказать свою любовь!

— Мел, чувства, какими бы они ни были, не могут перемещать человека в пространстве.

— Думаешь? — приуныла красавица.

— Уверена. Дело в чем-то другом, и это меня пугает...

— Думаешь...

— Именно. Поэтому Айвер все равно нужен. Без него я не смогу противостоять Мечу, если он пробудится. Я надеялась, что вы еще путешествуете вместе, но...

Она покачала головой.

— Уже давно нет. После твоего ухода... Ну, что Анаэль отвязалась сразу, понятное дело. Связалась с каким-то из своих дядюшек, и за ней прислали большую такую птичку... На ней и улетела.

К сожалению, мне пришлось перебить подругу и попросить говорить медленнее и понятнее. Языковая проблема уже всерьез раздражает, но к счастью, купленный в магической лавке эликсир немного помог. Он улучшал память — специально для подобных случаев — и мой словарный запас теперь пополнялся довольно быстро. Возможно, уже через пару недель я смогу говорить относительно свободно.

Мел рассказала печальную историю распада команды. Что-то подобное можно было ожидать, но все же... печально. Айвер ушел всего-то через пару недель, по своим делам. Потом ребята видели его несколько раз, но он никогда не оставался с ними надолго. Леандр тоже появлялся нерегулярно, и причинял больше неудобств, чем пользы, хотя по голосу лучницы можно было понять — ей все-таки немного приятно, что из-за нее вампир отвлекается от своих дел.

Сама Мелани оставила команду в начале весны. Она долго не могла решиться, не хотелось покидать друзей, но и вечно странствовать надоело. Наше совместное приключение показало ей, что жизнь героя приносит больше проблем, чем прибыли... А потом получила известия, что слегла мать.

Где сейчас Сиелла и Рион, Мелани не знала. Леандр был единственным источником новостей, но вот уже две недели не появлялся.

— И прекрасно! Он моих женихов распугивает. Вот именно сейчас мне совершенно не нужны вампиры под окном!

— Все собираешься замуж? — усмехнулась я.

— Конечно! Последний год все время было некогда, но недавно я получила предложение... То есть я ожидала еще как минимум два! Но из-за этого мерзкого вампира самые перспективные кавалеры не решаются ко мне приближаться!

— Ну и ладно, зачем тебе трусы?

— Может, ты и права... Но мне уже почти двадцать!

— Поспешишь — людей насмешишь.

— Скорее наоборот... Мама тоже твердит, что лучше не торопиться и выбрать лучшего, но, по-моему, ей просто не хочется со мной расставаться.

— Как она? Выглядит нездоровой...

— Увы... Врач тут не поможет. Матушка просто устала от нашей жизни. Отец не встает уже несколько лет, и надежды никакой. Сейчас один шанс — что братишка подрастет и поумнеет наконец!

— Это ты про того шпиона, прилипшего к замочной скважине? — уточнила я.

— Мальк! Я тебе что велела делать?! — возмутилась Мелани, убедившись, что я абсолютно права.

— Не помню! — вызывающе заявил зеленоглазый подросток, удивительно похожий на сестру. Ловкий мальчик, успел отскочить от двери вовремя!

— А вот вспомни!

Семья... Люди, которые всегда будут любить и ждать. Этот год был для меня не самым легким в плане отношений с родителями, а каково им будет теперь, после моего внезапного исчезновения? Если бы я могла послать им весточку... Но что думать о невозможном! При случае подумаю над этим вопросом, а пока...

— Мел, я могу пожить у вас немного? Я не буду мешаться, даже наоборот, постараюсь помочь, чем смогу. Да и деньги есть.

— Да ты что, солнышко, что за глупости! Живи, конечно! Я с матушкой поговорю.

Это невинное "с матушкой поговорю" ни капельки не отражало произошедшего в реальности. А именно: жуткого скандала. Я не знаю подробностей (подслушивать нехорошо!), но истеричные всхлипывания немолодой женщины были слышны даже в комнате Мел. Кажется, ее мать плакала. Спустя час (как минимум!) меня навестил Мальк, осведомленный куда лучше (подслушивать нехорошо, но если хочется...) и кое-что рассказал.

— Эй, а ты правда разбойница?!

— Я?!

— Мамка говорит. Типа, явилась чтобы наш дом отобрать, выдает себя за родственницу, надеется на наследство, всех перетравит непременно... А ты правда наша родственница?

— Нет, кто тебе такую глупость сказал? — растерялась я.

— Мамка. А ей соседка. А той...

— Глава каравана! — сообразила я. — Я ему так сказала, чтоб не объяснять, кто я и откуда и почему Мелани знаю. Вот трепло...

— Так неправда? Жа-алко... А я-то думал, у нас родственники-варвары и впрямь есть...

— Да не варвар я, не переживай. Я вообще тут проездом, мне помощь знакомого мага нужна, а найти его может только Мелани. Но, похоже, придется теперь самой думать...

— Да ну, мамка поплачет и уймется! — отмахнулся Мальк.

— Нет. Не стоит та измываться над больным человеком. Я уйду.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезала Мелани. — Я найду, где тебе жить. В конце концов, у нас есть лавка, там тоже ночевать можно. И помогать мне будешь. А сегодня переночуешь здесь, матушку я уговорила. И не вздумай возражать! Лучше сиди читать учись, Мальк поможет. Правда, братец?

— Эээ... а может, она сама...

— Я сказала: МАЛЬК ПОМОЖЕТ. Все, я побежала на рынок, чтоб дома был порядок!

Немного эликсира памяти у меня еще оставалось, так что к вечеру алфавит я таки выучила! Но страстно мечтала о встрече с Айвером, который легким магическим движением подарит мне способность читать хотя бы на время. А то расценки местных магов мне категорически не нравятся! У меня осталось всего четыре звона. Похоже, придется снова искать работу, или...

— Вот это штуковина! — раздался восхищенный возглас Малька. Я обернулась и увидела, что неумный подросток успел порыться в моих вещах и теперь с интересом изучает перочинный нож. Самый обыкновенный, с тремя лезвиями, китайский...

— У нас такие делают. Он не очень хороший, но для похода — самое то, — объяснила я.

— Хочу такой...

— Да ладно, у вас в сто раз лучше есть!

— Неправда! Я еще не видел ничего подобного!

Ой, точно... что-то я торможу. А если он прав? Если кузнец заинтересуется? Нож, конечно, вещь необходимая, но ведь я смогу купить местный! Я с трудом удержалась, чтобы не побежать в лавку немедленно. Лучше предоставить дело профессионалу!

Профессионал, узнав о моих планах, потребовал проценты от сделки, но я не обиделась. Мелани заслужила. Ведь она еще и помогла найти среди моих вещей то, что могло пойти путем ножа! А именно: зеркало, брелок, очки и зимняя куртка, довольно экзотичная для этой местности. Да и вся моя "иномирская" одежда. Я вспомнила, что уже думала о продаже лишних вещей, и порадовалась, что не стала спешить. Какая может быть торговля с таким знанием языка?!

Как я и ожидала, с задачей Мел справилась на ура. Не знаю уж, что она наплела кузнецу о происхождении ножа, но технологию оценили. Хорошо так оценили. После этой сделки у меня появилась возможность купить не только простой ножик, но и отложить десять звонов на меч, мечты о котором я не оставляла. От брелка, зеркала и очков тоже избавились быстро и успешно. Жалко правда... ну да ладно. Обойдусь. Вот с одеждой пришлось повозиться, объясняя портному, что там и как — уж очень непривычная она. Но зато после всей этой беготни у меня появились вожделенные пятьдесят звонов! Ура! Вот только на меч копить еще очень долго...

Мне снился Айвер. Впервые за последний год. А ведь я уже почти забыла его лицо... Он стоял так близко, слишком близко... Он коснулся моей руки...

— Драгоценная, я скучал без тебя... Грасс меня побери!!!

Я подскочила на кровати, едва не встретив лбом чью-то неосторожно наклоненную голову. Ночной гость отшатнулся и, потеряв равновесие, сел на пол, ошарашено пялясь на меня. А я на него.

— Что, перепутал? — насмешливо констатировала я, созерцая разочарованную мордочку старого друга.

— Кем-шель?! Ты откуда здесь?! И где Мелани?!